Колонист

— Кто из нас сумасшедший? — спросил я, не успев подумать. Из сержантов да прямо в майоры. Хотя командир в ополчении все же выборная должность и не обязан иметь патент от короля. — Я своей кандидатуры на должность не выдвигал.

Правильно Адам как-то провозгласил на недоумение по поводу случившегося: "Армии не нужны умные люди. Ей требуются исполнительные и чтящие устав". Я точно не из сильно мудрых. Кто же такими вещами шутит.

— Мы понимаем, — извиняющимся тоном признал Клюзо, — ответственность большая, а район самый захудалый и отдаленный в колонии. Но вы, — обалдеть, меня уже на манер дворянина вежливыми оборотами угощают, — на деле доказали умение не теряться в бою и сохранить людей. Как-то не хочется гибели наших сограждан без всякого смысла. Хватит! Один раз попробовали чужой власти.

— Позвольте уточнить, — вкрадчиво произнес я, — призываете охранять только свой район, не встревая в будущие военные действия?

— Ну приблизительно так, — подтвердил пастор.

— А приказы армейского начальства игнорировать?

Тут несложно продолжить мысль: а кто отвечать станет?

— Мне кажется, вы неплохо умеете писать докладные.

Ага, не зря зачитывал при стечении народа. Нашлись сделавшие выводы по тексту. А я против? Точно нет. Риск должен быть оправданным, и чтобы по возможности самому решать — кого и куда посылать, а не ждать приказа.

— Неужели не получится найти причину отказаться от повторения глупого плана?

— Положенное жалованье в сто фунтов платить станете?

У Брольи отчетливо дернулась щека. Ага, так и думал. Сейчас начнут заливать про погибшее хозяйство.

— Мы вряд ли можем гарантировать в данный момент, — твердо сказал Пишо, — но ежемесячно если не деньгами, то товарами или услугами готовы расплатиться.

То есть придется поторговаться, цену будут сбивать, всучая разную дрянь по дорогой цене, но дело того стоит. Где еще мне предложат власть, да еще и за то заплатят?

— Допустим, соглашусь. Тогда вам придется, во-первых, выполнять приказы независимо от желания. Отказ в военное время карается не поркой, а смертью. Это ясно?

— Если ничего сверхординарного не требовать...

— Здесь одно из двух — "да" или "нет". Ясно?

Кажется, Брольи проняло. Взгляд стал сильно задумчивым.

— Да, — подтвердили они вразнобой, когда я посмотрел каждому в глаза.

— Во-вторых, я готов советоваться, но не следовать чьим-то указаниям. — И посмотрел вновь по очереди на каждого. — Ну а когда война закончится, с удовольствием сложу полномочия. Зачем зря платить майору в нашем захолустном углу?

— Рад тебя видеть, — сказал Жак, показывая бутыль с вином после проводов высшего общества.

Я остался один и в легком раздрае, не очень соображая, за что в первую очередь браться. Очень уж непривычное положение. В такой ситуации старый знакомый был вполне кстати. Можно получить кучу информации о происходящем вокруг. Под стаканчик, да с сыром и хлебом, самое милое дело порасспрашивать о том о сем. Ему нечто было нужно, но сходу начинать разговора не хотел. Это и без особых проникновений в чужое мышление ясно.

В целом ничего особо оригинального он мне не поведал. В основном об уцелевших жителях города. На фермах мало кто успел удрать. Отбиться и вовсе ни у кого не получилось. Ирокезы заходили сразу парой десятков, без предупреждающих криков и воплей, и приступали к резне. В общем, приятного мало. Помимо всего прочего, мне предстояло организовать патрулирование не только реки при достаточно скромных силах. Чем дальше, тем идея ответственности представлялась не столь уж заманчивой.

Тут раздался очередной стук в дверь, и в нее сунул рыжую башку пришелец из будущего. Пришлось и ему налить. Правда, стула не дали, за неимением. Куда-то они все подевались, здешние табуретки. Тоже дополнительная забота — проверить, чего в форте не успели растащить казенного. Все понимаю, людям надо, но ведь потом начнут искать. Как-то все требуется оформить, чтобы потом не придрались. "Индейцы сперли" не подходит. Они сюда не входили.

— Отдай мне Глэна, — сказал я, посмотрев на недовольную рожу сомнительного работника. Причина яснее ясного. — За честный выкуп, естественно.

— Ох, — вскричал Жак, хватаясь за голову, — как можно остаться без такого замечательного работника?

— Чего? — ошарашенно переспросил я.

— Незаменимый, с золотыми руками! — Тут Жак не выдержал серьезного тона и заржал. — Зачем он тебе сдался? — спросил, успокоившись.

— Я и сам не знаю, — признался я честно. — Привык. Он хитрозадая скотина, но мы столько были рядом... Будет обед варить и сапоги чистить. Я же нынче большой начальник, без слуги невместно. А другого все равно не найти.

— Сам подумай, зачем мне деньги? Хозяйство надо поднимать. Ферму восстанавливать. Дом я уж сам, как предки ставили, а вот хозяйственные постройки ты за свой счет сделаешь. Как церковь ставили. На досках. Тогда и будем в расчете, идет?

— Давай точно. Что конкретно с меня, а то как бы мне такая радость боком не вышла.

Он перечислил. Фактически все, кроме жилого строения. Раз в пять дороже стоимости контракта, не считая жалованья работникам. Мне сейчас самому некогда амбары с конюшней строить. Стоящий за его спиной Глэн настойчиво подмигивал и кривился, однако смысл его дерганий не доходил.

— Ну у тебя и аппетиты, Жак!

— Нужный товар всегда дороже идет, — спокойно заявил тот. — Тебя нормально отпустил, второго сервента задешево Мари мне не простит. Все же теперь работников не нанять, а в поле работы полно. Пока не пропало, надо готовиться к зиме. И безусловно не будем же всей семьей по амбарам ночевать постоянно. Пока тепло, в сарае перекантуемся, а потом займусь домом. Но урожай куда-то складывать надо. С него всю сумму стребуешь, — Жак, обернувшись, ткнул пальцем в обсуждаемого.

— Идет, — протянул я руку. — Только чтобы все официально было, тащи сюда мэтра Пишо. Составим бумагу по всем правилам. Чтобы завтра Мари не придумала еще три свинарника с восьмью сараями и этот у меня остался.

— Но строить в первую очередь! Вне любых иных более ранних договоров, так и запишем!

Что-то в том требовании было явно скользкое. Он меня пытается наколоть, но как? Никаких соглашений я не заключал.

— Идет. Да, ты же Адама знаешь?

— Этот черный здоровяк?

— Он самый. Приведи вместе с мэтром.

Жак молча кивнул. Чужие дела ему малоинтересны.

Я подождал, пока он выйдет, и очень ласково спросил:

— И что вот это было?

— Ну, — глядя куда-то под ноги, пробурчал Бэзил, — Шарля же убили.

— Я в курсе.

— И старшего сына его.

— Ты плохо расслышал вопрос?

— Вдова решила уезжать в Квебек, — подняв голову и впервые посмотрев в глаза, пояснил он, — здесь оставаться не хочет. А лесопилка, мельница, колеса и гвоздарные станки практически не пострадали. Жечь индейцы почему-то не стали, кое-что поломали да гвозди сперли.

— И что? — потребовал я, теряя терпение.

— Ну я купил все это достаточно дешево.

— Деньги откуда? — прорычал я после паузы. — Не ври, как в прошлый раз про чаевые от благодарного купца.

— Так правда тогда, — он осекся и сознался, — твоими заплатил.

Прежде чем мозги успели подумать, я взял его за глотку.

— Откуда узнал про тайник?

Он сипел, вцепившись в пальцы и силясь оторвать. Кажется, натурально задыхается. Нехотя отпустил, сжав кулак и готовый двинуть. Глэн тяжело задышал, держась за шею. Следы от пальцев хорошо заметны. Синяки будут обязательно. И очень хорошо. Пусть скажет спасибо, что шею не свернул. А мог запросто. Уж очень рассердил наглостью.

— Ну?

— Случайно увидел. Еще когда церковь сдали. На твое имя купил, — быстро воскликнул, прежде чем плюха прилетела.

В последний момент я остановился, озадаченный.

— Что ты сделал?

— Контракт на покупку выписан на твое имя. Все это принадлежит тебе, придурок. Мельница, лесопилка, его прежняя доля в станках. Людям надо где-то жить, они вынуждены идти ко мне, как временно замещающему отсутствующего месье Эймса. Все же в курсе, что ты у нас старший.

То есть прикрылся заодно от неприятностей отсутствующим Диком. Натурально, весь город знает про мою опеку над ним. И с претензиями придут при неприятностях тоже ко мне.

— У них просто нет других возможностей. Робер с бригадой навострился ставить дом за неделю. Посмотрели и пошли на поклон. У меня сейчас почти на двести тысяч ливров договоров.

— Сколько?!

— Ну живого серебра всего на пару тысяч ливров. Много сейчас нет ни у кого. Не зря вдова Шарля охотно согласилась, когда твое золото увидела. Откуда у тебя столько?

— Не твое дело. Отчитывайся, умник.

— В основном на будущий урожай, товары да расписки долговые. У нас теперь Де-Труа в кулаке, — азартно заявил. Ага, у "нас". — Не весь — так добрая половина. Монополия. Мужиков почти нет, проще из досок строить, а гвозди и распил бревен подо мной. В смысле — твои, — покосившись, исправился. — Думаешь, с чего вдруг в командиры выдвинули, просто так? Я посоветовал, — он постучал себя кулаком по груди.

Вот и вся любовь с благодарностью за подвиги. Должники постарались. Ну хоть стало понятнее происходящее.

— Три бригады дома ставят. Сам на гвоздарном тружусь, парочка родичей Робера на пилке. Все в доле, но второй раз Сорелей на кривой козе не объехать.

— Он ждал меня и специально пришел, не дав объяснить, что к чему?

— Ну что-то вроде. Он ведь думает, ты знаешь. Не все, так в общих чертах.

— А плюнул бы на тебя?

— Ну я тоже мог на себя переписать, а деньги назад положить.

— Это вряд ли, — с удовольствием сказал я. — У тебя столько нет, сам говорил. А я бы из тебя душу вынул за свои кровные.

— Ну пусть так. По чести, мне доля положена. Не меньше половины. Все сам сделал.

— На мои деньги, заметь.

— Ну и лежали бы они в дупле бог весть сколько еще. Золото не должно быть мертвым грузом. Его в оборот давать надо и пользу с того иметь. Как я сумел. И второй раз возьму! Товаром и с урожая!

— Ладно, — подумав, согласился я, — поступим по справедливости. Мои деньги возвращаешь, как и стоимость контракта Сорелей со своей доли.

Он встрепенулся, внимательно слушая.

— Хорошо посчитаешь, во что обойдутся их хозяйственные постройки. Цифры покажешь. Контракт на кабального слугу официально при мэтре Пишо аннулируем. Книги с записями и все расписки мне на стол. Прибыль пополам только после возврата долга. В дальнейшем еще раз устроишь самое доходное дело без согласия, да еще и за мой счет, — больше не подходи. Живи как знаешь, только сам. Возражения имеются?

— Приходится ловить момент, не всегда возможно...

— Очень скоро ты будешь свободным, а через годик и с неплохой суммой в мошне. Крутись, не оглядываясь ни на кого. Я сказал, ты услышал. За моей спиной от моего имени не надо ни с кем ни о чем никогда подписывать ни одной бумаги даже из самых замечательных побуждений. Повторится — убью.

Кажется, поверил. И правильно сделал. Еще не хватало, чтобы кто-то свои долги посмел на меня повесить. Любая коммерция — риск. Я о нем обязан знать. Или пусть свою шею подставляет.

— Зачем? — спросил Адам, получив на руки бумагу об освобождении. Причем не при всех, а оставшись якобы поблагодарить и предварительно кивнув на Глэна. Того я уже выставил за дверь, проигнорировав недовольство. Не хуже меня рыжий понимает выгоду торчать при начальстве.

Расписку от лейтенанта я соорудил еще в лесу и таскал в кармане вполне сознательно, чтобы поистрепалась. Хорошо бы смотрелась, будь новенькой. А так сразу видно — настоящая. Тем более что реальный образец у меня имелся. Играть Кэмпбелл не умел, а хотел. Держать его на долге — не самая плохая идея. Правда, так ничего и не выгорело из-за смерти.

— Жизнь дороже богатства. Тем более чужого. Ты меня спас от индейца, я тебе помог. Не люблю долгов и всегда возвращаю.

— Это был бой, и я не тебя спасал специально.

— Да плевать, сам знаю. Все равно это моя шкура, а словами долгов не платят. Либо кровью, либо золотом.

— Не понимаю, — сказал он с сомнением. — Ты ведь и фламандца грохнул, потому что тот про расписку узнал. Про подделку. Ничего такого хозяин точно не писал, я бы знал. Ха, — ухмыльнулся он, — что я, не видел, из какого ружья выстрел и с какого расстояния?

— И промолчал?

— Не мое дело судить ваши разборки.

— Не выдумывай глупости, — отмахнулся я без запинки. — И расписка настоящая, и Питера индейцы застрелили, а ты вали на север с первой возможностью, не забыв официальный документ об освобождении, пока родичи лейтенанта не проснулись и в суд не побежали. Бог помогает тем, кто сам себе помогает.

В дверь вновь сунулся рыжий, на этот раз без стука. Ну очень ему любопытно, о чем речь.

— Там Джонатан пришел, — докладывает.

— И чего ему надо?

— Ну он того, сильно неразговорчивый, ты же знаешь.

Это знали все в Де-Труа. Обычно он мертво молчал. Когда кто-нибудь пытался задать ему вопрос, просто без слов уходил прочь. В качестве анекдота ходил рассказ про случайно отрубленный палец на ноге. Выбросив его с равнодушным видом, Джонатан ограничился для стоящих с открытыми ртами длинной фразой: "Палец ни к черту".

Ко всему имел строптивый характер и мог отказаться выполнять указания нанимателя, никак не объясняя решения. Достаточно было посмотреть на его грубо вылепленное лицо, и сразу становилось понятно: лучше не трогать. Но он был лучшим лошадником в округе, и за это ему многое прощалось. Кони составляли смысл и любовь всей его жизни. Он был настоящим мастером на все руки. Приучал крепких жеребят ходить под седлом, лечил их раны и болезни, подравнивал копыта, лично подковывал и конечно же лечил животных. Не раз случалось, уже выбракованный хромой жеребец опять нормально бегал после его конюшни.

— Ну поскольку пешком я не пойду до побережья, — сказал задумчиво Адам, — пока жду подходящее корыто, могу тебя поучить на саблях драться.

— Большое спасибо, — ответил я вполне серьезно. Дело при любом раскладе полезное. Ножом я могу неплохо, но тут совсем другое. — Больших денег платить за учебу не смогу.

— А? — Он, кажется, растерялся. Только сейчас дошло, что свободному положено за работу нечто весомое. Но ведь и кормить никто больше не станет за просто так.

— Что случилось Джонатан? — спросил я, выходя.

— Вот, — сказал тот определенно с гордой интонацией, показывая на привязанного низкорослого жеребца местной породы. — Злюка.

Грязновато-коричневый окрас, и смотрит как-то недобро. Ездить верхом, безусловно, учить меня не требуется, да и в лошадях достаточно разбираюсь. Не воодушевляет внешний вид. И как ноги ставит — тоже.

— У меня уже есть, — осторожно сказал, возобновляя изучение нежданного предложения и продолжая недоумевать от неказистого вида.

И действительно имеются. Аж два, принадлежащих армии. Собирался отдать их в форт, но поскольку стал большим начальником, с какой стати. Офицеру положено. Я, правда, не в курсе, за свой счет или государственный, но все равно за них не платил и не собираюсь. Кормиться, безусловно, станут из интендантского фуража. Проверены в реальном походе. Один бывший лейтенантский темно гнедой жеребец, с белым носом и тремя белыми чулками, словно созданный для быстрой скачки и, по опыту, достаточно выносливый. Мне редко встречались такие чудесные животные. Весил он за тысячу фунтов и для здешней округи был довольно крупным. Второй — мерин мышиной масти с красивой головой и мощным крупом. Он был меньше первого, но и в нем ощущалась сила.