Возвращение Героя

— Извиниться?! — удивилась дух, забавно захлопав глазами. — Но это просто слово!

— Нет, — я отрицательно покачал головой. — Слова перестают быть обычными словами, когда произносятся с искренностью.

— Ты... ты не врёшь? — недоверчиво произнесла девочка, шмыгнув носом. Она уже прекратила лить слёзы и внимательно слушала мою речь, внимая каждому слову.

— Я никогда не лгу, — я недоговариваю. — Это будет наш с тобой контракт.

Гнилой Лес несколько секунд разглядывала мои глаза, пытаясь отыскать в них что-то известное только ей, после чего она несмело кивнула и, приложив руки к груди, произнесла:

— Извини меня, Фауст.

— Не так, — я покачал пальцем в воздухе, заставив её моргнуть. — Я не игрушка в твоих руках и не собираюсь ей становиться. Но я могу с тобой играться по собственному желанию, общаться и пить вкусный чай...

Я сделал небольшую паузу, окончательно привязывая к себе это существо.

— Как друг.

— Друг? — спросила Гнилой Лес, поглядев в свою чашку, где плавало её отражение. — Что такое друзья?

— Это те, кто хорошо проводят вместе время. Разгоняют скуку и не дают ей ворваться друг другу в жизнь. Те, на кого можно положиться и не бояться предательства, — я перевёл взгляд на небо, откуда постепенно исчезали багровые трещины. — Ты наблюдала за мной? Видела, что я сделал ради Хлои? Потому что мы друзья, поэтому я был готов погибнуть. Поняла?

— Не-а, — честно призналась девочка, покачав головой. — Но это что-то хорошее?

— В жизни нет ничего лучше.

— Да... — она сжала кулаки и весело кивнула. — Я поняла! Фауст, прости меня, ты не игрушка, ты мой друг! Точнее, эм... ты станешь моим другом?

— Да, — я аккуратно подхватил её ладонь и прикоснулся к тыльной стороне губами. — Мы подписали контракт, Гнилой Лес. Правда?

— Да! — она немного покраснела и почесала кончик носа, отводя взгляд обратно на стол.

А я с интересом взирал на татуировку в виде трёх серых листиков, расположенную на моей груди. Она немного видоизменилась — через листики проросла тонкая шипастая лоза, буквально окружив их. Всё это сопровождалось неприятным пощипыванием.

Главное, что моя догадка сыграла и мне удалось заключить с ней договор. На всякий случай я схватил её за руку и приложил губы, тем самым подтверждая физический контакт. Поцелуй женской ручки был не обязателен, можно было просто пожать руку, но я не знаю законы этого мира, поэтому перестраховался. В основном, некоторые Боги требуют именно подобного "преклонения" для заключения контракта. Я вслух подтвердил, что её извинение и предложение дружбы — контракт, после чего завуалированно попросил у неё подтвердить это. Главное, что всё сработало...

Я не знал, насколько сильно фундаментальные законы этого мира отличаются от законов Эмбера, но оказалось, что с духами, даже такими странными, как этот, можно работать, как и в прошлом. Прекрасная новость!

— А теперь давай заново познакомимся, — я кивнул и отошел назад, возвращаясь на своё место. — Меня зовут Ной. Но тебе известны и мои другие имена — называй так, как тебе удобно. А как зовут тебя?

— Гнилой Лес, — важно отозвалась девочка и широко улыбнулась.

— Какое красивое имя, тебе очень идёт, — я прикрыл глаза и кивнул. — Не заваришь мне ещё этого чудесного чая?

— Тебе правда понравился? — мне начало казаться, что она сейчас лопнет или начнёт светиться от радости.

— Конечно, у тебя получается прекрасный чай.

— Я делала его впервые, хи-хи! — она звонко рассмеялась и вызвала передо мной чашку с багровой водой, от которой шел пар и сильный запах крови.

Я подхватил чашку и сделал два небольших глотка, широко улыбаясь от гниловатого привкуса жидкости.

— Очень вкусно, — ради правого дела можно и потерпеть. — Что ж, давай поговорим за чаем? Ведь это делается именно так?

Я отставил в сторону серую чашку, поглядев на замявшуюся девочку, испившую несколько глотков из своей посудины. Она забавно наморщила нос и высунула язык.

— Фе, он горький... Как ты вообще можешь его пить?

— Расскажешь мне о ритуале? — я проигнорировал неудобный вопрос, решив спросить о главной интересующей меня теме. — Я буду признателен.

— Конечно, Фауст! — Великий Дух эмоционально хлопнула в ладони, поднявшись с места. — Я всё тебе расскажу, ты же мой друг?

-= То же время. Лес Тысячи Троп. =-

На широкой поляне расположилось множество спорящих духов всех форм, размеров и расцветок. Чуть поодаль стояли три маленьких зверолюда, спокойно оглядывающие духов, а ещё дальше окровавленные дети заканчивали операцию. Рядом с ними стояло несколько зелёных существ, с интересом наблюдающих за их манипуляциями над телом девочки.

— Она нарушила закон! — произнесла Великий Свет, стоявшая в окружении шестерых духов. — Мы должны наказать её!

— Она ничего не нарушила, — устало пробасило пятиметровое дерево с человеческим лицом. Оно было морщинисто и старо, у духа была густая борода из сотен зелёных листиков, а густые ветви напоминали длинные волосы. — Всё было по законам.

— Каким законам?! Она утащила его в свой план! — девочка из всполохов света эмоционально взмахнула руками, порождая тонкую трель. — Вмешалась в ритуал совершеннолетия!

— Дитя, она ничего не нарушила, — покачало ветвями древо. — Гнилой Лес отыскала лазейку в ритуале. Они не должны были узнать о ритуале, не должны были встретиться. Но ритуал не был сорван — это второй подобный случай.

— Первый привёл к катастрофе! — пропищало алое облако, сгустившееся над деревом. — Мы должны убить их всех! Всех убить! Убить! Убить! Убить!

— Молчи, твоё мнение никто не спрашивал, Багровый Туман, — прошелестело незримое эхо. — Я не дам тебе убить моего ребёнка.

— Ты слишком привязалась к ней, — надулся Багровый Туман, став разить всполохами алых молний. — Мерлин, да? Будет интересно убить её... Да, убить-убить! Что, хочешь убить меня? А я хочу убить тебя! Убить! Убить! Уби-ить!

— Прекратите, — старый дух в виде древа как никто другой понимал, во что может вылиться война между духами. — Ритуал не был сорван. Пусть будет, что будет. Мы не имеем права прерывать его, как и угрожать этим потерянным душам, нашедшим пристанище в нашем мире.

— Но... — Великий Свет понурила голову. — Всё снова повторится. Они уничтожат наш мир... У нас не хватит сил снова восстановить его! Разве вы не понимаете? Как вы не видите этого! Если они будут вместе, то нас ждёт погибель! И Хавен тоже ждёт погибель!

Повисло напряженное молчание. Духи хмуро взирали друг на друга, припоминая прошлый инцидент. Но вот дерево грозно насупилось и решило разорвать тишину свои глубоким голосом:

— Нет! Будущее не написано, и мы не вправе вмешиваться в историю. Ритуал не был сорван. Те, кто против, назовитесь!

По поляне пролетел нестройный шум из сотен разных голосов.

— Те, кто "за"?!

Шум перерос в громкий гул из тысяч разнообразных голосов и звуков.

— Решение принято, — спокойно продолжил старый дух, оглядев присутствующих. — Вы не вправе оспорить его, иначе будете уничтожены. Такова воля духов!

— Глупцы! — прозвенел Великий Свет, разразившись разноцветными вспышками света, привлекшими внимание всех присутствующих. — Это... это всё из-за того чёрного кролика! Он во всём виноват, он всех объединил! Этот монстр принесёт нам погибель! Разве вы не видели его душу?!

— Ты слишком категорична, Великий Свет, ши-ши-ши... — по пространству пронёсся тихий шепот.

Около девочки, сотканной из света, с треском раскрылся разлом в пространстве. В следующее мгновение оттуда резко выползли багровые щупальца, пульсирующие, словно сердцебиение. Они оплели перепуганного духа, ухватив стальной хваткой.

— Здравствуй, Великий Свет, давно не виделись!

— Отпусти меня! Отпусти! — дух попыталась вырваться, но у неё ничего не вышло.

— Знаешь, если ты и дальше будешь сопротивляться, — алые щупальца ещё сильнее скрутили светящееся существо, — то мне придётся наказать зарвавшуюся слабачку! С Фаустом играется моя сестра, точнее, уже немного наоборот. Попытаешься вмешаться, и я буду расценивать это, как объявление войны, поняла?!

— Ползучий Хаос, отпусти её, — около группы духов материализовалась самая обычная белая свеча, на которой равномерно горел такой же белый огонёк. — Иначе я не буду стоять в стороне.

— А-а-а, Порядок? Приходишь только тогда, когда я начинаю играться, ши-ши-ши, — Ползучий Хаос медленно отпустил свою добычу, тут же отскочившую в сторону. — Раз ты здесь, то может скажешь что-нибудь о нашей "проблеме"?

— Ритуал не был нарушен, — тихо раздалось от дрогнувшего пламени. — Любое вмешательство или попытка навредить участникам ритуала с этого момента будет расценена, как попытка сорвать ритуал.

— Это всё, ши-ши? Говори всё! Иначе я сам расскажу!

Свеча вспыхнула на несколько тонов сильнее, став потрескивать, словно грозовые тучи. И вот от неё разразился громогласный женский голос:

— Среди нас предатель! Он принял форму главы клана Волка и нарушил закон, поведав участнику о ритуале!

— Все слышали? — насмешливо спросил Ползучий Хаос. Великий Дух вылез их разлома в виде огромного окровавленного глаза, оглядевшего всех присутствующих. — Среди нас предатель, ши-ши!

— Это ты! — тут же воскликнула Великий Свет, тыкнув рукой в глаз. — Это всё ты!

— А доказательства у тебя есть, девочка? Нет. Поэтому не разбрасывайся такими обвинениями, иначе я не буду стоять в стороне и... вдоволь поиграюсь с тобой. Мы поняли друг друга? Или ты решила хорошо провести время в моей компании, ши-ши?

— Больной урод... — еле слышно отозвалась дух, скривив лицо и заставив Хаос тихо засмеяться.

— Порядок, ты не против, если остальные пообщаются со своими избранниками? Это же уже не нарушит ритуал?

— Не против, — нехотя отозвалась свеча, блеснув серебристым светом. — Ритуал всё ещё идёт, не забывайте. У избранных есть полтора дня на его завершение.

С этими словами Великий Дух исчез, за ним последовали и другие духи, лишь Хаос, поглядев на разворачивающееся безумие, продолжал радостно посмеиваться.

Ведь это то, чего он желал. Перемены, хаос и отдалённое эхо всеизменяющего безумия.

Потому что отрицание Порядка — суть Хаоса.

Глава 14.

— Леди, прошу простить мою грубость, но... — Гремори подошел к духу, скрытому зеленой мантией.

Тело существа полностью скрывала изумрудная мантия, поблескивающая на лучах солнца. На голове был глубокий балахон, исписанный изображениями маленьких глаз, лишь тонкая улыбка алых губ, выделяющаяся на салатовой коже, виднеющейся из-под капюшона, да женственные формы говорили, что этот дух — женщина. От неё исходил аромат сотен трав, перемешавшийся с сильным запахом озона.

— Вы, случайно, не Колыбель Жизни? — закончил зеленоволосый мальчик, с заметным ожиданием уставившись на Великого Духа.

Она всё это время стояла рядом с Гремори, наблюдая за его операцией, ну а мальчик уже успел догадаться, кто это, и почему она стоит рядом.

— Гремори, — шелестом листьев донеслось из-под капюшона, — я рада, что не ошиблась в тебе. Ты узнал меня, хоть мы и не встречались вживую. Это многого стоит.

— О-о, что вы, что вы?! — мальчик широко улыбнулся и припал на колени, начиная ронять слёзы счастья. — Вы же одно из воплощений Жизни? Я... я всегда хотел сказать, что...

Он не смог завершить свою речь, продолжая рыдать от счастья и глотать слова, перемешавшиеся со слезами искренней радости.

— Не плачь, Гремори, — дух присела перед ним на колено и аккуратно погладила по голове. — Говори, что хотел. Я обязательно тебя выслушаю. Мне было так больно видеть столь пустую душу, лишенную жизни. Но... я не ошиблась, когда решила избрать тебя. Ты полюбил жизнь всем своим естеством, таких как ты единицы! Я счастлива, что тебе понравилось жить.

— Моя леди, спасибо за столь лестные слова, — мальчику наконец удалось успокоиться, утереть слёзы и взглянуть в провал капюшона девушки. — Я... я люблю вас больше всего на свете.

— Это приятно слышать, — дух улыбнулась и ещё раз погладила волосы своего избранника.

— Нет, вы не понимаете! — воскликнул мальчик, схватив вскрикнувшего от неожиданности духа за руку и тут же прижав её к своей груди. — Чувствуете?! Я люблю вас, леди! Вы... вы выйдете за меня замуж?

— Э? — глупо вырвалось из Великого Духа.

— Леди, мне нужен ответ! — томно зашептал Гремори, начиная ползком идти в сторону духа, но она, больше от ступора, чем от собственного желания, также медленно отходила назад. — Вы выйдете за меня?! Я люблю вас всем своим сердцем и душой! А... вам этого мало?

— Н-нет, Гремори, я-я... — быстро протараторила Великий Дух, не зная, что делать в подобной ситуации. Это был первый случай в её жизни, который полностью выбил вечно собранное существо из колеи.

— Тогда я поставлю этот мир к вашим ногам! — глаза маленького зверолюда фанатично заблестели, а на лицо налезла предвкушающая улыбка. Скорее даже оскал, а не улыбка. — Я заставлю всех возлюбить жизнь! Даже самых тёмных и мерзких тварей, отрицающих вас в своей слепоте! Я нашлю на этот мир мор... Мор жизни! И мы будем вечно жить вместе, радуясь каждому мгновению, каждому вздоху! Вечному пиру жизни, мва-ха-ха-ха!

Дух что-то неразборчиво пискнула и просто исчезла, сбегая от столь странной ситуации и своего избранника, глупо уставившегося на опустевшее место, где недавно стояло воплощение его желаний.

— А? — Гремори несколько раз моргнул, после чего из его глаз вновь пошли слёзы. Мальчик схватился рукой за быстро бьющееся сердце и грустно улыбнулся. — А-а... как болит! Как болит! Что это за новое чувство?!

— Это боль от неразделённой любви, — рядом с мальчиком присела Мерлин, несильно сжав его плечо, выражая свою поддержку. Она была в крови своей подруги и до сих пор находилась немного в подвешенном состоянии из-за последних событий, но Мудрец уже успела взять себя в руки. — Любовь — самая сложная и сильная эмоция. Некоторые называют её тёмной, так как она приносит войны, смерть и много-много боли с насилием, но я не соглашусь. Это самое светлое и тёплое чувство, которое только существует в мире. Из-за Великой Любви создают миры, и именно из-за неё эти миры погибают.

— Ах, это чувство! Так болит! — эмоционально воскликнул Гремори, исцарапав свою грудь ногтями. — Это... это прекрасно! Прекрасно, ха-ха-ха! Как прекрасна эта боль, я чувствую себя таким живым! Кто же знал, что это чувство так прекрасно?!

Мерлин еле слышно вздохнула и потёрла висок, неодобряюще поглядев на распаляющегося "неживого". Иногда её помощь просто не требовалась.

— Девочка моя, подожди, — вдруг затих Гремори, поднимая влажные глаза на голубоволосую девочку. — Меня что, отшили?

— Да, дедуль, — устало произнесла Мерлин, уже догадываясь, что будет дальше. — Но ты не должен сдаваться. Она же не сказала "нет"?

— О-о, не волнуйся, Мерлин, я не сдаюсь, — спокойно произнесло старое существо, мягко улыбнувшись и поглядев на синие небеса. — Мы связаны. Нам предначертано быть вместе! Это просто вопрос времени... Этот мир потонет в безумии жизни! Я покажу ему все расцветки зелёного, и тогда она будет со мной! Потому что она не сказала "нет", но и не сказала "да"!