Пять часов! Пять. Гребанных. Часов... Сдерживать инстинкты, требовавшие ответить немедленной атакой на вторжение и просто терпеть, осознавая, что ничего не смогу противопоставить этой силе, если она захочет причинить мне вред... Оказаться заблокированным в собственном разуме, не имея возможности как-либо повлиять на происходящее — абсолютная беспомощность, вот что это такое! Я жизнь положу, но не допущу повторения подобного!
Большое, квадратное помещение с полностью металлическими стенами и полом. С потолка льется приятный и не режущий глаза свет. Всей мебели — только намертво прикрученный к полу стол и четыре удобных кресла. Было пять, но оператор артефакта, уходя зачем-то прихватил свой и, вернувшись через пару минут, оставил четыре узких головных обруча из желтого, тяжелого металла. После чего свалил уже окончательно.
Сам покоившийся на столе артефакт больше всего напоминал монету — гигантскую, в полметра диаметром и около пяти сантиметров толщиной — выполненную все из того же, желтого металла. Никакого внятного рисунка на видимой стороне не было, только рельефные черточки, складывающиеся в абстрактный, но, на удивление гармоничный узор. И он совершенно не ощущался моим восприятием. То есть — вообще никак. Глаза видели, а чутье нет — он не оказывал никакого воздействия на окружающее пространство, не давил своей массой на поверхность стола... Довольно неприятный диссонанс возникает между тем, что видишь, и отсутствием чего бы то ни было в восприятии. Сбивает с толку.
В помещении мы находились вчетвером — к знакомой уже компании добавился тот самый эксперт, на присутствии которого настаивал Риолис. Мужчина-человек, выглядевший лет на сорок, заплетенные в недлинную косу седые волосы, странного покроя черный костюм. Даже с моей абсолютной памятью приходилось напрягаться, чтобы за этими отвлекающими приметами видеть внешность, настолько невыразительное у него лицо. Маг школы разума.
Обручи оказались интерфейсами мысленного управления и, одновременно фокусирующими артефактами, связанными с диском. Достаточно надеть их на голову, чтобы получить доступ к записанной и уже структурированной информации в нем. Очень удобно, стоит признать... и наблюдать за событиями из собственной жизни как бы со стороны оказалось полезным опытом. Не окрашенные эмоциональной составляющей события позволяли взглянуть на произошедшее немного по-другому.
За последующие два часа, пока присутствующие с нездоровым интересом изучали помещенную в артефакт матрицу с кусками моей памяти, я успел немного восстановить душевное равновесие. По крайней мере, сломать Риолису шею больше не тянуло. Плевать на альва — он просто инструмент и ни на что не влияет. А вот его хозяевам я когда-нибудь напомню о сегодняшнем дне, вот уж на что ни сил, ни времени не пожалею!
Сняв с головы обруч, Дорт положил его перед собой на стол и, устало откинувшись на спинку кресла, обвел всех присутствующих внимательным взглядом.
— По результатам проведенной проверки могу засвидетельствовать отсутствие со стороны господина Кармака нарушений, взятых на себя обязательств, — взгляд черных глаз уперся в разумника. — У вас имеются какие-нибудь возражения?
За все прошедшее время тот не произнес ни слова, и вообще никак свои эмоции не демонстрировал. Вот и сейчас не стал ничего говорить, лишь покачал головой под неодобрительным взглядом альва.
— В таком случае, претензии выдвинутые корпорацией "Тонамбри" в его адрес, признаны несостоятельными, — констатировал инспектор и тут же на мою учетку пришел протокол "допроса". — Ознакомьтесь и поставьте свои подписи... На этом все, можете быть свободны. А вы господин Кармак, задержитесь.
Риолис, смерив меня неприязненным взглядом, все же удостоил короткого поклона и удалился в сопровождении мага. Похоже разумник уже успел поделиться с начальством своими выводами относительно полезности полученной информации, чем сильно испортил тому настроение... Надеюсь, руководство самого альва тоже не останется в стороне и окончательно это самое настроение испоганит, в том числе и себе. Да, я злопамятный, и ничуть этого не стыжусь. Имею право.
Дорт прикоснулся к ребру "монеты", переключив артефакт с мысленного управления на видимый голографический интерфейс. И внимательно посмотрел на меня.
— Не сочтите за назойливость, Рейн, позволю себе дать вам совет — найдите время, чтобы посетить юридический отдел нашей гильдии, — произнес он серьезно.
— Для чего? — осторожно уточнил я, наблюдая как полуорк несколькими прикосновениями к голографическим сенсорам, активировал стирание всей записанной на артефакт информации. Матрица с моей памятью теперь гарантированно уничтожена.
— Чтобы в будущем избежать повторения ситуации подобной нынешней, — откинувшись на спинку кресла, полуорк вновь поднял свой взгляд на меня. — Вы себе даже представить не можете, скольких проблем можно избежать, если хотя бы просто выучить действующие законы. Не говоря уже о грамотном их использовании.
— Благодарю за совет инспектор, обязательно им воспользуюсь, — поблагодарил я. Пресловутая корпоративная солидарность в действии? Или может еще какие причины... не важно, совет и правда дельный.
Хотя я до сего момента был уверен в том, что гильдейские правила выучил и понял достаточно хорошо. Неужели опять где-то накосячил? Нюансы, совершенно очевидные для родившихся в этом социуме, но непонятные для пришлых?.. Может быть. В любом случае исправлять пробел в своих знаниях нужно — сегодняшнее "приключение" мне ни хрена не понравилось.
— Пойдемте я вас провожу, — поднявшись из кресла, Дорт указал на дверь.
Всю дорогу, сначала до лифтов, а потом и пока мы поднимались наверх — помещение с артефактом находилось глубоко под землей, полуорк молчал. Наверное, посчитал, что сказанного уже достаточно, не знаю — мне тоже было, о чем подумать, так что с вопросами не лез... А в холле первого этажа обнаружил дожидавшуюся меня Зоряну.
— Давно ждешь? — с подозрением спросил я, приблизившись.
— Не особо, — равнодушно пожала плечами девушка, пристально всматриваясь в мое лицо. А в эмоциях — тревога пополам с облегчением. — Как все прошло?
Угу, так я тебе и поверил. Утихшее было желание сломать альву лицо, вернулось с новой силой. Беспокойство и страх любимой женщины, вымораживают здравый смысл намертво, оставляя лишь ярость и стремление не допустить подобного впредь... Пересилить себя, заставить успокаивающе улыбнуться, оказалось очень непросто.
— Нормально все — полностью оправдан, инцидент улажен. И даже совет бесплатный получил, — отозвался я бодрее, чем на самом деле себя ощущал. На улице уже поздний вечер и прошедший в неслабом напряжении день дает о себе знать. — Давай в какую-нибудь закусочную сходим? Есть хочу, просто сил нет. А потом уже... в Храм, — закончил я медленно, вчитываясь в полученное сообщение.
— Что случилось? — нахмурилась Зоряна, внимательно наблюдая за мной.
— Получил предложение о личной встрече, — ответил я задумчиво, пытаясь уложить происходящее в голове. Получалось не так чтобы очень — вот уж такого, точно не ожидал.
Вместо дальнейших объяснений, просто скинул копию письма Зоряне и, судя по всколыхнувшимся эмоциям, подруга адресатом тоже впечатлилось.
— Ужин похоже откладывается, — вздохнул я, глянув на нее... А с другой стороны, зачем суетиться-то? Встреча все равно не на сегодня назначена, так что пошли бы они все на хрен! — Хотя, знаешь, ну ее эту закусочную. Я знаю один хороший ресторан — отличная кухня, приятная атмосфера. И только мы вдвоем, на целый вечер.
Подруга несколько секунд изображала задумчивость, чуть склонив голову набок — вот только нескрываемые эмоции ее искрились бесшабашным весельем, напрочь вытеснив всю тревогу.
— Звучит заманчиво, — усмехнулась она, взяв меня под руку и мягко потянула в сторону плиты телепорта. — Приятный вечер в хорошем ресторане, только вдвоем... Рейн, ты ведь понимаешь, что для посещения таких мест нужна соответствующая одежда? Приходить туда в технических комбезах попросту неприлично.
— Конечно, — преувеличенно бодро отозвался я, невольно пытаясь замедлить шаг и лихорадочно вспоминая, а имеется ли вообще в моем гардеробе эта самая "соответствующая одежда"?
Зоряна на мою попытку отсрочить неизбежное, внимания не обратила, продолжая аккуратно направлять к телепорту... Э-э в смысле, я, гордо расправив плечи, под любопытными взглядами девушек с ресепшена, вел свою любимую женщину... туда, куда она скажет, в общем. Ресторан, это ведь дело такое, приодеться нужно.
— Стоило бы, конечно по магазинам пройтись, что-нибудь новенькое присмотреть, — ступив на плиту, изобразила размышление подруга. И покосившись на меня, милостиво качнула головой. — Впрочем, на сегодня обойдемся тем, что есть. Домой.
Приятный вечер плавно завершился, но в не менее приятную ночь так и не перетек, увы. Пришлось возвращаться в Храм, все-таки совет Амита был действительно нужен...
Вот забавно, я уже взрослый мужик, сильный псионик с немалым боевым опытом, и все равно каждый раз бегу за подсказками к наставнику, когда своего ума не достает разобраться с проблемой. Недовольно кривлюсь, раздражаюсь на самого себя за такую слабость, но при этом и облегчение чувствую от того, что есть более старший, мудрый и сильный, который обязательно поможет... Это что, сыновний комплекс какой-то — в детстве внимания от родителя не хватило и теперь наверстываю, получается? Так Амит ни разу на отца не тянет, он именно наставник — опытный, мудрый, сильный... Тьфу ты, ну ее эту философию на хрен!
Амит обнаружился в одном из тренировочных залов. Вооружившись учебным клинком, он разминался, избивая голема, безуспешно отмахивавшегося сразу двумя клинками. И никакой псионики, усиления тела и всего прочего, на что способен наставник — чистое мастерство владения оружием... У меня пока что так не получается, не настолько еще крутой фехтовальщик, к сожалению, а потому счет у нас с этим конструктом примерно равный.
При нашем появлении Амит шагнул в сторону, взмахом руки остановив ринувшегося в атаку голема. И, обернувшись, довольно осклабился, закинув меч на плечо.
— Надо же, сам управился, — ехидно глянув на Зоряну, произнес наставник и покачал головой в притворном удивлении. — И как только умудрился-то?
— Да, как-то вот сам не понял, — развел я руками и тоже покосился на девушку. Подруга, одарив нас обоих раздраженным взглядом, молча отвернулась. Э-э... ну, ладно, замнем для ясности. — Короче, отпустили и ладно... Тут новая проблема нарисовалась.
— А когда у тебя по-другому бывало, — усмехнулся Амит и, оглянувшись на так и замершего на середине движения голема, махнул рукой в сторону выхода. — Пойдем в мой кабинет, там оно поудобнее будет общаться, чем здесь.
И, убрав телекинезом тренировочный меч в стойку с оружием у дальней стены, первым покинул зал. Спрятавший свои клинки внутрь корпуса, голем неторопливо полетел в арсенал, ну а мы двинулись вслед за наставником.
В кабинете Амита за наше отсутствие произошли некоторые перемены — на правой стене появился небольшой стенд, в силовом поле которого висел металлический кубик... э-э — шар?.. Клякса... Что за хрень?
— Небольшой привет от давнего знакомого, — пояснил Амит, не оборачиваясь. И вздохнул, посмотрев на свою правую ладонь. — Чуть руку мне не отгрыз, гаденыш.
— Знакомый или "привет" от него? — переглянувшись с Зоряной, осторожно уточнил я. Ежесекундно менявшая свою форму и цвет хреновина выглядела скорее странной, чем опасной, в восприятии ощущался отчетливый магический фон.
— Оба, — с непонятными интонациями в голосе произнес наставник. Бросив короткий взгляд на стенд, он прошествовал к своему столу и развалился в кресле, с насмешкой уставившись на нас. — Чего мнетесь — рассаживайтесь.
В очередной раз убеждаюсь — понять, что творится в голове Амита просто невозможно. Вроде неплохо успел его изучить за минувшие почти два года, но наставник по-прежнему умудряется порой ставить меня в тупик своими выходками. Теперь вот гадай, плохо это, что нас здесь не было в тот момент, когда ему руку отгрызть пытались или же ну его нафиг, встревать в разборки таких монстров? Причем не исключено, что Амит попросту издевается.
— Что это такое вообще? — полюбопытствовала Зоряна, с интересом разглядывая стенд, и словно прислушиваясь к чему-то — видимо использовала одну из своих техник.
— Пожинатель Душ, — отозвался наставник. И пожал плечами на наши скептические взгляды. — Что смотрите — не я ему название придумывал. Деш успел кое-что выболтать, прежде чем помер... Артефакт каким-то образом взаимодействует с направленной на него энергией и изменяет полярность собственного излучения, после чего с легкостью проходит защиту. И пытается выдрать душу из тела.
Этакий метаморф, с обширными способностями к адаптации. Опасное оружие на самом деле, даже если не учитывать возможность атаковать душу — магам, да и псионикам тоже, опирающимся в основном на личную энергию, столкновение с этой дрянью ничего хорошего не принесет... Ну, в теории — достаточно на вполне себе здорового Амита взглянуть. Хотя наставник в качестве примера не очень-то годится — таких монстров как он, среди нашего брата не сказать, что и много. К тому же псионика далеко не единственное, чем он владеет — мастер Пути Оружия, мастер боя (использование внутренней энергии тела). И много еще чего — мастер.
— Насколько он мощный? — поинтересовался я.
— С тобой справится, — немедленно ответил Амит. Задумчиво потер правую ладонь, и неохотно добавил. — Правда, во многом зависит от того, в чьих руках он находится. Дешу вот не помогло, хотя лично тебя он и безо всяких артефактов смог бы заломать.
Нет, не буду выспрашивать, что за Деш такой и подоплеку их вражды. В некоторые дела лучше не лезть, особенно когда не просят... Но пожинатель этот весьма интересная штуковина, обязательно надо будет освоить бой с ним, и против него — не знаю, насколько распространены подобные артефакты, но лучше заранее подготовиться.
Ладно, с любопытством пора заканчивать, все же не за этим сюда пришли, да и времени уже немало. Не вдаваясь в подробности, отправил ему копию полученного письма. Пробежав глазами короткий текст, наставник поднял на меня задумчивый взгляд.
— Знаешь парень, я с самого начала был уверен, что рядом с тобой скучать не придется. И ты не устаешь раз за разом подтверждать мою правоту, — губы Амита растянулись в язвительной усмешке, и он покачал головой. — Даже спрашивать боюсь, как тебе это все удается... Вдруг ответишь.
— Я и сам от себя в полном восторге, — ответная ухмылка вышла не менее язвительной. Но, покосившись на раздраженную Зоряну, решил не продолжать эту пикировку. — Посоветовать что-нибудь можешь?
— Посоветовать, — задумчиво протянул Амит, и пожал плечами. — В первую очередь, нужно встретиться лично — как тебе и предложили — и выслушать, что скажут. От этого уже можно будет думать дальше.
— А если...
— Встреча назначена через посредников, поэтому нападения — открытого во всяком случае, на их территории можешь не опасаться, — покачал головой наставник. И зло усмехнулся. — Этот тип не в том положении, чтобы позволить себе настолько открыто плевать на установленные правила.
