А свободного времени было море — Джонатан давно не бездельничал так долго. Нет, иногда ему отдавали какие-то вещи на починку, он дважды пробовал охотиться на кролика и даже пытался вести машину. Джо хотел приносить пользу, но, если начистоту, покамест получалось не очень.
Мир, в котором против своей воли Джонатан Хайд теперь обитал, оказался огромен. Огромен, непонятен и пуст. Житель мегаполиса ничего не знает о настоящем одиночестве, но у Джо появился не иллюзорный шанс восполнить этот пробел. Впрочем, на его счастье, поблизости частенько крутилась Туве. Похоже, рыжая сумасбродка всерьез решила 'присматривать' за ним, но крылось ли за ее решением нечто большее, Хайд затруднился бы ответить. Все попытки пофлиртовать с девицей разбивались, точно фарфоровые зверюшки-талисманы, падающие с каминной полки. Однако она с готовностью болтала с ним о любой ерунде, прыгая по темам, как мартовский заяц, — начиная от методологии ловли сурков и заканчивая предположительным минеральным составом планетарного ядра.
Сейчас Туве, изготовив из разнообразного хлама ветряные колокольчики, пристраивала поделку над трейлерной дверью, рискуя грохнуться под колеса 'джона гира'. Джо отстранил девушку и повесил колокольчики сам — как-никак он был на полторы головы выше ее. А еще ему хотелось поговорить и не хотелось, чтобы она уходила.
— Туве, а что ты любишь, кроме путешествий, чаепитий с манекенами и вкусностей? — невзирая на неделю, проведенную в обществе дикарки, Хайд в основном рассказывал о себе или нес уже совсем отвлеченную околесицу.
Прошлое девушки, ее характер, пристрастия и другие детали биографии словно туман застилал. Не считая открытого неприятия материальных ценностей и потребности в регулярном обновлении нательного рисунка с помощью какой-то едкой глины.
— Ты меня уже спрашивал об этом, мелкий Джо, — отозвалась Туве. — Нельзя любить жизнь кусками. Кстати, как нельзя восхищаться отдельными частями женского тела — тебе на заметку. Любишь — люби целиком. Или оставь в покое.
— Тебе бы Эммануила Ганта почитать, — со скрытой досадой усмехнулся Хайд. Девица невольно попала в точку: он был одним из тех, кто выковыривает лук из сандвича и брезгует коркой от пиццы.
— Философия — глупейший способ убийства времени из изобретенных людьми. В жизни и без того достаточно бессмысленных сложностей. — Туве наградила Джо взглядом, от которого желание спорить с данным утверждением (излишне субъективным, на его вкус) или выяснять, откуда девице известно имя знаменитого мыслителя, мгновенно пропала.
— Иногда ты выдаешь чересчур заумные для такой красивой девушки вещи. Звучит немного занудно. Особенно для Королевы Луны, — Джонатан, как обычно, сморозил бестактность, не задумываясь.
— Иногда приходится, мелкий Джо. Даже таким, как ты выразился, красивым девушкам, — в голосе Туве не проскользнуло и тени обиды, только мягкость и безграничное терпение. — Быть занудой вынужденно и занудничать ради процесса — две большие разницы. Если я тебя не научу заботиться о себе, то научит жизнь, а это совсем не так приятно, хотя куда менее занудно.
— Я не мелкий, я молодой!
Джонатан пожал плечами и вынул из кармана банку консервированных ананасов, оснащенную открывным кольцом. Туве выхватила ее у него из рук и... прокусив днище зубами, шумно выхлебала сироп. Потом, тщательно прожевывая кусочки, начала уминать остальное. Вместе с банкой.
— Осторожнее, а то порежешься... наверное.
Джо ощутил себя героем анимешки. Типпонские мультфильмы были одной из многочисленных тайных его страстей. Особенно ему нравились те, где главный герой — невзрачный парень, иногда даже школьник — становился объектом пристального внимания стайки милейших девиц. Барышни изводили друг друга, состязаясь за несколько лишних минут внимания протагониста, тот же возмутительным образом умудрялся нежиться в потоках их симпатий и ласк, не отдавая явного предпочтения ни одной из соискательниц.
Джо вздохнул и, заложив руки за голову, откинулся на стенку трейлера. Воображение услужливо нарисовало восхитительную картину: он, Джонатан Хайд, возлежит в мраморной ванне, полной теплой воды, а вокруг него переплетаются в яростной борьбе женские тела топлес. Тиана, Кирна, Феора, миленькая кассирша-мессиканочка из 'Макроналдса', Элейн, пожалуй, тоже сойдет, если помыть хорошенько. Ну и Туве, конечно. А вот и похотливые эльфийки-лесбиянки подоспели. Разумеется, всякая уважающая себя лесбиянка, а тем более эльфийка, прям-таки мечтает, чтобы Джонатан наставил ее на путь истинный. Любо-дорого смотреть, как девочки щиплются, несильно кусаются, трутся друг о друга, стараясь ему, Джо, угодить. Ммммм! Победительницей сегодня провозглашается...
Что-то холодное и липкое ткнулось ему в лицо. Остатки ананасной банки, надо полагать. Туве взирала на Хайда осуждающе, слегка раздраженно.
— Так ты будешь доедать или нет? Кушай маленькими кусочками, жуй хорошенько, не набивай полный рот!
— Боюсь, этому мне не научится... — Джо несколько секунд не мог уяснить, почему девица вновь одета. — Такая пища для моего организма не самый лучший выбор. Он усваивает только органику, да и то не всю.
— Опять привередничаешь. Мне прожевать для тебя?
— Спасибо за предложение, ты очень добра, — Джо собирался снова вздохнуть, но передумал. Не стоит с этим перебарщивать, а то можно ненароком показаться впавшим в уныние или старше своих лет. — Но я не привередничаю. Я просто устроен иначе, чем ты. Такая порция жести, скорее всего, мне сильно навредит. Лучше я перебьюсь солониной — ее у нас теперь много. Кстати, ты уже ела железки раньше? А то я немножко волнуюсь за тебя.
— Это я за тебя волнуюсь. Такому капризуле будет трудно по жизни.
— Полагаю, все люди не едят металлы и живут вполне неплохо.
— Речь не обо всех, а о тебе. Впрочем, дело твое.
Следующие десять минут прошли в безмолвии, нарушаемом лишь скрежетом автомобильных корпусов, урчанием моторов и бряцанием ветряных колокольчиков. И хрустом жести на Тувиных зубах.
Джо возобновил разговор:
— А откуда туве взялись на Эос?
— Думаю, где-то заскучали и явились сюда. Не от обезьян же, в конце концов, произошли.
— Интересно, — Джо вымученно рассмеялся, — похоже, все туве не любят скучать. Вообще, да, после того как планета опустела, многие могли заглянуть на огонек за семьдесят-то лет.
Едва не прикусив себе язык, Хайд осекся, сообразив, какой 'оригинальный' получился каламбурчик. Заглянуть на огонек... как бы не обделаться со смеху!
— Видимо, кроме моих ног и ушей, тебя завораживает цифра 'семьдесят'. Она играет важную роль для тебя?
— Точка перелома. В тот момент людей в мире стало гораздо меньше.
— Почему ты так решил?
— Наверное, это у меня инстинктивное. Как у птиц, знающих, куда лететь...
— Птицы — довольно тупые твари, Джо. Я бы на твоем месте не слишком им доверяла.
Туве спрыгнула с крылечка и зачем-то направилась к головной повозке. Хайду оставалось только сидеть на грязной подножке и слушать на удивление мелодичный звон колокольчиков.
**
Тиана запихнула окурок в одну из многочисленных самодельных пепельниц, которые буквально заполоняли кабину 'джона гира'. Далеко не все из них она регулярно опорожняла и частенько просто бросала бычки в дырку, проржавевшую в полу и кое-как заложенную фанерой. Но все же ей нравился легкий налет культуры и цивилизации, создаваемый пепельницами. А еще из них приятно пахло.
Принцесса воров бесцеремонно запрыгнула в кабину, даже не постучав и не затворив за собой как следует дверь. 'В хлеву она, что ли, родилась?' — подумала Эльхаим.
Элейн одернула короткую юбку и понесла какую-то ахинею про излишне опасное ведение дел, явно собираясь поболтать о другом, но не зная с чего начать. Затем она угостила Тиану сигареткой, извлеченной из пачки с изображением голенастого горбатого ишака. 'Вер-блюд', — прищурившись, прочла Тиана про себя по слогам и с наслаждением затянулась. Да, табак оказался чудесный, несмотря на неприятную тварь на картинке.
Некоторое время девицы молча дымили, обмениваясь многозначительными взглядами.
— Я еще не видала тут ни одного толкового дела, — произнесла наконец Тиана, презрительно фыркнув.
— Ну, все эти взрывы и трупы... — Элейн брезгливо поморщилась, а затем суетливо продолжила: — Хотя я не за тем, подруга. В таборе вот уйма новых мужчин появилась, они, ммм, кем-нибудь заняты? Например, Натанчик.
— Взрывы — это то, что нужно, — мечтательно протянула Тиана и добавила, с безразличием пожав плечами: — А трупы, ну, эээ... как там говорит этот зануда? Побочный аффект! Или дефект? В общем, как-то так. А насчет Натана, хм... Скажу одно: тот симпатичный ствол с полной обоймой, который он носит, как брелочек, занят мной. Как с прочими стволами — не в курсе. Если ты понимаешь, о чем я... — Тиана сдавленно хихикнула, сопроводив смешок глубокой затяжкой. Шапка пепла полетела на пол, но девица не обратила на это внимания: беседа принимала интересный оборот, а ей давно хотелось посплетничать. Но не с Кирной же! — А как с занудой? Не вышел стволом?
— Это который в белом? — Элейн выразительно скривила лицо. — Он миленький, конечно, а его плащик — самая чистая шмотка, какую я видела за свою жизнь. Только он странный, и вокруг него вертится эта размалеванная дикарка. Натанчик — другое дело. В его машине я бы не прочь вырастить детей. Да место, где росла я, было втрое меньше его тачилы!
— Ну, мы все немного с приветом, — Эльхаим с сомнением покосилась на Принцессу воров. — Все, кроме меня. Кстати, Дрибблов драндулет на моей памяти даже не завелся ни разу.
— Значит, никуда не сбежит. Главное, остальное у Натана заводится как надо. — Элейн повернула расколотое зеркало заднего вида к себе и принялась подводить брови угольком, после намазала губы какой-то розовой штукой в цилиндрическом флаконе. Тиане штука напомнила песий член, вызвав очередной смешок. Принцесса между тем вещала: — Устала я от беготни. Хочу большой дом, детей, но вокруг не мужчины — сплошной мусор. Так и норовят напороться на пулю или прилечь на ножик. А Натан мало того, что богат, так еще и на рожон не лезет.
— А, знаю, это у тебя топленый жир му-тан-тат-ных поросят! Угадала? — Тиана радостно тронула пальцем помаду. — То-о-очно, я видала такую фиговину раньше. И воняет-то как — прям дух вышибает! — отработанным движением Эльхаим отправила окурок в пепельницу в противоположном углу кабины. — Свинячий жир тебе не поможет. Подумай хорошо, с чего бы такой ящерке, как Натан, жареной да с приправками, таскаться в одиночку? За ним бабы табунами должны бегать, я тебе говорю. А где они? Нету их. Значит, есть подвох. Вдруг му-тан-та-ция где-то приросла к тебе, или ты полысеешь, ну, или он личинок откладывает, когда кончает. Так-то, подруга. — Тиана с напускным безразличием воззрилась на унылый пейзаж, проплывающий за окном.
Элейн вздрогнула всем телом. Было в этом ее движении что-то лошадиное.
— Считаешь, он из таких? Пожалуй, если ты разобралась в огнемете, то и в мужиках разбираться должна, — они попроще будут. Но мне сейчас, в общем-то, привередничать не приходится. В твои года я могла ноги за уши закинуть, ну и закидывала, когда требовалось, а месяц назад, представляешь, спину прихватило. Думала, так и подохну... Но спасибо за предупреждение, я присмотрюсь к его причиндалам. Есть надежные способы отличить мутантов.
— Способы — да. Ты какие знаешь? Я вот слыхала, подождать надо. Завтра и проверим. — Придвинувшись к побледневшей и вспотевшей Принцессе, Тиана с недобрым прищуром осмотрела ее волосы и резко дернула за сальную прядь. — Не, вроде пока не вываливаются. Ну, может, личинки еще полезут... Конечно, покамест не похожа на больную-то, но ты, это, лучше доктору покажи.
— Это покажи? Доктору? — Элейн оттянула лифчик и покосилась на грудь. — Вот, прыщ вскочил как раз после... Но в это я еще не заглядывала...
С видом полнейшей осведомленности по всем поднятым вопросам Тиана продолжала консультировать неожиданно впечатлительную Принцессу воров, время от времени кивая в ответ на поток разнообразных жалоб, которых у любой женщины к тридцати годам набирается изрядно, но когда Элейн стала деловито задирать юбку, быстренько подвела итог.
— Данике в повозке, — Тиана ободряюще похлопала товарку по мясистому плечу. — Покажи ему все: и то, и это. Без утайки.
На ходу поправляя юбку, Элейн вылетела из кабины тягача, словно ей задницу обдали кипятком. Тиана проводила девицу насмешливым взглядом и только тогда сообразила, что забыла стрельнуть еще одну верблюжью сигаретку.
**
Я третьи сутки изнывала на своем насесте — ни тебе нападений гигантских сурков, ни подожженных ферм, ни путников. Мутное марево на горизонте, окрашивающееся в пурпурные тона на закате, мне уже снилось. В кошмарах. Аксель утверждает, будто лучше ехать скучно да безопасно, но не пойти б ему с его безопасностью куда подальше! Сегодня даже бегать вдоль вереницы повозок не хотелось.
Вдруг задняя дверь 'сандерклапа' распахнулась, и оттуда высунулся пыльный высокий сапог со множеством пряжек. Куда это намылилась наша Принцесса? Элейн вылезла, хлопнула дверью (наверное, у Дриббла в этот момент случился микроинсульт) и стала догонять повозку. Вскоре она нырнула под матерчатый тент. Интересно, с Данике она покалякать вздумала или как?
Цыганка забавляла меня. Она обожала рассказывать о себе, сплетничать о других, доверчиво следовала глумливым советам Акселя, увивалась вокруг непробиваемого Натана, шугалась меня, Декстера и Туве (дважды я заметила, как она втихую складывала оградительный знак из пальцев). На прошлом перегоне Элейн наведывалась к Тиане, но как я ни старалась, ничего не расслышала из их разговора. К сожалению, со мной Принцесса шушукаться не желала, существовало целых две причины: я — шкет и мутант. Ладно, потом само собой выяснится.
**
Данике закинул в рот бежевую таблетку, проглотил ее, не запивая, и блаженно завалился на ворох спальников. Веки сладостно наливались свинцом и медленно наползали на глаза, сознание постепенно затухало, когда входной полог впустил пронзительный и все еще жаркий вечерний свет. Вслед за ним внутрь бесцеремонно забралась Элейн. Она плюхнулась рядом, слегка отдавив Данике руку, которую тот не успел отдернуть.
— Боюсь, я невольно вступила в контакт с мутантом, — взволнованно пролепетала девица, доставая из бюстгальтера левую грудь и тыкая в крошечный прыщик явно грязевого происхождения.
Ох, как же часто мнительные больные осаждали его кабинет! Данике удивленно осмотрел вплотную поднесенную к его лицу распутную горячую плоть, почесал переносицу и устало констатировал: 'На данном этапе все в порядке'.
— Но ты даже в это не заглянул! — возмутилась Элейн, и врач понял — легко ему не отделаться.
Он, тяжело вздохнув, сел и начал муторный опрос о симптомах. Обычно самые назойливые пациенты больше всех 'знают', поэтому пришлось перебрать массу хворей: гонорею там, сифилис, ангину, диатез. Наконец, когда Данике уже воспрянул духом, считая, что выполнил свой, а заодно и чей-то чужой, долг, Элейн с самым серьезным видом передала ему фонарик и улеглась на спину. Надеяться было глупо. Принцесса нетерпеливо поерзала, несколько смущенно заявив: 'А еще я вчера нашла седой волос. Там!' Док обреченно прикрыл глаза.
