- Что это?
- Защитное свойство организма. Что-то вроде силового поля, генерируемого по поверхности тела. Если на момент инициации анабиоза и покрова я буду в форме, то поддерживать защиту могу лет десять в полную силу. Или лет двести, если включать полную мощность только при попытке нанести повреждения.
- Пробить можно?
- Можно, конечно. Но как только я попаду в пригодные для жизни условия, организм автоматически начнет выход из анабиоза, и за двое суток я, грубо говоря, оживу. За это время они не успеют ничего сделать.
- Как они получат твое тело?
- Да там какая-то история с Серым Посредником, Коллекционерами и Призраком. Точно не помню, что и как было.
- Оставим без изменений?
Я заморгала, удивленно всматриваясь в зеленые глаза. Я ему порой поражаюсь! Говорю же по большому счету ересь, а он мне верит! И готов помочь! Без тени сомнения или недоверия.
- Да. Только время возврата надо выбрать грамотно. Когда начнутся атаки Коллекционеров на человеческие колонии.
- Я прослежу.
И все. Я прослежу. И ведь верится же, что и правда проследит, и сделает так, как надо. Не подведет, не подставит.
У менталиста много преимуществ...
- Ты знаешь, что такое Коллекционеры?
- Хаски протеан и других рас из их "потока".
Найлус вздрогнул. Потер гребень, вздохнул.
- Знаешь, иногда твои ответы приводят меня... в оторопь.
- Знаю. Но не вижу смысла тебе лгать.
Спектр хмыкнул.
- Что им надо?
- Своего Жнеца строят. Из населений колоний. Его придется завалить до того, как его закончат. Тварь еще та. Находится на базе за ретранслятором Омега 4. Там настоящее кладбище кораблей под охраной боевых дронов, так что было бы идеально идти хорошо вооруженной эскадрой. Только где ее достать?
- Это моя проблема. Сколько кораблей потребуется?
- Понятия не имею. Но проблему Коллекционеров надо решить кардинально. Кстати, на базу будет претендовать "Цербер", а отдавать ее им я не хочу совершенно. Пусть лучше ее поимеет Совет или ваша Иерархия. Кстати, остатки Властелина тоже стоит разобрать по винтикам и пустить в дело. Жнецы прибудут довольно быстро. Через год-полтора после моего "воскрешения". И вот тут начнется полная задница. Война на уничтожение, в который мы... проиграем.
- Как проиграем? — опешил Найлус.
- А вот так. Конец и спасение весьма... странные и доверия не вызывают. Для спасения нам требуется построить Горн и состыковать его в Цитаделью. Кстати, за его чертежами мы полетим после того, как встретимся с Сареном на Вермайре. Или до него, посмотрим. Сарен никуда не денется. Горн — это корабль. Кто его разработал — одному Хаосу ведомо. Но тут начинается самое странное. Для активации Горна требуется Катализатор.
- Ты знаешь где он?
Я не сдержала нервный смешок.
- На Цитадели.
- Тогда в чем проблема?
- Сейчас сам оценишь эту глубину и обширность задницы, в которой мы находимся и эфемерность спасения. — истерический смех прорвался сам собой.
- Рир! — прорычал турианец.
- Найлус, Катализатор — Это ИскИн! Он же — создатель Жнецов! Он же ими управляет! И он же даст доступ в контрольный зал Горна! Ты понимаешь всю глубину цинизма ситуации? Все зависит от решения этого гребаного ИИ! Жить нам или нет! Если эта дрянь не пустит меня в зал управления, Горн — это бесполезная и дорогая насадка на Цитадель!
Найлус сидел в глубоком шоке. Понимание ужаса ситуации проступало в его глазах и сменялось странной решимостью.
- Какие варианты?
- Спасения? По словам этой пакости три: первый — уничтожить Жнецов, ретрансляторы, Цитадель и всех синтетиков Галактики; второй — взять под контроль и третий — симбиоз синтетиков и органиков в новый идеальный вид. Я сдохну по-любому. Или сгорю в огне, или меня зажарит молнией, а личность оцифруют и сделают нового Катализатора, или разложат на составляющие и на основе генома сделают мега-прививку для всей Галактики. И все с разрешения ИИ.
- Хрень какая-то. — буркнул турианец. — Неужели во время других Циклов никто не смог построить Горн?
- Вот то-то и оно. Смогли. Протеане точно построили. Вот только результату — ноль. Катализатор захлопнул Цитадель у них перед носом в бронированную пульку и помахал лапкой на прощание! Нужен другой вариант. Который гарантирует если не победу, то хотя бы выживание наших видов.
- При таком нападении шанс на выживание вида может дать только эвакуация. — буркнул Найлус.
- Для этого нужна самая малость — иной способ покорить межзвездные просторы. Не ретрансляторы, а что-то другое.
- Подобные исследования ведутся давно. По крайней мере, в Иерархии. — сообщил мне радостную новость Найлус. — Вот только есть ли результат — я не знаю. Но узнаю.
- Даже если есть готовый прототип... у нас на все про все три, максимум четыре года. Ты же понимаешь, что это — невозможно?
Найлус ответил не сразу.
- Я поговорю с Советом.
- И что ты им скажешь?
- Я найду слова. Но нам нужны доказательства.
- Нам нужен Сарен и Назара. Вернее, его банки данных. — я встретила пристальный взгляд зеленых глаз. — У тебя есть идеи, как нам взломать мозги Жнецу?
Найлус поперхнулся воздухом и... задумался.
Восемь суток промелькнули в мгновение ока. Команда по большей части отдыхала, практически не контактируя с экипажем корабля, я отсыпалась и отъедалась, чтобы потом все накопленное отдать Найлусу во время лечения. Во второй заход на этим делом наблюдала Карин, но сочла такой метод лечения хоть и экстремальным, но вполне действенным. Зато за моим здоровьем доктор следила пристально, отмечая непрекращающиеся изменения в организме и геноме. Я ее беспокойство не разделяла и с удовольствием пользовалась мелкими благами метаморфа.
За два дня до прибытия к Цитадели ко мне, наконец-то, подошла Эшли. Все эти дни она наблюдала за нашей командой, но ничего не говорила. Отголоски эмоций давали надежду на то, что девушка одумается или хотя бы начнет задумываться. И вот, наконец, Эшли решилась на разговор.
Я сидела в зоне отдыха, ленивой амебой растекшись по широкому дивану и слушала музыку. Буквально час назад я закончила лечение Найлуса, и от страшной раны остались только безобразные шрамы. Впрочем, их можно свести при следующем заходе, пока они еще свежие и поддаются коррекции. Легкая слабость настраивала на флегматичный лад, в голове чуток шумело, виски ломило после восстановления щитов. Как раз вовремя. Успею отлежаться до прибытия на Цитадель.
От дверей пахнуло решительностью и опаской с каким-то налетом отчаяния. Мне даже не потребовалось поворачиваться, чтобы узнать кто это.
- Заходи, Эшли.
Молодая женщина вздрогнула, но молча подошла и села на диванчик напротив.
- Спектр Шепард...
- Да? — я села ровно, сняла с головы наушники, всем видом изобразив внимание. — Что-то случилось?
- Я... я была не права в своих высказываниях относительно бойцов из десантной группы. — Эшли стиснула кулаки и прямо встретила мой взгляд. — Они... достойные...
- Разумные. — подсказала я.
Какая прелесть... В этом мире о правилах общения с менталистами и не подозревают! На Эгросе никто никогда не смотрел таким как я в глаза. А здесь... мне даже усилий не потребовалось прилагать, чтобы скользнуть в ее разум.
Щитов нет. Даже природных! Это, простите, как вообще возможно? Разум всегда себя защищает! Хотя... нет, вот они. Практически прозрачные, истаявшие. Странное зрелище, если честно. Возможно, именно в этом причина столь легкой внушаемости у местных? Кто знает?
- Рада, что вы поняли это.
- Вы высадите меня на Цитадели? — прямо спросила Эшли.
- А вы этого хотите? — я лениво приподняла бровь, выскальзывая из разума бойца.
- Нет!
- Тогда, к чему вопрос?
Эшли растерялась.
- Но... я думала, что вы... что я вам не подхожу.
- Эшли, вы отличный боец. У меня нет нареканий на вашу профессиональную подготовку. Но пока вы не сможете адекватно воспринимать инопланетных членов отряда, я не смогу брать вас на боевые задания. Вы же сами прекрасно это понимаете.
- Я... понимаю. — карие глаза виновато опустились, а буря эмоций в ментальном плане просто поражала.
- Не стоит винить себя. Ваше мировоззрение сформировано под давлением недавней войны и общего ксенофобства военных сил Альянса. Биотики в свое время тоже немало хлебнули горя из-за своих отличий. Людям свойственно бояться непонятного и чужого, а то, что мы боимся, мы рано или поздно начинаем ненавидеть.
- Я не боюсь инопланетян! — вскинулась Эшли.
- Боишься и не понимаешь. Не хочешь понять. Ты смотришь на внешность, когда надо смотреть в душу. Оцени личность. Пообщайся с Тали. Она милая девушка и прекрасный техник. Адамс на нее нарадоваться не может. А ведь Тали очень уязвима и полностью зависит от своего скафандра. Но это не мешает ей пытаться наладить отношения с командой, а от "Нормандии" она просто в восторге!
Проклятье! Мне даже не требовалось прилагать особых усилий, чтобы ненавязчивое внушение легло на незащищенный разум! Обычное природное воздействие менталистов или вампиров и все, говори что хочешь и убеждай в чем хочешь! Жуть какая-то!
- А... турианцы?
- С турианцами тебе вообще проще всего наладить общение. Они — прирожденные бойцы. Воины из поколений воинов. Гаррус — великолепный стрелок и тактик. Найлус... Найлус один из известнейших Спектров. У него есть чему поучиться и можно ОЧЕНЬ многое узнать. Это даже Рекс признает, хоть у кроганов у турианцам куда больше счетов, чем у людей. И ничего, общается же. А вот ты — не смогла. — я покачала головой. — В такие моменты мне становится стыдно за нашу расу. Возможно, Совет прав: люди не готовы вступить в галактическое общество. И тем более не готовы вступить в Совет.
- Но...
- Сама подумай. Куда нам с таким мировоззрением лезть в давно сработавшуюся систему. Стать изгоями из-за собственного высокомерия и завышенного чувства значимости? Кому мы такие нужны? Ты сама бы пустила таких как мы в собственное государство?
Эшли задумалась. И чем дольше она размышляла, тем растеряннее и... кислее становилось ее лицо.
- Нет. Не пустила. — призналась женщина.
- Вот видишь. Постарайся взглянуть иначе хотя бы на тех не-людей, которые сейчас на борту "Нормандии". Не смотри на различия. Ищи сходства. Поверь, мы не так отличаемся, как ты могла бы подумать.
- А как же Сарен?
- А что Сарен?
- Он же жестокий убийца!
- Как и я. — изумленное лицо Эшли погрело мою темную душу. — Сарен абсолютно безжалостен и не ценит жизнь. Ни свою, ни чужую. Он с одинаковой легкостью убьет любого или умрет сам, если это необходимо.
- Он чудовище!
- Не спорю. Но знаешь... Сарен — идеальное оружие. Вот только это оружие попало не в те руки. И нам нужно его вернуть... или уничтожить.
- Вы так говорите, словно он... лишен свободы выбора.
- А у тебя будет этот выбор, если командование отдаст приказ?
- Но можно же как-то...
- Смотря КАК тебе этот приказ отдают, Эшли. — я вздохнула. — Смотря как... Жнецам практически невозможно сопротивляться. По крайней мере... протеане не могли. Эти твари обладают опытом, какой нам даже представить сложно. Сотни тысяч лет! Что мы для них? Даже не дети... так, забавные едва разумные зверьки. Им не сложно обмануть зверька и заставить его подчиняться. Но иногда зверек МОЖЕТ убить дрессировщика.
Эшли ошеломленно молчала. Видимо, пыталась представить Сарена в виде зверька. Надеюсь, гордый турианец за такое сравнение мне потом башку не проломит.
- Иди отдыхай. И подумай. Если все же решишь остаться... я дам тебе шанс. Если нет... — я развела руками. — Я помогу тебе с переводом на другой корабль Альянса.
- Я подумаю. Благодарю, Спектр.
Эшли ушла, а я вновь растеклась по диванчику. Приятная музыка тихо мурлыкала мне голосом неизвестной азари, навевая сон и леность. "Нормандия" неслась по каналу ретранслятора к Цитадели под надзором ночной вахты. Совсем скоро события понесутся вскачь. А пока... пока можно наслаждаться тишиной и спокойствием.
Глава 13: Посмотрите сами, советник
Масс-ретранслятор по имени Цитадель встретил нас длинной очередью и светящейся урной "Пути Предназначения", величаво плывущей неподалеку. Ругань Джеффа и оставшегося неизвестным диспетчера прекратила фраза: "У нас Спектр на борту!" и нам выдали наконец полетный коридор и парковочное место.
- Найлус, а ты удобный пассажир! — ухмыльнулся Джефф, заводя корабль к указанной причальной платформе.
Турианец хмыкнул.
- У Спектра свои привилегии. Как и у его корабля.
"Нормандия" вздрогнула всем корпусом, когда сработали захваты, фиксируя корабль у причальной площадки.
- Прибыли. — Джефф пробежался пальцами по сенсорной клавиатуре, гася двигатели корабля. — Я закончу тесты, Рир?
- Делай.
- Мы на Цитадели надолго?
- Если не случится никакого ЧП, то дня на три. Если случится... сам понимаешь.
Джефф кивнул и погрузился в работу. Любит он этот корабль. Пожалуй больше, чем кто-либо еще на борту.
Перед тем как уйти на Цитадель, я поговорила с Прессли, и мы обсудили нужды корабля и его экипажа. График увалов людей старпом составит сам, как и список того, что нам нужно взять на борт перед длительным рейсом. Пока стоим на Цитадели "Норма" успеет пройти плановый техосмотр и мелкий ремонт, погрузим припасы, пополним арсеналы и вообще закупим столь необходимые для автономной жизни в космосе вещи. А Карин озадачила меня списками лекарств, которые она хотела бы иметь, но заказать без большой мороки не могла. Особенно длинный список был для декстроорганизмов, лекарства для которых практически полностью отсутствовали в лазарете, за исключением самых ходовых. Я пообещала достать необходимое, заодно озадачила старпома поиском нормального повара и закупкой продуктов, честно предупредив, что если после старта с Цитадели обнаружу в столовке только паек, мы развернемся и полетим обратно, и закупать все недостающее Прессли будет из своего кармана. Надеюсь ему хватит ума закупить припасов с учетом того, что на борту у нас кварианка и два турианца. Пока эти расходы оплачивает Совет и непонятная контора, к которой приписана "Нормандия".
Найлус ждал меня возле шлюзового отсека, по самую шею закованный в тяжелую черную броню. Правда, без шлема. В захватах — полный боекомплект: снайперская и штурмовая винтовки, мощный пистолет. Дробовик Спектр не носил. На бедре — кассета гранат. Рядом с высоким турианцем Лиара в простом черном костюме выглядела удивительно хрупкой и маленькой, едва доставая макушкой до плеча Найлуса. Я тоже была в броне, правда, в средней, и так же вооружена по самые ноздри. Проснулась моя паранойя, любовно вскормленная за долгие и кровавые жизни, и покидать корабль без оружия и брони мне не хотелось, благо, статус Спектра позволял потакать мелким слабостям.
- Я связался с советником Спаратусом. Он нас ждет.
- Уже?
Найлус пожал плечами.
- Да.
- Полагаю, ему больше хочется увидеть тебя живым и удостовериться, что я ему не соврала.
