Смешанный в нужных пропорциях "чай" становится мощным реаниматором. Мертвого не поднимет, но еле живого в лапы смерти не отдаст. Гибрид нескольких веков селекции — красная трава, сама по себе не дает такого эффекта. Лишь поднимает уровень деления эритроцитов. Но вампир не зря перелопатил столько книг. В некоторых попадались очень даже интересные рецепты. Настой не так безопасен как кажется. Для обычного существа это чистый яд.
Зря дракон, ни бельмеса не смыслящий в травах, это сделал. После еще одной чашки наркотика, Саня почувствовал, что свернуть горы и разбить там лужайки с порхающими птеродактилями — пустяк. Только вот зачем там порхать?
— Жили-были... — начал Архимаг. Заканчивал он очень долго.
В сказке смешались и Илья Муромец — великий рыцарь без страха и умрека, с утренней звездой наперевес;
Серый волк — принципиально помогающий всем прохожим благородный зверь (особо оцененный Гаром и Риккой, сидевшим рядышком под ручку);
Баба Яга — великая лесная чародейка, балующаяся живим мясцом, с наклонностями к некромантии и спиритуальной магии;
Соловей Разбойник — странное существо, почему-то свистом способное смести с лица земли всё, что попадет в поле зрения;
Змей Горыныч — Чернобыльский дракон-мутант, с тремя головами и вечными проблемами с координационным центром;
А уж от Кощея Бессмертного — чернокнижника с гигантским потенциалом, без мозгоз, чтобы довести дело до ума, но зато с непомерными амбициями и великолепными возможностями к завоеванию всего мира все пришли в полный восторг;
А на везучего, но бесполезного в плане практического применения Ивана Царевича даже не обратили внимания.
Сказка понравилась всем! Такой насыщенной, полной волшебных приключений и могучих артефактов истории им никто еще не рассказывал. Демонический народец распахнул рты от интереса, глаза как блюдца.
Кроме уже присутствующих, по краю поляны собралась целая толпа лесных созданий, иногда милых и пушистых, чаще — злобных и зубастых, но как змеи дудочником, зачарованные повестью.
После него, Шива рассказала старинную легенду о Будде. (Саня мысленно похлопал — такой чуши он еще не слышал). Кельха — о северных богах, в частности о своем деде — Одине, дядьях — Локки — братце-лисе, Торе громовержце, и Слейпнире — противоестественном животном, похожем на коня, но имеющем восемь ног. (Ближе к реальности, но слишком превышена роль жителей Асгарда). Рикка в отместку, сильно перевирая — о Фенрире, гигантском волке, способном пожрать луну. (Вообще ни в какие ворота не лезет. Да и не было никакого чудовища, а просто наступил полномасштабный дефолт). Гаррет рассказал о Геракле и его двенадцати подвигах. (Так себе, любой полубог так сможет). Артур — о египетском сонме богов и глупом фараоне, пожелавшем стать божеством. (Слишком много пьяной сатиры). Сакура и Анжела, не перебивая, дополняя друг друга, тихо поведали о Владе Цепеше, Дракуле и его жестоком правлении. (Поостерегся комментировать). И даже молчаливый дворецкий расщедрился и постращал всех мрачной легендой о Дагоне и Ктулху, Гидре и Химере, Азатоте, Ньярлатотепе и других древних ужасах — страшных зверобогах, правивших миром, когда землю покрывал единый мировой океан, закончив смешной для демонов фразой — "Тьма сгущается". А уж Юки, изображавшую из себя Снегурочку, слушали, проливая целое озеро из слез. Она разливалась соловушкой... о Снежной Королеве! И несчастливой любви к человеческому юноше. У Сани чуть шарики за ролики не зашли от такой интерпретации. Хотя и сам хорош — тот ненормальный микс, что он называл сказкой, завел бы классиков в могилу...
Хотя Юки излишне драматизировала, а Гар и Артур еле говорили — языки заплетались, но всем понравилось. Вечер удался на славу. Некоторые уже уснули, утомившись от "трудов праведных". Да и солнце уже давно село, поляну освещает только трескучее искрами кострище...
— Ты чего на нее пялишься, озабоченный придурок? — взревела вдруг Кельха и без предупреждения обрушила вампиру на голову фальшион. Кори гневно фыркнула, но не стала вмешиваться — приказа не давали.
Саня поморщился. Хлопком дланей, правильно высчитав момент, сжал узкое лезвие меж ладоней. Даже сам не понял, как это получилось — раньше такие штучки не проходили без травматизма.
— Успокойся. Я и не думал этого делать, просто задумался, а взгляд при этом, как ты знаешь, становиться неосмысленным.
Кельха вырвала оружие и завопила:
— Как ты это сделал?! Сколько можно надо мной глумиться?! Скажи хоть, кто был твоим учителем?! Потому что если я не пройду у него стажировку — то точно уйду в монастырь, чтобы смыть временем этот позор!
Фальшион метался вокруг как стрекоза, повинуясь ее истерическим жестам. Народ начал отодвигаться подальше — больная какая-то, на людей бросается ...
— Успокойся, успокойся, — уговаривал ее Саня. — Сядь лучше на пенечек и хлебни из вот этой бутылочки...
После глотка горючей жидкости, Кельха свела глаза в кучку, икнула. Страшное вино ухнуло в желудок, спалив все внутренности.
Саня встал, уложил ее упавший в обморок трупик и прикрыл собственным меховым плащом. Остался в одной безрукавке и плотной рубахе на голое тело. После глотка "чая" о замерзании можно забыть. Хорошо, что метели нет, погода ровная.
— Эх ты, холерик. Не обращайте внимания. Все боги, как вы наверняка знаете — недалекие и немного... Прости Кельха, я не со зла, но ты уже под мухой, так что ответить не сможешь.
Саня достал из пакета рисовые шарики и раздал желающим — это простое, дешевое и легкодоступное блюдо составляло основную еду каждого демона. Отказавшихся не было. Куда только столько влезает...
— Готовьтесь. Несколько минут до полуночи. Время пришло. Гар, Шики, Артур, кончайте липнуть к девочкам и идите сюда. Мия, Анжела — присмотрите за Майей. Кори, ком цу мир, майн либен кляйне, мне нужна твоя помощь.
Демоны пьяно переглянулись, но решили подчиниться.
— Артур, мне нужна труба-трамплин, и не делай такое удивленное лицо, просто выполняй! Камня тут в избытке. Начальную точку сделай на уровне моей груди, а раструб направь вон к той ярко горящей звезде. Да, прямо над лощиной.
Артур почесал репу, подчинился, и через минуту в небо уже смотрела каменная конструкция.
— Отлично. Гар, Шики. Приготовьтесь выстрелить по центру трубы! Концентрируйте как можно больше энергии в руках и по моему знаку выпустите вперед.
— Как скажешь. Но что это будет? — Скептически отнесшийся к этой идее Гаррет всё же принялся накапливать в ладонях шарик огня.
— Скоро узнаешь. Кори, сделай три выпуклые с нашей стороны линзы по продолжительности трубы. Просто из чистой манны. Я знаю, ты можешь!
Саламандра решительно пискнула и выдула изо рта несколько дымовых колечек, заполнивших трубу пусковой установки. Довольно запрыгнула на плечи вампиру.
— Прекрасно, почти все готово, триста секунд до полуночи.
Саня достал из петли в рукаве свой посох. Крутанул на ладони, заставив вырасти и встроил в землю так, чтобы кристалл был прямо перед трубой. Камень начал быстро мигать.
— Когда станет зеленым — стреляйте прямо в него. Можете повторить несколько раз, насколько манны хватит. Лады?
Анжела обеспокоенно спросила:
— А вашему посоху от этого залпа ничего не будет?
— Нет, — ответил Саня. — Ему вообще ничем повредить нельзя. Я его даже в жерло вулкана бросал.
— И как? — глупо спросила синеглазка — ведь вот же он, целехонек.
— Ничего, даже не почернел. Только доставать пришлось долго.
Саня извлек из пакета остаток — бутылку до чрезвычайности дорогого шампанского и хрустальные бокалы. А детям — конфеты и фрукты.
— Эй, брат, а ты не собираешься нам помогать? И почему я единственный кому нет бокала? — обеспокоился Гаррет.
— Ты не зевай. И не волнуйся — налить тебе всегда успеют. Считаем. Пять! Четыре! Три! Два! Один!!!
Гулко хлопнула пробка, уходя высоко в небо, оповещая — все невзгоды остались в старом годе, встречаем новый год. Одновременно с этим Шики и Гар выпустили свои сферы в направлении посоха. Кристалл поглотил две враждебные полярности и выпусти в тот же момент получившийся суррогат в сторону трубы. Разряд попал в линзы концентрации, усиливаясь, вылетел со скоростью ядра, из раструба с другой стороны пусковой установки...
Все задрали головы — шар исчез из виду, и вдруг... В небе расцвел невиданный доселе в этой части мира салют. Миллионы радужных огоньков рассыпались зонтом посреди небосвода. Они все не угасали, смыкались опять вместе и цвели, цвели, цвели...
Ради этого стоило вернуться из ада.
Долгий цикл не прекращаясь, освещал землю, сменяя узоры как калейдоскоп.
— Вот и всё. Теперь можно выпить. Подставляйте бокалы.
Саня со скоростью и сноровкой заправского бармена разлил шампанское, а детям протянул картонные коробочки с соком. До дна!
— Кампай!!!
Саня вздохнул с облегчением. Все прошло нормально, больше нет нужды волноваться и беспокоиться об этой демонической компашке. Кто бы мог подумать, что они тоже любят сидеть у костра, жарить сосиски и рассказывать друг другу разные истории... Хотя... все эти бесполезные траты ресурсов и в самом деле как серпом по яйцам.
Сакура на закорках что-то пробормотала во сне. Вампир улыбнулся.
— Зачем вы этим занимаетесь? — Анжела шла рядом, неся на руках уснувшую Майю.
Кори тащил Гаррет, а заодно и Кельху с Риккой, перекинутых через широкую волчью спину. В темноте ночи благодаря его люминисцентности было светло как днем. Остальные шли немного позади и отчаянно зевали. Самых маленьких детишек-снеговичков несли на руках.
— Просто потому, что все эти странные существа — мои друзья. Но в основном... Только из-за этих троих. Майи, Кори и Мии. Они самые дорогие для меня люди. Хотя сказать, что они люди вряд ли будет корректно.
— Вы и вправду Архимаг? — Отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза.
— А ты еще сомневаешься? Что во мне не нравиться молодой леди? Я стал главой Гильдии Магов около пяти лет назад и до сих пор никто не сомневался в моей компетентности...
— Но разве демон может быть одновременно еще и колдуном?
— Спокойно. Если уж на то пошло, то на себя посмотри. "Беспристрастный Ангел" хорошо известна среди факультета Созидающих Бурю.
— Откуда вы знаете?
— Эх... Знаешь, а ты тоже не оригинальна.
Сейдун пошатнулась. И Катун, гордо сохраняющая бодрый вид, тоже была не в той кондиции, чтобы маршировать весь день напролет.
— Дамиан!
— Понял, ваша светлость. — Подхватил обоих и взвалил на плечи, не замедляя хода. Те сразу уснули, сладко вздохнув с облегчением.
— Что касается твоего вопроса... Неужели ты думала, что в Гильдию, начиная с ранга подмастерья кого-то принимают без моего ведома? Простых волшебников, колдунов и травников по миру бродят толпы, но чтобы доказать свои возможности и получить право называться частью Факультета своей стихии нужно не просто иметь экстрасенсорные или мистические способности. В моей книге заклинаний каждые полгода обновляется база данных о неофитах. Если их личные показатели покажутся мне подходящими — я подпишу бланк и отправляю его в координаторий, для дальнейшего прохождения экзаменов. Если нет — ну что ж, судьба у них такая.
— Но вас же не было целых три года! Вся Гильдия считала, что Миракль специально поставлен вами на свое место, чтобы отвести подозрения от вашего исчезновения.
— Даже так? Нет. Вы ошибаетесь. Мне просто больше не интересно быть главой гильдии, но это не значит, что я бросил ее на произвол судьбы и собираюсь отдать власть в руки балбеса, претендующего на мое кресло.
Некоторое время шли молча.
— А я тебя сразу не узнал. Хотя и видел однажды на кубке года. И уж тем паче не думал, что ты вампир.
— И я вас тоже. Трудно свыкнуться с мыслью, что эпатажный мальчик, не достающий до кафедры, суетящийся вокруг и сжигающий магистров за глупые шутки — уже взрослый юноша, высокий красавчик, и при этом еще и в Энфер учиться.
— А тебя не заносит, ангелочек? — иронически спросил "красавчик".
— Тогда, поясните — что вы за демон, и почему Мария вцепилась в вас как клещ...
— И сосет кровь? — сморщил губы вампир. Уж он-то знал, зачем... и почему.
— Я не это имела в виду, — даже не смутилась синеглазка. Холоднокровный робот, точнее, чем там роботов заправляют?
— Знаешь, а ты вообще краснеть умеешь? Она больше похожа на твою сестру, чем Мия, — указал кивком на Юки. Ее тихонько поддерживал Шики Такеши. Айсберг выглядел как студеный огурчик.
— Не переводите стрелки, Верховный, вам задан конкретный вопрос, простыми увиливаниями тут не отделаешься. Почему демон стал Архимагом? В чем польза?
Саня вздохнул. Можно бы и не говорить, сославшись... на что угодно. Вариантов хоть залейся...
— Извини, но я не могу тебе сказать. Я не лицемер, не притворщик — просто не могу... Ты наверняка гадаешь, что это за несуразное существо, скрывающееся все время под личиной человека, и почему сей тупой Альфонс Донжуан де Казанова крутиться вокруг моей сестры, когда вокруг такое количество других поклонниц? Могу сказать, что я не уродливый монстр, моя форма почти человеческая. И я специально не собирал вокруг себя этакий гарем из красивых девочек. Они сами ко мне липнут как мухи к меду, хотя ему это и совсем не нравиться. А о том, что Мария — вампир, я узнал намного позже, чем осознал, что ее люблю. У меня в Астрале и иных мирах столько богатств, что ты можешь не сомневаться — мне деньги и власть вашего рода до одного нехорошего места.
Анжела не ожидала такой речи.
— Тогда зачем вы сюда приехали? Никогда не поверю, что просто хотели повеселиться в кругу друзей под новогодней елкой.
— А лучше бы поверить. Мне скрывать по отношению к тебе совершенно нечего. Я был бы счастлив, пойти с Мией на прогулку, сходить в кафе. Веришь или нет, но это могло произойти. Меня сдерживает необходимость присматривать за этой шарашкиной компанией. Не думай, что для меня "товарищество" — пустой звук.
— Они и в самом деле так беспомощны?
— Совершенно наоборот. Слишком самостоятельны. Забывают, что кроме них вокруг есть другие люди. Опасны для окружающих. Посмотри на того пламенного волка. Он кажется смирным пьяницей с многолетним стажем, вон, даже дети его не боятся, враждебную стихию. Если захочет, или просто скучно будет — может натворить таких дел, что мне неделю придется расхлебывать. А объединившись с остальными оставит от Энфер невзрачный кратер... Спросишь потом у сестры, как они мой особняк смешали с грязью. В Академии все здания восстанавливаются почти с нуля, но ему даже такой маленькой возможности не дали — силовые линии, соединявшие конструкцию, до такой степени пострадали, что начали выделять энергию для восстановления в никуда!
— Ты как всегда в своем репертуаре — рыцарь без страха и упрека. Кончай девушке мозги полоскать и лучше расскажи, как в одиночку накрыл логово Алых Лотосов. Или еще лучше — о своих похождениях в Астрале. Может напомнить, кто разрушил Лондон?
— Гаррет слегка утрирует, — усмехнулся Саня. — Лондон уничтожил не я, а Красный и Синий. Вон они валяются. Но в целом, где-то он прав. В Академии очень весело.
