— Учитель... — девушка неуверенно подняла взгляд на своего наставника.
— Говори уже, — поморщился Ашер. Как говорится, если не можешь остановить безумие, присоединяйся к нему и наслаждайся процессом. Он хоть и отошел от дела, но развеяться ему не помешает, а то засиделся он в своем поместье, да и исследования застопорились — вдохновения нет.
— Судя по всему это перстень Великого Джерго, с которым он никогда не расставался, поговаривают, что его даже захоронили вместе с ним...
— Ну, раз оно оказалось у тебя, вряд ли оно побывало в могиле, ну или кто-то нашел это тайное место и разорил его, что еще менее вероятно, — вздохнул старый некромант. Он понимал, что такой необычный и интересный артефакт многие захотят заполучить, а еще будут те, кто захотят раскрыть его истинный потенциал чужими руками. Неизвестно, какие ловушки установил Джерго на пути обладателя своего кольца, а сражаться с хранителями артефактов весьма непросто. Ашер смерил Калисту мрачным взглядом. — Ты понимаешь, что приручить кольцо будет непросто?
— Да, а потому не собираюсь торопиться с этим. Для начала нужно пробудить память перстня, а уже потом думать о том, что с ним делать дальше.
— Вот и умница, рад, что ты, наконец, начала мыслить логически, — ухмыльнулся старый некромант.
— Э... я конечно рад, что вы друг друга понимаете, — подал голос заскучавший Ксандр. — Но может быть вы объясните мне, что происходит и что значит приручить кольцо? И что за печати?
— Любопытство прекрасная черта для ученика, — глаза Ашера насмешливо заблестели. — Именно оно помогает расти и развиваться.
— Так вы расскажите или нет?
— Хм, а почему бы нет, все равно вам, ваше высочество, придется принимать в нашем дельце непосредственное участие.
Ашер внимательно смотрел в глаза принца — этот молодой человек мог бы стать сильным некромантом. Мог бы... если бы начал свое обучение, как и полагается, в детстве, но сейчас его характер и мировоззрение сформировались, так что время безвозвратно утеряно. Старик ухмыльнулся — наверняка король Ролан знает об этом, но все равно позволил сыну обучаться у Калисты. Забавная ситуация.
— Ну... так и будете молчать? — Ксандр переводил полный раздражения взгляд с Калисты на её наставника. Это весьма неприятно осознавать, что ты единственный, кто не понимает сути разговора.
— Терпение — вот благодетель для любого некроманта, — скрипуче рассмеялся Ашер, складывая руки в замок. — Это кольцо действительно принадлежало Великому Джерго, в этом нет никакого сомнения. И, конечно же, этот перстень не простое украшение, но его сила запечатана, причем так, чтобы никто не мог почувствовать его магию. Это весьма разумный и дальновидный ход со стороны Джерго. Для того, чтобы понять, что же за сила скрыта в артефакте и какого его предназначение, нужно сорвать печать, что сдерживает его могущество, а для этого — сразиться с хранителями.
— Что это за хранители? — несмотря на то, что образование принца было всесторонним, и он знал о маги довольно-таки многое, ему никогда не доводилось слышать ни о каких хранителях и том, что можно спрятать магию.
— Это особые существа, живущие внутри артефакта, — криво ухмыльнулся старый некромант, в котором все больше и больше пробуждался интерес ко всему происходящему. Ему даже захотелось отказаться от своего затворничество и вновь окунуться в бурлящую жизнь. — При помощи особого заклинания маги могут попасть внутрь артефакта, где им будет позволено сразиться с хранителями, чье могущество и сила способны поразить даже самих архимагов. Если одержать победу, артефакт будет приручен и откроет перед новым хозяином свою силу и будет служить ему верой и правдой.
— Вот только недолго, — мрачно усмехнулась брюнетка. — Со временем, хранители восстановятся, и магу вновь придется сразиться за право обладать артефактом. Никто, кроме Джерго, не может считаться истинным владельцем этого перстня.
— Вот оно как? — принцу совсем не нравились вырисовывавшиеся перед ними перспективы.
— Да, но сделать это все равно придется, — алые губы некромантки исказила кривая усмешка. — Хочу знать, какая сила у этого колечка!
— Как всегда любопытна, — рассмеялся Ашер, возвращая девушке перстень. — Береги его и, когда соберешься сразиться с хранителями, дай мне знать. Я помогу.
— Благодарю, учитель, — Калиста благодарно улыбнулась, она не сомневалась в том, что Ашер поддержит её. Теперь осталось поговорить с ним о Ксандре и понять, что же делать с принцем дальше.
— Не стоит, мне и самому интересно, что же из этого выйдет, — черные глаза старого некроманта азартно заблестели, словно он снова стал молодым. — Ну, а теперь нам стоит поговорить наедине. Так ведь?
— Да, — кивнула девушка, не уверенная в том, что сможет объяснить то, что тревожит её, уж слишком сумбурными и противоречивыми были собственные чувства. — Ксандр...
— Я подожду в гостиной, — принц, поднявшись с места, неспешно направился в сторону выхода из кабинета. Он понимал, что не может все время находиться рядом с Калистой и контролировать её во всем, да и не имеет он на это права. Они всего лишь ученик и наставница, и это вряд ли возможно изменить, к тому же, каждый имеет право на свои маленькие секреты, у него тоже их полно...
Как только молодой мужчина покинул кабинет Ашера и за ним захлопнулась дверь, некромант совершено серьезно и даже обеспокоенно посмотрел на свою ученицу.
— Ну, рассказывай...
— Вы же сами все понимаете, — брюнетка тяжело вздохнула. — Я не знаю, что делать. У Ксандра есть талант, способности, но я не уверена в том, что ему нужно становиться некромантом. Это не его... Совсем не его, а делать что-то через силу глупо...
— Да уж, попала ты, — старик сочувственно посмотрел на девушку, еще не осознающую, что её проблема намного глубже, чем она думает. Пусть она и выросла, стала полноценным и уважаемым некромантом, но жизненного опыта у неё все еще мало. А это значит, что ему придется поделиться своим.
— Как быть? — Калиста с надеждой смотрела на наставника, надеясь на то, что он сможет развеять все её сомнения.
— Учить его, как и положено. Пусть он и не станет некромантом, но это ему и не нужно. Король отправил его обучаться нашей непростой профессии не для этого.
— А для чего?
— Чтобы он мог о себе позаботиться. Королевская жизнь тяжела — покушения, интриги, международные отношения... все это опасно. А будучи некромантом Ксандр с легкостью сможет избежать многих проблем.
— Но... он же не первый в очереди на престол? — нахмурилась девушка.
— Вот именно, а это значит, что он может стать марионеткой в чужих руках... Тем, кого могут использовать для достижения своих целей...
— А если он будет знаком с основами некромантии, этого не случится?
— Не совсем... — покачал головой старый некромант, благодаря своему богатому опыту понимающий намного больше брюнетки, что сидела перед ним. — Пока он с тобой, этого не случится. Сдается мне, сейчас в государстве неспокойно.
— Вот оно как? — теперь многое становилось понятно.
— Да, но ведь не только это тревожит тебя... — Ашер хитро сощурился, рассматривая бледное лицо своей ученицы. — Он нравится тебе, так ведь?
— Между нами ничего не может быть, — Калиста тяжело вздохнула. К чему скрывать что-то от наставника — он знает её, как никто другой, так что видит насквозь все её мысли и чувства. — Я справлюсь с этим.
— Не уверен...
— И что же тогда делать?
— Терпеть и надеяться на то, что все разрешится само собой. Здесь от тебя ничего не зависит...
— А от кого зависит? — зло зашипела некромантка. Как же раздражает эта ситуация!!!
— От Ксандра... только от него...
* * *
Ксандр с интересом рассматривал картины, висящие на стенах в гостиной дома некроманта, принц никогда не увлекался искусством, но мог с уверенностью сказать, что эти полотна дорогие, и написаны настоящими мастерами. Такие картины вполне могли бы украсить даже королевский замок. Этот Ашер — примечательный некромант, обладающий утонченным и изящным вкусом, что опять-таки не вязалось с образом 'повелителя мертвых'. Все это пробуждало интерес и желание побольше узнать об этом маге.
— У всех полно секретов, — пробормотал молодой мужчина, продолжая свое увлекательное занятие.
— И в первую очередь у вас, ваше высочество, — раздался за спиной принца насмешливый голос некроманта.
— Можно просто Ксандр, сейчас весь этот официоз ни к чему, — принц обернулся и кивнул своему собеседнику. К удивлению мужчины, Калисты не было рядом с её учителем. Что ж, это к лучшему, так они смогут спокойно поговорить.
— Хорошо, пусть будет по-вашему, — старил неспешно подошел к большому удобному креслу, стоящему около окна и жестом пригласил Ксандра занять соседнее. — Надеюсь, вы не против дружеской беседы?
— Ну что вы, я даже рассчитывал на подобное, — ответил принц, занимая свое место. Он не сомневался, что разговор будет весьма интересным и полезным.
— Ха-ха-ха, нисколько в этом не сомневаюсь. Готов поспорить вы сами не знаете, что делать дальше. Да и скрывать вашу тайну, находясь постоянно рядом с Калистой не просто, — Ашер хитро сощурился, ловя каждое изменение эмоций на лице своего собеседника. — Не боитесь, что ваша двойная жизнь всплывет наружу?
— Двойная жизнь? Не понимаю, о чем вы.
— Ксандр тот факт, что я живу затворником, не значит, что я не интересуюсь тем, что происходит в мире и не осведомлен в некоторых весьма важных вещах. Любопытство — мое природное качество, и именно оно помогло мне дожить до столь преклонного возраста. Так что мне многое ведомо... Никогда не знаешь, какая информация может пригодится и когда потребуется её использовать, а потому я предпочитаю знать о маленьких слабостях многих знатных персон королевства.
— Вот оно как? — задумчиво протянул принц не ожидавший, что кто-то знает, о его маленьком секрете. — И как же вам удалось разузнать о моей второй жизни?
— Совершенно случайно, — усмехнулся некромант, устремляя свой взгляд в окно. — Можно сказать, что мне повезло однажды увидеть приемника короля воров за делом, и я был весьма удивлен, когда узнал в нем сына Ролана. Но не стоит беспокоиться, я не собираюсь никому рассказывать о том, чем вы занимаетесь, когда забываете о своем статусе, даже Калисте. Но взамен я кое о чем попрошу вас.
— И о чем же? — напрягся принц, которому не нравился этот намек на шантаж. Хотя стоил ли беспокоиться? Даже если Ашер обо всем расскажет, ему вряд ли поверят — ведь утверждение о том, что принц, является самым успешным вором королевства звучит как полное безумие. Люди скорее уж решат, что старый некромант впал в маразм.
— Я хочу услышать историю о том, как вы связались с плохой компанией, — скрипуче рассмеялся старик, догадывавшийся о том, какие мысли роятся в голове Ксандра. — Естественно, все это останется строго между нами.
— Хорошо, но не сегодня, — согласно кивнул молодой мужчина, понимая, что рассказ, не такая уж большая плата за молчание. — Сейчас есть дела и поважнее.
— Да, есть, — нахмурился некромант, продолжая рассматривать пейзаж за окном. — Калиста всегда умела влипать в неприятности. И тот факт, что у нее оказалось кольцо Джерго, а вы стали её учеником лишь подтверждает это. Это все может плохо кончится, но Калисту уже не остановить, она непременно попытается узнать, что за сила скрывается в перстне и какую выгоду она сможет из этого заполучить. Это сейчас намного важнее, как и то, кто еще может знать об артефакте.
— Один из послов, — задумчиво проговорил принц, вспоминая о бароне Дрейке, который сразу ему не понравился. — Это он узнал перстень.
— Хм... и рассказал о нем Калисте вместо того, чтобы просто выкупить понравившуюся безделушку? Занятно. Нужно будет присмотреться к нему...
— Совершенно с вами согласен, я займусь этим. К тому же, мне давно пора навестить родной дом.
— Естественно, под покровом ночи и никем не узнанным, — рассмеялся Ашер, прекрасно понимая, как собирается действовать молодой мужчина.
— Иначе не получится выяснить, какие цели преследует господин Дрейк.
— Вот и хорошо, теперь я могу быть спокойным, ведь вы присмотрите за Калистой, — некромант снова посмотрел на своего собеседника. — Что вы в ней нашли? Она, конечно, симпатичная, но красавицей назвать её нельзя, да и характер скверный, я уже не говорю о полном отсутствии манер и том, что она притягивает к себе неприятности. Так чем моя ученица смогла заинтересовать принца, пусть и такого необычного?
— Чем? Сам не понимаю, — Ксандр тяжело вздохнул. Вот они и затронули неприятную и волнующую его тему. Последнее время мужчина все чаще думал о некромантке, пытаясь разобраться в себе, но так и не смог понять, что же он испытывает к этой вздорной брюнетке. Поначалу это было просто любопытство, интерес к необычной девушке, ведь с такими, как Калиста, ему раньше не доводилось общаться, но чем больше они проводили вместе, чем больше принц узнавал эту некромантку с разных сторон, тем глубже становились и его чувства. Ему было просто хорошо находиться рядом с ней, говорить с ней, заниматься не свойственными ему делами — так он мог позабыть об ответственности, что лежит на нем и своем высоком статусе. Это было проявлением его эгоизма. Но почему бы нет, ведь он всего лишь второй на очереди на трон и совершенно не желал власти.
— Вы же понимаете, что это очень проблематично? Такие девушки, как она, не должны нравиться принцам.
— Боюсь, размышлять об этом уже поздно, — мрачно усмехнулся Ксандр.
— И что вы будете с этим делать?
— Понятия не имею. Если честно, я надеялся на то, что вы сможете дать мне мудрый совет.
— Совет? — вновь рассмеялся Ашер, находящий этот разговор весьма забавным. Молодое люди такие наивные, они думают, что кто-то может решить за них все проблемы и сложности. — Я могу дать совет, но вряд ли вы захотите им воспользоваться.
— И что же это за совет такой?
— Оставьте Калисту и свою вторую жизнь и живите обычной жизнью наследника престола.
— Вряд ли это подойдет мне, — поморщился мужчина, понимая, что не готов отказать себе в удовольствие видеть вредную некромантку.
— Тогда остается только одно — быть рядом и защищать её. Она сильная, уверенная в себе девушка и думает, что с любой проблемой справится сама, но на самом деле это не так, — пожал плечами старик, давно догадавшийся, что принц пока не готов забыть о своей наставнице. — Обо всем остальном вам придется подумать самому — я никогда не принадлежал знатному роду и не был отягощен обязанностями, а потому ничем не смогу вам помочь.
— Что ж, и на этом спасибо.
Ашер задумчиво смотрел на принца, он не мог даже предположить, как сложатся их с Калистой отношения, но был уверен, что молодой воин может пригодиться в битве с хранителями кольца. Да и его умения вора могут помочь некромантке в будущем, так что это даже хорошо, что Ксандр сейчас рядом с его ученицей. Но вот к чему это приведет в долгосрочной перспективе? Этого даже он не мог предугадать.
