| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Мы не можем связаться с магами, — сказала Искатель, — Хотя дорога в Редклифф сейчас более-менее безопасна, само поселение окружено барьером неизвестной природы. Никто не может ни войти, ни выйти.
-Разве наша Вестница не может что-нибудь с этим сделать? — удивился я, предполагая в роли барьера обыкновенный разрыв в Завесе.
О да, Вестница умела их закрывать. Это пришлось весьма кстати, поскольку разрывы имели поганое свойство возникать в местах с большой проходимостью. Один из них появился даже на Королевском тракте к юго-востоку от лагеря. Если бы кто рискнул двинуться с южных частей Ферелдена в Редклифф, то поход для него мог бы кончиться плачевно.
Мне доставило искреннее удовольствие втаптывать демонов в грязь, не боясь их последующего возвращения с подкреплениями через Брешь. Первый опыт взаимодействия с разрывами Завесы был ещё свеж в памяти, так что я отдавал должное метке Вестницы — именно она послужила причиной столь легкой победы. И пусть после этого солдаты Инквизиции ещё полдня выслеживали разбредшихся по округе одержимых демонами живых мертвецов — появления новых в этом районе не ждали. Это было главное.
-Наши разведчики не смогли определить, где находится разрыв Завесы, — досадливо произнесла Кассандра, — Чтобы с этим что-то сделать, уйдет не один день. Мы не можем столько ждать. Вестнице нужно немедленно отбывать в Вал Руайо. Нельзя позволить укорениться слухам, распускаемым Церковью.
-Мать Жизель что-нибудь посоветовала? — осведомился я, задумчиво почесав подбородок.
-Да, — кивнула Кассандра, — Собственно, это было её предложение Вестнице прибыть в Вал Руайо собственной персоной. Кроме того, она уведомила всех матерей Церкви о том, что присоединяется к Инквизиции.
-Храбрый шаг, — отметил я, слегка удивившись, — Но единственно верный, учитывая, что конструктивный подход к делу есть только у Инквизиции.
— После заявления матери Жизель Церковь разделилась, — заметила Кассандра, — Далеко не все готовы назвать еретичкой и её тоже. Так что, статус Инквизиции изменился. Он всё ещё подвешен в воздухе, но нам уже можно рассчитывать на то, что Вестницу не арестуют в Вал Руайо.
-Есть и такой риск? — приподнял я бровь.
-Был, — не стала лукавить женщина, — Теперь нам надо заручиться голосами хотя бы, нескольких сестер. Или их нейтралитетом, на худой конец. Мать Жизель считает, что для этого достаточно просто поговорить с несколькими из них. И у нас будут развязаны руки для того, чтобы заняться магами всерьез, или вынудить храмовников пойти на переговоры.
-Среди них ещё остались здравомыслящие? — поразился я.
-В оплоте Тиринфаль сосредоточены значительные силы храмовников, — заметила Кассандра, — Они враждебны, но у советницы Жозефины де Монтилье есть план по их умиротворению. К сожалению, для этого придется задействовать все её связи среди знати Орлея, так что подготовка займет много времени. Если за время визита Вестницы в Вал Руайо ситуация с Редклиффом не изменится, мы остановимся на её варианте.
-У меня плохо получается ладить с храмовниками, — честно признался я, — Но если другого варианта не останется, то буду работать и с ними. Была ли какая-то особая причина, по которой вы меня спрашивали насчет магов?
-Мы отбываем в Вал Руайо уже сегодня, — предупредила Кассандра, — Здесь остается лишь пара храмовников, и четыре десятка бойцов Инквизиции, из которых половина — недавние рекруты из беженцев. Связной с Лелианой остается, как и была, Шартр. Твоя задача остается прежней, Браэн — защищать лагерь беженцев.
-Есть подвох? — уточнил я.
-Да, — кивнула Кассандра, — Мятежные маги сегодня утром пытались напасть на охранение форта Бреннан. Мы считаем, что это была разведка боем. Так что не исключено, что они ударят, едва завидят отбытие значительных сил Инквизиции из лагеря.
-Час от часу не легче, — я размял мышцы шеи, — Похоже, не в интересах Инквизиции оставлять за спиной такую занозу.
-Что делать с магами — мы оставляем на ваше с Шартр усмотрение, — строго посмотрела на меня Кассандра, — Можете даже не трогать их до возвращения леди Лавеллан из Вал Руайо. Главное, чтобы лагерь беженцев остался в целости. Маги — не единственная для него угроза.
-Что-то ещё? — спросил я.
-Да, — кивнула женщина, — Что-то неладное происходит возле Великолесской усадьбы.
-Что именно? — всполошился я.
-Никто точно не знает, — замялась Кассандра, — Вчера там был какой-то бой, и не похоже, что наёмники проиграли. Однако недавно нам пришла весть от разведчиков, что наёмники грузят на телеги всё имеющееся. Похоже, они решили переехать, прихватив награбленные ценности с собой.
-Я же говорил, что ставить лагерь беженцев на перекрестке Королевского тракта — дурацкая идея! — я досадливо почесал подбородок, — Если эти наёмники что-то везут — то они уже завтра упрутся либо в форт Бреннан, либо в лагерь беженцев. Телеги по оврагам особо не повозишь.
-Именно поэтому мы вынуждены полагаться на тебя в защите лагеря, Браэн, — поколебавшись, сказала Кассандра, — Мы вернемся со значительными силами через три дня, не раньше. Мы бы задержались, но задачи Инквизици в Вал Руайо нельзя откладывать дальше.
-Ладно, — встал я из-за стола, — Я вас понял, леди Кассандра. Думаю, что мне стоит немедленно поговорить с Шартр, и выдвигаться со следопытами в Ведьмин лес.
-У тебя есть какой-то план? — осведомилась Искатель.
-Нет, но он есть у наёмников и магов, — пожал я плечами, — Они нападут неизвестно, когда, и неизвестно, куда. Я не могу быть в десяти местах разом, так что нам придется либо оставить форт Бреннан без боя, либо ударить по кому-то первыми. Я выбираю последнее. Сначала разберусь с магами, а потом — с наёмниками. Посмотрим, как они повоюют со мной на открытой местности.
-Будь осторожен. Желаю тебе удачи, — помедлив, пожелала мне леди Кассандра, и протянула руку для рукопожатия.
-Она мне не понадобится, — усмехнулся я, — Но всё равно, спасибо.
* * *
Лес, прозванный Ведьминым. Не потому ли он заслужил такое название, что густые хвойные деревья и бесконечные овраги погрузили его в вечный полумрак? Торчащие повсюду коряги задевали ботинки, то и дело, пытаясь заставить меня растянуться во весь рост в чавкающей грязи. Я едва поспевал за быстро перебиравшими ногами охотниками Инквизиции, которые и обнаружили лежбище магов пару дней назад. Им не требовалось "следовать за знаками", когда они могли читать следы, оставленные всюду ботинками мятежных магов. И без этого, Хардинг указала Инквизиции на наличие в этих местах сети пещер, а дальше дело было за малым. Впрочем, кому как.
-Мастер Ланерал! — обратился ко мне высокий, на три головы выше меня охотник Инквизиции, — Мы на месте. Я уже вижу вход в их логово!
-Так уж и видишь? — усомнился я, — Если только на нём не написано "мятежные маги — здесь!", я не знаю, как ты бы мог отличить его от обычной пещеры.
-Смотрите сами, мастер Ланерал, — ткнул пальцем в заросли деревьев разведчик, и только теперь я понял, о чём он говорил.
-Мда, — только и оставалось мне выдавить.
Вход в пещеру преграждала завеса искрящихся молний, что грозили отвадить любого незваного гостя мощным электрическим разрядом. Дешево и сердито — признал я. Практически никакая защита против мага — но такая польза против тех, кто не владеет магией! Только и нужно, чтобы кто-то подзаряжал стену. Такая штука теряет заряд со временем — или когда отражает магию. Сейчас проверим, сколько он выдержит на деле.
-Дальше я пойду один, — сообщил я разведчикам, — За мной не следуйте — я сам вас позову, когда магов можно будет не опасаться.
-Будет исполнено, — кивнули они мне, отступая в засаду. Я расправил плечи, и двинулся в пещеру.
* * *
-Стой! — громогласно объявил один из мятежных магов, став между мной и остальными, — Зачем ты здесь?
-Стою, — помедлив, я скрестил руки на груди. Несмотря на слабое освещение внутри пещеры, я быстро узнал давешнего "магистра" — мятежного мага по имени Таэль. Пожилой эльф не сильно изменился: всё те же длинные, серые волосы до плеч, изрядно поношенная красно-черная мантия. Мне показалось, или его лицо несколько похудело за последнее время? Похоже, жизнь изгоя плохо сказывается на здоровье — и находящиеся за его спиной младшие маги тому подтверждение.
Всего в десятках метров от нас, на чисто выметенном полу пещеры лежал залитый кровью матрац. Сидящий на нем бледный маг обессилено привалился спиной к стене пещеры, и едва слышно стонал. Выставив правую ногу вперед, он пытался не закричать, когда другая волшебница извлекала из бедра стальной наконечник стрелы, ковыряясь в ране металлическим инструментом. Целительница лишь на миг оторвалась от дела, чтобы взглянуть на меня. Я увидел бледное, изможденное лицо черноволосой девушки лет двадцати, после чего она тут же вернулась к прежнему занятию. Восемь других магов стали за спиной Таэля, настороженно наблюдая за нами из разных углов пещеры.
И это мятежные маги, пытающиеся напасть на Инквизицию? Вскинув бровь, я перевел взгляд на магистра, от которого не ускользнули мои действия.
-Я узнал тебя, — помедлив, произнес Таэль, — Хоть ты и не представился в нашу прошлую встречу. Ты — Браэн Ланерал, из Круга магов Камберленда. Отвечай: ты с нами, или с Инквизицией?!
Я хмуро посмотрел на указательный палец, которым "магистр" обвинительно ткнул в мою сторону, и перевел взгляд ему в глаза.
-Вопросы здесь задаю я, — после некоторых колебаний, я решил заговорить с позиции силы. Если я хоть сколько-то разобрался в характере собеседника за время последней встречи, говорить с ним иначе не было смысла, — Вы планируете нападение на лагерь беженцев. Да или нет?
-На людей нам плевать, — маг искренне рассмеялся, — Но Инквизиция — это сила, которая стремится вернуть старые порядки, а для нас лучше умереть, чем снова вернуться в Круг. Мы уничтожим ваши силы, или погибнем. Всё равно, другой дороги у нас нет.
Я почувствовал, как стоящие за его спиной маги напряглись, готовясь атаковать. Медлить их заставлял лишь магистр, всё так же стоящий передо мной. Я и сам был уже готов начать — уничтожив всех одним милосердным ударом. Я испытывал странную смесь жалости и гнева на их глупость, но начинать эту схватку первым не хотел.
-Ну, а ты, — раздосадовано воскликнул магистр, — Что ты будешь делать, когда Инквизиция вновь учредит Круги, и погонит в них магов?! Или ты надеешься на должность Верховного чародея, как я понимаю? Да, — с кривой ухмылкой покачал эльф головой, — Власть многим может вскружить голову. По силе ты мог бы претендовать на это — я чувствую.
Стоящие за ним волшебники переглянулись. Кто-то слегка отступил, кто-то крепче сжал посох. Лишь целительница продолжала возиться с раненым, не обращая внимания на нашу возню. Я почувствовал витавшее в воздухе напряжение и страх, и встряхнулся.
-Ещё ничего не решено, — заметил я с усталым вздохом, — Церковь потеряла власть. Если Инквизиция преуспеет, то со временем сможет вертеть ею, вплоть до выбора кандидатур на должность Верховной жрицы. Если, — добавил я, — Под нашим началом окажутся маги или храмовники, что были раньше ресурсом Церкви, она вообще ничего решать не будет.
-Это интересно... — прошептал Таэль, замерев на месте, — Значит, судьба магов может оказаться в руках Инквизиции, а не Церкви. Хотя бы на время...но, — резким движением потерев подбородок, опомнился маг, — Ты ведь не можешь гарантировать, что Инквизиция...
-Магистр Таэль, — внезапно вмешался в разговор один из магов, — Вы же не собираетесь согл...
-Молчать! — едва не захлебнувшись собственным бешенством, эльф обернулся к говорившему, и швырнул в него разряд слепящей синей молнии. Пробив барьер, разряд обрушился всей своей мощью на мага, и отбросил его к стене пещеры. После того, как гудящие электрические искры убежали с тела волшебника в землю, было сложно определить, жив тот или мертв, — Я же предупреждал! Не сметь встревать в разговоры!
Я хмуро посмотрел на испуганно отступивших младших магов, чувствуя, что тоже начинаю выходить из себя.
-Это что? — тихо спросил я, постепенно свирепея, — Бей своих, чтобы чужие боялись?
-Это дисциплина, — не согласившись со мной, покачал головой эльф. Из его глаз постепенно исчезала ярость, сменяясь усталостью, — Если мы снова не хотим оказаться под пятой храмовников, нам нужно придерживаться единоначалия.
-Единоначалия? — я зло посмотрел на собеседника, — Как я вижу, вы уже загнали себя под новую пяту, едва уйдя из под храмовников!? Всегда ведь найдется более сильный маг, чем ты сам, не так ли? Ваша борьба за свободу — пшик. Даже дворовый пес, мне кажется, свободнее будет!
-Критиковать всякий мастер, о верный слуга Инквизиции, — издал смешок эльф, — А ты изволь сделать своё предложение, и посмотрим на тебя. Ты ведь никакой иной альтернативы не предложил пока, кроме смерти, рабства, или ритуала усмирения. Ты чем лучше?
-Инквизиция пока не имеет единого мнения по поводу Кругов, — тяжело вздохнул я, — Её первостепенная задача — закрыть Брешь.
Внезапно целительница зашевелилась, привлекая моё внимание своими странными действиями. Наконечник стрелы к тому времени был уже извлечен, но девушка по какой-то причине не приступала к перевязке. Вместо этого... она закатала рукава на собственной рубахе, и приложила к предплечью нож. Острое лезвие вспороло плоть, заставив меня вздрогнуть от изумления.
-Это... — поперхнулся я, отвернувшись от эльфа.
Кровь после такой раны должна была литься рекой, но этого не происходило. Вместо этого, она... воспаряла вверх, словно была невесомой воздушной взвесью. Как дымок, она потянулась в сторону раны на бедре волшебника, на глазах закрывая её. В следующую секунду взвесь опала, обратившись рядом кровавых капель на каменном полу пещеры. Переведя взгляд на предплечье волшебницы, я не заметил распоротой ножом плоти — лишь гладкую белую кожу, покрытую тонкой сеткой многочисленных шрамов.
-Магия крови, — повернулся я к хмуро наблюдавшему за мной отступнику.
Он ударил, едва мы встретились взглядом. Яркая синяя молния сорвалась с его ладони даже быстрее, чем я успел подумать. Когда я открыл рефлекторно зажмурившиеся глаза, электрические разряды стекали ручьём с магического барьера, не нанося мне никакого вреда. Вытянув ладонь вперед, я стряхнул враждебную энергию, словно это были капли дождя.
-Меня этим не проймешь, — покачал я головой.
-Верно, — прозвучавшее из уст эльфийского мага слово заставило пробежать по спине мурашки. Оно просто не могло выйти из груди смертного.
Теперь голос мага звучал так, словно был чем-то большим — хором, целостным во множестве. Эхо его многократно отражалось от стен; кожу буквально пощипывало от присутствия агрессивной магии. Ткань Завесы истончилась настолько, что я почувствовал себя одной ногой в Тени. Чужеродные смыслы обрушились на мой мозг градом огненных стрел. Я видел их — равно безумных, и наделенных разумом обитателей Тени. Они слетались ко мне, как стервятники на поживу. Мне показалось, что одним глазом я вижу Тедас, залитую чужой кровью пещеру, погруженную в вечный полумрак; другим же я видел Царство отражений. Воображаемые страхи и чаяния всех живых поблизости наполнили Тень смутными видениями, что отразились в моём сознании.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
