Мыколка

Так ты говоришь, — в который раз переспросила она,— сын князя выучил французский язык за три дня.

-Да Евдокия Ивановна, грустно отвечала Катенька, она уже сообразила, что наговорила лишнего, но княгиня так ловко задавала вопросы, что просто не было никакой возможности, что-то утаить.

-Бывают же чудеса еще на белом свете,— думала в этот момент Голицына,— понятно, с чего Шеховской просил аудиенцию императора. Интересно, что ему ответил государь. Вот ведь дела и ни у кого не спросишь. А Катенька Вершинина премиленькая девица, и ближайшее время обещает стать еще краше, и умна, в этом ей не откажешь. Вот только провинцией от нее несет на три версты. Надо поговорить с ее отцом, тот, узнав, что я желаю заняться образованием его дочери, вряд ли посмеет отказать, да и зачем ему это делать. Интересно, а у этого бастарда, такие же чувства к Вершининой? Ах, как романтично, и очень странно,— остудил чувства княгини ее педантичный мозг.

Еще несколько вопросов и Евдокия Ивановна выяснила все небольшие знания Катеньки.

Ее приятно удивило, что у девочки такой острый и пытливый ум.

-Как жаль, что все это ни к чему,— вновь ее посетила унылая мысль,— выйдет замуж нарожает детей, будет ездить по визитам сплетничать и в имении летом варить варенье из крыжовника.

-Кати, — обратилась она к девушке,— вроде мы все обговорили, надо вернуться к гостям, а то мы уже изрядно задержались.

Когда они подошли к столику, где сидел Вершинин, там уже шла довольно бурная дискуссия. И касалась она освобождения крестьян, все было очень просто, когда Илья Игнатьевич с цифрами в руках показал, насколько он выиграл, когда изменил веками существовавший уклад, когда крестьяне работали спустя рукава на барщине, а потом были вынуждены до кровавых мозолей работать на своих полосках, то крыть эти цифры собеседникам было нечем. Сам Яворский, небогатое имение которого находилось в Псковской губернии, и с него он почти ничего не имел кроме хлопот, был внутренне согласен с Вершининым, но привычная осторожность чиновника мешала ему вслух соглашаться с помещиком. И он понес обычный в этой теме словесный понос о том, что русские мужики в своей массе темные, неграмотные не могут жить и работать без руководящего надзора, и крепостное право, по существу, является благом для них. Илья Игнатьевич, несмотря, на некоторый запал, вполне соображал, с кем говорит, поэтому особо словами не раскидывался, сообщив, что для этого есть у них государь — император, который как решит, так тому и быть. Один из его собеседников в этот момент испытал глубокое разочарование, потому, что уже мысленно писал записку в третье отделение о неблагонадежных высказываниях некоего подполковника гвардии в отставке.

Княгиню вопросы крепостного права не волновали абсолютно, для нее все в этом было ясно и понятно. Крестьяне должны быть в крепости, а дворяне владеть ими и быть отцами родными для них. Но, как и родные отцы, когда потребуется, они могли наказать своих деток для вразумления, то бишь, выпороть на конюшне. До нее, конечно, доходили слухи о жесткостях помещиков, которые издевались над своими крепостными, подвергали их пыткам, насиловали и прочее. Но все, что она по этому поводу делала, то просто не зналась с такими личностями.

-Господа,— господа,— обратилась она к спорящим,— на некоторое время прекратите ваше обсуждение, я украду на минутку Илью Игнатьевича, вы его совсем утомили.

Мы с ним немного поговорим, а потом нам споет наш сегодняшний гость известный итальянский тенор маэстро Двардзини.

Окружающие охнули. Опять княгиня утерла нос всем.

-Интересно,— пришла одна и та же мысль гостям,— сколько пришлось ей потратить на такого певца.

Он появился в столице совсем недавно и сейчас решался вопрос о его выступлении в Мариинском театре, и вот подиж ты — уже выступает в салоне Голицыной.

Княгиня вместе помещиком и Катей уселись немного поодаль, и она начала сеанс обольщения.

-Илья Игнатьевич, я очарована вашей девочкой, у нее просто талант к наукам, к тому же она очень музыкальна, ее игра на клавикордах меня просто потрясла.

Дальше она продолжала в том же духе.

Если бы эти слова слышала мадам Боже, то, наверно, упала в обморок. Она, конечно, понимала, что ее ученица хорошо играет, но чтобы дело дошло до потрясения, такого она представить не могла.

Сам Вершинин сначала был подавлен массой хвалебных слов, но в какой-то момент Голицына перебрала, и привычная осторожность тут же дала себя знать.

На его губах появилась ироническая улыбка.

-Ваше Сиятельство, вы сегодня необыкновенно добры к Катеньке, от ее гувернантки я никогда не слышал столько похвал. Может, остановитесь на минутку и попробуете объяснить, в чем собственно дело?— сказал он с легким укором.

Голицина чуть не закусила губу.

-Однако, недооценила я этого провинциального офицера, а ведь должна была понять, что он далеко не дурак.

-Ваше превосходительство, — начала она уже сухим деловитым тоном,— мне пришлась по душе ваша дочка и я желаю быть ее покровительницей в свете. Вы же сами понимаете, что у вас не получится быть ей сразу и отцом и любящей матерью. Можете принять это за мой каприз. Но я вам обещаю, что вы об этом не пожалеете. Кати действительно талантливый ребенок. И мне очень хочется, передать ей свои знания. Я понимаю, что, скорее всего они ей не пригодятся, но жизнь очень сложная вещь и никогда не знаешь, что ждет тебя впереди. И она очень хорошо поет, у меня даже мелькнула мысль попросить ее спеть с маэстро Двардзини дуэтом.

Вершинин побагровел,

-Княгиня, простите, но мне кажется, что вы изволите шутить надо мной. Моя дочь и итальянский тенор? Вы, что хотите, чтобы назавтра весь Петербург надо мной и Катенькой смеялся?

-Помилуйте! Подполковник, как вы только такое могли подумать. Вот скажите, а как вы сами оцениваете ее пение?— вкрадчиво спросила княгиня.

Вершинин задумчиво почесал затылок.

-Ну, насколько я помню свои посещения оперы, ей до тамошних примадонн далеко, как нам до Парижа.

-А мне кажется, что она очень хорошо сможет аккомпанировать певцу, и даже составить ему дуэт в отдельных местах, — продолжала гнуть свою линию княгиня, — так, что ни у кого из присутствующих не появится мнение, что она претендует на большее.

Я, признаться не ожидала, что у вашей Катеньки имеются такие музыкальные успехи. А уж про математику я и не говорю, но, кажется, поняла причину ее усердия,— тут Евдокия Ивановна заговорщицки посмотрела на Илью Игнатьевича. Но тот на эти намеки не прореагировал и спокойно смотрел ей в лицо, ожидая, что она скажет дальше.

-Вот ведь экий упрямец!— подумала она,— как же мне беседу на Шеховского с сыном перевести? Ай, ладно, похоже на мое предложение он согласится, а уж у этой простушки я все выпытаю.

-Итак, подполковник, что вы скажете на мое предложение, — продолжила она уже вслух.

Тот посмотрел на дочку, которая после недавних намеков княгини сидела пунцовая, даже ушки у нее покраснели.

-Вот сука, — подумал Вершинин про княгиню с долей восхищения,— ей бы в допросной работать, за полчаса столько узнать, это большой опыт нужен.

-Катенька, милая, а ты сама, что думаешь по предложению Евдокии Ивановны, об учебе у нее, да и сможешь ли ты на клавикордах сыграть, чтобы самой не стыдно было? -спросил он у дочери.

-Ой, папенька, конечно хочу! Евдокия Ивановна так много знает, она обещала меня с интересными людьми познакомить, и про Париж рассказывать. А вот играть я боюсь, хотя я хорошо знаю музыку арий, которые сегодня будет петь маэстро Двардзини, но меня заверили, что я справлюсь, — тут она кинула смущенный взгляд на княгиню, которая в ответ поощрительно улыбнулась.

-Хорошо,— тяжко вздохнул подполковник,— я согласен, посмотрим, что из этого получится.

Княгиня, довольная собой, встала из-за стола и вновь с Катенькой ушли в другую комнату, откуда почти сразу послышались звуки музыки и голос делаюшего распевку певца.

Надворный советник Сидоров шел по темному коридору Департамента внешних сношений МИДа, улыбаясь и раскланиваясь с равными ему по чину, и с ледяным взглядом в глазах протягивал для приветствия два пальца нижестоящим. Аркадий Акакиевич хорошо знал, как себя нужно вести, чтобы расти в чинах, и получать награды. Вот только у него был тайный порок, о котором никто не знал, после выпивки он становился совершенно другим человеком, который мог сделать все, что угодно. Зная за собой этот недостаток, он выпивал, только, когда это ничем не могло ему грозить. Но вот совсем недавно он просчитался и чуть не попал в большие неприятности, хорошо, что отец молодого человека не стал выяснять, что да как. Начальник департамента Яворский терпеть не мог грубиянов, и пьяниц в своем ведомстве. Но все равно, хотя опухоль на лице давно прошла, большой желтый синяк под глазом было не скрыть. На ехидные вопросы сослуживцев он подробно рассказал, как внезапно понесла лошадь, и его ударило оглоблей. Все слушатели согласно кивали головой, но в их глазах он явно видел насмешку и в тысячный раз думал, как он будет рад отомстить этому генералу и его сынку, надо только выяснить кто это такие.

Он зашел в кабинет, который делил еще с одним чиновником и резко остановился.

Посреди кабинета стоял, глава департамента и разговаривал с его непосредственным начальником Петром Петровичем Силантьевым.

Аркадий Акакиевич низко поклонился и поздоровался с начальством, те обратили на него примерно столько же внимания, сколько он обращал на нижестоящих чинов, и продолжили свою беседу. Сидоров бочком, втянув живот, пролез между ними и столом и усевшись за него надел синие нарукавники, и приняв деловой вид начал перекладывать с места на место стопки бумаг.

Между тем Яворский продолжал говорить

-Представляете, Петр Петрович, какие интересные казусы приключаются. Вот позавчера познакомился я с одним сельским помещиком в салоне ее Сиятельства княгини Голицыной. Оказалось умнейший мужчина, и ум то деловой, я так понимаю, что еще несколько лет, и он будет богат, как Крез. И по нашим отношениям с Европой высказал интересные мысли. А его дочка вообще произвела фурор. Представьте себе шестнадцатилетняя красавица, умница. А, как она играла!— тут он сделал паузу,— представляете, аккомпанировала самому Двардзини и вполне успешно, в двух местах она составила ему дуэт, такой голосок нежный серебристый. Вот же кому-то повезет!— вздохнул Яворский, про некрасивость и скаредность жены которого, знали все,— красавица, поет, играет и богатая к тому же. Да и связи у ее отца хорошие. Он, оказывается, близкий друг князя Шеховского, к которому благоволит его Императорское Величество, он оказал ему честь недавно приватной аудиенцией.

Сидоров, который с напряженным вниманием слушал слова своего начальника, почувствовал, как сердце упало в пятки. И ему срочно захотелось в нужник. Но для этого было необходимо вновь протиснуться между начальством и столом. И он сидел, героически борясь с позывами мочевого пузыря и приступами страха, сейчас прекрасно понимая, что только один намек Шеховского и его выпнут из департамента с волчьим билетом. И тогда можно будет забыть о покупке нового жилья соответствующего его новому званию надворного советника, которое он получил всего полгода назад, и обо всем прочем. Он уже почти не прислушивался к разговору и сидел не шевелясь, от боязни, обмочить свой новый мундир. Наконец, начальство разошлось по кабинетам, он вскочил и понесся в нужник.

Через несколько минут с вздохом облегчения вышел из холодного помещения и, приведя себя в порядок, вновь с важным видом проследовал на свое рабочее место.

Он провел несколько встреч, проверил документацию, и все это время, обдумывая и лелея планы мести. Как ни хотелось ему написать анонимный донос, сегодня, после услышанного, он отказался от этой идеи, и решил действовать по другому.

Когда вечером из черного хода одного из домов на Васильевском острове вышел потрепанный жизнью ремесленник никто не обратил на него внимание. Только дворнику, который перестал сгребать лопатой снег, он мрачно буркнул хриплым голосом:

-Чо выставился татарская морда, у барина я был, шкап чинил.

Дворник вновь продолжил мести двор, а ремесленник пошел своей дорогой. Она потихоньку вела его по Васильевскому острову в сторону залива и вскоре каменные дома сменились низенькими деревянными домиками, затем начались уже совсем нищие постройки. И вот он подошел к одноэтажному строению, окна которого желтели в ночи неярким светом и оттуда раздавались пьяные выкрики и женские вопли.

Ремесленник несколько раз стукнул в двери особым образом и они почти сразу отворились, изнутри пахнуло едой, прогорклым маслом, а в проеме появилась лицо заросшее рыжей бородой, маленькие водянистые глазки пробежали по нежданному гостю. -Да, я это Пекка, я, что смотришь, — прошептал тот.

-Ах, этто фы, каспадин Семен, а про фас секодня херр Либниц вспоминаль. Он говорить, фы очень нужен, закадитте быстрее.

Проем освободился и преобразившийся Сидоров, которого сейчас бы никто не узнал, зашел в портовый притон. Аплодисментами его никто не встретил, потому, что до него не было никому дела. Тем более, что от сальных светильников света особо не было. Лишь пара человек, сидевших за грязным столом почти у дверей подняли на него на секунду равнодушные пьяные глаза и вновь заспорили о чем-то, о своем. Хозяин провел гостя в другую комнату, где было немногим чище, но здесь было теплее, и горели несколько свечей так, что можно было видеть окружающее.

Сидоров привычно прошел в угол, из которого можно было наблюдать за входящими людьми и уселся за стол. Подбежавший мальчишка половой моментально поставил ему на стол стопку водки и блюдце с капустой. Аркадий Акакиевич в один глоток кинул водку в себя и захрустел капусткой.

-Здравствуйте Аркадий Акакиевич, — раздалось у него под ухом, но надворный советник даже не вздрогнул, он сразу заметил вошедшего в комнату человека.

-Джон, я вам сколько раз говорил, не называйте меня здесь по имени, ведете себя, не как сотрудник английского посольства, а человек с улицы.,— ядовито прошипел он в ответ на неплохом английском.

Тот в ответ беззаботно махнул рукой.

-Мой дорогой, кто в этом свинарнике будет обращать внимание на нас. Тем более, что в этом притоне сидят одни ингерманландцы.

-Джон, вы как малый ребенок, среди этих инородцев, могут встретиться похожие на нас личности.

В это время им принесли еще водки и какую-то финскую закуску. Шпион и предатель и устроились удобней и начали разговор.

-Послушайте Семен, с усмешкой сказал англичанин, чего это вы решили снова назначить встречу здесь, разве мы не можем вполне спокойно встречаться в посольстве?

-Конечно, можем,— огрызнулся тот,— но не каждый же день. Вы что думаете, нас не контролируют? У Бенкендорфа цепные псы наготове сидят.

-Да, да,— с сочувствием закивал головой собеседник,— но не переживайте, мы над этим работаем, мне кажется, что вскоре обстановка у вас изменится. А пока давайте ближе к делу.