Ведьмино Везение

— Почему ты мне помогаешь?

— Ты помогла мне, а я помогаю тебе. Тем более, твоя подружка прочитала мне длиннющую мораль о том, что я должен помочь спасти твою заблудшую душу.

— Кира с тобой?!

— Тише, — шикнул на нее Вигго. — В соседней комнате, — он кивнул на еще одну дверь, которую Веста сперва не заметила, — спит стражник. Не разбуди его. Второй отошел. Скоро придет обратно, — снова двинулся вперед, ведьма засеменила следом. — Да, со мной. В отличие от тебя, ей хватило ума дождаться меня. Можешь сказать святоше спасибо. Если бы не она и не проповедь о том, какие муки меня ждут в Бездне, то я бы даже и пальцем не пошевелил.

— А как же, ты помогла мне, а я помогаю тебе? Вигго слов на ветер не бросает? И клянется, что доведет меня и Киру до Сумеречного острова?

Вигго, прекрасно расслышав ехидные нотки в голосе Весты, полуобернулся и глянул на нее с хитрой улыбкой.

— Всегда, когда даешь обещание женщине, держи пальцы скрещенными, чтобы об этих словах вскоре благополучно забыть. Одно из первых моих правил.

— Как мило, — отозвалась Веста. — А второе?

— Если уж ты попал в неприятности, то постарайся сделать так, чтобы тебя не спасала та, на голову которой проблем сыпется в два раза больше.

Они оставили комнату отдыха позади и оказались в коридоре, который заканчивался массивной дверью. За ней лежал путь к свободе.

— Жди меня здесь, — наказал Вигго, когда они проходили мимо двух одинаковых серых дверей. За одной из них вор и скрылся, чтобы буквально через несколько секунд вернуться, держа в руках вещи Весты.

— Твоя зубочистка, — протянул он ей стилет, а следом и сумку. — Теперь точно всё.

С облегченным вздохом вор сделал шаг в залитую лунным светом ночь и быстро направился по широкой улице прочь, даже не оглядываясь на невысокое темное здание, оставшееся за спиной.

— Прибавь шагу, женщина, — бросил поспевающей за ним Весте. — Я хочу оказаться от этого ужасного места, как можно дальше. И клянусь Единым, если ты снова туда попадешь, больше тебя вытаскивать не буду.

На этот раз Веста послушно следовала за Вигго, который снова петлял по пустым улочкам Августина. Но, как и в прошлый раз, за ними никто не гнался. Хотя теперь для Весты это уже не было показателям безопасности... Мало ли что еще мог задумать Ру и его ребята. Его заказчику ведьма нужна любой ценой. Он уже это доказал, обвинив её в таком тяжелом преступлении — покушение на короля. Немыслимо!

— Не понимаю, — проговорила Веста, равняясь с Вигго, — кто-то обвиняет меня в попытке отравить короля, то почему сам он молчит? Он -то небось жив-здоров и даже не подозревает о том, что его якобы пытались убить! Тем более, я!

Вигго замедлил шаг и взглянул на Весту.

— Ты разве не знаешь?

Та тяжело вздохнула, мысленно приготовившись к еще одной неприятной новости.

— Чего я не знаю?

— Король при смерти. И это, — он подошел к ближайшему столбу, оторвал с него новостной лист и продемонстрировал его Весте — та признала собственное обвинение, — станет весомым аргументом. Если ты действительно невиновна, женщина, то кто-то изо всех сил старается доказать обратное.

"Пытается доказать обратное..." — ведьма молча повторила эти слова про себя. Кто-то усложил её и без того непростую жизнь. Просто взял и разрушил то, что она так старательно строила последние два года. Кто-то, без лица и без имени, заставляет её бежать и прятаться, таиться в тени и постоянно оглядываться через плечо.

От поднявшейся злости у Весты аж дыхание сперло. Бездна!

Поддавшись внезапному порыву, девушка подскочила к столбу и спешно принялась срывать с него прибитые листы, разрывая мягкую бумагу. Мелкие серые клочки оседали на мостовую возле её ног.

Отверженных побери этого интригана! Она-то тут причем?! Кому она перешла дорогу, раз он не жалеет ни сил, ни влияния? Кому?

— Успокойся, безумная! — Вигго резко развернул Весту к себе и встряхнул её.— Не хватало еще, чтобы ты привлекла к себе лишнее внимание.

— Я. Не. Травила. Короля! — процедила ведьма сквозь зубы, прожигая Вигго злобным взглядом. — Я этого мерзкого развратного старикашку ни разу в жизни не видела! И не горю желанием видеть! И я вообще не понимаю, куда катится моя жизнь! Потому, что все это напоминает какой-то дурной сон! Я влипла по самые уши, и главное, совершенно не понимаю, почему... И что мне с этим делать... — она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Вигго молчал, ожидая, пока ведьма придет в себя. Она затолкала обжигающие и горькие слезы, как можно глубже, и тихо попросила:

— Отпусти меня, пожалуйста, — и когда он отвернулся, украдкой смахнула влагу с ресниц.— И отведи к Кире. С ней всё в порядке?

— Да. Дела у нее уж точно получше, чем у тебя.

— Хоть у кого-то они получше.

Вигго поманил Весту за собой. Они прошли до конца улицы и остановились, уткнувшись в тупик. Веста осмотрелась — невысокие дома, сложенные из светлого камня, с широкими окнами и синими ставнями. На подоконниках некоторых стояли горшки с цветущей геранью. Довольно мило. И до сих пор непонятно, что они здесь делают.

— Ты здесь живешь? — с сомнением поинтересовалась у вора Веста. — Или твоя знакомая?

Тот помедлил с ответом.

— Не совсем, — и направился к крайнему крылечку.

Вигго поднялся по трем каменным ступеням и несколько раз постучал в деревянную дверь, украшенную искуссной резьбой. Та сразу же распахнулась.

Первым в темноте здания скрылся Вигго, а следом за ним Веста. Стоило ей переступить порог, как некто набросился на ведьму, прижав её к себе.

— Слава Единому, что ты нашел её! — раздался над ухом голос Киры.— Я же говорила, говорила, что за ведьмой этой нужен глаз да глаз! Это Единый тебя наказывает, Веста, за твоё богохульство! Держи язык за зубами, и быть может Он смилостивится к тебе!

— Вряд ли... — буркнула Веста.— Кира, не стискивай меня так сильно, умоляю... Ты же меня задушишь!

— Ох, прости.

Вспыхнул неяркий огонек. Вигго зажег масляную лампу, и её тускловатый свет разлился по небольшой прихожей, где и стояли девушки. Бордовые обои с золотистыми цветами, деревянный пол, покрытый толстым ковром... Веста засомневалась, что Вигго здесь живет.

— Веста, я так перепугалась, что они тебя застрелят! Я увидела, как они приближаются и спряталась в кабаке, — Кира стиснула руку подруги. — Потом они увели тебя, а я вернулась назад. Там меня нашел Вигго. Я ему всё рассказала. Он отвел меня сюда, а сам отправился за тобой. Вас так долго не было, и я испугалась, что вас обоих схватили!

— Нет, Кира, все в порядке. Твои молитвы были услышаны, и с нами ничего не случилось, — Веста огляделась и прошла немного вперед.

Коридор разветвлялся: одна дверь вела на небольшую кухоньку, а вторая в кабинет, где стояли стеллажи с книгами. А еще дальше находилась лестница, по которой Вигго поднялся на второй этаж.

Веста посмотрела ему вслед, а затем повернулась к Кире:

— Так, а где мы сейчас, ты случаем не в курсе?

Кира только пожала плечами.

Веста поднялась по ступеням. Здесь было две комнаты: ванная и спальня. В последней как раз и нашелся вор. Он лежал на широкой кровати, застеленной алым покрывалом, подложив руки под голову.

Комната была просторная и явно принадлежала женщине. Будь бы Дана жива, она назвала эту обстановку просто "па-багатому". Тут и шелковые обои, и парчовые занавески, и туалетный столик с резными ножками, массивный шкаф, кровать, два кресла с темно-красной обивкой — всё из дерева, натертого до благородного блеска. Алое и золотое. Хозяйка, видимо, очень любила это сочетание.

— Ты бы хоть обувь снял, — произнесла она с упреком, в ответ на что мужчина только усмехнулся. — Куда ты нас привел? Вряд ли к себе домой...

— В безопасное место,— улыбнулся вор и сел, похлопал рядом с собой.— Присоединяйся, Веста. Тут места хватит на двоих.

— Обойдусь, — ответила та и опустилась в широкое кресло. — Так, и чей это дом?

Вигго для удобства подложил себе под спину подушку.

— Помнишь, я говорил, что у меня есть знакомая, которая может вас приютить?

— Да. Это её дом?

— Ну почти... Здесь она встречалась со своим любовником. Мэром Августина. Но он её бросил ради какой-то театральной певички. Потому моя знакомая сказала, что я могу забирать всё ценное отсюда, — хмыкнул. — Не волнуйся, ведьма, её бывший хахаль вернется только в конце недели.

Веста удивленно уставилась на него.

— Ты хочешь сказать, что чужой дом это и есть безопасное место в городе?

— Вполне, — кивнул Вигго. — По крайней мере, здесь тебя не станут искать ни стражи, ни Чёрные Псы. А они-то небось уже роют землю в поисках пропавшей ведьмы...

Веста на несколько секунд потеряла дар речи. Вигго же наблюдал за ней, улыбаясь все шире и шире. Пока наконец ведьма просто не махнула рукой со словами.

— И чему я только удивляюсь... Ты хоть сказал Кире, что привел её в дом, который собираешься ограбить?

— Да. Она сказала, что если я пожертвую половину храму Единого, то возможно, на этот грех Единый закроет один глаз. Мы всё равно здесь ненадолго задержимся. На ночь. Сейчас стражи ищут тебя по всему Августину, отравительница,— хмыкнул.

— Не смешно, — холодно отозвалась Веста и подошла к окну, взглянула на тихий и сонный Августин, подсвеченный желтоватыми огнями фонарей. Пальцы снова сжали амулет — прикосновение к гладкому дереву успокаивало.

Значит, где-то в городе её ищет Ру со своими ребятами, да еще и стражи Августина присоединились. А она-то думала, хуже быть уже не может. Хаха!

Вигго за её спиной задумчиво разглядывал балдахин над своей головой. В стеклянном куполе лампы бесновался оранжевый огонек, и длинные вытянутые стены дрожали на стенах.

— Так, ты, значит, у нас жертва обстоятельств, что ли?

Веста бросила на него взгляд через плечо.

— Я просто честный малый, который зарабатывает на хлеб своим умением. Меня подставили, клянусь,— вспомнила она его собственные слова.

— Прости... — Вигго состроил виноватое выражение лица, развел руки в стороны. — Чего только не скажешь, чтобы снова оказаться на свободе?

— Кажется, понимаю, почему клетка висела именно на безлюдном перекрестке. Будь моя воля, я бы тебе еще и кляп в рот запихнула.

Вор покачал головой:

— Ты всё-таки слишком жестокая женщина, Веста. Знаешь, ведь с таким характером тебя никто не возьмет замуж.

Ведьма демонстративно закатила глаза.

— Ты прав, это сейчас меня больше всего волнует, а вовсе не то, что меня разыскивают все кому не лень в королевстве.

— Этого можно было избежать... Например, надо было травить короля до смерти,— а потом вскинул руку, заметив выражение лица Весты. — Да, да, да. Я помню, что ты у нас робкая овечка. Кстати, — он спустил ноги с кровати, — это тебе будет интересно услышать, мне так кажется. Есть у меня один знакомый. У него хорошие связи, в том числе, и в столице. Он может помочь тебе разузнать, кто же за всем этим стоит. Кто же этот злодей, который затягивает петлю на твоей прекрасной шейке.

Веста подозрительно взглянула на Вигго.

— Какая интересная новость. И далеко твой знакомый живет?

— Не очень. Как раз по пути на север.

— И ты меня к нему проводишь? — полюбопытствовала ведьма.

Вигго неопределенно пожал плечами.

— Может быть, и проведу... Я давно хотел с ним увидеться.

— Он тоже вор?

— Не совсем. В свое время он был известным шпионом, а потом обставил свою смерть. Красиво, с пожаром, взрывом. Теперь, так сказать, на пенсии, но всё равно держит ухо востро. Вполне уверен, что до него доходили слухи о том, что кому-то внезапно понадобилась простая девушка, ничем не выделяющаяся, кроме своего скверного характера.

Веста задумалась, закусив нижнюю губу. Слова Вигго одновременно и смутили её, и заинтересовали. Ясное дело, вору доверять нельзя, но если этот его знакомый может пролить свет на то, что сейчас творится... Жаль, очень жаль, что Сет с ней не отправился. Будь он рядом, они бы вряд ли вляпались во все эти неприятности.

— Предложение заманчивое. Я над ним подумаю.

— Думай, — "разрешил" Вигго, а сам направился к двери, по пути разминая кисти.— Пойду, прогуляюсь по городу, разузнаю заодно, что к чему. Не волнуйся, — добавил, поймав на себе хмурый взгляд Весты, — я вернусь. В залог оставляю своё честное слово.

Девушка фыркнула. Вот уж где действительно гарантия его возвращения.

Хоть Вигго она не очень-то доверяла, но предложение вора все же обдумала. Тем более, времени для размышлений было более, чем достаточно.

Глава 17

Должник отражений

Доминик

Лютый Месяц, Лютый по старому календарю.

Двадцать седьмой год от эры Нового Бога.

Вытянутые кривые тени застыли неподвижно на стенах, словно агатовые изваяния, наблюдающие за каждым его движением. Тихо поскрипывало перо, выводя аккуратные черные буквы на белом листе бумаги...

Настанет час, когда во тьме холодной

В бездушных зеркалах.

Мятежный дух, изгой, проклятье рода,

Несущий боль и страх,

Давно томимый злою жаждой воли

И местью обуян,

С мечтою об отеческом престоле

Исполнит свой обман.

И кровь его тогда переродится

в заветный плод.

И вечный повелитель отражений

свободу обретет.

За окном бесился Лютый. Вот, уж где месяц оправдывал своё название. Доминик не помнил, когда в последний раз была такая метель. Ветер, будто с цепи сорвался, метался по столице, в ярости бросаясь на редких прохожих и сбивая их с ног, затягивал злую заунывную песню. Снега тоже много выпало, наверное, больше, чем за всю зиму. И надо же, в самые последние дни, когда вот-вот должна была наступить весна.

Доминик отложил перо и размял пальцы. Когда-то, несколько лет назад, эту загадку расшифровал Алевтин. Он бился над старыми текстами, чтобы в конце концов переписать какую-то бессмыслицу ... То есть, тогда для Доминика это была бессмыслица, а сейчас он прекрасно понял таинственные слова учителя "ключ к разгадке". Действительно, ключ. К старой, даже можно сказать, древней загадке зеркал.

Исидор выполнил свою часть уговора — Доминика отпустили в тот же вечер. Он сразу бросился к жене, прочитав её письмо. Его Ви ждала ребенка... Эта новость должна была по идее вызывать радость, но вместо нее Доминик чувствовал только горечь. Значит, Другой оказался прав. Зеркала не обманули в этот раз.

Сам колдун делал вид, что выполняют свою часть договора. Он медленно отсыпал крохи знаний о зеркалах и об их пленнике Исидору, переводил для него легенды и предания, рассказывал об исследованиях Алевтина. Тянул время, оставшееся до рождения ребенка.

— Это будет девочка, — размытая тень мелькнула в зеркале.

Ир замер за спиной Доминик, поглядывая на письменный стол и сидящего за ним колдуна.

— Всегда рождаются девочки... Хотя я ждал от этой деревенской шлюхи мальчика. Наследника, достойного моей крови. Но как оказалось, Дар проявляется только у девчонок. Забавно, не правда ли?