Деревяшка восемь струн.
Кто играет, тот дристун.
Прыснула и спросила:
— Кто это учудил?
— Это Янка лак попортила, — отбирая у нее раритетную вещь, ответил я. — Заночевала как-то раз после "квартирника", выпила лишка, раздухарилась и вот чиркнула на память походной цыганской иглой.
— А кто такая эта Янка?
— Пропащая... — запихивая гитару в чехол, произнес я.
— Светлая... — произнес входящий в гостиную Ашгарр.
И хором закончили:
— Душа.
— А почему "восемь струн"? — задала Лера резонный вопрос. — Должно ведь "шесть". Ну, или "семь".
— "Шесть", а равно "семь", ломает ритм строки, — принимая у меня упакованный инструмент, пояснил поэт.
— Зато правда.
Не сообразив сходу, чего такого умного ответить, я хотел было напомнить ей, что нет правды на земле, но передумал и промолчал. Уж больно банально. Зато Ашгарр нашелся:
— У искусства своя правда, и эта правда высшая.
А Лера уже забыла про свой вопрос, поглядела на меня так, будто видит впервые, затем перевела изучающий взгляд на Ашгарра и спросила:
— Слушайте, а кто из вас старше?
— Петр, — не моргнув глазом, соврал Ашгарр
— А потом?
— Потом он, — показал поэт на меня.
А у Леры уже созрел новый вопрос:
— Слушайте, давно хотела спросить, почему вы всегда в черных очках ходите? Даже вот ночью.
— Глазки у нас болят, — утомленный ее расспросами, брякнул я первое, что пришло на ум.
— Что, у обоих, что ли?
— И у Ву... У Петра — тоже, — поддержал мое вранье Ашгарр. — Это у нас наследственное.
Лера хотела еще что-то спросить, но я, уже взойдя на первую ступень раздражения, ее опередил:
— Тебе спать не пора?
— Что-то пока, шеф, не хочется, — посмотрела она на меня умоляюще.
Тут Ашгарр, который на полном серьезе взялся разыгрывать из себя гостеприимного хозяина, озаботился:
— Может, перекусишь чего?
— Было бы неплохо, — кивнула Лера.
— Сейчас что-нибудь сварганим на скорую руку, — пообещал поэт с показушным энтузиазмом.
— Ой, я могу глазунью приготовить, — предложила девушка. — Это быстро. У вас есть яйца?
Мы с Ашгарром переглянулись.
— В холодильнике, — смутившись, уточнила Лера.
— Есть, — ответил поэт.
Лера, которой, видимо, ужас как хотелось продемонстрировать свои недюжинные кулинарные способности, обрадовалась:
— Вот и хорошо.
— Ну а я бутерброды с ветчиной сделаю, — сказал Ашгарр. — Будешь?
— Буду, — легко согласилась Лера.
— Ладно, — сказал я, — давайте, братцы, гоняйте чаи, лопайте бутерброды, а я под душ и в люльку. Скоро вновь на передовую.
— Шеф, а мне завтра... — начала было Лера.
Но я ее перебил:
— А у тебя завтра законный выходной. Точнее, уже не завтра, а сегодня.
— Но, шеф...
— Что еще?
— Вы так и не объяснили, что происходит.
— Оно тебе, подруга, надо?
— Ну, как... — девушка пожала плечами. — Наверное, надо. Волнуюсь за вас.
— А вот не надо за меня волноваться, — попросил я, нервно пощелкав пальцами. — И знать ничего тебе не надо. Меньше знаешь, крепче спишь.
Выдал железобетонную банальность и подумал, что вопрос на этом исчерпан. Но моя беспокойная помощница и не подумала уняться.
— Шеф, а может быть, я вам как-то...
— Помолчи, а, — грубо осадил ее я порыв.
Губы Леры сжались, ресницы захлопали, глаза наполнились слезами.
Ну, ты, дракон, и хамло, подумал я о себе уже в следующую секунду. Мало того, что втянул девчонку в очередную бяку, так еще и, психуя по этому поводу, орешь на бедняжку.
Подстегнутый идущими от Ашгарра токами осуждения, подошел к Лере, погладил успокаивающе по плечу и виноватым голосом произнес:
— Слушай, подруга, ты можешь с доброжелательным пониманием отнестись к моему молчанию?
Она подняла на меня покрасневшие глаза.
— С доброжелательным пониманием?
— Угу, — кивнул я.
Для проформы помолчав немножко, девушка облегченно шмыгнула и ответила:
— С доброжелательным пониманием — могу.
После чего трогательно повела плечиком и одарила взглядом, полным смирения.
— Вот и молодец, — похвалил я. Затем, поглядывая с иронией на Ашгарра, пропел за Николая Расторгуева (на самом деле — за Олега Ануфриева): "Уйду с дороги, таков закон — третий должен уйти", отвесил шутливый полупоклон и потопал в ванную.
Шел и думал: а ведь сейчас гляну в зеркало и наверняка обнаружу, что на башке прибавилось седых волос.
Ни фига не ошибся.
Глава 10
Будильник в мобильном был выставлен на семь сорок и когда прокукарекал, я своим ушам не поверил. Как так? Ведь только лег. Вставать не хотелось, не выспался, не отдохнул после безумно трудного дня. И когда бы не стояла передо мной задача по спасению Леры, черта лысого я бы поднялся в такую рань. Другие причины не прокатили бы. Ни деньги, ни жажда мести, ни известная тяга к справедливости не вытащили бы меня в ту минуту из гамака. Да и Леру-то спасать, честно говоря, кинулся не сразу. Стыдно признаться, но какое-то время после пробуждения лежал, находясь на границе сна и яви. Глаза слипались. Мысли путались. Губы шептали: сейчас, еще немножко, еще секундочку, еще чуть-чуть. И не знаю, долго бы вел себя столь позорно, если бы — спасибо тебе, услужливое подсознание, — не пригрезилось вдруг, что моя помощница, сидя в теплой ванне, режет себе вены кухонным ножом. Ярко, очень ярко, во всех мельчайших подробностях мне эта жуткая картинка пригрезилось. В миг очухался, вылетел из сетки и поскакал в комнату Ашгарра. С такой прытью поскакал, что потерял по дороге левый тапок.
С Лерой все было в порядке. Наряженная в смешную полосатую пижаму, она прижимала к себе плюшевого медвежонка и сопела в две дырочки под убаюкивающий перестук дождя.
Я подошел к кровати, поправил одеяло.
— Умиляет картинка, да? — прошептал Ашгарр. Он сидел в кресле у двери и выводил в блокноте какие-то каракули.
— Угу, сейчас слюну пущу, — поскребя растительность на груди, буркнул я. Затем кивнул в сторону спящей красавицы и вполголоса спросил: — Как она в целом?
— Пока нормально.
— Проснется, подхвати ее сознание своим и держи. Черную волну почуешь, гаси. Сразу гаси, не дай подняться.
— Не переживай, сделаю, — пообещал Ашгарр. Поколебался секунду и предложил: — Слушай, я тут вот что подумал: а может, нам ножи-вилки попрятать?
Вот откуда страшная картинка пришла, догадался я. И так оценил его предложение:
— Глупость. — А чтобы не обиделся, поторопился объяснить: — Тогда и окна нужно заколотить, и воду перекрыть, и электричество вырубить, и защелки в клозете и ванной выдернуть, и... И фиг его знает, что еще сделать, для того чтобы превратить квартиру в тюремную камеру. Сможем? Вряд ли. Поэтому просто контролируй эмоциональный фон и подавляй негатив.
— А если не справлюсь?
— Куда ты, блин, денешься.
— А если Силы не хватит?
Вот что Ашгарру всегда прекрасно удавалось, так это заронить в нашу общую душу зерно сомнения.
Показав ему кулак, я выразил уверенность:
— Хватит. — Потом перестраховался и на всякий случай посоветовал: — Но если все-таки ощутишь слабину, не рискуй, сразу усыпи девчонку.
Ашгарр кивнул машинально, а потом вдруг задумался:
— Усыпить? А чем усыпить?
— Да неважно чем. Чем угодно. Мятой накорми, сказку расскажи, колыбельную спой, на крайняк заклинание какое-нибудь усыпляющее сплети. Одним словом, гляди по обстановке.
— А какое заклинание, на твой взгляд, тут лучше использовать?
Едва не сорвавшись на крик, я зашипел:
— Да что ж ты вечно, как ребенок малый, черт тебя дери.
Как ни сдерживал себя, все равно вышло громко. Лера зашевелилась, повернулась на другой бок и пробормотала во сне что-то невнятное.
— Тсс, — приложил Ашгарр палец к губам.
Я подождал, пока Лера успокоится, наклонился к поэту и прошептал ему в ухо:
— Помнишь, как Сонного Тумана напустить?
— Который лавандой пахнет?
— Ну.
— Помню.
— Вот и напусти, когда невмоготу станет. Понял?
— Понял.
— Все, я ушел. Одолею врага, позвоню. Ну и ты, если что, тоже не стесняйся, звони.
— Удачи тебе, маг, — благословил меня Ашгарр взмахом руки, но не успел я сделать и шага, как он меня остановил: — Эй, Хонгль.
— Что? — замер я на месте.
— Только ты давай там поаккуратней как-нибудь. Знаю, повестка у тебя сегодня насыщенная, но не забывай о вампирах.
— И ты никому дверь не открывай. А если вдруг откроешь, в гости не приглашай.
— Ни за какие коврижки, — поклялся поэт, после чего предложил: — Слушай, а может, тебе чуток Силы отсыпать?
Предложение было заманчивым, но я, не без внутреннего борения преодолев искус, отказался:
— Спасибо, не надо. Важно, чтобы тебе хватило, а я уж как-нибудь "консервами" перебьюсь. Мне не впервой.
И, ободряюще похлопав Ашгарра по плечу, поплелся в ванную.
Душ принимать не стал, бриться тоже, быстро, по-солдатски, умылся, в сто первый раз пообещав себе в процессе сменить прокладку в кран-буксе горячей воды, после чего порулил на кухню. Без особого аппетита проглотил недоеденные Лерой бутерброды, запил их бадьей кисловатого на вкус кофе, глянул в окно (серо там было, пасмурно), вздохнул и — а что делать? — пошел одеваться-обуваться.
По лестнице спускался, сунув руку подмышку и держа палец на спусковом крючке. А когда вышел на улицу, внимательно оглядел двор — нет ли где засады?
Засады не было.
Зато было все то же осеннее ненастье. Дождь, хотя и заметно ослаб, вовсе не думал сдаваться, накрапывал с унылой монотонностью. Расстрелянные каплями лужи отражали серое небо. Деревья безвольно роняли остатки листвы. Ветер, чтоб не скучать, гонял по двору кусок целлофана.
Картинка подстать настроению, вздохнул я, поежился, поднял ворот куртки и, старательно обходя лужи, направился к машине. Болид стоял там, где я его и бросил, — на стоянке возле дома. Не стал ночью в гараж загонять, поленился или, как нынче говорят, обломился. Вот потому, когда подошел, первым делом прижал руку к груди и попросил прощения:
— Извини, дорогой, что в стойло не затолкал. Так уж вышло. Даю слово, подобного больше не повторится.
Сказал и погладил любовно по мокрой крыше.
А когда вскинул брелок, чтобы вырубить сигнализацию, тут-то и услышал со стороны игровой площадки сдавленный звук, напоминающий одновременно и плач, и вой. В нечеловеческом этом оу-уа-у-у-у было столько тоски и боли, что меня аж передернуло всего. Подумал, что за дела такие мрачные? Ну и, само собой разумеется, пошел глянуть, кого это так круто жизнь прижала. Долго искать не пришлось. Под пластиковым желобом выкрашенной в кричащие цвета детской горки обнаружил дворового пса Кипеша, это он так жутко выл-завывал. Как увидел его в таком состоянии, аж сердце захолонуло, даром что припрятано.
Дело в том, что дворянин этот кудлатый — не чужое для меня существо, в свое время довелось мне принять в его судьбе самое что ни на есть активное участие. И в его судьбе, и в судьбе пятерых его сестер-братьев. Так уж вышло, что именно я первым наткнулся на корзину с шестью щенятами, которых какой-то бессердечный обормот подкинул в наш подъезд три года назад. Выползаю, помню, из квартиры вот так же поутру, а они пищат жутко-жалобным писком. Сперва я не понял, кто это там пищит, решил, что крысы-разведчики очередного Охотника. Но затем поднимаюсь с взведенным пистолетом на площадку между третьим и четвертым этажом, смотрю и вижу: барахтаются в корзине вонючки смешные. Сердце, конечно, дрогнуло. Пожалел подкидышей. Разыскал дядю Мишу, дворника нашего, выдал ему, не помню уже, какую сумму, всучил найденную корзину и отправил прямиком на птичий рынок. Пятерых дворник перепоручил тороватым дамам, которые зверьем торгуют, а шестого, самого шустрого, себе оставил. Приглянулся он ему чем-то, запал в душу. Назвали мы его за натуру энергичную Кипешом, воспитывали всем двором и всем же двором подкармливали. Вырастили миром это чудо лохматое. И это вот чудо невнятной породы и скулило теперь с утра пораньше от дикой боли. Скулило и плакало. Плакало навзрыд, но без слез. Так умеют плакать лишь бродячие псы и детдомовские дети.
Едва я приблизился, Кипеш испугано взвизгнул, вскочил и рванул в сторону песочницы, поджимая хвост и держа навесу переднюю левую лапу. Но уже через секунду узнал-учуял меня, успокоился, лег на мокрый песок и дал подойти.
— Кто это тебя так? — наклонился я к болезному.
Помахав приветственно хвостом, пес честно попытался все объяснить, но из сумбурных жалоб, из невнятного скулежа я уловил только одно: зашиб его какой-то злой человек.
— Это я и сам понимаю, что злой, — прощупывая его больную ногу на предмет перелома, сказал я. — Но кто конкретно?
Ничего толком мне пес не ответил, а все твердил и твердил заполошно про злого-презлого человека.
Ни перелома, ни трещины я не обнаружил, а против всех ушибов, ссадин и гематом у меня одно средство — собственноручного приготовления бальзам из тридцати трех трав и одного волшебного зернышка. Пусть средство не патентованное, ни в каких инстанциях не зарегистрированное и клинических испытаний не прошедшее, зато проверенное на себе любимом. Сколько раз уже так бывало: намазал бо-бо, пятнадцать минут потерпел — и снова жених. Ни одной осечки еще не случалось. Поэтому и пользую без разбора этой самопальной мазью всякого, кто пожалуется.
Закончив осмотр, я поднял Кипеша на руки и, с удовольствием вздыхая ядреный запах мокрой псины, отволок в беседку. Наказал ждать и не ныть, сам же метнулся к болиду (банка с бальзамом у меня завсегда в аптечке), а когда вернулся и приступил к врачеванию, из подъезда на пару с лопоухим своим внуком вышла Зинаида Петровна, соседка с восьмого этажа.
За глаза эту юркую шестидесятилетнюю тетку называет местный люд Зинкой Контрой или просто Контрой. Точно не знаю, почему ее так окрестили (до моего заселения дело было), но догадываюсь. Да тут, собственно, особо и догадываться-то нечего: характер у дамы тот еще, скандальней не бывает, чуть что, сразу срывается на крик. Не приведи Сила попасть ей под горячую руку, а тем более стать ее личным врагом.
Проходя мимо беседки, Контра заметила, что корчу из себя Айболита, не утерпела, подошла поближе и, выполняя свой гражданский долг, незамедлительно донесла после обмена приветствиями:
— Это его, Егор, новый жилец, подлюга, изувечил.
— Кто таков будет? — уточнил я.
Контра перехватила зонт в левую руку, аккуратно при этом передвинув спящего на ходу внука, огляделась по сторонам и, убедившись, что во дворе, кроме нас, никого нет, стала выдавать заговорщицким тоном:
— Крутой тут один трехкомнатную недавно купил в первом подъезде. Ага, Егор, купил паразит. Оно чего ж, скажи, не купить, когда денег куры не клюют. Да, Егор?
Я неопределенно повел плечами, и Контра продолжила:
— Три месяца с лишком ремонт делал, стены двигал, всех соседей изводом страшным извел. Самоедова Нинка насколько уж баба спокойная, а и та не выдержала, в управу жалобу накатала. Все подписались. Весь подъезд. Но толку-то? Крутой кому надо давно уже, поди, сунул. Даже не сомневаюсь. Чего ж ему, скажи, не совать, когда денег куры не клюют. Сунул-сунул. А давеча переехал изверг. Нажрался на радостях и вон оно что учудил. Пса искалечил.
