Прикосновение Cмерти

Девушка села в ближайшее кресло, перед широким пультом. Все трупы уже вынесли за пределы мостика и о бывшей трагедии напоминали только холод и корка льда на приборах. Аделаида откинулась в кресле и сделала вид, что отдыхает. Её пальцы пробежались по наручному компьютеру. Это было нарушение основных инструкций, но Аделаиде было всё равно. Маленькая полоска загрузки быстро побежала по руке и исчезла спустя несколько секунд.

"Похоже, этот компьютер и правда быстрее предыдущего", — про себя отметила Аделаида.

Она окинула взглядом мостик. На неё смотрел Тейлор. Они встретились взглядом, но лейтенант ничего не сказал.

"Не заметил?" — спросила себя Риваил, но уверенности в этом не было.

— Внимание, группе высадки, в десяти минутах от вас обнаружены неизвестные сигнатуры. Предположительно пиратские корабли. Вам требуется немедленно вернуться на штурмовое судно! Повторяю: Вам требуется немедленно вернуться на штурмовое судно! — громогласно раздалось в наушниках каждого.

Солдаты вскочили с мест, Реймор зарычал.

"Откуда они взялись?" — удивилась Аделаида.

Фрегаты должны были патрулировать местность, их приборы обязаны были уловить присутствие вражеских кораблей ещё за пару часов до подлёта в реальном пространстве и за полчаса при выходе из гиперпространства.

"Засада!" — вскипела Аделаида.

Если корабль оставить в космосе с полностью отключённым двигателем и средствами передачи сигнала, засечь его на территории в сотни миллионов квадратных километров просто невозможно.

Приказ все поняли ясно и через мгновение мостик опустел, Аделаида последней покинула помещение. Она легко бежала по запутанным коридорам, не на шаг, не отставая от солдат. В наушниках стоял шум от несмолкаемых переговоров и команд. Фрегаты вышли на курс перехвата, но насколько Аделаида могла судить из разговоров, корабли уже прорвались за охраняемый периметр, а вместе с тем на радарах появлялось всё больше неопознанных кораблей:

— В квадрате 44-11 ещё пять истребителей! — воскликнул кто-то на мостике Свободного.

Истребители — самый лёгкий класс кораблей. Слабо вооружённые, с минимальной защитой и массой — они были бы лёгкой мишенью, если бы не предельная скорость. Космические истребители имели в основе ТМ-двигатель 1-ой группы, способный догнать некоторые типы импульсных ракет. Сейчас на радаре насчитывалось около тридцати истребителей и пять канонерок. Аделаида не слишком разбиралась в военных кораблях, но она прекрасно представляла соотношение сил. Оружие истребителей не достаточно мощно, чтобы пробить щит фрегата, а канонерки слишком неповоротливые и не смогут долго продержаться против массированной атаки.

"Фрегаты с ними разберутся в два счёта", — фыркнула Аделаида.

Но она ошиблась. Мощный удар сотряс "Дыхание Сатурна". Риваил бросило об стену, Реймор врезался в неё, а бегущие впереди солдаты, налетев друг на друга, упали на пол. Свет в коридоре удивлённо заморгал, по кораблю разнесся возмущённый сигнал тревоги.

— Что это было? — спросил кто-то, пока Аделаида боролась с желанием как следует выругаться в эфир.

Спина, до сих пор ещё не зажившая, вспыхнула новой болью.

— Все целы? Ответе! — приказал Грим.

Он со второй половиной группы находился в другой части корабля.

— Все целы, — отозвался Тейлор.

— Штурмовое судно сбито! — вклинился голос с другой волны.

Аделаида встала и подошла к иллюминатору. Задняя часть корабля, где располагались стыковочные шлюзы, сиял огненными всплесками, которые ещё недавно представляли собой штурмовой корабль. Рядом пронеслась сияющая точка, преследуемая тройкой ракет.

— Группа высадки, доложите о потерях, — потребовали на фрегате.

— Потерь нет, — ответил капитан Грим, — Вы можете нас забрать?

— Нет. Оставайтесь на "Дыхании Сатурна". За вами вышлют шлюпку, как только сектор будет очищен.

— Черт, — выругался Грим. — группа: всем немедленно выдвигаться к шлюзам. Встретимся там.

До шлюзов оказалось рукой подать. Аделаида, Реймор и их спутники добрались до доков за полминуты. Вскоре показались и остальные разведчики. В узком проходе, выходящем к заблокированной двери шлюза, было тесно и тихо. Солдаты выстроились у стен и внимательно вслушивались в происходящий за обшивкой бой. То ли случайно, то ли специально, кто-то оставил включённой связь со Свободным.

— Истребители разворачиваются! — крикнул навигатор. — Идут прочь от "Дыхания Сатурна".

— Курс на перехват, — скомандовал капитан Свободного, как его зовут, Аделаида не знала.

Свободный и Стремительный развернулись, преследуя уходящие истребители.

— Огонь, — скомандовал капитан, как только главный артиллерист подтвердил захват целей.

Свободный и Стремительный дали одновременные залпы. Полсотни самонаводящихся ракет устремились следом за небольшими целями. Маленькие огоньки, летящие со скоростью сто тысяч метров в секунду, быстро рассредоточились по пространству, выбирая себе цель. Истребители развивали скорость в 70 000 метров в секунду — недостаточную для отрыва. Ракеты быстро сократили дистанцию, зависнув на хвосте у своих жертв. В следующий момент истребители пересекли невидимую границу дальности оружия канонерок. Пять крупных судов открыли огонь. Канонерки медлительны и неповоротливы, но их огневая мощь впечатляла. Пять одновременных залпов смели ракеты преследования в пыль. Космос на мгновение озарился яркими вспышками умирающих ракет и вновь потух, словно ничего и не было.

— Попаданий нет! — воскликнул навигатор.

Фрегаты сближались с объединённой пиратской группой. Новый ряд ракет. На этот раз все они были нацелены на канонерки. Те в свою очередь уходили в сторону, увеличивая дистанцию. Град ракет сблизился, до удара осталось не больше минуты, когда истребители, до этого кружившие вокруг канонерок, не начали разворот. Молниеносные пируэты маленьких машин заплясали на экране. Несколько точных выстрелов каждого истребителя и ракеты сбиты — все до одной.

— Ни одного попадания, — сообщил навигатор.

— Да не может быть! — крикнул кто-то и тут же замолчал.

Канонерки дали залп. Пять пиратских судов выпустили ракеты в количестве лишь на несколько штук уступающем мощи фрегатов. Истребители были слишком далеко, и их оружие не могло достать цель.

Теперь была очередь Стремительного и Свободного обороняться. Система космической защиты выпустила сноп "брелков" — небольшие передатчики имитирующие сигналы корабля и отвлекающие ракеты. Следом пошли ракеты поменьше и быстрее обычных, предназначенные для перехвата вражеских снарядов. Часть пиратских ракет отклонилась в сторону, уходя за "брелками". Часть была сбита оборонительной системой. Последней линией активной защиты были лазеры. Они отстреливали снаряды, подлетавшие в их зону обстрела — всего пару десятков километров.

Свободный дрогнул.

— Попадание! — крикнут навигатор.

— Щит цел. Повреждений нет, — тут же вставил техник.

Все облегчённо вздохнули.

Фрегаты изменили тактику. Они разошлись друг от друга, обходя пиратов с двух сторон по широкой дуге за пределом границы обстрела. Пиратам нужно было выбирать: или делиться на две группы и преследовать сразу два корабля или сосредотачивать огонь на одном из фрегатов, опасаясь, что второй обойдёт их с тыла. Они выбрали третье. Они вовсе перестали атаковать. Развернулись и направились прочь ещё дальше от "Дыхания Сатурна".

Фрегаты последовали за ними. Следующая атака пришлась по хвосту пиратского строя. Большинство ракет было уничтожено, но две из них попали в цель. Обе жертвы были истребители. Прежде чем два всполоха погасли, места выбывших единиц заняли другие самолеты. Строй перестроился моментально, словно заранее было известно, кто будет сбит.

Новая атака. Человеческие ракеты вновь прорвали оборону, воспользовавшись тем, что канонерки оказались в неудобном для обороны положении. Было сбито ещё три истребителя и подбита канонерка.

— В квадрате 34-61 обнаружен крейсер!

Квадрате 34-61 находился в стороне от основного боя и очень близко к "Дыханию Сатурна".

— Вектор подтверждён! Крейсер идёт к ДС!

И вновь не лёгкий выбор. Фрегатам должны были решить: отбиваться от канонерок или спасать "Дыхание Сатурна". Два фрегата пошли на разворот, возвращаясь. Их основной задачей была защита "Дыхания Сатурна" и они не сомневались.

Стремительный и Свободный развили максимальную скорость, отрываясь от медлительных канонерок, чтобы встретить крейсер до того, как он достигнет расстояния обстрела "Дыхания Сатурна". Пара фрегатов шла близко друг к другу, так, чтобы их зоны ракетной защиты перекрывались. "Стремительный" шёл впереди, сосредотачивая огонь на крейсере, а "Свободный" отбивался от канонерок. Те практически сразу безуспешно отстали, но, тем не менее, упорно преследовали фрегаты.

За фрегатами увязалась стайка истребителей. Они кружились вокруг кораблей, сбивая летящие в крейсер ракеты и прикрывая отстающие канонерки. Сближение длилось томительно долго. За десять минут сближения было сбито ещё пять истребителей, и защита пиратов значительно ослабла. На следующей минуте была уничтожена первая канонерка, ещё через пять минут — вторая. Расстояние до крейсера сократилось в два раза, когда истребители вдруг резко сдали ход. Крейсер тоже замедлился. Он изменил курс и начал двигаться перпендикулярно предыдущему направлению. В этот момент раздался первый взрыв.

— Стоп машина! — закричал капитан "Свободного".

А вот капитан "Стремительного" ничего так понять и не успел. Несколько мощных взрывов разнесли фрегат, летящий первым на мелкие кусочки.

— Минное поле! — закричали на мостике "Свободного".

Оставшийся фрегат попытался затормозить, но на скоростях в несколько десятков тысяч километров в час, попасть в минное поле — означает пролететь его насквозь и даже не успеть осознать это. Два взрыва ударили по кораблю, отломав от него значительную часть, но фрегат успел изменить курс. "Свободный" нырнул в единственно заведомо безопасное место — следом за погибшем "Стремительным". Взрывы уже успели ослабеть и "Свободный" пролетев мимо обломков разбитого корабля, выскользнул из минного поля прямо навстречу крейсеру. Пиратский крейсер дал залп. Повреждённый взрывами щит фрегата не выдержал. Ударом был уничтожен двигатель.

"Свободный" выстрелил в ответ. Остаточная инерция всё ещё несла его навстречу крейсеру. Ракеты ударили по врагу, но неопознанный корабль даже не замедлил ход. Последовал ещё двухсторонний залп. Передняя часть фрегата превратилась в пылающий кратер, а крейсер, сбив горстку ракет свернул в сторону, избегая прямого столкновения. "Свободный" больше не мог сопротивляться. Мостик был уничтожен, а ракетные установки получили слишком много повреждений.

Крейсер замер возле поверженного врага, готовясь выпустить последний залп.

— Держитесь, "Дыхание Сатурна", помощь будет, — последнее сообщение, которое услышали на оставленном без защиты корабле.

Крейсер выстрелил. В этот момент из "Свободного" вырвался маленький истребитель, он рванул со скоростью — превышающей скорость ракет и вырвался из огненного облака маленькой серебряной стрелой. Крейсеру понадобилось всего несколько секунд, чтобы подготовить следующий залп, но истребитель Созвездия успел за это мгновение набрать скорость и исчезнуть в гиперпространстве.

В коридоре ведущем к выходным шлюзам было тихо. Последний голос в наушниках замолк, а вместе с ним и разведчики. Все молча смотрели в пол или на стены, не решаясь посмотреть друг другу в глаза. Было предельно ясно, что даже если помощь придет, будет слишком поздно. Их либо уничтожат вместе с кораблем, либо перестреляют в коридорах.

— Что нам теперь делать? — наконец спросил Пориан, то, что не решался сказать никто другой.

Его голос звучал профессионально холодно, но глаза не скрыли тревогу. Рядовые и лейтенант Тейлор перевели взгляд на капитана Грима, который крутил в руке дротик импульсного автомата.

Аделаида фыркнула. В полной тишине это прозвучало презрительно и самоуверенно. Вся эта картина напоминала ей фильм-драму, где главные герои стояли перед нелёгким выбором спастись или умереть. Риваил считала, что выбора у них никакого не было, а значит мучиться тяжёлыми мыслями бессмысленно. О погибших тоже можно поплакать в другое время.

Аделаида легко оттолкнулась от стены, о которую опиралась больной спиной и неторопливым шагом направилась прочь от шлюзов. Реймор рысил следом, он и вовсе никогда не понимал этого стремления людей самих себя загонять в угол.

— Майор, вы куда? — удивился капитан Грим.

— На мостик, — спокойным голосом ответила Аделаида.

Корабли выйдут на дистанцию атаки минут через десять, есть ещё время обдумать план.

Обратно возвращаться на мостик оказалось быстрее, или Аделаиде просто так показалось. Экраны дружелюбно сияли оставленными на них данными, которые Риваил были не к чему. Она провела рукой над панелью управления, позволяя наручному компьютеру выгрузить нужные коды. По мере движения ладони экраны гасли и загорались совсем новыми данными, перенастраивая систему под Аделаиду.

— Компьютер "Дыхание Сатурна", подтвердите идентификацию, — приказала Аделаида.

— Идентификация выполнена. Доступ открыт. Здравствуйте, майор Аделаида Риваил, личный номер 137-14-21, — мужским голосом отозвался компьютер.

В проходе показался капитан Грим, за его спиной столпились остальные солдаты.

— Двигатель не завести, — сказал он, подходя к девушке, — он разобран по частям, многих деталей заменить не получится.

— Я в курсе, — кивнула Аделаида.

Она развернула на один из экранов радар, на остальных просматривала данные корабля. Двигатель был неисправен, оружия практически не было... Две ракетные установки и три лучевых орудия это как иголка против линкора. Они даже не способны отбить один единственный залп пиратского крейсера, не говоря уже о канонерках и истребителях и тем более не способны нанести хоть какой-то урон вражеским кораблям. Значит, на вооружение надеяться не приходится.

Аделаида включила следующий экран: система защиты.

"Так-так. Тут уже интересней".

Ионный щит был в отличном состоянии и даже был мощнее, чем предполагала Аделаида. К нему прилагалась система радио-защиты. Её основной задачей была дезориентация вражеских ракет. Ну и конечно имитационный щит. Как он работал, Аделаида не представляла, зато его способности были очевидны.

Риваил перевела взгляд на запись прошедшего боя и нашла то, что искала — маленький человеческий истребитель, вылетевший из огненного облака и исчезнувший через несколько мгновений в пучинах гиперпространства. Это был специальный скоростной самолет — "Спринтер", для такого рода ситуаций, когда нужно было вызвать подкрепление. Обычные радиоволны слишком медлительны. Расстояние в несколько световых лет они будут проходить годы. Быстрее и эффективней послать один единственный скоростной корабль через гиперпространство, и он будет в нужном месте спустя несколько часов после вылета и сможет передать куда больше информации, чем радиоволна.