Димка лежал рядом, и лицо его было все в крови. Оказалось, он пропорол кое — где кожу сучками, я как могла, оттерла его лицо платочком и мы на подгибающихся ногах пошли в деревню. Происшедшее так и осталось тайной, мы никому не сказали. То что Димка пришел домой в подобном виде — никого не удивило, у него образ жизни был такой. А качели на следующей неделе починили.

Подумав, я шагнула в лесок и нашла качели. Все было как и прежде — выжженный круг земли для костра немного в стороне, две мощные цепи и вроде та же самая потемневшая от времени широкая доска на них. Я улеглась на ту досочку, скинула туфли и задрала босые ноги вверх, пересчитывая пятками звенья цепей. Прошло семнадцать лет с того момента, когда под нами лопнула цепь. Слава Богу, хоть жива осталась. Тут я скосила глаза вправо — так и есть! На вытоптанной лесной земле валялась непотушенная сигарета. "Парламент", между прочим! Я поморщилась от дыма и подумала — неплохо однако живут деревенские, раз такие сигареты себе позволяют. Потом встала и нехотя обулась и пошла в деревню. Мне не понравилось, что тут кто — то был перед самым моим приходом. И возможно, судя по тлеющей сигарете, был там и наблюдал мои выкрутасы. Ну да Бог с ним. Неспеша я двинулась по пыльной дороге обратно в дом. Тяжелый осадок от черных мыслей об отце если честно, здорово жег душу.

Я шла, рассматривая знакомые с детства улочки, и радовалась, замечая какое — то изменение. Будь то новый забор или покрашенные в другой цвет ворота. За больницей, на пригорке, углядела молитвенный дом местных баптистов и внезапно вспомнила — а ведь десятину — то за Ворона я в церковь так и не отдала! Вот черт! С этим я никогда не затягивала, ну его, с высшими силами ссориться. Так что сегодня у местных праздник, благо я отложенные на это полторы сотни долларов при себе держала.

Я быстренько взобралась на холмик, толкнула оградку и вошла в чистый, опрятный дворик. Дед Федор, сидевший на крылечке, увидел меня и здорово пригорюнился.

— Приветствую! — радостно сказала ему я.

— Здравствуй, — степенно ответил он мне.

Странно, но и ведьм и у протестантов одна деталь общая — отлученных и прочих "не своих" приветствовать запрещено. Меня не отлучили от церкви по одной простой причине — местный пастор ни в какую не смог уговорить меня принять крещение. Я в этом смысле была упертая. В Библии сказано, что все крещеные составляют единое тело Церкви, и оттого грех одного падает на всех. Ибо если болит палец, то больно всему телу. Поразмыслив об этом, я решила что креститься мне пока рановато, от меня еще не дай боже всему телу тропическая лихорадка приключится. Пастор Тимофей же настаивал, страстно желая меня во что бы то ни стало окрестить, я уж грешным делом думала что с него из области начальство план требует. Однако однажды он все же признался. Мечтательно закатив глаза, пастор Тим сказал: "Загнать бы тебя, Мария, хворостиной в речку, окрестить! — тут он сделал сладострастную паузу, полностью отдавшись давним грезам и наконец с чувством закончил: — и тут же на берегу тебя наконец— то отлучить!!!" В общем, относились ко мне тут неплохо. Кто — то недолюбливал, считая отпетой еретичкой, однако я сама твердо считала что принадлежу к этой церкви — и точка. Дед Федор был из тех, кто не знал как ко мне относиться — вроде я и своя, а вроде — и еретичка. Я поглядела в его выцветшие голубые глаза и спросила:

— Пастор — то тут?

— Да вроде видел я его туточки, — раздумчиво ответил дед Федор. — Ты сходи, в хате посмотри.

Из приоткрытого окошка раздался взрыв смеха.

— Молодежка идет, что ли? — оживилась я.

— Ну да, — кивнул дед.

Молодежные собрания я любила, ребята в деревеньке подобрались на диво продвинутые и умненькие. А уж про их лидера, Павла, я наглядеться не могла. Парень был хорош собой, словно голливудская звезда, харизматичен, весел и вообще непонятно было чего он тут забыл. Однако христиане — это другой менталитет... Павел мог много добиться в жизни — однако предпочел быть священником и поднимать церковь в родной деревеньке.

Однако на молодежку я не попала.

Из дверей вышел пастор и заулыбался при виде меня:

— О! Какие люди!!! Каким ветром?

— Попутным! Десятину завезти и к вам на исповедь, — заулыбалась я в ответ. Пастору было лет сорок, однако он у нас был молодцом — строен, высок и фейсом очень даже ничего. Однако местные кумушки зря точили на него коготки — он ни на кого кроме как на свою жену Татьяну, располневшую после трех детей, и не смотрел.

— Ну, заходи, чадо, — вздохнул пастор и посторонился, пропуская меня в дом. Войдя, я сразу повернула налево, там на подоконнике стоял деревянный ящик с надписью "Доброхотно дающему дает Бог". Ну я не то что доброхотно даю, да только куда денешься? У каждого своя крыша. Если, допустим, владелец ларька откажется отстегнуть крыше (кстати, криминалитет тоже берет десять процентов от прибыли, странное совпадение!) — то ларек у него сожгут. Господу же если не отстегнуть — так лучше сразу по себе панихиду заказывать — он обидчивый! В любом разе я затолкала в прорезь ящика пятнадцать стодолларовых бумажек, и мы с Тимом пошли наверх, нашли свободную комнатку и устроились на диванчике.

— Нагрешила я сегодня, — с тяжким вздохом призналась я.

— Рассказывай, — посерьезнел он.

— Да на отца сегодня наорала, — с досадой сказала я. — Он у меня все так же пьет, зараза.

— Какие бы не были родители — а почитать их надо, знаешь ведь?

— Тим, ты вообще помнишь что я Библию чуть ли наизусть знаю? — раздраженно сказала я. Не надо мне нотаций, мне б грехи отпустить.

— Знала, — выделил Тим последний слог. — Когда Библию в последний раз брала?

Я пристыжено заткнулась. Этого я не помнила.

— А насчет твоего отца я тебе скажу одно — один он тут так и будет пить. Почему ты его себе в город не возьмешь?

— Тим, а то ты не в курсе, какая у меня работа? Крутики, бандиты...

— В курсе, — неодобрительно сказал Тим. — Первый псалом помнишь?

— "Блажен муж, не входящий в собрание нечестивых", — без запинки процитировала я. — Тим, только давай не будем к старой теме возвращаться, ладно? Я в курсе всего, что ты мне скажешь. У каждого свой путь, Тим. Все, что меня сейчас беспокоит — это висящий на мне грех недовольства папенькой.

— А других грехов у тебя нет? — с неприкрытой иронией спросил он.

— Есть, но это уже наше с Богом личное дело, — спокойно ответила я.

— Помолимся, — сухо подвел итог Тим.

Я согласно склонила голову...

Потом, когда Тим меня провожал, он напомнил:

— Мария, ты хоть добрые дела не забывай делать, чтобы хоть как — то компенсировать свои грехи.

— Отличная мысль! — согласилась я и пошла дальше.

Доброе дело себя ждать не заставило. Из церкви я решила сходить еще раз к бывшему Димкиному дому, да порасспрашивать, где он сейчас обитает. Я уже подходила к тому заколоченному домишке, как из особнячка вышла ветхая старушка с палочкой и простукивая перед собой дорогу, двинулась по своим делам.

Я осмотрелась, села перед домиком на лавочке и стала ждать, пока кто — то появится, старушка скорей всего имени — то своего не помнит, какой из нее информатор. От нечего делать я принялась наблюдать за этим божьим одуванчиком. А одуванчик по миллиметру продвигался к своей неведомо мне цели, аккуратно переставляя сухонькие ножки и мелко простукивая палочкой место впереди себя прежде чем ступить.

Откуда взялась та овчарка — я как-то и не заметила, настолько была увлечена наблюдением за старушкой. Но она встала перед ней молча, нехорошо на нее смотря, и желтая слюна падала с ее клыков.

"Мама", — отчаянно подумала я, чувствуя беду, а ноги уже сами подняли меня и несли к старушке.

— Стойте, — кричала я на ходу, но старушка как и не видя собаки продолжала путь перед собой. И когда мне оставалось совсем чуть — чуть, палочка старушки резко ударила по морде овчарки. Коротко и злобно взрыкнув, та в мгновение подмяла ее под себя. Я была уже рядом. В отчаянии я ухватилась обеими руками ей за холку, и, напрягая мышцы, дернула ее на себя. Собака, перелетев, упала на дорогу, но и я не удержалась на ногах. Тут же она вскочила и кинулась на меня. Недолго думая, я схватила крепкую бабулькину палку и принялась охаживать пса. Удары сыпались на него как горох, и наконец пес не выдержал. С воем он убежал вдоль по улице, а я обернулась к старушке и охнула. Благое дело оборачивалось большими проблемами. Старушку явно хватил инфаркт. Вот черт!

Тут же, на пыльной дороге, я принялась накладывать чары. Бедный Тим наверно никак не подозревал, что благое дело, которое он мне посоветовал сделать, потребует применения магии — греха, между прочим!

Как бы то ни было, а я стояла на коленях на пыльной дороге и вливала свою силу с заклинанием в старушку. О, черт, я в последнее время слишком много ее расходую!! Причем — по пустякам! Недовольная этим, я быстро закончила обряд, убедилась что лопнувший кровеносный сосуд сила залатала и сердце снова ее работает. Осмотрела ее, приподняла веко и увидела там пятнышко глаукомы. На другом зрачке было то же самое. После чего поднялась с колен, и обнаружила, что еще и джинсы мои безнадежно испорчены! Вот черт!

Однако доброе дело следовало довести до конца. Я легко подняла старушку на руки и понесла ее в особнячок.

— Дома есть кто? — громко крикнула я, входя во двор.

Старушка вздрогнула и открыла глаза.

— Доченька, одна я живу, — слабо сказала она. — Ключ под половичкой, открой, будь добра, не дойти уж мне сегодня никуда.

Я так и сделала. Открыла дом, завела ее в него и спросила:

— Бабуль, почки березы есть?

— Есть! — закивала она.

— Вы попейте, столовую ложку на стакан кипятка, хорошо? А я скоро заеду, и глазки ваши полечу.

— Ой ну спасибо тебе, доченька, — умилилась старушка. — Сынок— то у меня хороший, дом мне вон какой построил, а приезжает редко, так ты уж заходи, очень буду рада. А глазки мои он самым лучшим докторам показывал, помирать мне слепой, я уж привыкла. Но ты ведь зайдешь еще?

— Обязательно, — пообещала я и пошла из дома. Там я снова уселась на скамейку у ветхого домишки и терпеливо прождала несколько часов. За это время мимо прошло три пьяных мужика, молодая мамаша с чадом и мальчонка — пастушок. Про Димку никто не знал.

Наконец я решила — чего я ради Ворона тут страдаю? Он там Настю трахает, а я ему баксы ищу. Да пропади все пропадом — я еду домой!

А на обратном пути я почти весело поджидала знакомый поворот. Предчувствия меня не обманули — все три гаишника ждали меня, злобно улыбаясь.

— Ну, сколько там на этот раз, Витек? — не отрывая от меня мстительного взора, спросил злой гаишник.

— 102! — радостно оповестил он.

— Документики ваши, — припечатал он.

— Сертификатом обзавелись? — понимающе спросила я.

— Да! — ликующе заявил третий гаишник, — специально за оригиналом ездил!

— Ну давай, милок, его сюда, — улыбнулась я. Фигня какая, ну заплачу штраф, ничего страшного, зато сколько они за два дня от меня натерпелись — то, бедные?

От нечего делать я внимательно принялась изучать документ.

— Сто рублей с вас штрафа! — заявил в это время Витек. — Платить будем в кассу или как?

— Или никак, — меланхолично заявила я, не отрывая глаз от сертификата.

— То есть это как — никак? — дружно озадачились гаишники.

Я поманила пальчиком ближайшего гаишника и ткнула длинным когтем в бумажку.

— Что тут написано?

— Действителен по пятнадцатое августа две тыщи третьего года, — слегка недоуменно прочитал он.

— Сегодня шестнадцатое. Адью, — я решительно вернула бумагу и закрыла окошко.

— Я не понял, а штраф? — безграничное изумление плескалось в глазах Витька.

— Какой штраф, если у вас документы просрочены, — буркнула я, отчаливая.

— Ну я же вам говорил, я же говорил! — несся мне вслед плачущий голос Витька.

На миг я поймала в зеркальце лица гаишников, смотрящих мне вслед.

Видели бы вы их глаза!

Домой я вернулась в четвертом часу ночи. Тихонечко открыла дверь и удивилась — из кухни доносился ласково — воркующий голос Ворона. "Он и Маруська???" — пронеслось у меня в голове, и я похолодела. Тихонько скинув туфельки, я на цыпочках молнией метнулась к кухне и застыла в дверях.

Ворон, стоя на четвереньках ко мне спиной, приговаривал:

— На, зайчик, скушай— ка муксунчика!

Я замерла, в изумлении воззрившись на его оттопыренный зад. Очень привлекательный, между нами, зад.

— Вот как мы кушаем — то хорошо! — сюсюкал парень, — еще муксунчик вот тебе!

Я обошла его и увидела, как мой флегматичный Бакс с увлечением лопает рыбку с фарфорового блюдца, а Ворон на соседнем тщательно убирает кости из очередного кусочка.

— Что тут происходит? — изумленно спросила я.

— Привет, ты где шлялась до четырех утра? — нахмурился он, словно ревнивый муж, увидев меня. Бакс, предатель, даже на меня и не посмотрел.

— По делам ездила, — ошеломленно ответила я. Ворон был ко всему и полураздетый — то есть на нем были одни джинсы! — А ты как здесь оказался?

— Мне необходима твоя помощь, вот тебя и дожидаюсь, подружка твоя сказала что скоро будешь, извинилась и спать ушла, — объяснил Ворон. — Дай — как мне кусочек курочки из холодильника!

— А это что?? — задала я идиотский вопрос, показывая рукой на Бакса.

— Кота своего кормить иногда надо, — недовольно буркнул он.

Я потерялась. Выглядело это как какой — то сюр.

Я взяла из холодильника лоток с куриными грудками, вскрыла упаковку и, отрезав кусочек от одной, мелко его порезала.

— Столько хватит? — спросила я у Ворона.

— Будем надеяться. Кушай, зайчик! — парень высыпал кусочки перед котом и с увлечением наблюдал, как он их махом слопал

— Что у тебя по баксам?

— Глухо, — спокойно сказал он.

— Послушай!— взорвалась я. — Какого черта ты такой спокойный!!! Осталась почти половина срока, а у нас еще конь не валялся! Почему ты кормишь моего котенка на моей кухне, а не рвешь и мечешь, и не рыщешь по всему городу?

— Но ты же обещала что с тобой не пропадешь!

И ухмыльнулся. Мерзавец меня цитировал!

— Шутки шутками, но ведь тебя убьют если не найдешь!

— Плакать будешь? — спросил он.

— Буду, — честно ответила я.

— Все будет нормально, Маш, — бросил он и снова повернулся к Баксу. Ага, знаю я вас. У вас до последней минуты все нормально, а потом на венки деньги трать...

Я увидела стоящий на столике кувшинчик с молоком, налила себе стаканчик и, попивая, наблюдала за представившейся мной идиллией. Угомонился зайчик нескоро... Зайчик за милую душу сожрал и курочку, и муксунчик, и печеночку, попил молочка, закусил сливками, и наконец от Данона зайчик нос отворотил.

— Будешь молоко? — спросила я поднявшегося Ворона.

— Гадость какая. Пиво есть?

— В холодильнике пошарь.

Ворон залез в холодильник и, ворча, извлек оттуда бутылочку Миллера. И устроился около меня с Баксом на коленках. Кот, по сути еще котенок, ему еще года нет, от счастья мурлыкал, словно трактор "Беларусь".