Вождь из сумерек 2

Но Войтику было не до светской беседы. То головой за свод зацепит, то плечом заденет. В пещере звон стоит.

-Нештяк прогулочка. По нарезу!

Коридор раздвинулся, и Стас придвинулся к Ровину.

-Тролли... — Хмуро пояснил гном. — Горные тролли. Но откуда они здесь? И зачем?

-Зачем — не вопрос? Откуда? Тоже не вопрос. — Поправил Стас. — Вопрос — кто? Хотя и это не вопрос. На все твои вопросы, почтенный гном, один ответ. И он у нас над головой.

Гном спорить не стал.

Шел рядом, зло сверкая глазищами из под рыжих зарослей.

-Сколько убитых?

-Трое.... И еще двоих вряд ли донесем. И столько же раненых...

Утешать не стал. Не поможет.

-За двух зверей десятком гномов заплатили. А вы на каждого по зверю взяли. И не царапины. Злы вы до драки, брат Волк. Старейшины рады будут видеть вас.

-Работа такая. А старейшины? Не знаю, почтенный гном. Нет у нас времени по гостям ходить. Нам бы туда поскорее. — Указал рукой на свод пещеру. — А то еще не только троллей увидим.

-Я не могу нарушить волю старейшин.

-Принц, а ты что думаешь?

-Отказываться нельзя, Слав. Они тебя ждали.

-Все так. Понимаю. Но время! — Слав помолчал, затем остановился и повернулся к Ровину. — Вот что, брат Ровин, на марше я иду следом за тобой и помалкиваю в тряпочку. Но в бою я начальник. И мое слово закон! Согласен?

Гном вдруг понял, что согласия у него никто и не спрашивает. И поймал себя на том, что слова этого странного человека, рудной глыбой придавили его к полу пещеры.

Захрипел, закряхтел от обиды и против своей воли кивнул головой.

-Хорошо, человек-волк. Пусть будет так, как ты сказал. — Почувствовал, как валится глыба с его плеч.

-Да, ты не рыпайся, почтенный гном. — Войтик ободряюще хлопнул ладонь по плечу. — Не ты первый, не ты последний. Топором махать, ума много не надо. А вот махать и выжить, это труднее. У командира получается, раз мы до сих пор живы.

-Верняк, Ровин! Без булды!

Улыбнулся доверчиво Веселин, но не смутился под хмурым взглядом гнома.

-По десятку в каждом бою терять, непозволительная роскошь. Так говорит наш вождь. — Улыбнулся эльф. — В таких делах проще положиться на него. Войну он лучше нас знает.

Гном улыбнулся, вздыбив толстую бороду.

-Умеешь ты, брат Волк, на спину прыгнуть.

-На то и волк. — Ухмыльнулся Войтик. — Но ты не прав, гном Ровин. Он не на спину скачет, он вас за спину прячет. За свою спину. Улавливаешь разницу? Вперед?

Стас качнул пальцем правой руки.

И гном, бросив топор на плечо, зашагал впереди отряда. Сзади, прикрывая их, шли Войтик с Веселином и Толян.

Но погони не было. Отстала в тесной пещере. Или пошли в обход боковыми пещерами. А может, нырнули в другой горизонт, чтобы выскочить при удобном случае из засады.

Прогулка кончилась, так и не начавшись.

А вскоре из черной норы опять вынырнули тролли.

Оттеснив гномов, загнали троллей в нору, где не было возможности размахнуться топором или дубиной. И в упор посекли их стрелами.

На засады натыкались еще несколько раз.

-Нам драки не нужны! С важным визитом идем. А вдруг Толяну по фейсу махнут дубиной, или у Войтика костюмчик порвут? Или Купаве бланш под глазом поставят? Сами посудите, какое впечатление будет от бланша? Тем более под глазом прехорошенькой женщины? Уж лучше вежливо, ребятки.

-То есть, как вежливо, если поленом окучивают?

А ты ручкой, вежливо отодвинь в сторону... И шагай себе дальше.

Валили стрелами, без разбора. Загоняли в нору. И снова били стрелами.

-Таких паразитов только дустом... — Ворчит явно недовольный Толян. — Хорошему человеку из дома не выйти. Сразу кирпичом в рыло, или палкой по башке! И без вариантов.

-Не ворчи, Толян. — Усмехнулся Стас. — Будет еще возможность доброе слово им сказать. Бери пример с Войтика. Идет и не брянчит губами. Или наш эльф... А варианты всегда есть.

-У принца базар с Ровином. Бойцы вспоминают минувшие дни. Бухтят про прошлую жизнь. Кости друганам перемывают. Или родню пересчитывают. Купава в молчанку играет. Сплошная диета. В сухомятку и без сладкого живет. — Толян игриво засмеялся и подмигнул Купаве. — Веселин вокруг себя башкой крутит, впечатления на будущее время хапает. А мне, командир, по секрету проболтаюсь, жрать охота. А ты как?

Участливо заглянул в лицо и просительно шепнул.

-Наколдуй колбасы. Согласен на "Докторскую". Фиг с ней, не отравлюсь. Но только с хлебом.

-А копченой?

-Зачем хорошее дело портить? Наколдуешь?

-Толян, по мелочам беспокоить...

-Да я с мелочью к тебе, командир, сроду бы не полез! Зачем мне мелочь? Что я с ней делать буду?

-Ну, не знаю! Как-то не ловко, Толян.

Пока сомневался и размышлял, Толян уже затащил в рот батон, звонко пахнущей чесноком колбасы.

Камень окончательно распоясался и явно импонировал Толяну.

"Может же быть у меня хоть одна девичья слабость?" — Раздался в мозгу обиженный голос.

Толян повеселел.

-Войтик, ломай половину. — На Толяна обрушилась не слыханная доброта. — Дашь Веселину откусить.

-Угрюмое местечко, вождь. — Пожаловался Войтик. отмахнувшись от предложения Толяна. — Не окон, не дверей...

-Двери, допустим, были...

-Тоже мне двери! — Презрительно поморщился Войтик. — Надавили плечом и нет их. И Купаву жалко.

-Подлизываешься?

-От всей моей широкой души. Скажи Купава!

Прав шельма Войтик. Застряли в этой беспросветной дыре. И надолго. Гоняют в пещерном мраке, как мужик непристойную женку. Но все равно плохо. Рано или поздно зажмут и скормят червякам.

-Почтенный гном, а нельзя ли поторопиться? Притащим грязи в ваш уютный мир, так и на порог не пустят. Наследим, нагадим!

Гномы грохочут сапожищами. Звенят кольчугами. Из-за личин только бороды торчат и глаза сверкают.

-А нам еще обратно топать. Да и на замок глянуть краем глаза прямо жуть, как охота.

Зашевелилась борода, рука потянулась за трубкой.

Пришлось блеснуть офицерской выучкой и угостить собрата по оружию хорошей сигаретой.

Гном съел ее в две затяжки. Затем так же быстро расправился со второй, с третьей...

-Дрянь табачок. Дым да вонь, А нужной силы нет.

Набил свою трубку, пыхнул дымом.

-Вот это табак. Дух захватывает.

-Так, что ты скажешь, друг Ровин?

-Есть одна дорога. Но гномы давно не пользуются ей.

-Плохая? Ухаб на ухабе?

-Гора, волк. Сегодня дорога, завтра тупик. Но попробовать можно.

-Нужно, мой друг. Работы много. А плохой дорогой нас не испугаешь. Привычные. Давно без дорог ходим.

-Для твоего меча, сударь Волк, работы не избыть. Не ты, так он заботу отыщет.

И снова зашагал вперед.

Еще раз пришлось браться за мечи, когда напоролись на засаду. Оказались старые знакомые...орки.

Не утерпели и гномы.

Рубили своими топорами извечных противников, как дрова. Со свистом и хаканьем. И со всего плеча.

Мечи орков отскакивали от их сияющих кольчуг. Но удары топоров вороненые латы не выдерживали. Слабоваты оказались.

Посчитались и за ящериц, и за троллей.

Сразу повеселели. Забрала вверх, щурятся. Улыбки за край бороды выползает.

-Жаль, что увлеклись и порубили всех. Надо было языка оставить. — Стас с видимой укоризной покачал головой. — И часто они к вам захаживают?

-И не упомню, сударь Волк, когда в последний раз видели их. Они за принцем Дельбаром охотились. Не до нас было.

-Зато сейчас свободного времени в избытке.

Свернули в сторону и через сотню саженей спустились на пятой точке вниз по длинному крутому желобу.

Внизу увидели бурлящий поток. Грохочет прямо у ног. Бьется о камни. Плюется и ярится, разбрасывая пену и несется дальше, скрываясь в черных провалах.

Гномы принесли, связанный из бревен, старый плот и спустили на воду.

-Хлипкий кораблик! — Скептически обронил Толян, окидывая плот оценивающим взглядом, и с опаской ставя на бревна ногу. — Разок приложится о камень и...

-Толян, не продолжай. — Стас не дал ему закончить мысль. — Не нагнетай пессимизм и пораженческие настроения в наши стройные боевые порядки.

Но стройные боевые порядки не могла смутить такая незначительная мелочь.

-Поняй, братан! Команда на судне. — Бодро распорядился все тот же Толян. — Войтик, не потеряйся. Волос нет. Спасать не за что. А мне потом перед твоей женой не отмазаться. И детей кому-то кормить придется.

-Сам не потеряйся. — Отпарировал Войтик. — Вода холодная. Не полезу....

-Байда все это. Веселин спасет. Или Купава.

-А зачем ты ей? У нее командир есть.

Веселятся так, словно под ногами не шаткие, увязанные гнилой веревкой, бревна плота, а толстенные половицы в его тереме.

Улыбается принц, щурит свои изумрудные глаза. Привык к их зубоскальству, дружеским шуткам и подначиваниям.

Плот несется вниз в бурлящем потоке. Слету втыкается в камень. Трещат бревна. Плот кренится на бок, грозя опрокинуться. Хлещет через бревна густая пена. Плот, раскачиваясь, медленно сползает в поток и стремительно летит вперед и вниз, чтобы снова скрыться в очередной дыре.

-Тут, пацаны, и похуже может быть. Сам поедешь, а голова сзади отстанет.

-Зато жить спокойней будет. — Войтик поспешил успокоить друга.

-Не понял!

-Так все понятно. — Быстро сообразил Веселин. — Морду брить не надо. И умываться.

-А есть?

-С этим как раз все понятно. — Снова вступил в игру Войтик. — Из ведра прямо в горло продукты сыпать будем.

-Без дураков, пацаны? — Толян сладко щурится, улыбка расползается по круглому лицу.

И не беда, что бревна уплывают из-под ног, а яростный поток в любую минуту готов унести их с плота.

Гномы со страхом смотрят на них, как на древних героев их саг и легенд.

-А без них как? В смысле без зубов?

-Так если сразу прямо в брюхо выплеснуть, зачем зубы? — Скромно улыбнулся Веселин.

-Для вкуса! Весь вкус в зубах. — С Толяном спорить, когда речь идет о святом, бесполезно. — А без зубов не еда, а пойло. Или даже еще хуже, помои.

Снова стало жарко. Под плотом уже кипяток. Водись здесь рыба, уха бы была. Только лаврушки и укропчика добавить.

Плот валится вниз, как в ущелье. Пар поднимается вверх и потоками воды катится вниз. Горло и легкие обжигает, как в бане.

-Знал бы, веник приготовил. И польза, и халява...

Толян поджимает ноги в раскисших мокасинах.

-Головы!

Падают на бревна прямо в кипяток. Плот, вращаясь, как осенний лист в ручье, влетает под низкий свод, колотится о стенки, жалобно скрипит и стонет.

-Готов бульончик. Только хлебать некому. Сбылась мечта идиота!

-Толян, закройся!

-Командир, реально говорю.

Прав стервец! Разойдутся бревна или опрокинется плот, не уцелеть. В кипятке долго не продержаться.

Но плот, каким то чудом держится.

Несется в кромешной темноте, отдавшись на милость бурлящего потока.

Гномы хранят полное молчание. Сбились вокруг погибших и раненых товарищей, боясь что их смоет с плота потоком.

Плот кинуло из стороны в сторону и подбросило вверх.

Охнула Купава и тут же, спохватившись, прикрыла рот одной рукой, схватившись за Стаса другой.

Шаткая опора уплыла из-под ног, и они полетели вниз под выразительный рев Войтика.

-Едрит твою...

Раньше чем, на воду плюхнулся плот, подняв тучи брызг, первым взобрался на него эльф. Мощным рывком выбросил на плот Веселина. Загребая одной рукой, Войтик подтащил к плоту кого-то из гномов. Еще одного вытащил Толян.

-Купальник, типа, не по сезону...

И снова оттолкнулся от плота.

-Ровин!

Гном отплевываясь, без слов вскарабкался на плот и, содрав с себя кольчугу, снова исчез под водой.

Стас вытолкнул из воды Купаву.

-Бодрен, Веселин... принимайте водолазов.

Гномы ныряя без передышки пытались извлечь из воды собратьев.

-Потонете, ребята. Снимите хоть бронь.

Бесполезно! Ныряли, пока не подняли последнего.

Ровин сел на край плота и, как портянку, принялся отжимать свою бороду, глядя на воду угрюмым глазом.

-Подрались, в баньке попарились, поплавали....Сплошной экстрим. Умеешь ты, командир, дел с рук на ноги поставить! Что характерно по максимуму. Хоть поляну накрывай.

-Я причем? Проставляйся гномам. Они выкупали. А я не при делах. — Лениво отозвался Стас и повернулся к Купаве. — Испугалась, барышня?

Купава презрительно фыркнула.

-Что я, воды не видела? Жаль, тряпицы сухой не осталось, чтобы лук со стрелами протереть.

Гномы гребут ладонями. Плот вершок за вершком начал удаляться от злополучного места.

-Ну, что, почтенный гном, приключения позади и можно расслабиться? Или еще что-то в рукаве осталось?

Ровин виновато развел руками.

-Я предупреждал...

-Не смущайся, брат Ровин. Мы не в претензии. Адреналин хлестал ведрами из всех дыр. С комфортом напряженка, но зато дешево и сердито.

-И стол не продуман. В смысле проблемы с хавчиком. — Хмуро изрек Толян.

-Дальше лучше будет. Нам бы только через эту пещеру перебраться. — Неохотно успокоил его Ровин. — А там ровнее пойдет.

Войтик с подозреньем уперся взглядом в мокрый затылок гнома.

-Намекаешь на неприятности?

Гном предпочел оставить вопрос без ответа.

-Чужая гора потемки. Не суетись, Войтик. Наше от нас не убежит. В зубах не завязли, в огне не сгорели, в кипятке не сварились. Вот такие мы ребята.

-Верняк, командир! — Поддержал его Толян и бодро добавил. — Но жрать охота! Отвечаю.

-А кто совсем не давно колбасой давился? — Ухмыльнулся Войтик.

-Ты бы еще того поросенка вспомнил, которого за заднюю ногу прямо изо рта у меня выдернул. — Ехидно ответил другу Толян. — И сколько было той колбасы? С гулькин нос! Купаве на язычок!

Но было уже ясно, что Толян не одинок в этом совершенно низменном желании.

-Закончим переправу, а там поглядим.

Но Толяна его ответ не успокоил. Склонил голову к плечу, взглянул на него умно и деловито. И сразу стало ясно, что компромисс в этом вопросе трудно достижим.

-Командир, на колбасу я предпочел бы не глядеть, а прямо вот так, по простецки....зубом. — Спохватился, боясь упустить реальную возможность заполучить, хотя бы самую малость и поспешно добавил. — А уж если поглядеть, так нельзя ли сразу и прямо сейчас? С переправой еще получится или нет... бабка надвое сказала. А жрать хочется сейчас. Кишка не терпит.

-Типун тебе на язык! — Зыркнул на него Войтик. — Тонуть собрался, так не все ли тебе равно с полным брюхом или нет?

-Язык не при делах. Ему брюхо подсказывает. И вообще стресс виноват. Ему типуна показывай.

-Твой стресс еще прожорливей, чем ты. — Войтик с сочувствием повернулся к другу. — Гони его от себя в три шеи и как можно дальше. Если что, могу подсобить. Сколько можно кормить захребетника?

-Войтик, не догоняешь? По виду мазовый пацан, а в реалиях не рубишь. Стресс, братан, это когда ты, к примеру, на посту задремал, а командир тебя подловил и на губешник. А вот шок, это вообще капец! Домой приходишь, а там сосед в твоих тапочках, с твоей женой и твою же водку хлещет.