-Э, да ты, ваше благородие, нарезался.
-На себя посмотри. Косой весь сидишь!
-Кто, я? Да я самый непьющий человек на Земле!
-Оно и видно. Тверёз як стёклышко.
-Что-то на нас бормотуха резко подействовала. Вроде и выпили всего ничего, для взрослых людей — так, для начала разговора...
-А что ты хочешь? Нервы, стрессы, медитации — утомлённым организмам много ли нужно?
-Значит, пора баиньки. А как выспимся — сразу собирать цветочки полевые.
-Уговорил. Короче, спят усталые студенты, книжки спят...
Утро следующего дня встретило бодрым чириканьем за окном. Целая стайка пернатых лакомилась выброшенным кем-то огрызком булки. Поразмыслив немного над тем, вылезать ли сразу из тёплой постельки или поваляться ещё немного, Эрик предпочёл второе, перевернувшись на другой бок. Однако выпитое накануне пиво вскоре слишком настойчиво попросилось наружу, не оставив выбора.
А вскоре и Гека заявился, который — удивительное дело! — встал сегодня значительно раньше нашего героя и даже успел сбегать позавтракать. Видно, предстоящее любовное приключение слишком взгорячило его кровь, заставив забыть о сладком предрассветном сне.
-Давно бы уже ушёл цветочки собирать, да в одиночку некайфово. Тем более раз обещал взять с собой.
-Да я вообще-то сильно не обиделся, если бы вместо сбора гербария подрых бы ещё. Ладно, жди, приведу себя в порядок и забегу к тебе.
Потрудились они в тот день изрядно — и до обеда, и после него лазили по острову, забираясь в самые глухие его уголки в поисках цветочной экзотики. Часть растений, набранных в самом начале, пришлось даже выбросить в угоду более красивым представителям флоры. Самые роскошные соцветия, как отметил Эрик, им повстречались неподалёку от Полигона.
-Совсем как в Чернобыльской Зоне — я читал, после той аварии там цветочки и ягодки встречались невиданных размеров и расцветки.
-Ты на что намекаешь — лучше их выкинуть от греха подальше?
-Едва ли они заражены радиоизотопами. Иначе нас не таскали бы на Полигон, да и сами маги туда бы не заглядывали. Однако влияние волшебства несомненно! Между прочим, отличная тема для диссертации на соискание степени Мастера Зелёной магии. Сомневаюсь, что кто-либо раньше занимался данной проблемой, поэтому бери в разработку, защитишься на ура!
Гека в сомнении посмотрел на цветы.
-Ладно, пусть остаются для пущей оригинальности. А над идеей я подумаю, посоветуюсь. Может и возьмусь — если найдётся друид, согласный на научное руководство, достаточно терпимый к недостаткам студентов, юморной по жизни и не особо напрягающий учёбой.
-Ну у тебя и список претензий к будущему шефу. Какого поставят — такой и будет!
В конце концов букет удался на славу. Слегка аляповатый, по мнению Эрика, зато сразу видно — от души!
-Да, на Чумринском рынке такой роскошный веник за сотню евробон загнать можно. Остаётся подгадать, когда она в комнате одна, чтобы случайно не оказаться в идиотской ситуации.
-Какие проблемы? Используем ту же тактику, что и раньше: как только покинет столовую, так и начинаем операцию.
Геке вновь сопутствовала удача: поужинав в компании Рут, француженка по окончании трапезы распрощалась с подругой и направилась к себе. Эрик, якобы случайно задержавшийся в парадной, поправляя одежду перед зеркалом напротив коридора, ведущего в 'женское отделение', как только захлопнулась дверь её комнаты, тут же поспешил к другу. Тот уже нацепил отглаженный заранее костюм, и собственноручно соорудил на голове подобие модной причёски.
-Хватай букет, и вперёд! Духами сбрызнулся?
-Не имело смысла заранее, вдруг выдохнутся быстро. Смажусь перед тем, как постучаться.
-Расскажешь потом, каков эффект? Нет, нет, я не насчёт интимных подробностей, просто — как быстро действуют, насколько сильно и долго. На всякий случай — вдруг пригодится в будущем.
-Обязательно. Правда, скорей всего, уже не сегодня. Как в том анекдоте — если смогу, то не приду.
-Я дождусь, не волнуйся, даже если наша встреча состоится лишь в следующей жизни.
-Не шути так зверски. Максимум — завтра днём!
Однако появился всего через каких-то двадцать минут, без букета, зато с ошарашенным выражением лица. Глядя на растерянного Геку, Эрик едва удержался от смеха. С трудом придав физиономии выражение искреннего сочувствия, наш герой поинтересовался причиной столь скорого возвращения, и как вообще обстояло дело.
-Я постучался, она открыла, — сбивчиво стал рассказывать его приятель. — Я ей букет, типа с праздником. Она, естественно, поинтересовалась, каким именно. Как, говорю, с каким — вашим национальным, Днём взятия Бастилии!
-Погоди-ка, а он разве не в июле?
-Вот и она так сказала. Мне на самом деле было до лампочки, когда он там, это я так, для завязки беседы. Тогда она предположила, что я, наверное, хотел поздравить её с днём рождения. Я чуть от радости не подпрыгнул до потолка: вот, думаю, круто повезло! А она меня тут же с небес на землю — тогда в следующем году приходи, он, оказывается, у неё в мае. Букет, правда, взяла — мол, не тащить же обратно, он же, наверное, очень тяжёлый, еле донёс. Короче, опять издевнулась и за дверь выставила.
-Так что, получается, Духи не подействовали?
-Я в тяжёлых раздумьях. Неужели и впрямь подделка?
-Или предыдущие поколения занимались регулярной отливкой и доливкой водой, а в результате разбавили настолько, что они перестали действовать.
Гека задумчиво уставился на приятеля.
-Не знаю, что делать. От них хоть какой-то запах идёт, ощущается что-либо?
Эрик подошёл поближе, якобы обнюхивая, и неожиданно приобнял приятеля за плечи.
-Слушай, друг, никогда не говорил, что ты мне нравишься? Может, ну их, этих баб, утешимся в объятьях друг друга?
-Э-эй, ты чего? Отцепись! Я лично против гомиков ничего не имею, но заниматься любовью с мужчиной — бр-р!
Эрик рассмеялся.
-Понравилась шутка? Не всё же вам надо мною. Успокойся, я тоже не сторонник однополой любви. А если серьёзно — какое-то действие они всё же оказывают. Но скорее как 'расположи к себе собеседника'. Тоже очарование, но несколько иного рода. С другой стороны допускаю, что эссенция специально сконструирована так, чтобы воздействовать лишь на особей противоположного пола.
-Но как проверить наверняка? Пожалуй, махну-ка я к Маше. Посмотрим, подействует на неё или нет.
-Не получилось с одной, хочешь попробовать с другой? Дело твоё, поступай как знаешь. Разве что вновь потом полюбопытствую, чем всё закончилось.
-ОК. Ладно, побегу, пока благовоние не выдохлось.
Проводив приятеля, Эрик засел за латынь — впервые с момента начала учёбы на втором курсе. Два занятия у них уже успели состояться, и если на первом особо активные представители студенческой братии смогли заболтать мистера Троддза воспоминаниями о повседневной жизни древнеримских легионеров так, что тот забыл выдать домашнее задание, то на втором подобный фокус уже не прошёл. А потому пришлось брать в руки учебник и повторять правила грамматики, изрядно подзабытые за лето.
Однако не успел он сделать и четверти заданного, как Гека вернулся вновь. Теперь его вид был скорее напуганный, чем растерянный. Забежав в комнату, он тут же запер за собой дверь на щеколду.
-Если кто будет меня спрашивать, говори — нет меня здесь. А начнут ломиться, я спрячусь в шкаф, ладно?
-И что на сей раз? От излишнего возбуждения умудрился пнуть под зад голема?
-Да если бы. Фортуна, похоже, отвернулась от меня. Короче, до Маши я так и не добрался, на полпути встретилась Сюэ и привязалась с каким-то пустяком. Надо было посылать её сразу, а я с дури ума ввязался в дискуссию. Наглоталась она флюидов, смотрю, учащённо задышала, приблизилась чутьли не вплотную, и давай грязные намёки делать — типа, пошли погуляем, а нет желания бродить меж деревьев, так давай ко мне, кофем угощу, заодно и татуировочку на секретном месте покажу. Я от неё шуганулся, типа меня в другом месте ждут, да не тут-то было — вцепилась хуже клеща, расставаться никак не хотела. Еле вырвался, пообещав сгонять к себе и тут же вернуться обратно. Если начнёт барабанить в мою комнату, выйди, скажи — ушёл, а куда, не ведаю, и когда вернётся, неизвестно, ладно?
На сей раз Эрик не смог сдержать чувств и от всей души расхохотался. Гека, ожидавший хотя бы толику сочувствия к своим злоключениям, тут же надул губы.
-В такой переплёт попал, а тебе смешно!
-Да я по другому поводу, не злись. Недоумеваю, чего ты сдрейфил — девчонка сама на шею вешается, а ты в кусты!
-Но я-то к ней ничего не испытываю, более того, как бы помягче выразиться, она совсем не в моём вкусе, и вряд ли у нас что-либо путное получилось в плане физической любви. Зато сплетен потом разнесётся — жуткое количество, и о Жанне тогда можно забыть окончательно.
-Получается, эликсир всё же действует! Почему же тогда твоя любовь не отреагировала на него?
-Парадокс, не спорю. И, к великому сожалению, повторить эксперимент в ближайшее время не получится: от волнения я вылил на себя всё содержимое пузырька.
-И ничего не оставил на мою долю? А как клялся и божился разделить добычу по-братски! Тоже мне друг, называется! Раз так, чеши отсюда к Сюэ — она тебя уже заждалась.
-О, не будь так жесток, я искуплю свою вину! — возопил Гека, театрально заламывая руки и запрокидывая голову.
-Ладно, на сей раз прощаю — лишь потому, что подобные благовония мне пока не нужны. А ты давай прячься в шкаф — чьи-то шаги в коридоре.
Глава 18.
Гека волновался напрасно: Сюэ так и не появилась, и в конце концов он отправился к себе, размышляя о причинах столь избирательного действия коварного эликсира обаяния. Эрик, сочувствуя другу, не преминул отметить про себя, что очень правильно сделал, проявив осмотрительность в деле испытания всяких подозрительных снадобий, выставленных в местном музее.
Тут с уже имеющимися амурными проблемами разобраться бы, прежде чем впутываться в новые. В его отношениях с Вин последнее время по непонятной причине наступило охлаждение — китаянка и сама не искала встреч с ним, и на его предложения отвечала неохотно, всё чаще отклоняя их под предлогом сильной занятости. При том, что он старался не давать поводов для ревности, ограничив контакты с Лиэнной и сведя их на чисто деловой уровень. Другой причиной вполне могло стать его постоянное торчание за библиотечным компьютером, сильно ограничившее время, пригодное для романтических свиданий — а какой же девушке такое понравится? В число возможных аргументов попало и предположение о появлении у него соперника, однако ввиду отсутствия достоверных фактов Эрик не придал данной версии особого значения. Наиболее вероятным резоном рассматривалось отрицательное влияние Лиэнны, не скрывавшей дружеского расположения, а подчас и восхищения по отношению к нашему герою. Ну а злые языки, как известно, быстро домысливают всё остальное, тут же донося инсинуации нужному адресату.
И надо же такому случиться — буквально на следующий день на занятии по латыни, не успел Эрик занять своё привычное место, как рядом тут же приземлилась Лиэнна, опередив Геку. Вин, даже если и имела намерение присесть рядом, видя такое, демонстративно ушла в противоположный угол. Гека сел сзади и, оглядываясь, Эрик замечал его ехидно улыбавшуюся физиономию.
Однако порыв англичанки, как выяснилось, не имел никакой связи с любовными или какими-либо иными интригами, а диктовался стремлением как можно скорей поделиться информацией.
-Я вчера вечером закончила работу над теми листками, что ты мне из библиотеки принёс. Там скорее даже не перевод, а расшифровка нечитабельных записей. На многих страничках часть текста утрачена безвозвратно — либо оторвана, либо почти полностью стёрлась. Но особо жалеть не стоит, там действительно финансовые документы аббатства — сколько собрано милостыни, закуплено провизии, одежды и тому подобного. Судя по ним, монастырь жил не так уж и плохо: доход от пожертвований и сдаваемой в аренду земли значительно превышал расход на проживание иноческой братии и периодические ремонты здания. Однако среди всей той бухгалтерии мне посчастливилось обнаружить две странички, не имеющие к ней никакого отношения и, судя по почерку, написанные совсем другим человеком. Там упоминается о какой-то Высшей Справедливости, не очень поняла, о чём речь...
Досадливое раздражение на Лиэнну, невольно подставившую его в глазах окружающих, уступило место любопытству.
-Так, с этого места поподробнее. Что ещё было в том документе?
-Ничего особенного, кусочек чьего-то жизнеописания. Упоминался город... Монгесар? Монгеруд? Вот память стала!
-Случайно не Монсегюр?
-Точно! Откуда знаешь?
В аудитории появился мистер Троддз, и разговоры приутихли.
-Разве никогда не слышала о Монсегюрской школе волшебников? — шёпотом осведомился Эрик.
-Нет, как-то прошло мимо меня.
-О ней упоминалось в 'Кратком курсе', да ещё дон Мануэль, если помнишь, две книги нам подарил, в том числе и 'Загадки Монсегюра'.
-'Краткий курс' я читала отдельными главами, а подарок дона Мануэля вы тогда быстренько прихапали; когда поинтересовалась через некоторое время, от него уже остались одни воспоминания.
'Загадки Монсегюра' у Эрика через некоторое время забрал Гека, а дальше следы её и впрямь затерялись. Приятель утверждал, что книгу кто-то взял, но кто — никак не мог вспомнить. Скорей всего он попросту куда-то её засунул и забыл — не хуже того учебника по латыни, который они использовали для проверки программы-транслятора.
-Ладно, после урока расскажу. А то старикан на нас уже оглядывается с недовольной миной.
По окончании занятия отправившийся вместе с Лиэнной Эрик заметил, как Гека с довольной ухмылкой показал ему вслед средний палец.
Но наш герой уже твёрдо решил, что не станет никому и ни в чём оправдываться — почему другие поступают, как считают нужным, и ничего, а он должен кому-то давать отчёт?
Моральной компенсацией ему стал факт, что найденный документ и впрямь оказался очень интересным, и вскоре Эрик погрузился в него целиком, забыв о мелочных переживаниях и обидах.
'Вскоре после возвращения из Сен-Жюма Атрен вновь вызвал меня.
Мы должны оставаться правдивы с самими собой и с теми, кто доверился нам — именно так заповедовал Кулфацис, сказал он со скорбным выражением лица. Война фактически проиграна — мы пришли слишком рано, и потому вынуждены уйти. Монсегюр будет захвачен, и нам нужно позаботиться об очень многих вещах, которые не должны попасть в руки врага.
Тебе, мой верный Роже, я поручу одно из наиболее трудных и ответственных заданий. Уверен, никто лучше тебя не справится с ним. Предстоит надёжно схоронить до лучших времён Высшую Справедливость.
Как мог отказаться я, если учителя Монсегюра спасли от лихорадки мою мать, а брату помогли устроиться конюхом при дворе герцога Анжуйского?
Предстоит отправиться в Англию, сказал Атрен, Франция небезопасна. Ты хорошо знаешь английский, вдобавок получишь в сопровождение двух надёжных спутников-британцев, умеющих держать язык за зубами. Никто, кроме учителей школы, не будет знать, куда и зачем вы ушли. Слишком ценен груз, и многие захотят заполучить его, не останавливаясь ни перед чем.
