Замок Луны

— Прыткая ты, Сестра, — жрица усмехнулась. А я отметила, что она поставила меня на один уровень с собой. — Столько успеть всего за один день. Но какую помощь ты хотела бы получить? Твоих возможностей и способностей вполне хватает для развития замка, и раньше, чем через три недели, мы не никак сможем тебе помочь ни финансами, ни ресурсами, ни бойцами.

— Ваше сопровождение, — отвечаю я. Наглеть, так уж до конца. — Со мною нет ни одной сестры или брата Луны. Светлые — или дети, или не воины. Применять в бою халфлингов — это даже не смешно. Единственный воин, который может подготовить армию к бою, пока еще не обладает достаточными навыками. Его уровень — патрули и незначительные стычки. Хороших разведчиков у нас тоже нет, а они необходимы для контроля территории. Даже получив в скором времени пополнение, я столкнусь с нехваткой качественных бойцов из-за собственного миролюбия. Баэльквейт, конечно, в состоянии подготовить хорошее ополчение, но хорошую профессиональную армию ему не осилить.

— Странно, — заявила Майфиниара, с некоторой паузой. — Странно, что ты еще мне не предложила принести клятву и стать настоятельницей при твоем храме.

— А что, можно? — уточнила я, больше в шутку, вызвав очередное хихиканье спутников жрицы, и ее собственную усмешку.

— Предложить, конечно, можно, — ответила та с улыбкой. — Но, боюсь, ответ тебе не понравится. Счастливая ты, Сешат, вдвойне, если еще и наглость за второе счастье считать. И удачливая. А знаешь что, я оставлю тебе свою свиту, и вообще возьму под свое покровительство, пока ты не станешь Старшей Жрицей. Но за это ты выполнишь вторую часть задания, которое было поручено мне и моим спутникам.

— Если вы разъясните мне, в чем заключалась ваша задача, старшая сестра, то я смогу определить, в моих ли это силах.

— Задание, данное мне, касалось изучения этих земель на предмет заселения нашим народом, — разъяснила мне Майфиниара. — Но ты выполнила его без моего участия, и теперь ответственность за эти земли целиком на тебе, Хранительница. Однако, опасности этих мест даже более велики, чем уже обнаруженные тобою. И пусть, скрепя сердце, придется выполнить задачу, данную тебе служительницей Ревенансер, так как она пока не опасна ни для тебя, ни для нас, но далеко не только викинги и крысы мешают нашему влиянию. Эльфийская деревня теперь под твоим контролем, а халфлинги никогда не были опасны. Однако где-то в этих местах вершит свои темные делишки некая личность, сплотившая вокруг себя компанию из вервольфов и веркабанов. Мы нашли их следы. Они, так же, как и ты, считают эти земли своими, и не будут рады твоему присутствию. В свою очередь, Луна вообще не рада таким стаям, чья деятельность лишь порочит наших союзников. Твоя задача теперь найти эту стаю, и уничтожить. Ты и так бы это сделала, но нам так же важно, чтобы они не смогли сбежать, и собраться где-то в иных землях. Если ты убьешь их вожака, а стаю возьмешь под свой контроль, то задача так же может считаться решенной.

Принять (Да/Нет)?

Не приму — останусь без поддержки. Приму и не выполню — получу такой штраф, что мало не покажется. Приму и выполню — награда как-то не впечатляет. Хотя стая оборотней, в зависимости от их типа — это немалая сила. К тому же задание идет дальше. Но мне все равно придется драться с этой стаей оборотней и ее вожаком. То есть, разница лишь в том, что я теперь не смогу их изгнать, а обязана уничтожить или подчинить. Принимаю.

— Ну что же, Бессмертная Сешат, раз ты принимаешь на себя мое задание в этих землях, то и мой отряд переходит под твое руководство.

И я получила сообщение о том, что ко мне присоединилась группа, возглавляемая Чесслайдрил, бестией двадцать второго уровня. И хотя я отдавала себе отчет про игровые условности и автоматизм многих вершимых здесь дел, но сам тот факт, что жрица даже не спросила своих спутников, передавая их под чужое управление, меня покоробил. Причем старшая жрица, наверняка не самая плохая менталистка, это заметила.

— Чтобы у тебя, младшая сестра, не возникало глупых мыслей, — заметила Майфиниара, открывая простейший лунный портал, — у Чесслайдрил и ее спутников исполнение задачи по приведению этой местности под власть Луны является экзаменом на повышение статуса. Они просто так отсюда и сами не ушли бы. Только по приказу. Так что не переживай за их свободу воли.

Чесслайдрил спокойно кивнула в ответ. Ни она, ни безымянные скауты так и не сбросили свои капюшоны, и я пока даже не знала, как они выглядят. Было понятно только, что Чесслайдрил несколько крупнее меня, и ее стати, скорее, культуристские, чем гимнастические. Само то, как она двигалась по лесу, говорило не только о большой ловкости, но так же и немалой силе и выносливости мечницы. Скауты были заметно мельче и субтильнее, но это было логично, с учетом их деятельности, а так же пола. Женщины дроу только выглядят субтильнее мужчин. Расовая особенность — они ловче, и, как правило, сильнее. Между тем, портал, унесший куда-то Майфиниару, закрылся.

— Уфф, — Чесслайдрил издала протяжный вздох, и откинула капюшон. — Наконец-то эта сухая палка оставила нас в покое.

Голос у мечницы был низковатым, и женственности в нем было не так уж и много. Да и лицо оказалось грубым, не женственным. Она напомнила мне Бриенну Тарт в "Игре Престолов" — так же, пока не присмотришься, не поймешь, мужчина это или женщина. Особенно, пока Чесслайдрил была в плаще. Только по полуторнику за спиной можно было догадаться, что это женщина. Это святой меч, и ими вооружают только храмовниц, в числе которых мужчин быть не может.

— Ничего не хочу плохого сказать про Мэй, — продолжила та, доставая меч для ритуального приветствия старшей по рангу — но уж очень утомительна ее серьезность. Надеюсь, старшая сестра Сешат, что под твоим началом будет во всех смыслах веселее. Я, было, сама уже хотела просить Мэй оставить нас тут поохотиться на оборотней, так надоело служить почетным эскортом.

Мэй, значит... Фамильярность у темных эльфов не в ходу, только ради оскорбления. С чего бы это ей так называть старшую жрицу? Если только этот вот терминатор в юбке приходится ей родной сестрой, причем старшей. То есть, мне еще и неподкупного соглядатая подсунули. Которая, пожалуй, не на хорошем счету, раз все еще бестия, а не фурия.

— Мое имя Сешат, младшая жрица Луны, — ответила я на ритуал своим ритуалом. — А мою питомицу, которой вы дали себя заметить, зовут Искра, — Дракона, обращая на себя внимание, выдохнула небольшую струю огня. Я же продолжила знакомство, расставляя все точки над нужными буквами. — Скажи мне, Чесслайдрил, как, по-твоему, я должна воспринимать проштрафившуюся бестию, так и не достигшую следующего ранга, не смотря на протекцию своей родной младшей сестры, которая достигла немаленьких высот в намного более уважаемом направлении? Ну, кроме как шпионки этой самой родной сестры.

— Ну, какая из меня шпионка? — терминаторша потупилась. — Все на лице написано. Я только и умею, что мечом работать. Правда, учить других этому делу я тоже умею. Все проще, Старшая Сестра. Сплавила меня родная сестричка туда, где я не буду мозолить глаза ни ей, ни другим старшим жрицам. И хотя твое желание заполучить хорошего бойца и хороших же шпионов Мэй выполнила, но и свое желание отделаться от меня и этой пары зазнаек она реализовала, не задумываясь. А нам и в самом деле некуда деваться, только найти ту стаю оборотней, и вырезать. Бинджесс и Динджесс хорошие скауты, имеющие нужный опыт, но слишком уж им бравирующие. Если учесть, что служба тебе, старшая сестра Сешат, для нас является куда лучшим шансом сделать свою карьеру, чем служба при храме, то уж поверь, что ни один из нас не будет участвовать в каких-либо подковерных интригах жриц против тебя и твоего замка.

— Но следить будете, — я обвела взглядом все троих. Мужчины, оказавшиеся, вдобавок, близнецами, согласно кивнули.

— Луна следит за всеми нами, — негромко проговорил один из них. — Даже если мы не будем этого делать, это сделает кто-то другой.

— Я полагаю, Бинджесс, это ты, — уточнила я.

— Нет, я Динджесс. Не шутка, — тут же добавил скаут. — Я просто больше оркоидов выслеживал, хорошо знаю их повадки. Вот и прилипло. Не то имя, не то кличка.

Я посмотрела на второго охотника. Бинджесс, в переводе, означало "Коварный Охотник". Динджесс — "Безумный охотник", но так же и "Орк-охотник". В самом деле, не то имя, не то кличка. Коварство всегда подразумевало интеллект, что и демонстрировал мне последний из новобранцев, попросту помалкивая. Вот и сейчас он лишь пожал плечами.

— Ну что же, на том и остановимся, — подытожила я знакомство. — Сейчас мы отправимся к лесопилке, на которой обитают феи. Драки не ожидается, я иду только поговорить. Ну а вам придется исполнять столь надоевшую функцию почетного эскорта.

По дороге на лесопилку, я уточняла у Чесслайдрил их собственные действия за последние сутки, и сравнивала их со своими похождениями. Выходило так, что рейдеры наткнулись на место, где я прикончила первую крысу, определили по ранам, что работала Лунная с полуторным мечом, и двинулись по следу. Дальше было непросто, так как все трое на свету испытывали обычный для темных эльфов дискомфорт, но они смогли отследить почти все мои похождения, так и не будучи обнаруженными. Лишь с викингами они были вынуждены затаиться. По чистой случайности Бинджесс оказался рядом с башней некромантки и видел всю сцену. Еще тогда Майфиниара решила оставить Чесслайдрил и скаутов тут, продолжать выполнять полученное ранее задание уже под моим руководством. Надо было только аккуратно выйти на контакт, что и было проделано.

Что же это значило с моей точки зрения. А то, что я умудрилась влезть совсем не в ту историю, какая ожидалась. Отряд родственных личностей с довольно серьезной поддержкой был в шаге от меня, но я действовала по своему, и очень рискованно. Первым же действием я умудрилась вывернуться из-под атаки охотничьей группы крыс. Похоже, система не ожидала такой прыти от только что начавшего игру игрока. А поскольку маневр оказался удачным, то я немедленно получила достижение акробатики. Затем началась моя охота на крыс. Они должны были меня засечь, просто обязаны. Но не заметили, потому, что торопились на место встречи своих групп, и не обращали больше внимания ни на что. Затем эльфы оказались в ситуации, когда нападать на меня являлось верхом глупости. Да и повела я себя мирно. Не разбираются Светлые, кто есть кто, и я их отлично понимаю. Сама бы тоже не разбиралась, какая передо мною субраса темных эльфов. А дальше меня уже нес поток событий: драка с Ормлейфом, служительница Ревенансер, онодрим... Если смотреть на ситуацию в целом, то мысль была только одна: новичкам везет. Крепко везет. Никакая моя подготовка и полученные вне игры знания межрасовых отношений в Землях не помогли бы мне провернуть столько дел за имеющееся время, да еще и успешно.

За такими мыслями наша группа и вышла к лесопилке. Тут уже спали, но дозор феи, не смотря на всю свою ветреность, вели. Так что нас встретила куча красных точек на миникарте, и возникшая прямо на нашем пути зона "Травяных Лезвий". Не атака, но однозначное обозначение намерений. Да уж, являться сюда ночью было не самой лучшей идеей. Только днем в компании четырех местных жительниц с положительными рекомендациями в мой адрес. Разочарованная, я в компании своих спутников вернулась в лес. Пока я пряталась от группы Майфиниары, то успела зайти с противоположной своему замку стороны лесопилки, теперь ее требовалось обойти. Но не успели мы даже начать движение, как Бинджесс, осуществлявший передовой дозор резко ушел вправо, одновременно передавая жестами сигнал: "Слева опасность! Прячемся!" Что за опасность я разглядела, уже распластавшись по стволу дерева с мечом в руках. По лесу в направлении лесопилки двигались три крупных волчьих тени. Слишком крупные, слишком уверенные движения. Это не орочьи варги, и далеко не простые волки. Оборотни. И целью их явно были феи с лесопилки. Быстро посмотрела в сторону Чесслайдрил, та лишь выдала пару жестов, вольно определявшихся как "наша цель". Ну да, именно оборотней Майфиниара и искала. Вот они — по крайней мере, патрульная группа. Не то решила поохотиться, не то поразвлечься, не то все вместе. Феи, и даже дриада, для этих монстров не являются какой-то серьезной проблемой. Но и древесина им сейчас точно не нужна, так как замка еще нет. Так что данная троица, определенно, занята дракой ради драки, и выбрала для нее противника послабее. Феи не исчезнут отсюда, но станут слишком ослаблены для планируемых мною целей. Не годится. Посему, я только кивнула на немой вопрос мечницы, и указала ей жестом: "Действуй". Посмотрим, насколько мой нежданный подарочек хорош в качестве командующего.

Оказалось, очень даже хорош. Последовал короткий жест, нанесший на меч известное мне заклинание "Лунное Серебро" (я его тут же повторила со своим оружием), скауты же приготовили луки и короткие копья. Сразу нападать они не стали, дождались, когда на троицу перекинувшихся в промежуточную форму оборотней обрушится шквал разнообразных заклинаний фей, не слишком-то им повредивший. Каждая фея или нимфа знает от одного до пяти случайных заклинаний магии жизни, воды или земли, но среди них нет почти ни одного сколь-нибудь мощного, а откат у девочек совершенно неприличный. Так что наибольшую проблему для оборотней составляла, скорее, их способность летать — поднимутся повыше, и не поймаешь. А магия — это так, щекотка. За одним исключением — очень редко попадались нимфы и феи с заклинаниями призыва животных или насекомых. Дриада же наверняка владела чем-то подобным. Так и оказалось: навстречу оборотням выскочила пара обычных волков, и даже целый медведь, вероятно, призванные дриадой. Не то, чтобы было опасно для напавших, но время это у них, замедленных и ослабленных пыльцой фей, немного отняло. Для меня же было важно, чтобы они ввязались в бой как можно глубже, но и не добрались до лесопилки. И вот, когда звери призванные и полузвери схватились в драке, Чесслайдрил и отдала приказ скаутам атаковать. Нет, стрелы не могли серьезно повредить противнику, который поглощал урон, да еще и регенерировал, но он перевел фокус уже вкусивших кровь оборотней от поселения фей на нас. А бросившаяся вперед Чесслайдрил предоставила им отличную цель. Один из оборотней, уже разделавшийся со своим волком, рванулся навстречу мечнице, однако та прекрасно знала противника, и его повадки в драке она предвидела действий за пять, если не больше. Так что попытка вервольфа огромным прыжком свалить свою жертву привела лишь к тому, что эта самая жертва ловко поднырнула под его лапы, рубанув мечом над головой, и лес огласил жуткий вой смертельно раненного хищника. Скауты отбросили свои луки, и рванулись вперед с копьями наперевес. Пусть они и не были хорошими бойцами, но добить столь тяжелораненого противника, безусловно, могли. Чем и занялись. Я же с мечом наготове поспешила на помощь Чесслайдрил. Та аккуратно фехтовала с еще одним вервольфом, не давая до себя добраться. Ну да, бронирование и у лунных бестий оставляло желать очень много лучшего, зато достаточно было одной атаки мечом, чтобы нанести противнику очень серьезное ранение. Скауты, добив раненого в первой атаке вервольфа, переключились на второго, прилично порванного медведем. Работала эта парочка споро и слаженно: сперва Динджесс насадил оборотня на свое копье, и отскочил в сторону от когтей зверя, а пока вервольф пытался достать Динджесса, второй скаут с размаху вколотил свое копье ему в бок, и даже успел вытащить, пока оборотень разворачивался на новую цель. А у меня в памяти летел в лицо кулак Ормстюрссона, и это воспоминание очень сильно напрягало. Лезть в драку с риском получить еще более сильные удары совсем не хотелось. Но и совсем не принять участия в бою тоже было неправильно. Решившись, я забежала оборотню, очередной раз отвлеченному имитацией атаки мечницы, и, размахнувшись, рубанула его по хребту. Собственно, на этом бой и завершился. Последний вервольф попытался было сбежать, но попался в заклинание "Травяные Путы", прилетевшее от фей.