Торговец

— Ну, примерное размещение противотанковых я присмотрел. Надеюсь, взлетает эта скотина не сразу из норы?

— Сам не видел, врать не буду, — сознался я. — Но если верить трактатам, читанным во время ученичества, чтобы владыка неба отправился в полет, ему надо выйти на открытое место и некоторое время махать крыльями. Именно в это время предлагается его атаковать рыцарям, вызвавшим дракона на бой. И место для разбега обычно есть, и цель особо не движется. Но вот потом, когда его природная магия позволит облегчить тело, ящер медленно отрывается от земли, постепенно набирает высоту и скорость. В это время он вообще очень уязвим, так как становится видно относительно мягкое брюхо. Если ящер не хочет таким образом подставляться, то не пытается воспарить, а просто ползет на противника. Поэтому, кстати, и местность рядом с логовом выровнена и утоптана — хозяин пещеры не хочет сам себя насадить на спрятанный на его дороге кол. Но если уж дракон взлетит и как следует разгонится... остановить его будет невозможно.

— Ага, — сделал себе какую-то пометку Олаф. — И долго он прогревает двигатели?

— От самого дракона зависит, — кое-как сумел понять, про что это родственник говорит, я. — Маги с этим справляются довольно быстро, простые несколько дольше... Но специально измерений никто не делал. Но про Роткарррборобора известно точно. Он чародей. Один из самых сильных среди всего драконьего племени.

— Фигово, — поскреб торговец оружием кончиком своей чертительной палочки голову. — Но ладно, будем надеяться, я успею его пристрелить раньше, чем он воспользуется магией. Если мы немного тут покопаем, совсем немного, какова вероятность того, что заметит? И вообще, он сейчас там?

— Должен быть там, — пожал я плечами. — Драконы свои сокровища покидать очень не любят, не знаю уж, почему. А потому почти все время их сторожат, банально уснув рядышком с грудой золота или даже на ней. Но вот различным ворам к ним приближаться не советую. Дремлют они ну просто очень чутко и даже если до этого месяц не размыкали глаз, проглотят нарушителя границ раньше, чем он успеет сказать "мама!".

С чем-то сверившись в своей записной книжке, Олаф вытянул руку и, используя свою самопишущую палочку как указку, показал на кусок местности перед самым входом.

— А вот если вот тут мы по-тихому покопаем, услышит? И вообще — сможешь ли обеспечить какую-нибудь маскировку?

— Звуки могу приглушить магией, это несложно, — кивнул я. — Но вот гарантии, что дракон-чародей не учует ее саму или ее остатки на ловушке, нет никакой. А потому лучше бы проделать все просто ручками и очень тихо. Если не будем слишком шуметь, то ящер не должен забеспокоиться. Да и потом, их логова обычно очень глубоки, чтобы можно было не бояться холодов.

— Угу. Тогда пошли! — слова Олафа вызвали у меня ступор.

— К... к... куда пошли?!

— Куда-куда — взрывчатку пошли таскать! А потом копать, копать и еще раз копать! — непререкаемый тон, с которым эта сентенция была произнесена, вызвал у меня — у дипломированного мага — сперва приступ удивления, а потом приступ ярости:

— Да чтобы я!..

Обернувшийся родственничек панибратски хлопнул меня по плечу и с сумасшедшей хитринкой в глазах, один в один копирующей выражение моего нежнолюбимого папы, ответил, моментально погасив на корню все мое неудовольствие:

— Или убивай зверушку сам.

Дальнейшие четыре часа запомнятся мне на всю оставшуюся жизнь или до первого семейного скандала точно. Припахать двух эльфов знатного рода, дипломированного боевого мага (почти императора — без пяти минут и одной сокровищницы дракона) и вдобавок периодически поглядывать на эльфийку на предмет засыпания земли в извлеченные из все тех же деревянных ящиков тонкие пакеты из какой-то покрытой зелено-коричневыми разводами пленки... Если признаться — держал лопату впервые в жизни и, наверно, именно поэтому моментально натер мозоли, а потом и благополучно их сорвал. Так что закопанные перед входом в пещеру зеленые блины и паутина длинного тонкого серого шнура были политы в прямом смысле потом и кровью. Эльфийская часть отряда за это же время все-таки соорудила нечто вроде маленькой крепостной стены из этих странных мешков, наполненных землей, и вдобавок Селес несложным эльфийским заклятием опутала получившееся нечто моментально проросшей из земли паутиной плюща, превратив все укрепление в куст, неотличимый от настоящего уже с десяти шагов.

-Так, мины есть, пулемет есть, снайперы есть, — черканул что-то в своей книжечке Олаф и протянул ее братьям: — Эй, вы двое, прячетесь где-нибудь в этом секторе, так чтобы один мог целить в левый глаз, а второй в правый.

— А мне куда стрелять? — спросила Селес и демонстративно покачала мгновенно очутившейся в руках винтовкой

Дальний родственник посмотрел на нее с ощутимым сомнением. Кажется, та пара уроков, что он преподал ей по пути до логова дракона, была абсолютно недостаточной для овладения столь сложным оружием.

— Стреляй уж... куда-нибудь, — наконец вымолвил он. — Только не в нас. Эй, Аксимилиан, ты что-нибудь с драконом своей магией сделать сможешь? Про иммунитет этих тварей к заклинаниям я уже слышал, но неужели нет никаких идей?

— Ослепить его разве что попытаться можно, — пожал плечами я. — Магия Света не мой конек, но уж пару лучей кинуть смогу. Обжечь не обожгут, но, может, хоть моргать заставят?

— Отлично, — буркнул Олаф и нервно вытер руки о штаны. — Тогда начинаем... Хм... А как нам эту тварюгу из пещеры-то выманить?

Тишина как пологом окутала нашу небольшую компанию — подходить близко к пещере и по-благородному вызывать дракона на бой не хотелось абсолютно. Есть у них такая привычка — при шуме сперва выдыхать огонь, а уж потом с любопытством копаться в пепле — мол, что это тут шумело? Внезапно родственник весело хихикнул и принялся копаться в своих кармашках. Через несколько секунд на свет был извлечен довольно толстый зеленый цилиндр с яркой желтой полосой и торчащими непонятными железками. После чего Олаф окинул всех собравшихся взглядом и с усмешкой спросил:

— Два вопроса: первый — кто сможет отсюда закинуть эту гранату в пещеру. И второй — соплей у дракона много?

Олаф. Начинающий драконоборец. Уже зарекшийся святым Патриком и самим Господом Богом связываться с этими самыми драконами.

Так! Последний раз перепроверим, все ли готово. Бруствер уложен — хоть и коряво, но, думаю, хотя бы от одного попадания спасет. Хорошо было бы еще асбестовое полотно натянуть или вообще изобразить нечто в виде дота, но тут, как говорится — лучшее враг хорошего. Еще вылезла бы ящерка во время земляных работ, и был бы кирдык. Так — под правой рукой на приступочке две подрывные машинки, каждая для своей подрывной цепи, причем русские ПМ-4, которые только для их спецназа и выпускают. Удобные — жутко! Тут тебе и подрывная машинка, и тестер детонаторов в одном флаконе. Да и для подрыва нужно только по кнопке ударить, и все. С американской М32 точного подрыва добиться намного сложнее, особенно по транспорту, там пока три-четыре раза на рычаг надавишь, цель уже успеет метров пять проехать. Плавали — знаем. Уже один раз так лоханулся. Рассказывать не буду, но от старины Бакстона мне тогда прилетело знатно. Вот с тех пор моя любовь именно к русским средствам взрывания или к их качественным китайским копиям просто зашкаливает.

Слева запасной короб с лентой-пятидесяткой, такой же, как уже установленный в пулемете. А впереди к брустверу прислонена драконобойка номер два. На которую, если по-честному, я очень надеюсь. Ну не может у ящера лобная кость быть тверже, чем броня танка! Вот именно такими размышлениями, периодически бросая взгляд на РПГ-7, я успокаиваю себе нервы. Жаль, ничего из выпивки не взяли. Сейчас бы глоток ой как не помешал. Те же эльфы — как белые простыни, то ли от страха, то ли от переживаний, но вата в ушах им идет. У Лю на складе пошукать русские ушанки не догадался, было бы еще смешнее. Но тут ничего не поделаешь, в поездке пару раз останавливались — постреляли по камням и проверили взаимодействие, оказалось, что ушастым ближе, чем на десять метров, к КПВ приближаться не рекомендуется, как изнеженные барышни падают в обморок от звука выстрелов. Нет, мне тоже на уши давит, да и маг морщится, но уже через полчасика мы спокойно друг друга слышим и даже кричать не нужно. Все-таки неприспособленные к жизни эти эльфы. Селес, вон, как первый раз из своего подарка выстрелила, так и винтовку бросила, сидела минуты две, головой трясла, пока её Аксимилиан каким-то заклинанием в себя не привел. Это теперь она перед каждой стрельбой чуть ли не по рулону ваты на себя расходует, закладывая уж слишком чувствительные уши.

Предбоевой мандраж, это такая фигня — всякая хрень в голову лезет. Эльфы эти, например. Интересно, как они будут от дракона сваливать? Ведь расположились прямо напротив пещеры. Или это Селес их угробить решила? Не-е-е — полнопрофильный окоп я ушастых выкопать все равно заставил, как они ни доказывали, что успеют выстрелить по паре раз, отвлекая ящера, и смыться в зарослях. Я лично до такого идиотизма, как встречать в лоб что танк, что дракона, слава богу, не докатился. Вот выйдет ящерка на минное поле, тут я его в бочину из крупняка и срежу. Тем более что если он хоть на одну мину наступит, шустрости вместе с оторванной лапкой у него поубавится. А если попробует взлететь, ну что ж, на этот случай у меня задумка уже готова — пусть пробует.

Нет, все-таки меня мандраж бьет не по-детски, вон сколько попередумать успел, пока маг примеряется с броском.

О! Полетела, хорошо так полетела, быть Аксимилиану чемпионом мира по метанию ядра, если на применении магического допинга не зарубят.

Всё! Понеслась!!!

Граната, зловеще шкворча и начиная испускать зловонный дым, скрылась в черном зеве пещеры. Все затаили дыхание. И долго еще не решались выдохнуть, но природа примерно через минуту все же начала брать свое, и легкие раскрылись для порции кислорода. Но сделали они это явно преждевременно.

-ГРА-А-А-А! — жуткий рев вырвался из пещеры и почти физически дал мне в морду звуковой волной. Вслед за ним из дыры в скале вылетела граната. А за ней, с выражением вселенской злобы на отчетливо слезящейся морде, выполз ОН. Роткар... дракон, короче. Не весь. Только половина примерно, если, конечно же, монстр был сложен пропорционально. Но и она размерами слегка превышала маленький поезд с вагонами. Упс-с! Кажется, я слегка ошибся с калибром. Та тварь, башка которой висит в кабинете призрака, явно была мельче. И намного!

Я даже на гашетку от изумления забыл нажать, но тут две светящихся белым светом стрелы, прилетевшие откуда-то с позиции братьев-эльфов, ударили в глаза твари... и исчезли в них, не оставив и следа. Лишь тихий звяк раздался от соприкосновения наконечников с... камнем?! А затем гигантская тварюга медленно и величественно растворилась в воздухе, а часть скалы, метрах в ста левее пещеры, ушла в землю и выпустила из себя настоящее чудовище, размерами хоть и превышающее трофей призрака, но не намного. Оно, даже не выбравшись еще целиком из узкого для длинного чешуйчатого тела лаза, немедленно плюнуло, кажется, целым водопадом напалма по позициям остроухих. Кто-то из них немедленно заверещал с принципиально неподделываемыми интонациями заживо зажаривающегося человека.

Справа от моей позиции, как будто проснувшись, раздалось сухое стаккато выстрелов из "Гаранда", заставившее тварюгу неспешно развернуться и, выпустив еще одну струю пламени на кого бог пошлет, медленно, с ленцой двинуться в нашем направлении. Звонкий дзыньк отлетевшей обоймы совпал с хлопком созданного магом огненного шарика и заставил меня выпасть из прострации. Поведя прицелом в сторону ящера, я выдал короткую пристрелочную очередь на пяток патронов, вспахавшую землю где-то в районе передних лап и заставившую страхолюдную, покрытую чешуйчатыми наростами харю развернуться и с душераздирающим ревом припустить в мою сторону. Видимо, куда-то я все-таки попал, и ящерке это очень сильно не понравилось. В голове при виде приближающегося дракона как будто что-то отключилось, и тело продолжило действия на полном автомате. Грохот бьющегося в моих руках пулемета заслонил собой все окружающее, оставив только запах пороховой гари, далекий звон ударяющихся о станину гильз и низкий, вибрирующий на грани слышимости, заставляющий содрогаться все тело гул. Гул приближающейся смерти. Все поле зрения все больше и больше занимала несущаяся на меня чешуйчатая яростная гора в окружении фонтанов вспарываемого лапами грунта и языков пламени, вырывающихся из полуоткрытой пасти. И тонкие линии перекрестия зенитного прицела, накладывающиеся на эту картину, уже не внушали мне никакой уверенности в своих силах. Наоборот, концентрические окружности лишь помогали с обреченностью оценить скорость приближения твари.

Внезапно фигуру дракона перед моими глазами заслонил мощный фонтан земли, и низкий глухой удар пробился сквозь заложенные стрельбой уши в мой мозг. Как раз в тот момент из ствола пулемета вылетели три красных трассера, обозначающие конец ленты. И тут из облака дыма и пыли, клубящегося перед моим взором, раздался ужасающий по своей силе рев, и вырвавшаяся к небесам струя огня окрасила все окружающее багровыми оттенками пламени. Хлещущее в стороны пламя, вырывающееся из клубов поднятой взрывом пыли и дыма горящей земли... пробирающий до стенок желудка рев... боль от сведенных на рукоятках пальцев и теплая мокрота правой штанины — все это смешалось в одну психоделическую картину. Достойную кисти если не самого Дали, то уж пера Стивена Кинга точно. Я мог бы стоять и смотреть на это вечно, ощущая себя пылинкой на длани господней... Внезапно, как озарение, в моем мозгу забрезжило, что это был взрыв противотанковой мины, и это означает, что дракон все же зашел на минное поле. И как будто пыльный мешок спал с моей головы. Окружающее вновь обрело цвет и объем.

Сдирая в кровь пальцы, я скинул уже пустой короб и, рывком подхватив запасной, буквально за мгновение брякнул его на законное место. Остальные действия с исходящей жаром тушей крупнокалиберного пулемета делались на полном автомате, не отрывая взгляда от творящегося на поле локального филиала ада. В какой-то момент громкий щелчок вставшего на боевой взвод затвора вновь вернул меня к действительности, и я уже подумал начать стрелять прямо в эту подсвеченную пламенем тучу, как вдруг над клубами пыли и язычками огня, окрашивающими окружающее, распахнулись отсвечивающие багрянцем, блестящие черной чешуей крылья. Бросив рукоятки и заставив при этом пулемет заметно покачнуться, я рыбкой, приложившись при этом и о станину, и о брошенный короб, проехался по все еще дымящимся гильзам и, чуть не врезавшись головой в стоящий РПГ и схватив обе подрывные машинки, резко ударил ими друг о друга. Разбираться, какая из них подрывала не сработавшие противотанковые мины, а какая уложенные на поле в шахматном порядке МОН-50, было не то что некогда — смертельно глупо. Ведь мгновение, когда крылья дракона распахнуты и способны поймать большинство осколков направленных вверх МОНок, будет длиться не больше секунды.