Неприкаянная душа (черновик)

Помотавшись по городу, я пристроился в трактир. Потом, когда подзаработал денег, купил походный набор и отправился бродить по краю. Но пропутешествовал недолго. Кто же знал, что мой оборотень натворил таких дел, из-за чего его не только изгнали из клана, но еще и объявили на него охоту. Не зря он прятался в окраинном городишке. А я как последний олух отправился осматривать достопримечательности и сразу же попался на глаза кому-то из клана. Потом началась гонка на выживание.

Города, поселки, даже глухие заросли леса — где бы я не прятался, меня везде находили. Но мне удавалось спастись, исчезая буквально из-под носа погони. Сначала это было даже весело: вычислить преследователей, подпустить их поближе, а потом обвести вокруг пальца. Потом стало надоедать. Все эти бесконечные трактиры, ночевки в лесу и постоянное ощущение надвигающейся опасности.

А потом к поискам подключился змеиный клан. Не знаю, сколько им заплатили. Наверное, дорого. Потому что искали меня очень тщательно. Казалось, что не осталось ни одного камушка, ни одного деревца в этой проклятой Мириде, за которым я мог бы спрятаться от вездесущих змей. Они находили меня в портовых забегаловках, в корабельных трюмах, на пустынном побережье. И даже в горных пещерах, куда меня случайно занесло, мне не было от них покоя.

Поэтому результат оказался закономерным. Однажды меня все-таки поймали. Я так надеялся, что к этому нерадостному для меня моменту окажусь где-нибудь в другом мире. Не повезло.

Дальше события развивались по предсказуемому сценарию. Змеи сдали меня с рук на руки заказчикам. И на мою голову обрушились все кары небесные. Если хоть половина из предъявленных обвинений была правдой, то оборотень, которого мне "посчастливилось" замещать, был маньяком-убийцей. Причем, пагубные наклонности у него проявились еще в раннем детстве. Поэтому я не поверил, что он все это натворил. Пока меня не притащили на суд старейшин.

Здесь мне не устраивали допросов. Зато провели ритуал с использованием магии крови. Вот тогда и выяснилось, что на самом деле оборотни совсем не преувеличивали. Истинный владелец тела, в котором я оказался, был настоящим психопатом. Причем, достаточно умным, чтобы его преступления долгое время оставались безнаказанными. Поэтому дел он натворил немало.

Шумное разбирательство закончилось суровым приговором (чтобы другим не повадно было). Честно говоря, будь я всего лишь посторонним наблюдателем, я был бы полностью с ним согласен. Убийца его заслужил. Но в том тои дело, что пока этот тип где-то прохлаждался, мне пришлось за него отдуваться. Я до последнего надеялся, что случится чудо, и вернется настоящий хозяин. Но боги Миириды имели собственное представление о справедливости. Поэтому на алтаре оказался я.

Но я и подумать не мог, что этот проклятый мир подстроит мне такую же подлость во второй раз.

Глава 7

До портала меня отвели под конвоем. Правда, не приказывали, а очень даже вежливо попросили не создавать лишних проблем. Я и не создавал. С дюжиной вооруженных оборотней, обвешанных магическими амулетами защиты, при всем желании мне было не справиться.

Остров старейшин встретил нас пасмурной погодой. Помнится, в прошлый раз было солнечно. В остальном — здесь ничего не изменилось. Те же скалы, тот же пустынный пляж. И даже тип в сером бесформенном балахоне, вышедший нам навстречу, выглядел точно так же. От одного его вида по спине невольно промаршировало стадо мурашек. Чертова идеальная память Никрама. Без нее все воспринималось бы не так остро.

В горы меня конвоировали лично глава драконов и его брат. Причем, папаша старался на меня лишний раз не смотреть, а дядюшка делал скорбный вид и поджимал губы (наверное, чтоб они не так явно расползались в довольной ухмылке).

Не знаю, было ли это особенностью местности, или результатом ритуалов, но магический фон на острове был очень сильный. Причем, эта магия явно недолюбливала чужаков (и тот, кто утверждает, что свободная энергия не наделена сознанием, пусть сначала побывает на этом проклятом всеми богами островке).

Наш проводник едва плелся по тропинке. Наверное, для создания торжественности обстановки. Но лично мне так и хотелось пнуть его хорошенько, чтобы или шел быстрее, или уступил дорогу. Словно под балахоном был не бессмертный оборотень, а дряхлая развалина.

Не знаю, были ли так называемые "старейшины" на самом деле прародителями местных кланов оборотней, или нет. Но благодаря энергии своего острова представители этого клана жили не просто долго, а очень долго. Да и магический потенциал у них заметно отличался от способностей остальных кланов (естественно в лучшую сторону).

Чтобы сохранить свое преимущество, старейшины закрыли остров такими магическими щитами, что попасть туда без приглашения хозяев было в принципе не возможно.

Интересно, кроме меня в Мириде был еще хоть один "счастливчик" побывавший здесь дважды?

Вон даже глава драконов периодически косился по сторонам (явно же не разу здесь не бывал). А уж дорогой дядюшка, вообще не скрываясь, крутил головой, стараясь рассмотреть все и сразу. Было бы на что смотреть. И даже громадина дворца, появившегося перед глазами, едва мы пересекли черту маскирующего купола, не слишком впечатляла. Видали и побольше, и покрасивее. Вот долина у них была действительно живописная. Покрытые зеленью склоны, небольшое озерцо и белоснежная громада замка, нависающая над всем этим великолепием.

Оборотни даже остановились, рассматривая все это. Хотя лично меня гораздо больше беспокоило, что добираться до этого гнезда нам придется не меньше часа. Не то, чтобы я так уж туда спешил. Просто хотелось определенности. Ненавижу ждать.

Глава драконов тоже чувствовал себя не в своей тарелке (иначе с чего бы его потянуло на разговоры?).

— Никрам, поверь, это было единственное решение.

— Если я поверю, от этого что-то изменится?

Он на меня, конечно, глазами посверкал, но потом вынужден был признаться:

— Нет.

— Тогда к чему этот разговор?

— Все доказательства против тебя,— напомнил глава (нашел, чем удивить).

— Вот уж в чем я не сомневаюсь.

— Суд старейшин — это наш единственный выход. Никто не посмеет оспорить их решение.

— А если они признают меня виновным?

— Старейшины никогда не ошибаются,— ответил глава таким тоном, словно сообщил мне прописную истину.

— Все когда-нибудь ошибаются.

Интересно, мне показалось, или после моих слов наш проводник действительно сбился с шага. Наверное, показалось. Этих проклятых оборотней ничем не проймешь. Присвоили себе магический источник и возомнили себя владыками мира. Ненавижу. Черт, кажется, я начинаю паниковать.

Не хочу быть на этом острове, не хочу идти в их проклятое гнездо, не хочу снова слушать эту чушь про добро и справедливость. Только куда мне было деваться? Стоило только попытаться сойти с дорожки, как меня тут же скрутили бы по рукам и ногам (это мы уже проходили). Я не собирался доставлять драгоценным родственничкам такое удовольствие. Не знаю, какой была бы реакция папаши, но вот дядюшка наверняка позлорадствовал бы.

Странно, но нас встречали без помпы. В прошлый раз, помнится, устроили настоящее представление с толпой слуг и магическими спецэффектами. Правда, я особо не впечатлился (просто не успел толком ничего рассмотреть). Но действо было грандиозным. В этот раз нам навстречу вышли двое, закутанные в такие же безликие балахоны, как и наш проводник.

— Приветствуем вас под сенью нашего дома, просящие. Что привело вас сюда?— поинтересовался один из них.

Фраза явно была дежурной. Все и так и прекрасно знали, зачем мы сюда явились. Но пришлось отвечать соответственно моменту.

— Приветствуем вас, старейшины, мы пришли просить вашей справедливости.

— Справедливость у каждого своя,— ответил тип в плаще.

— Но и каждый имеет на нее право,— продолжил его товарищ.

Мне очень хотелось высказать все, что я думаю о них самих и об их справедливости. Но стоически промолчал.

А замок то у старейшин заметно обветшал. Пока нас вели по коридорам, в глаза то и дело бросались мелкие детали. Вроде поблекших гобеленов на стенах, потрескавшейся полировки и потертых ковров. Причем все это выглядело как-то неухожено (кое-где грязь была разметена по углам, но в большей части залов — благополучно красовалась на видных местах). поработали бы в с мое прислугой — и не такие вещи тали бы замечать.

Куда же девались все то великолепие и роскошь, которые местные обитатели выставляли напоказ в прошлый раз? Где толпы слуг? Даже магический фон воспринимался как-то глуше.

Это место изменилось, и не в лучшую сторону.

К сожалению, эти перемены так и не коснулись главного зала дворца (а так хотелось позлорадствовать). Здесь, как и прежде, было слишком просторно, слишком вычурно, слишком... знакомо. Глава драконов и его брат то и дело поглядывали по сторонам. А я смотрел только на местного заместителя бога на земле (верховного судью и палача в одном лице). Одетый в вычурные шелковые одежды оборотень восседал на усыпанном драгоценностями троне. И больше напоминал статую, чем живое существо.

Не знаю, за что на меня ополчилась проклятая Мирида, но это был тот же тип, который приговорил меня в прошлый раз. Не потомок и даже не двойник, а именно тот же самый оборотень.

Если внешность еще можно было подделать, то магическую ауру — никогда.

Интересно, сколько же ему лет? И как такой древней развалине удалось настолько хорошо сохраниться?

На вид ему можно было дать лет восемнадцать. Если конечно не заглядывать в глаза. Даже мне было трудно выдержать его взгляд. И это притом, что лично я к нему никакого благоговения не испытывал. В отличие от дорогих родственничков. Их проняло по полной программе.

— Приветствуем вас, древнейший,— немного сипло произнес глава драконов. Впрочем, он быстро взял себя в руки, и продолжил уже обычным голосом,— простите, что потревожили ваш покой.

— Что привело вас ко мне?— спросил мой давний знакомец.

В его голосе было не больше жизни, чем в куске льда. Раньше он вроде бы был поживее.

— Клан Тайрис взывает к вашей мудрости и вашей справедливости.

— Вершить суд обязан глава клана.

— Прости, древнейший, но судить своего сына я не смогу. Как и доверить его судьбу другому члену клана.

— Власть затуманивает глаза даже самым достойным,— кивнул этот тип с глазами старика (меня так и подмывало спросить, уж не себя ли он имел в виду). Но позлорадствовать вволю в этот раз не получилось, потому что оборотень на троне приказал мне подойти.

В голове билось "не паниковать, только не паниковать". Но, не смотря на внушение, паника медленно и уверенно нарастала. Что мне было делать? Куда бежать? Кто бы мне позволил? Уж точно не те вооруженные до зубов типы, изображавшие из себя декорации в этом зале. Сколько их было? Дюжина? Наверняка больше. Ведь не всех же выставили на виду.

Пришлось подойти и ждать, что будет дальше.

— В чем его обвиняют?

— Убийство женщины своего клана,— ответил глава.

— Ты знаешь, что делать?

А это уже ко мне. Пришлось кивнуть (а что мне еще оставалось?). Я протянул ему руку. Но если этот тип думал, что я по доброй воле встану перед ним на колени, то он глубоко ошибался.

Наверное, процедура за последнее время немного изменилась, потому что бросаться на меня и обвинять в неуважении к древнейшему никто не стал. Правда, устоять на ногах оказалось нелегко. Нет, когда этот тип пропорол мою ладонь своими когтями, боль оказалась не слишком сильной (учитывая последние события — почти привычной). Зато магическое воздействие было ощутимым.

Магия крови. Не зря ее недолюбливали во многих мирах. Кое-где считали даже запретным знанием. И не зря. Когда такой вот обличенный властью неумеха, как этот оборотень, пытается считать память крови — это сродни изощренной пытке. Хорошо еще, что он не стал трогать отдаленные воспоминания, ограничившись последними событиями. Но мне и этого хватило.

Черт. Если он видел все то, что видел я — то мне не поздоровится. Никрам — был не просто садистом. Он был чокнутым маньяком. На его совести было три трупа только за последние пару месяцев. Причем это только те, кого уничтожил он лично, а ведь были еще и убитые по его приказу. Но нужное отдать ему должное — эти трое были далеко не невинными овечками. В клане драконов шла скрытая война за власть. Никрам явно задался целью — выйти из нее победителем. Причем, подошел к этому делу с фантазией.

Воспоминание о последних днях (с того момента, как я оказался в его теле) казались пресными и невзрачными после этого разнообразия. Радовало одно — дамочку в алом платье я действительно не убивал. Кто бы ни приложил к этому руку, я в этот момент благополучно провалялся без сознания.

Может быть, все бы и обошлось. Но только не со мной, и только не в Мириде.

Потому что местного вершителя судеб заинтересовало какое-то воспоминание из жизни Никрама. Тот кроме всего прочего увлекался еще и ритуальной магией, причем использовал что-то из магии тьмы. И мне не повезло активировать один из артефактов (знал бы, и пальцем не прикоснулся бы к ошейнику Пэй).

Когти с силой вонзились в мою руку, полосуя предплечье. И события чужой жизни замелькали перед моими глазами. Слишком быстро, чтобы я успел что-нибудь рассмотреть. Зато этот "мудрейший" похоже, многое увидел. Иначе с чего бы на его физиономии появилось такое брезгливое выражение. Если даже эту статую с провалами вместо глаз проняло — то зрелище наверняка было впечатляющее.

Ну, за что мне все это?

Тело стало каким-то ватным и непослушным. По-моему я все-таки свалился на пол. Но даже не заметил этого. Неожиданно дико захотелось жить. Спастись любой ценой. Или хотя бы умереть спокойно. Меч, яд, что угодно. Я был согласен даже на сожжение на костре. Лишь бы не проходить через тот же кошмар, что и в прошлый раз. Потому что, судя по глазам моего палача, он уже принял решение.

Я не мог этого допустить. В моем арсенале осталось не так много возможностей. Но если я никак не мог повлиять на этого оборотня физически, то магию Никрама у меня никто не отнимал. Потенциал у него, по сравнению с этим "мудрейшим" был небольшой. Зато у меня оставались мои знания. В том числе и о магии крови.

Мой противник коротко выдохнул, когда я располосовал его руку (ничего, пусть почувствует все на своей шкуре). Мне хватило мгновения его замешательства, чтобы отгородить нас от остальных барьером (еще не хватало, чтобы нам кто-нибудь помешал). А потом ни на что другое у меня просто не осталось времени.

Этот оборотень был действительно силен. Да и с магической подпиткой от местного источника, он не оставил бы мне ни одного шанса. Схлестнись мы в обычном магическом поединке. Но магия крови, в отличие от стихийной, требовала не только силы, но и мастерства. Здесь не достаточно прямого напора, нужно было еще и уметь переплетать потоки, находить нужные точки... но, честно говоря, он все равно с легкостью справился бы со мной. Если бы не заминка в самом начале.