Гоблины проголодались, но они не могли есть столько, сколько орк, поскольку их тела были намного меньше. Таким образом, Ян съел почти все корешки и растения, которые они оставили.

— Спасибо за угощение.

— Нет, кь-як. Это мы должны поблагодарить Вас, ки-ек. Впервые нашем гостем стал орк, ки-ак.

Подкрепившись, Ян услышал от Кявака одну интересную историю.

Первоначально гоблины жили к северу от Крепости Оркрокс, но однажды возникла проблема, и они вынуждены были спуститься южнее. В связи с этим Гром недавно и получил миссию по расчистке территории от гоблинов.

На севере было много сильных монстров и страшных мутантов. Волки стали крупнее, а тролли — агрессивнее. Активнее себя стали вести и огры, выскакивая из своих пещер и нападая на всех без разбору.

— Мы вынуждены были мигрировать на юг. Но эта территория, как мы поняли, уже оказалась занята орками, ки-ак. Итак, в поисках нового дома мы должны отправиться ещё дальше, ки-ак.

Вопреки своей воле гоблины вынуждены были отправиться на юг.

— На севере появилось что-то страшное, ки-ак. Орки должны обратить на это внимание, ки-як!

— Хм…

Ян вспомнил про оборотня-мутанта. И про огромных черных волков, которые тоже пришли со стороны севера.

На севере происходило что-то из ряда вон выходящее?

В тот момент, когда Ян собирался поподробнее расспросить Кявака, раздался звук.

Фью-у-у-ух!

Ян машинально поднял свой двуручный меч, прикрыв им гоблина.

Клац!

Стрела ударилась о клинок Яна и отскочила.

— Кь-ак?

Гоблины тупо уставились на Яна, а затем подпрыгнули, выхватывая свое оружие и глядя в том направлении, откуда прилетела стрела.

— Опа, это что за ерунда? Он её заблокировал.

— Ай-ай-ай, как тебе не стыдно?

— Ну хватит уже.

Это были люди. Двое мужчин и одна женщина. Человек снова положил стрелу на тетиву и прицелился. На этот раз целью был орк.

Как только Ян поднял свой меч, женщина выкрикнула слова заклинания:

— Красное пламя, пожирающее мир, упокойся на этой стреле согласно моей воле. Зачарование Пламенем!

Стрела замерцала, и человек отпустил тетиву. Прямиком в Яна летела настоящая огненная стрела. Ян машинально взмахнул мечом, отразив стрелу. Однако пламя, охватившее её, тут же перекинулась на самого Яна.

— Тьфу!

Ян стиснул зубы, перенося жгучую боль. В его окне статуса раздался сигнал тревоги.

В этот момент Кявак протянул вперед обе руки и воскликнул:

— Ка-вах — ак! Ка-вах — ак!

Тело Яна окутала неизвестная сила. Огонь исчез. Боль также ушла, и Ян ощутил прилив энергии.

— Что за… Маг-гоблин? Это что, заклинание?

— В наши дни даже собаки и коты используют магию.

Ян поднял взгляд.

Три человека неторопливо беседовали, глядя на орка и гоблинов. На их головах сияли звезды. Все они были игроками.

— Подождите-ка!

Услышав слов орка, они замерли.

— Э-э? Что такое?

— Я — игрок.

Ян снял бандану Кузнечной Компании, которая всё ещё была повязана у него на голове. На лбу Яна засияла белая звезда. Глаза людей округлились.

— Что, орк-игрок? Серьезно?

— Значит, ты один из этих мазохистов?

— Эти истории — правда?

— Отходи оттуда, — качнув луком, обратился к нему один из мужчин.

— А?

— Отойди от них, орк. Давай вместе избавимся от этих оборванцев.

Ян обернулся. Гоблины дрожали, сжимая в руках оружие. На полу валялись корешки и трава, которую они всего минуту назад спокойно ели.

На лице Яна появилось твердое выражение, и он покачал головой.

— Пусть они уйдут.

— Чего?

Люди недоуменно переглянулись.

— Зачем? Это что, задание?

— Я знаю этих гоблинов.

— Э-э?

Они явно не понимали, о чем он говорит.

— Они друзья, — пояснил Ян.

— Друзья?

— Да.

Больше ничего не сказав, Ян поднял перед собой свой двуручный меч, словно говоря — если они не отступятся, он будет с ними драться.

Изумленные гоблины смотрели на Яна, а игроки тем временем о чем-то между собой перешептывались.

— Говорит, как будто он ролевой…

— Ну, так или иначе…

— Да сдались нам эти гоблины.

Придя к определенному выводу, они кивнули. Женщина-маг улыбнулась и сказала:

— Орк! Атаковать мы не будем, но не мог бы ты показать нам дорогу?

— Дорогу?

— Да. У нас есть задание, но мы плохо ориентируемся в землях орков.

— И куда вам надо?

— Как же там её… Басков? Деревня Басков? Да, нам надо попасть в эту деревню.

Ян тоже направлялся именно туда.

— Хорошо, — кивнул он.

— О, вот за это спасибо.

Ян посмотрел на Кявака. Это оказалось раньше, чем он ожидал, но пришло время расстаться.

— Ян, кь-ак, спасибо, кь-як.

— Спасибо за хорошее угощение.

— Это ничего не значит, ки-ек. Надеюсь, мы снова встретимся. Остерегайтесь севера, кь-ак.

Ян протянул кулак. Очевидно, Кявак знал о приветствии орков, поскольку тоже вытянул свой и стукнул им в кулак орка.

— Оставайся живым.

— Живым, кь-як!

Гоблины помахали ему, и Ян пошел к людям.

— Похоже, ты действительно в ладах с гоблинами. Когда ты с ними встретился? — спросила его девушка-игрок.

— Сегодня.

— Ого, значит ты действительно общительный, раз подружился с гоблинами всего за один день. А почему ты выбрал орка? Просто так?

Волшебница болтала без умолку. Один из её спутников был лучником, а второй — воином, державшим в руках меч и щит. Они выглядели игроками среднего уровня. Изначально они жили в городе людей, но затем получили задание и отправились в земли орков.

— Эти крутые парни согласились помочь мне. Чтобы обучиться магическому навыку, мне нужно кое-что получить от орка-шамана.

— Что?

— Ну, я точно не знаю. Это сила, которой обладает орк-шаман. Он должен объединить её с моей и создать новое умение. Разве это не удивительно?

— Угу.

— Если я получу это умение, то у меня будет целых десять навыков. Ху-ха-ха. Орк, а у тебя много навыков? Разве орк — не слишком жестокая раса?

— Почему ты так много болтаешь? — не выдержал идущий позади лучник.

— А что тут такого? Я впервые увидела орка. Разве ты сам много орков повидал?

— Не много.

— Ну вот. Это, а как долго ты играешь орком? И какой у тебя уровень?

— 10-ый, — честно ответил Ян.

— 10-ый? Ты всё ещё новичок.

— Ясно, значит ещё не слишком поздно. Ты можешь сбросить параметры.

Узнав о текущем уровне Яна, его спутники расслабились.

Ян возглавлял шествие, руководствуясь картой, полученной в Крепости Оркрокс. Чем ближе они подбирались к деревне Басков, тем сильнее менялась окружающая местность.

Временами им встречались черепа, свисающие с веток деревьев, а иногда они могли увидеть странные магические алтари. Над головами кричало вороньё.

— Жутковато здесь.

В лесу было прохладно. Плотная листва не пропускала достаточное количество света. Вскоре солнце начало заходить, и в лесу стало ещё темнее. Им казалось, что лес начинает порождать какую-то неестественную густую тьму.

Тихонько шагая по опавшей листве, девушка-маг остановилась. Вдалеке виднелся свет. Источником света оказались окна избушки, из дымохода которой поднимался странный черный дым.

Компаньоны переглянулись.

— Что будем делать?

— Уже темно. Видимость плохая. Было бы неплохо здесь заночевать.

— Угу.

— Попробуем постучаться.

Домик напоминал бревенчатую хижину Гранта. Он явно был построен орками. Ян взял инициативу на себя и постучал в дверь.

— Пожалуйста, подождите, — раздался голос изнутри. Вскоре дверь открылась, и на пороге появился орк. На нем было ожерелье из костей животных, а сам он был похож на одного из шаманов, которых Ян видел в Крепости Оркрокс.

— Ты жив, молодой воин, — мягким голосом произнес орк.

После этого он поприветствовал и трех людей, стоявших позади Яна:

— Вы живы, люди.

После этого орк широко распахнул дверь. Он словно знал, что они придут.

— Я — шаман Антуак. Всегда рад приветствовать в своем доме новых гостей.

Глава 21 — Люди и шаман (Часть 2).

В доме Антуака было уютно.

В камине горели дрова, обогревая помещение. Ян и трое игроков-людей сидели за столом, а сам Антуак разливал по мискам теплый картофельный суп. Поначалу игроки с подозрением отнеслись к этому вареву, но после первой же ложки начали с энтузиазмом его поглощать.

Некоторое время все сидели молча.

— Гм…

Видя эту неловкую паузу, Антуак улыбнулся и произнес:

— Вы о чем-то хотите спросить?

— Ну, это…

Ян и три человека переглянулись между собой. Наконец девушка-маг открыла рот. Это был вопрос, который никто не мог из себя выдавить.

— Там… Она больна?

Взгляд девушки был обращен за спину шамана.

На кровати лежала женщина-орк. Укрытая одеялом, она, не шевелясь, смотрела прямо перед собой. Несмотря на то, что она иногда моргала, её взгляд казался абсолютно безучастным и был направлен в одну точку. Когда они вошли, она никак на это не отреагировала, а её глаза были серыми, словно из них исчезли все цвета.

— Буль'тар… — с кривой усмешкой пробормотал Антуак.

Буль'тар. Глаза Яна округлились. Это был девиз орков, но его звучание сильно отличалось от привычного. Оно казалось каким-то иным, очевидно приближенным к оригинальному произношению.

— Буль'тар, — повторил Ян.

— Это моя жена, Аруна.

— Кхм, вы женаты? А почему тогда она прикована к постели?

Разговор между орком и волшебницей со стороны напоминал диалог старого профессора и молодой студентки.

— Она одержима другим измерением.

— А-а?

— Как и я, Аруна тоже была шаманом. Её интересовали другие миры. Я предупредил её, что это очень опасно, но всё-таки не смог сдержать её любопытство. В конце концов, она закончила своё заклинание, позволяющее посмотреть на другие измерения, и активировала его. Однако наши души не в силах перенести такую нагрузку, и она так и осталась там, в другом измерении.

В эту историю трудно было поверить, но все покивали головами.

— Теперь её сознание в другом мире. В непостижимом мире, где не существует привычных нам законов. Я могу только надеяться, что рано или поздно она вернется.

Антуак поднялся и встал возле Аруны. Его крепкая рука коснулась щеки жены, но женщина всё равно продолжала отстранённо смотреть перед собой.

— Мы с Аруной вдвоем здесь уже очень долгое время, поэтому я рад, что к нам заглянули гости, — обернувшись к ним, улыбнулся Антуак, — Так что же вас привело в эти края, путешественники?

Игроки посмотрели друг на друга, и слово взял Ян:

— Они направляются в деревню Басков, чтобы получить помощь от орков-шаманов.

— Это хорошо, что людям понадобилась наша помощь.

Антуак посмотрел на посох, прислоненный к стенке. От него ощущалась какая-то неизвестная сила.

— Мы, орки, изначально были довольно близки с людьми, пока войны прошлого не разделили нас. У меня тоже было много друзей среди людей. Так какая помощь вам нужна, люди?

— Мы…

Игроки вновь обменялись взглядами, и на этот раз ответила волшебница:

— На самом деле, я еще точно сама не знаю. Всё будет известно, когда я доберусь до деревни Басков.

— Да? Что ж, надеюсь у вас всё получится.

Антуак подлил супа лучнику, который уже успел опустошить свою миску. Лучник благодарно кивнул и вновь принялся за похлебку.

— А что привело сюда тебя, молодой воин? — спросил Антуак, посмотрев на Яна.

— Я ещё не воин.

— Ты сам определяешь, кто ты есть.

— Я собирался встретиться с Ташаквилем.

— Хо-хо, Ташаквиль. Зачем?

— Я хочу спросить у него, что значит быть настоящим воином.

— Ясно. Ты ищешь путь воина, — покачал головой Антуак, — Надеюсь ты найдешь ответы на все интересующие тебя вопросы. Буль'тар.

— Спасибо. Буль'тар.

Девушка-маг, слушавшая разговор двух орков, встала и спросила:

— Я никогда еще не была в доме орка. Могу я осмотреться здесь, уважаемый шаман?

— Конечно. Однако здесь мало чего интересного.

Все три игрока встали со своих мест.

Дом Антуака оказался шире, чем выглядел снаружи. Здесь были и разнообразные магические ингредиенты, и черепа животных, которые можно было увидеть и на деревьях в лесу. Горящие свечки освещали диковинные магические приспособления.

Волшебница засыпала шамана целым морем вопросов, и тот оказался достаточно любезен, чтобы всё ей объяснить. Лучник и воин просто молча следовали за Антуаком.

Ян же остался наедине с Аруной. Женщина-орк продолжала смотреть куда-то вдаль. Почему то ему стало жаль жену Антуака.

— Пожалуйста, проснись. Твой муж ждет тебя, — тихо прошептал Ян.

А в следующий момент.

— Э-э?

По стене метнулась чья-то тень и раздался приглушенный стон.

— Ук-хо…

Ян поспешно обернулся.

Антуак сидел, а из его груди торчало лезвие меча. Позади шамана стояло двое игроков.

— Что за…!

Ян тут же схватил свой двуручный меч, но на него уже была нацелена стрела лучника.

— Спасибо большое, орк! Благодаря тебе мы легко справились с этим заданием, — задорным голосом произнесла волшебница.

— Что вы творите?!

— Разве я не говорила? Я пришла к оркам, чтобы получить новое умение.

— Ты сказала, что тебе нужна помощь в деревне Басков…

— Ухе-хе-хе, — рассмеялась девушка, образовывая у себя на ладошке сгусток пламени, — Помощь? Орки уже помогли мне. Если я получу сердце шамана — то получу и навык. Так что не надо на меня наезжать, ладно?

Вслед за ней засмеялись и двое мужчин.

— Так как твоя жена больна, то, думаю, я отправлю её вслед за тобой. Ты не против, шаман?

— Кхек… Аруна… Она…

— Если она останется одна, то просто умрет от голода, — произнес воин и сильнее надавил на меч, застрявший в спине Антуака.

— Кху!

— Монстр притворяется кем-то другим. Какая потеха!

— Его жена Аруна… Другое измерение… Пу-ха-ха-ха. Я думал, что смотрю какую-то драму по телеку, — прокомментировал лучник и плюнул в сторону Антуака.

Кулаки Яна тряслись. Так не должно было быть.

Антуак был просто орком, который любил свою жену. Вполне дружелюбный и приветливый к гостям орк, который угостил их хорошим супом. Орк, который знал, как произносится «Буль'тар» в традиционной манере. За эту короткую встречу Ян много узнал об Антуаке. А ведь у того еще было множество своих убеждений, своя философия и взгляды на жизнь, о которых Ян еще не успел его расспросить.

И вот, из-за этого меча рушилась целая жизнь. Это было оскорбительное зрелище.

— А ты что, совсем спятил, да? Это же игра! А то у нас такое чувство, будто ты даже не ролевой игрок, а настоящий орк, — продолжали издеваться игроки.

— Ты мог бы стать человеком или эльфом. Зачем вообще ты выбрал орка?

Ян агрессивно ринулся вперед, но в эту же секунду ему навстречу устремилась стрела.

— Ах!

Зачарованная стрела была слишком быстрой и пронзила бедро Яна. Он не смог устоять на ногах и упал. А в следующую секунду лучник пнул его ботинком по голове.