#1.1 Лейтенант третьего флота

— Я Ника! Это моя подруга Анита. Это Аури. А вон того балбеса зовут Хисп.

Удивительно, но Хисп не отреагировал на балбеса. Аури обернулся к рыжей парочке.

— А Вас как зовут?

— Я Эшли. А это Крот. — Ответила за двоих рыжеволосая девушка. — Мы хотим быть пилотами.

— Вы родственники? — Не удержалась от вопроса Ника.

— Нет. — Ответил парень.

— Может быть! — Одновременно с ним сказала девушка.

— Кто из Вас прав? — Удивился Аури.

— Да у нас в посёлке все рыжие и очень похожи друг на друга. Учёные говорят, что это из-за особого состава воды. — Пояснил парень.

— Но есть и другая версия. — Возразила девушка. — Старики говорят, что лет тридцать назад в наш посёлок забрел бродячий музыкант. И был он столь умен и привлекателен, что сумел соблазнить всех женщин поселка. Жил он у нас ровно восемь месяцев и за это время в посёлке случилась просто эпидемия беременностей. И ровно через восемь месяцев со дня прихода, он исчез, ни с кем не попрощавшись. А потом началась эпидемия рождения рыжих, как и музыкант, детей.

— Эшли верит в сказки, а я учёным!

— Просто я тебе нравлюсь и ты не хочешь, чтобы я была твоей сестрой.

— Так сделайте тест ДНК! — Предложила Ника.

— И точно! — Согласилась огненноволосая.

— А ты чего притих? — Дернул Аури Хиспа. — То не могли помолчать заставить, а сейчас даже к Нике не пристаешь. С тобой все в порядке?

— У неё было два булыжника! — Тихо ответил Хисп.

— Ну и что? — Не понял Аури.

— Один она использовала, а второй до сих пор тащит! Подожду пока не выкинет.

— Хисп! — Тут же фыркнула Ника. — Я тебя знаю как облупленного! Что ты мне такого можешь сказать, что я не удержусь?

— Ты его недооцениваешь! — Включилась в разговор Анита. — Если бы ты ему не нравилась, то он бы уже давно наговорил на десять булыжников.

— По твоему, я ему нравлюсь? — Ника скептически взглянула на парня.

— Ну, это очевидно всем, кроме тебя. — На бегу пожала плечами Анита. — Ни одна из девушек не удостаивается столь пристального внимания. О тебе он тарахтит весь день! Даже гипнокапсула в поезде вызывает ассоциации с тобой! Какие ещё нужны доказательства?

С каждым словом Аниты Хисп все больше хмурился и ускорял темп.

— Эй, Хисп! Ты куда? — Выкрикнула Ника вдогонку. — Это правда?

— Выдумывает! — Отмахнулся Хисп, но скорости прибавил ещё больше.

— Хватит! — Охладил девушек Аури. — А то убежит.

— От меня не убежит! — Тихо буркнула Ника, окинул парня задумчивым взглядом, но к Хиспу приставать перестала.

Бег не располагал к длинным разговорам, приходилось экономить силы и разговор затих. Наконец группа достигла полосы препятствий. Впереди показалась площадка с эстакадами, ямами, лестницами, стенами и другими радостями мазохистов.

— Круто! — Восхищенно выдохнул Хисп.

— Рад, что тебе понравилось. Значит ты первый! — Скомандовал Аури. — А я пойду замыкающим.

Полосу препятствий прошли. Не очень легко, но и не надрываясь. Все-таки все готовились к экзамену и давно истязали себя на тренировках. Труднее всего пришлось Дену, которого беспокоил недавний вывих плеча и Эшли, которая была недостаточно подготовленной. Но справились все и вышли, наконец, на финишную прямую, где их уже ждал инструктор.

Древний старик в форме космического десанта смотрелся нелепо. Форма сидела на нем мешковато, он сильно сутулился, огромный нос нависал некрасивым клювом, а взгляд был очень злым.

— Добро пожаловать в коридоры ужасов! — Каркающим голосом прохрипел неприятный старичок.

Его губы улыбнулись, но глаза остались такими же злыми как и минуту назад. Он махнул рукой в сторону приземистого здания.

— Входите с интервалом в минуту. Система сама выделит Вам индивидуальный коридор. В каждом коридоре обитает уникальная форма жизни, не очень дружественная к человеку. — Старик внимательно обвел всех взглядом и добавил. — Не бойтесь! Мои тварюшки не смертельны. По крайней мере, если они и убили какого-нибудь идиота, то не тут. Их задача замедлить или даже парализовать Вас. А Ваша задача пройти коридор не более, чем за пятнадцать минут. Экипировка: универсальный фонарь, нож, шест, фляга со спиртом, фляга с водой, зажигалка. — Он ткнул улыбающегося Хиспа пальцем в грудь. — Ты первый! Люблю смотреть на мучения идиотов!

Старик нажал на кнопку и дверь в карантинную камеру открылась. Хисп вошёл в первым. Один за одним через шлюзовую камеру прошли остальные, а старичок прильнул к монитору, на который выводились изображения из каждого коридора.

— Ну давай, порадуй Роя. — Пробормотал старик, увеличивая изображение из коридора Хиспа. — Люблю когда идиоты рассматривают слизончиков.

Хисп бодрой походкой двигался по коридору. Пока ничего подозрительного не происходило. Гладкие стены и потолок были окрашены в оранжевый цвет.

— Что за испытание? — Тихо бурчал парень. — На таких стенах любую тварь видно издалека.

— Хе-хе-хе, наивная ты обезьяна! — Противно рассмеялся старик, которому были прекрасно слышны слова парня. — Слизонов-то как раз и не видно. Ну, ничего. Сейчас ты его почувствуешь!

На потолке, прямо над Хиспом, шевельнулось едва различимое пятно. Парень остановился, что-то заподозрив, и поднял голову вверх. Оранжевое пятно стремительно упало прямо на голову парня, мгновенно обернув всю голову упругой слизистой массой.

— Ну вот и всё! Дальше как у всех, побрыкаешься минуты две и спать! — Удовлетворенно сказал старик и нажал на кнопку вызова. — Спасателя в девятый коридор!

Тем временем Хисп на ощупь откупорил флягу и, наклонившись, обильно полил спиртом голову. Когда взгляд старика вернулся к экрану, Хисп уже подносил зажигалку к голове. Слизон, уже начавший затвердевать под действием спирта, от огня превратился в эластичную резину оранжевого цвета. Дождавшись когда спирт выгорит, Хисп достал нож и, не раздумывая, вонзил его себе в рот. Вырезав в своём оранжевом шлеме дыхательное отверстие, парень осторожно надрезал область вокруг глаз и через минуту был готов продолжать движение. В это мгновение стена ушла в сторону и в коридор вбежал человек в бронескафе десанта.

— Ты кто? — Удивился Хисп.

— Спасатель! — Мужчина в бронескафе тоже был очень удивлён.

— Та поздно его спасать!

— Кого?

— Ну слизняка! Надеюсь у вас ещё есть, а то этому кирдык!

— Я тебя спасать шёл!

— А зачем меня спасать? У меня все прекрасно! Теперь вот и шлем есть! — Хисп похлопал себя по голове. — Не волнуйтесь, я их больше палить не буду. Спирт закончился. Ой, я побежал! А то время выйдет!

Он крутанулся на месте и побежал к выходу, а спасатель пожал плечами и вернулся обратно в технический тоннель. В это время старик громко матерился. Пока он рассматривал борьбу этого психа со слизоном, в третьем тоннеле блондинка камнем убила космо-осу, а еще один псих из восьмого коридора завернул арахнида в его-же собственную паутину! Наконец испытание для тварей старичка завершилось и вся группа психов благополучно покинула коридоры ужасов.

— Ха, Ника, ты где камень потеряла? — Увидев, что подруга разоружена, он тут же осмелел.

— Да пришлось осу прибить в тоннеле, а что это у тебя на голове?

— А мне спасатели шлем выдали! В моем коридоре твари поопасней Ваших были, вот и понадобилась дополнительная экипировка!

— Хисп, зачем ты слизона на голову натянул? И как ты его полимеризировал? — Анита по ксенобиологии имела оценку отлично. — Он же воду не переносит! Брызнул бы на него водой, он бы и отвалился.

— Так он и спирт тоже не переносит! И огонь! И я его не пролимели. — Хисп на секунду запнулся. — Я его спалил просто.

— На своей голове? Тогда понятно почему он такой резиновый. Придется тебе на лысо стричься!

— Ну и что! Я лысый еще красивее буду! Правда Ника?

— Конечно! — Отмахнулась девушка. — Как скажешь, только отстань!

— А еще у меня сувенир остался! — Попытался найти в своей ситуации положительный момент Хисп.

— Вот и будешь ходить в нем всю жизнь! — Буркнула Анита. — Все равно снять не получиться!

К группе приблизился другой инструктор. Здоровенный мужик в комбинезоне планетарного десанта был чем-то недоволен.

— Что тут у нас? Семейная ячейка мандрилов! Какие-то хлипкие все! Ладно, сейчас мы определим у Вас альфа-самца! А ну живо к перекладине!

Ребята прошли к турнику. Инструктор ткнул пальцем в грудь Дэна, который в группе был самым крупным.

— Ты мне нравишься больше всех! — Прорычал он. — С тебя и начнём!

— Я думал, среди десантников это не принято! — Прошептал Хисп Аури.

— Что не принято? — Инструктор мрачно уставился на Хиспа.

— Мужчинам в чувствах объяснятся.

— Так я тут мужчин и не вижу пока! Кучка самок, пара детенышей приматов и оранжевая задница!

— Любовь к животным ещё хуже! — Картинно вздохнул Хисп. — Тем более к их задницам!

— Шутник! — Обрадовался инструктор. — Альфа-самец! Отойди! Первым пойдёт задница!

Хисп взобраться на турник и начал подтягиваться. В интернате в этом упражнении он был лидером, что, впрочем, было легко объяснимо. Все таки подтягивать свои пятьдесят килограмм гораздо легче, чем семьдесят пять килограмм Аури или девяносто Берга. Очень быстро Хисп дошёл до пятидесяти.

— Точно мандрил! — Восхищенно выдохнул инструктор. — Люди столько не подтягиваются! Давай ещё десять и у нас будет рекорд училища!

Хисп взглянул на инструктора и подтянулся ещё десять раз.

— Молодец, детеныш! — Инструктор похлопал парня по плечу. — Если ты теперь отстреляешься хорошо, я тебе прощу сегодняшнюю дерзость. — Он обернулся к Дену. — Давай, альфа-самец. Покажи детенышу класс!

Ден взгромоздился на перекладину и потянулся всего десять раз, хотя с его травмой и это было подвигом.

— Ты потерял звание! — Инструктор ткнул пальцем в Ника. — Теперь альфа-самец — ты! Не расстраивай меня, подтянись хотя бы вполовину меньше детеныша.

Ник остановился на семнадцати.

— Слабак! Иди к самкам! — Инструктор ткнул в грудь Аури. — Давай ты!

Аури удовлетворил инструктора, дойдя до тридцати.

— На сегодня второй результат тридцать пять. Догони его и мы будем самой крутой группой! — Подначивал инструктор. — А у тебя будет звание альфа-самца на весь первый курс!

Звание было сомнительным, но Аури поднапрягся и сделал еще шесть подтягиваний. Изначально он не планировал такой нагрузки, так как берег руки для стрельбы, но выйти на второе место на курсе было заманчиво.

— Сегодня парни выставляются! — Довольно потер руки инструктор. — Следующий!

Дальше сдача нормативов пошла спокойнее. Всех парней, кроме Аури и Хиспа, он перевёл в разряд девушек. А девушек огромный десантник игнорировал, не считая достойными своих оригинальных шуток. Поэтому все его внимание было направлено на Аури и Хиспа. Правда инструктор смотрел на них, как на лидеров тараканьих бегов. Наверняка он заключил пари с товарищами. Уж очень переживал за результат. А результаты у всей группы были выше средних, особенно по стрельбе. Не даром ребята пропадали последний год в тире, под чутким руководством Менно овладевая премудростями обращения со стрелковым оружием.

— Ну все! Сдайте свои коммуникаторы и свободны!

Инструктор принялся собирать у ребят коммуникаторы, которые им выдали перед экзаменом. На коммуникатор производилась запись всех параметров организма во время прохождения экзамена и результатов индивидуальных зачетов. Кроме всего прочего, коммуникатор производил еще и тест ДНК, так что подделка результатов или сдача экзамена другим человеком исключались полностью.

— Вам троим лучше убраться побыстрее пока Рой не освободился. — Придержал инструктор Аури, Хиспа и Нику. — Он за своих тварей горло кому хочешь перегрызет, а Вы троих укокошили!

— Спасибо. — Поблагодарил Аури. — Хотя моего арахнида распутают. Жить будет!

* * *

Неделя экзаменов закончилась. Закончилась и неделя, выделенная на подведение итогов и споры. Пришла пора узнать результаты. Вся ребята из компании Аури поступили в военное училище. Ника, как и собиралась, попала на медицинское направление. Ден и Ник — на инженерное. Анита попала в самую малочисленную группу астронавигаторов. А Аури, Хисп, Эшли и Крот были зачислены в пилоты.

Кадры приключений Хиспа в коридорах ужасов широко разошлись среди инструкторов и его прозвали Отморозком. Действительно, подпалить себе голову могут только самые отчаянные. Но парень давно привык к обидным прозвищам и не обращал на них никакого внимания. Тем более, что ему пришлось таки побриться на голо, иначе слизона можно было выдрать только с луковицами волос. Поэтому Хисп с неиссякаемым оптимизмом ожидал когда его непокорная шевелюра вновь отрастет до предыдущей длинны, а прозвище забудется.

Аури, с легкой руки инструктора, прозвали Альфа-самцом. Всем преподавателям пришлись по душе и его результаты и то, как он командовал своей группой. Не имея возможности отказаться от прозвища, Аури так же успешно как и Хисп его игнорировал, лишь изредка морщась при очередном обращении инструктора.

Нику, за четыре метких попадания нарекли Снайпершей. Правда прозвище не прижилось. Пятое попадание в лоб незадачливому остряку мгновенно отбило у остальных желание обзываться.

Остальных ребят индивидуальным прозвищем не отметили. Все они, кроме Аниты, занимали уверенное место в середине, ничем не выделяясь. Анита же на отлично сдала все экзамены по космическим дисциплинам, выйдя по очкам на первое место курса. Но это достижение у инструкторов не отмечалось прозвищем.

Осталось три недели до начала занятий и компания собралась на космическую станцию. Так как на станцию Лира-17, за многочисленные игровые клубы именуемую в народе станцией Блэк-Джек, Аури не рвался, он уговорил друзей посетить близлежащую станцию Лира-18. Она была не менее популярна среди искателей развлечений, так как пестрела многочисленными развлекательными заведениями. Ника и Анита от поездки отказались, у Эшли и Крота просто не было денег на развлечения, а вот Дэн и Ник очень заинтересовались программой и изъявили желание присоединится к компании. Поэтому на станцию Лира-18 отправилось всего семь парней.

Остров Рома

— Мы нашли его!

— И где же этот талант сейчас?

— На острове Рома! Он поступил в военное училище, как и мечтал!

— После того, как он сбежал от нас, я верю, что у ему это не было сложно!

— Достать его?

— Ты что, идиот? На остров не лезь! Не хватало нам интереса СБФ! И так едва откупились! Пусть мальчик поживет! Не вечно же он будет под защитой училища!

* * *

— Упор лёжа! Пятьдесят отжиманий! — Инструктор Чак ходил между стройных рядов курсантов, придирчиво следя за правильностью выполнения упражнения. — Номис! Что ты выставил свою задницу? Ты думаешь она мне нравится?

Аури с друзьями находился на острове Рома уже пятый месяц и чувствовал себя не очень комфортно. На этом острове была оборудована база начальной физической подготовки пилотов и космодесантников. Такое странное совмещение, казалось, совсем различных специальностей, в действительности объяснялось очень просто. И пилоты и абордажники постоянно подвергались огромным перегрузкам. Поэтому и те, и другие требовали специфической подготовки на специальных тренажерах.