Ради настоящего

— Вот как?

— Именно! — пропела эльфийка.

— И какое задание?

— Лови, — она пустила свиток по воздуху, который плавно пролетел через весь стол и опустился перед демоном. Тот не спеша развернул его, пробежав глазами, а потом вздохнул.

— Ваше задние, адепты, принести двадцать кристаллов схимина четырех цветов, каждый размером не менее, чем с ладонь. На все — три дня, начиная с завтрашнего.

Ого! Схимины — друзы сталлактитов, по своему образованию являющиеся нечто средним между грибами, кораллами и устрицами. Полуживые, растующие, светящиеся в темноте, они в произростали в пещерах дроу, причем в зависимости от окружающей среды меняли цвет, а следовательно и свойства. Около озер и подводных рек росли фиолетовые. В сухом климате или при нагреве они отдавали влагу. Горстка таких кристаллов способна была выделить до пятидесяти литров воды. Их брали в дорогу, как запас, а дроу продавали по цене в десять раз превышающем элитное вино.

Второй вид кристаллов, розовый, произростал в местах выхода горячих гейзеров. Собственно имел сходные функции с фиолетовыми, вот только выделявшаяся вода была температурой восемьдесят градусов. Камушек величиной с ноготь можно было бросить в полкотелка холодной воды и получить очищенную горячую воду.

Салатовые схмины росли на мховых лугах и по своей сути являлись чуть ли не абсолютным антисептиком и антигильметиком.

Ну и наконец чисто белые кристаллы были не способны отдавать никакую влагу, а испорялись постепенно и в темноте, зато выделяя свет. Их использовали вместо светильников, причем срок службы такого схимина порой достигал до ста лет, если за ним правильно ухаживать и регулярно помещать в темное влажное помещение.

Естественно дроу не охотно делилось такой редкостью. Точнее исключительно продавали и по крайне высоким ценам. То есть само задание по сути являлось воровством. Но было тут одно 'но'. Между территориями эльфов и дроу была так сказать нечейная территория, где так же произростали схимины. Причина столь расточительности заключалась в том, что там находилась амагическая зона. То бишь магия не действовала, а вот подземных хищников хватало. Поэтому и дроу и эльфы предпочитали просто поддерживать щиты, плюнов на возможную прибыль. И теперь Вэену предстояло выбрать — отправить адептов на заранее противоправные действия с большой вероятностью быть пойманными, либо на корм тварям. Теперь кстати стал понятен такой выбор группы — демон, оборотень, дроу-вампир и орчанка. Одни из самых физически сильных адептов.

Но самое забавное было в другом, если не считать, что эта граница по удивительному стечению обстоятельств находилась как раз. Такое задание подрузумевало, что куратор должен быть поблизости, чтобы в любой момент прийти на выручку.

Я смотрела на Вэена и видела, как он хмурится. Ситуация складывалась не особо хорошей. Если он сейчас уйдет с группой, то тут в доме останусь я со смесками и квинта девчонок. А еще повелитель, Уффаниэль и Эви. Но и бросить ребят он не мог. Твари, судя по тому, что я читала, были серьезные, и явно не для третьего курса. На таких ходили только с пятого. Да и задания для остальных он тогда не увидит и не проконтролирует. Плохо. Похоже, ситуация серьезнее, чем я думала.

— Кхм... Я не согласен с заданием.

— Повелитель так решил.

— И тем не менее я с ним переговорю, — магистр резко встал и направился к выходу, и замер, услышав за спиной переливчатый голос эльфийки.

— Я могу оказать услугу, и позаниматься с твоими адептами пока. Если хочешь?

— Можешь рассказать о лекарственных травах Эльсантриля, — не поворачивая головы бросил Вэен. — Если хочешь, — и вышел. Мда...

— Что ж, я не могу отказать старому другу. Пройдемте в класс.

Глава 13

Вэена я увидела только на следующий день во время обеда. Демон был мрачен, хмур и метал глазами молнии. Сегодня Эвиниэль не появилась, чему я была искренне рада. Несмотря на то, что в эльфийке как оказалось был врожденный дар преподавания, видеть ее мне не хотелось. Впрочем, все ее занятие длилось отсилы пару часов, зато потом девушка ненавязчиво побеседовала с каждым по отдельности. Дав задание найти в саду каждому свой вид растения, она заставила нас рассредоточиться и переходя от одного к другому беседовала с кем-то всего пару минут, а около кого-то задерживалась почти на десять. Ко мне, естественно 'сестренка' подходить и не думала, демонстративно всем показав, что я пустое место.

— Все на месте? — Вэен устало оглядев класс, где мы испуганными тушканчиками замерли, ожидая приговора. — Что ж, хорошо. Есть хорошие и плохие новости. Хорошая, мне все же удалось доказать, что выданное магистром Таллионэлем задание противоречит как правилам академии, так и нормам здравового смысла. Плохая — что не до конца.

Кэрртрэнт, Риан, Синтриэн, Дамистиор, Улиандр, Эшмет, ваше задание остается, но в него вносятся коррективы. На все у нас сутки, поэтому отправляемся мы сегодня. У вас час собрать вещи. Во-вторых, я еду с вами, а также лаэр Ейритэль, который будет следить, чтобы я не помогал вам. В-третьих, вам достаточно найти один любой вид схимина, главное, чтобы каждый из вас принес себе по кристаллу, размером не менее ладони. Резать один на части нельзя. Группа считается выполненной задание, если кристаллы есть у всех. Если хоть один вернется без кристалла, то проиграли все. Вопросы? — Названные адепты лишь покачали головой. — Хорошо. Что касается остальных.

Киртан, Эрлив, Асмин, Диана, еще трое девушек — у вас задание тоже на завтра. Вам откроют телепорт на окраину пресветлого Леса в заболоченную область. С вами пойдет лаэр Карминэль ивво Сайтеэль. Опасности там практически никакой. Единственный момент — это мавки. Поэтому Киртан, Эрлив и Асмин охраняют, а девушки за это время должны набрать три корзины алых лотосов, которые растут только на этих болотах и три кувшина голубой глины. Задание несложное, вы вполне способны с ним справиться. Уж щиты от змей, пиявок и комаров вполне способны ставить все. ваше задание вернуться живыми, непотрепанными, непокусанными и с заказом.

— А почему такая разница в заданиях? — возмутилась Эшмет.

— Не разочаровывайте меня, адептка. Задание дается по уровню силы.

— То есть, — мрачно произнес Киртан, — конкретно нас троих заранее объявили более слабыми?

— Правильно, адепт, — усмехнулся Вэен. — Эльфы смесков не считают за равных другим расам, более того, мне вообще задали вопрос, что вы делаете на этом факультете.

— И что вы ответили?

— Что это не их дело, — рассмеялся мой любимы демон, — но, если вы хотите доказать, что они не правы, то для вас троих есть дополнительное задание.

— И какое?

— Вы должны наложить запрет на мавок. На трех, по одной на каждую, а потом призвать их сюда, в один из прудов Пресветлого Леса и сделать это так, чтобы ваш куратор ни о чем не догадался. Мавки должны будут проснуться не ранее, чем через неделю после нашего отбытия. Задание ясно?

— Вполне, — хором хмыкнули смески, кровожадно переглядываясь.

— Простите, магистр, но а как же мы с Лайзаром. Мы же в одной квинте? — нахмурился Олафер.

— Задание распределяю не я, как вы слышали. Лаэр Таллионэль решил самостоятельно определить группы. И вы, вместе с адептом Лайзаром, адептами Сантаной, Зариан и Тайлисан получите другое задание, которое будете выполнять под присмотром лаэры Эвиниэль.

— И какое же?

— Лечение дриады, — нахмурился Вэен.

— Но это же! — возмущенный хор голосов раздался на удивление дружно.

— Знаю, — перебил Вэен, — поэтому вы отправитесь на задание после завтра, когда я вернусь и под моим контролем.

— Что с дриадой? — тихо спросила, чувствуя нутром, что дело плохо.

— Сумасшествие, — процедил сквозь зубы жених. — Причина заражения неизвестна, но она одна из старейших и контролирует большой участок леса. Вам придется сперва добраться до нее, затем диагностировать причины поражения и, если возможно, вылечить.

— Почему лаэр Таллионэль отправляет свою внучку, если это так опасно?

— Потому что она из побочной ветви королевского рода, и только они могут управлять дриадами. Если дело пойдет плохо, то она ее и умертвит.

— Сумасшедшую дриаду?

— Да. Приказ старшей крови действует на них в любом состоянии.

— А вылечить?

— Нет. Сумасшествие блокирует все приказы, кроме одного.

— А больше некому?

— Это демонстрация, Тайлисан, — покачал головой Вэен, — если лаэр не боится посылать свою внучку, значит, особой опасности нет.

— Для нее, — сжала зубы.

— Именно. Но противиться мы не может. В любом случае, я буду с вами. Не волнуйтесь. Еще раз напоминаю об осторожности, и если что — сразу вызываете меня. Так, первая группа — у вас полчаса на сборы. Вторая, за вами зайдут завтра на рассвете. Третья — день отдыха, проведите его с пользой. Все!

Я со странным чувством смотрела вслед уходящему Вэену. В душе зрело нечто необъяснимое, в чем смутно можно было опознать тревогу. Откуда-то появилась необъяснимая уверенность, что все пройдет не так, как запланировал демон. Все было слишком просто и гладко...

И я, к сожалению, не ошиблась. Проводив Вэена с первой группой, решила на сей раз не дразнить гусей. Взяв книгу из библиотеки и плед, уже собиралась затеряться где-нибудь в саду до самого вечера. Не то, чтобы я боялась, но и рисковать не хотелось. Все-таки здесь территория Уффаниэля, и он вполне может воспользоваться малейшим поводом, чтобы сделать мне гадость. Увы, я не успела.

Буквально через десять минут, после того, как за демоном закрылись ворота, они снова распахнулись, пропуская лаэра куратора вместе с Эвиниэль. Где-то внутри в предчувствии упало сердце, и я так и замерла на выходе из дома.

— Адепка, прошу пройти в класс, — бросил проходя мимо эльф. Сестренка лишь покосилась, но промолчала. А спустя пару минут по дому разнесся усиленный магией голос куратора, объявляющий о сборе. — Адепты, лаэром Таллионэлем было вынесено решение, что не стоит терять сегодняшний день. Поэтому, лаэра Эвиниэль любезно согласилась провести для вас дополнительное занятие по фауне Пресветлого Леса. Также, светлейшая лаэра останется сегодня с вами на ночь. Чтобы вам было комфортнее и спокойнее ночевать одним без лаэра Ронд-эде. Группа, которая отправиться со мной завтра на испытание прошу не опаздывать. Те, кто задержаться, моментально отчислены с практики. Сбор на рассвете. Всего доброго, адепты.

С этим напутствием лаэр покинул нас, оставив под надзором Эви.

— Что ж, думаю, не будем терять время. Тема обширна, а до ужина не так много времени. Не думаю, что кто-то из вас захочет продолжать меня слушать после него, — улыбнулась девушка, чем заслужила несколько согласных смешков. Ну просто сама милота! — Начнем, пожалуй, с привычных вам созданий. Мы не будем на них останавливаться, я просто перечислю их вам: белки, зайцы, кроты, ежи, лисы, волки, лоси, олени...

Я особо не вслушивалась в то, что говорила Эвиниэль. Не думаю, что она расскажет нечто большее, чем написано в базовом учебнике, а его я уже давно прочла. Так что у меня было время подумать. И было над чем. То, что Вэена убрали не просто так, было очевидно. Как и приход Эвиниэль и достаточно сложное задание. Единственное, что приходило в голову, это то, что наше задание начнется раньше, чем вернется мой демон. Но к сожалению, ни он, ни я повлиять в данной ситуации не могли. Остается подготовиться по максимому. И для начала, найти в библиотеки всю информацию по дриадам.

— Кажется, не всем интересно, что я рассказываю, — раздраженный голос Эви вырвал меня из своих мыслей. Вскинув голову, внезапно осознала, что все присутствующие смотрят на меня.

— Это вы мне? — постаралась сделать лицо как можно проще.

— Именно.

— Именно.

— Вы правы, — улыбнулась, — я уже читала базовый учебник по флоре и фауне Пресветлого Леса. Мне казалось, что пресветлая лаэра расскажет что-то иное, а не стандартный набор фраз. Или может подготовит к практике. Третий курс еще не проходит ни мавок, ни дриад.

Такого ответа от меня не ожидал никто. Эви просто не готова была к отпору. Жизнь за спиной дедушки в первом клане разбаловали девушку. Она привыкла, что ей льстили и улыбались. А тут практически открытое хамство, но не переходящее грани. И ведь я не соврала. Она действительно цитировала стандартный учебник.

А вот остальные бы и хотели возмутиться, но я умудрилась задеть личный интерес. Конечно, каждый хотел не просто пройти практику, но и сделать это максимально легко для себя. Поэтому сейчас они молчали, и взгляды с меня перешли на эльфийку. И уже на нее смотрели как стая котов на вожделенную мышь.

— Желаете облегчить себе участь? — криво усмехнулась Эви. — Боюсь, это будет не справедливо по отношению к ушедшим членам вашей группы. К тому же, простите, я просто не имею права вам рассказывать. Но если вы все знаете, то все свободны.

Группа, шушукаясь, начала вставать с мест. Сидеть и слушать эльфийку не хотел никто. Я тоже не собиралась быть тут дольше необходимого. Более того, надо было поспешить, чтобы успеть в библиотеку первой. У кого-то вполне могла возникнуть схожая мысль.

— Адептка Аларди, задержитесь, — произнесла Эви, и я еле удержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Вот что ей надо? Молча развернувшись, я уставилась на 'сестричку' ожидая, что она скажет. — Что ты себе позволяешь? — прошипела она, как только за последним одногруппником закрылась дверь.

— А что я сказала неправильного? Разве ты не цитировала 'Флора и фауна Пресветлого Леса для первого курса адептов магической академии'?

— Ты знаешь, о чем я?

— А о чем ты?

— Ты не отступишься?

— От Вэена? Или от учебы? Ради чего, чтобы твой дедуля расчитил тебе дорогу, выдав меня замуж за дроу? А ты не оборзела, деточка? Привыкла, что тебе все достается по щелчку? Нет, милая, ни на сей раз! Нисмотря на всю свою родовитость и деньги, ты не нужна Вэену. А за то, как вы поступили со мной, я сделаю все возможное, чтобы вы пожалели об этом.

Сорвалась. Это я поняла, когда уже вылетела из класса и очнулась посреди сада. Не стоило мне этого говорить, особенно сейчас накануне практики и ритуала отречения. Но обратно уже ничего не вернуть. Тяжело вздохнув, встряхнула головой, отгоняя панику и упадническое настроение. Что толку переживать, лучше пойти в библиотеку... кстати, к моему удивлению, там никого не было. Видимо желающий заняться самообразованием особо не было. Ах да... сейчас же ужин! Вон они где все сейчас. Есть и правда хотелось, но еще не настолько, чтобы встречаться с остальными. Так что я погрузилась в чтение.

Дриады — духи деревьев, проживающие исключительно на территории Пресветлого Леса. Согласно легенде димиург создал их, как помощников и хранителей для эльфов. Подчиняются они исключительно членам королевского рода, ну и остальным эльфам, в момент, когда тем угрожает опасность от представителей иных рас или живности. Дриады управляли ареалом, на котором находились. Как и любым растениям и цветам, для жизни дриадам достаточно воды и солнца. Другой пищи они не употребляют. Они не могут надолго покидать свои жилища-деревья. Чем дальше отходит она от своего дома, тем быстрее покидают ее силы и ей необходимо возвращаться обратно. Дриады способны найти общий язык с любым природным созданием. Фактически дриады в праве приказывать любому животному. В легендах упоминается, что разгневанные дриады натравливали на людей виверн и волков. Второй отличительной способностью дриад является способность к иллюзорному воздействию. Они могут затуманить человеческий разум и заставить путника блуждать в чаще. Третья — управление всеми растениями на территории своего ареала.