Темная Кровь

— А что, она тоже состоит с ней в родстве? — изобразил удивление темный маг. — Такое ощущение, что этим титулом награждали себя все кому не лень.

— Когда встретишься с ней, сам узнаешь, правда это или нет, — мрачно произнес Сабаот и остановился. — Дальше я не пойду, слишком опасно. Удачи вам обоим.

Маги проводили взглядом удаляющуюся фигуру.

— Не похоже это на него, — покачал головой Рен.

— Что? Слишком вежливый?

— Я думал, он затаил на меня обиду.

— С чего бы это? — спросил малефик.

— Как-то я вытащил его из могилы и заставил служить мне. А потом я отобрал у него Глаз Кали. Его недовольство можно понять.

— Не умеешь ты заводить друзей, — сказал Йен и похлопал друга по плечу.

— Это точно, — улыбнулся некромант. — То дух мертвого мага поселится в голове, то единственный на весь мир маг крови тащит за собой неизвестно куда.

Парни весело рассмеялись, при этом оставаясь настороже.

— Нам сюда, — сказал некромант. — Эта дорога выведет нас к замку графини Весс.

— Лучше бы нам повернуть в другую сторону, — тихо пробормотал малефик, но Рен его услышал.

Они вышли на довольно широкий тракт, выложенный булыжником. Камень потрескался, а поверхность его покрывала многовековая пыль. Время в отсутствии человека всегда берет свое.

Рен постоянно вертел в руках небольшой амулет с синим камнем в центре, который периодически горел внутренним огнем, словно искусственное сердце. Маг время от времени останавливался, неслышно шептал что-то, а затем несколько секунд прислушивался и шел дальше. Однажды Йен не выдержал и спросил:

— Что ты делаешь?

— В смысле? — не понял некромант. — Сверяюсь с направлением. Этот амулет показывает, где концентрация некроэнергии выше всего.

— А я думал, что эти амулеты не работают в Мертвых Землях.

— Обычно не работают, — согласился юноша. — Взрыв, произошедший тысячу лет назад, устроил тут такую неразбериху, что поисковые амулеты вечно сбоят. Однако демилич обладает такой Силой, что даже на этом фоне она отчетливо выделяется.

— Они настолько сильны? — спросил маг крови. — Эти демиличи.

— Еще как, — подтвердил Рен. — Одна надежда на это, — он указал на красный глаз в своей глазнице.

— Расскажи мне о них. Может, если я буду знать, с чем нам предстоит столкнуться, я смогу подобрать что-нибудь из своего арсенала.

— Понимаешь, многими магами движет эгоизм и жажда Силы. Некроманты не исключение, а скорее, даже подтверждение этого правила. Всю свою жизнь волшебник тратит на то, чтобы заиметь как можно более высокое положение в обществе, накапливает могущество. Понятное дело, что когда приходит время умирать, ему этого совсем не хочется.

'Да уж, — подумал Йен. — Когда ты на пике Силы, ложиться в могилу нет никакого желания'

— И тогда у каждого мага в голову начинают лезть мысли о том, как бы продлить свое существование. К счастью, большинство чародеев не имеют ни Сил, ни возможности осуществить подобное. Но темные маги — это совсем другое дело. Могущественный некромант может поместить свою душу в специальный сосуд — филактерию — и жить неограниченное время. Ну, пока филактерия цела. А если колдун умрет насильственной смертью, то при достаточной Силе и искусстве станет демиличем. Беда в том, что через некоторое время душа начинает разрушаться, и бывший некромант теряет рассудок. Зато приобретает крайне злобный нрав и сильнейшую жажду страданий, крови, смерти, жажду проклясть кого-нибудь...

— Я понял, — перебил его Йен. — Скажи лучше, как такого красавца победить.

— Очень просто, — развеселился Рен. — Достаточно уничтожить филактерию, и тогда душа обретет покой, а демилич осыплется грудой костей.

— Звучит довольно просто, — хмыкнул малефик. — Вот только почему мне кажется, что это не так?

— Потому что, сразу три сильнейших некроманта забили тревогу, а бессмертные существа не показывают носа из замка.

— Да, точно, — погрустнел малефик. — Спасибо, что разъяснил.

Некоторое время они шли в полном молчании, только ветер шелестел серой пылью, да вдалеке слышался вой очередной мертвой твари.

— А как выглядит эта филактерия? — спросил Йен, подгоняя форму своего доспеха для наиболее оптимального сочетания скорости и защиты.

— Это может быть любой предмет. Вообще. Заколка, скипетр, корона, даже ботинок. Не поверишь, мой друг рассказывал мне, что лет за пятьсот до его рождения у его семьи была небольшая стычка с одним демиличем. Его филактерией оказалась пуговица! Обычная пуговица на его сюртуке. Пока они это поняли, демилич успел умертвить пару городов.

— Это он назвал небольшой стычкой? — опешил Йен.

— Ну, да, — пожал плечами некромант. — С этими тварями шутки плохи. К счастью, большинство некромантов очень тщеславны, и выбирают для сосуда души что-то важное для себя. Или какой-нибудь особо сильный артефакт, от этого из возможности только...

Их прервал странный шум. Низкое нарастающее гудение, от которого заложило уши, а потом громкий звон разбитого стекла. Когда все стихло, Йен обнаружил себя сидящим на коленях, а рядом Рен держал в руках сломанный поисковый амулет. Видимо, он и был источником странных звуков.

'Похоже, игрушка сломалась' — подумал малефик.

Он хотел озвучить свою мысль, но его прервал дикий вопль. Но почему-то сверху. Юноша поднял голову, и слова проклятий застыли у него на губах. В небе, грациозно описывая круги, летал самый настоящий дракон! Точнее, его скелет. На загривке у него стояла высокая фигура в темном рваном балахоне с глубоко надвинутым капюшоном.

— Я надеюсь, демилич — это не дракон, а та фигура на нем, — только и смог сказать Йен.

— Это, конечно, хорошо, что ты не теряешь присутствия духа, — пытаясь перекричать рев дракона, ответил некромант. — Но лучше тебе стать серьезнее.

Вокруг них вспучилась земля, и вверх полезли десятки разномастных тварей. Рен повернулся к другу и серьезно произнес:

— Покажи, что магов крови боятся не зря.

Йен кивнул.

— Демилич мой, а ты займись ее прикрытием. Мои слуги тебе помогут, — Рен махнул рукой, и вся его небольшая армия бросилась на выбирающихся из-под земли монстров, надеясь убить как можно больше, пока они уязвимы. — Как закончишь, сразу беги мне на помощь. Она мне понадобится.

Йен молча кивнул и присоединился к уничтожению армии демилича. Он успел подумать, что мертвая тварь взяла с собой не так уж и много помощников, как откуда-то послышался оглушающий рев. Через несколько секунд из-за холма выбежал трехметровый огр, расшвыривающий всех попавшихся на своем пути зомби. Он несся на Йена словно гора из мертвой плоти.

— А я уж думал, что никогда не сойдусь с вами в бою, — произнес малефик, уходя в сторону и подрубая монстру колено.

Из раны полилась черная слизь, мало похожая на кровь, но Йен заметил это краем сознания. Он поудобнее перехватил Исток, быстро взобрался по спине рычащего чудовища и одним ударом отрубил ему голову. Безголовое тело повалилось на землю, а маг уже сражался со следующим противником. Странная помесь скелета с огромным насекомым была вооружена складывающимися костяными клинками, торчащими прямо из рук. Дополнительные суставы, а также высокая подвижность странного существа, превращали эти немудреные костяшки в довольно эффективное оружие.

Только прочная броня Шакры и скорость реакции спасала Йена от страшной участи. Но долго так продолжаться не могло, нельзя тратить на одного противника столько времени, когда новые враги так и прут. Йен отскочил на пару метров назад и метнул во врага кинжалы из железного дерева. Он хотел пронзить глазницы чудовища, но попал только в голову. Однако заключенная в кинжалах магия сделала свое дело. Юноша протянул к ним несколько кровавых нитей и резко рванул на себя. Тварь потеряла равновесие и лишилась рук, а затем и головы.

Йен отвлекся на секунду, чтобы посмотреть, как дела у его друга. Дела шли... неплохо. Учитывая, что Рен все еще жив и даже дает отпор такому могущественному противнику — так вообще хорошо. На глазах малефика некромант метнул в костяного дракона одну из своих многочисленных косточек, выкрикнул незнакомое гортанное слово, больно резанувшее по ушам, и хлопнул в ладоши.

Косточка прямо в воздухе трансформировалась в огромную сеть, сплетенную из фиолетового пламени. Дракон попытался уклониться, но темный маг шевельнул кистью, и сеть повторила его движение, накрыв крылатое чудище. Затем Рен с силой опустил обе руки вниз и припечатал дракона к земле. Огромная туша упала на слуг демилича и многих из них окончательно упокоила.

Дальше Йен не смог наблюдать, потому что на него напали сразу несколько мертвецов, и последующие события он воспринимал лишь урывками. Уворот, кувырок назад. Укол в голову. Отрубить руку, слишком близко подобравшуюся к его шее. Использовать Ускорение и повалить огр на землю. Пронзить сердце Рыцарю Смерти. В какой-то момент он понял, что сражается не один. Сначала малефик подумал, что это мертвые слуги Рена помогают ему в бою, но осознал — помощник был один. Это Шакра отделился от тела и теперь сражался с полчищем нежити длинным изогнутым мечом, похожим на тот, что носил сам Йен когда-то.

Йен рубил и колол, скакал и уклонялся, иногда даже использовал магию крови, рискуя упасть без сознания от анемии. Рядом сражалась его марионетка, используя возможности своего полиморфного тела. Странное создание магии крови не парировало и не блокировало удары, а пропускало их через себя, а затем быстро с ними расправлялось.

— Йен, переходим к плану 'Б'! — донесся до мага голос его друга.

— Какой еще план 'Б'? — непонимающе пробормотал юноша, отбрасывая тело Рыцаря в сторону.

Пару секунд ничего не происходило, а потом он услышал, как Рен скороговоркой выкрикнул несколько слов, и наступила такая тишина, что у Йена даже заложило уши. Малефик не знал, что именно сотворил некромант, но это сработало. Мертвецы просто осыпались на землю, а магия, скреплявшая их кости воедино, куда-то пропала. Конечно, погибли не все, самые стойкие все еще стояли на ногах, хоть и не так уверенно, как несколько мгновений назад. И Йен нисколько не сомневался, что демилич также избежал смерти.

Йен вытянул руку, и Шакра снова занял свое обычное место, превратившись в прочную чешуйчатую броню. Избегая вялых ударов немногих оставшихся в живых представителей высшей нежити, малефик стал пробираться к своему другу. За время битвы он успел удалиться на значительное расстояние. Йен обнаружил напарника за грудой костей, выстроенных на манер защитной стены в форме полукупола.

— Что это было? — спросил малефик, выглядывая из-за импровизированного укрытия. В десятке метров от них мертвая графиня Весс тщетно пыталась найти свою жертву, что недавно была так близко.

— Я использовал свой козырь, — устало ответил Рен. — Не буду вдаваться в подробности, но теперь на сотню метров вокруг магией смерти воспользоваться не получится. Если, конечно, у тебя нет какого-нибудь накопителя, — добавил юноша и погладил рукоять кинжала.

— А сразу не мог? Это сильно бы облегчило задачу.

— Нет, я вообще не хотел этого делать, ведь я тоже остался почти без магии, — он выглянул из-за стены, а малефик, наконец, понял, что Рен был в своем истинном облике, что за последнее время стало редкостью. — Повезло, что жажда крови в них так сильна, что она даже не думает покинуть поле боя.

— Так чего мы ждем? — нетерпеливо спросил Йен. — Нападем на нее, пока она уязвима.

— Подожди. Она все еще очень сильна, запас ее Сил просто огромен. Я должен придумать план.

И Йен не стал ему мешать. Пока выдалось время, он решил немного отдохнуть. Малефик сел на землю, прислонился к костяной стене и снял маску, чтобы немного отдышаться. Привычный затхлый воздух Мертвых Земель сейчас был необычно свеж, что настраивало на благодушный лад.

— Вот, возьми, — неожиданно произнес Рен, протягивая ему желтый листок с необычным рисунком.

— Что это?

— Одна из последних разработок моего друга времен Войны Магов. Сплав магии крови и некромантии. Попробуем ее запечатать.

— Это что за некромант такой, что смог связать воедино магию крови и магию тьмы? — подозрительно спросил Йен, с интересом разглядывая рисунок.

— Потом расскажу. Сначала она, — Рен указал за стену. — Сможешь сотворить печать прямо под ней?

— Смогу, но не отсюда, нужно подойти ближе.

— Плохо. Значит, придется ее чем-нибудь отвлечь.

— Почему бы нам просто не разбить ее филактерию? — спросил малефик, прислушиваясь.

— Ее здесь нет. Она оставила ее в замке, и, честно говоря, я не понимаю, почему она вообще еще на ногах.

С той стороны послышалось тихое шипение и глухие удары по чему-то твердому. Похоже, графиня поняла, что возродить зверушку ей не удастся, и это привело ее в состояние неконтролируемого гнева.

— Вот, что ты должен делать, — быстро проговорил Рен. — Когда она отвлечется на меня, создаешь этот рисунок и вливаешь в него столько Силы, сколько сможешь. Остальное я беру на себя.

— Это заклинание вообще сработает? — с сомнением спросил Йен.

— Ну, вообще оно никогда не испытывалось. Не было времени, да и сам понимаешь, найти мага крови не так-то просто.

— Это слишком опасно.

— А что делать, работа у меня та...

Некромант не успел договорить, когда худая костлявая рука пробила стену насквозь в десяти сантиметрах от его головы. Затем конечность дернулась назад и прихватила с собой изрядный кусок костлявого укрытия.

— Действуем, как договорились, — крикнул Рен, отскакивая назад.

Йену хотелось возразить, сказать, что план слишком опасен и не продуман, но было уже слишком поздно. Не имея возможностей бессмертного тела, юный некромант сейчас был особенно уязвим, а потому счет идет на минуты, стоило поспешить.

Малефик взглянул на клочок бумаги в своей руке.

'Вроде ничего особенного, — подумал он. — Но почему тогда у меня мурашки по коже, когда я смотрю на него?'

Юноша помотал головой и отбросил ненужные мысли. Он выпрыгнул из-за укрытия и довольно быстро нашел подходящее место для ритуала. Рисунок был не так уж и сложен, Йен имел дело со знаками намного сложнее, но в данный момент ему приходилось рисовать с нуля. Все самые важные руны давно были расставлены по полочкам в его голове и подцеплены на определенные якоря и слова-ключи. Йен сосредоточился и отрешился от мира. Раньше во время ожесточенного сражения он бы на такое ни за что не пошел, однако теперь все немного иначе.

Мысленно приказав Шакре вывести его из транса при непосредственной угрозе жизни, малефик принялся за создание заклинания. С пальцев сорвались тонкие нити, которые расползались вокруг него, складываясь в непростой рисунок. Символ за символом, фигура за фигурой, медленно, но верно магическая печать приобретала законченный вид.

Йен закончил работу и оглянулся. Рен все еще противостоял мертвой графине, но удача была не на его стороне. Оставшись без магии, он не мог сражаться в полную силу, лишь уворачивался от атак да изредка отвечал каким-нибудь артефактом.