Энфер Вт часть 5 (мобильная версия)

Айсберг настырно попытался вякнуть:

— А фотографию? Многие захотят получить что-то на память от фаворита состязаний...

— Я НЕ ФОТОГЕНИЧНЫЙ!!! — Вампир уже ничего не хотел — измотан до предела.

— Простите? — непонимающе заморгал колдун. Показуха у нас в крови — вот о чем думают все маги. Ответ его просто не затронул.

— Уже простил. Камеру убери — я нервный.

Магия это та же профессия. Не излив душу, не выложившись по полной программе и не получив блаженства от работы, стяжаешь результат схожий со скучной рутиной. Но превращать ее в балаган и деньговыжималку — это уже перебор... Шоу маст гоу он? Психушка по таким плачет, аж слезами заливается.

— Что это значит? — обиженно осведомился Шики.

— Это значит — попробуешь сфоткать, и он тебя зарежет! — Гаррет "очень политкорректно" разрулил ситуацию. Все равно Саня его уже не слышал, топая на выход.

Шики не растерялся — вопрос личного престижа. Да и коммерческий огонек не думал его покидать. Надо импровизировать...

— Желающие сфотографироваться с троном Архимага подходите по одному!..

Астарта ошеломленно ушла следом за удаляющимся вампиром. Она рассчитывала на долгий и неприятный спор. А он согласился почти сразу? Что-то здесь нечисто. Не имей веры демонам, они всегда имеют личный интерес — вот чему учит народная мудрость. Так в чем же его заинтересованность?

Саня на ходу компостировал женщину по полной программе:

— Вот уж повезло. Ваш отец уже должен мне... Много должен. Его контракт был очень интересен. Я ни разу до того не бывал в замке Асгард, и это было мое первое и единственное посещение мира Тир-нА-ног... Он не раз упоминал о своей семье, детях, родственниках и внуках, правнуках и дальше по списку, пока я его сопровождал. Долго терпел, но за эту словоохотливость я ему еще все припомню. С вашим долгом есть все шансы выцыганить у него Вальхаллу целиком со всеми ее призраками викингов...

Остановился, пристально разглядев женщину, заставив ее нервно сглотнуть.

— Дятлов бы он точно задолбил, а еще верховным богом называется. Эх. Один (Перун, он же Зевс) не самый приятный субъект и весьма зануден, но вы, все же, разделяя его индивидуальность, пошли лицом в мать.

— Как ты догадался? — Несознательно ощупала подбородок и щеки.

— Просто приблизительно предположил — вариантов всего два, если вы не заметили, значительно ошибиться трудно. Притом, что все вы, небожители, имеете такую тенденцию. Или в отца, или в мать. Вот такая вот простая арифметика. У вас, кстати, профиль Фригг...

К справке. Фригг, богиня красоты — это жена Одина, главного бога скандинавов, одноглазого хранителя мудрости, в которого до сих пор верят в Гренландии Исландии и Германии. Этот неприятный субъект успел за века настрогать детишек не хуже папы Карло. Астарта, младшая дочь, долженствующая занять место богини войны, плюнула на его уговоры, и разделила правление с Вулканом — кузнецом. Все равно войн в ближайшее время не предвидеться, а бог, предмету которого не поклоняются люди, слаб и долго не может поддерживать свое существование в физическом плане.

— Ты больше не злишься, демон? — виновато спросила женщина.

Ага, не злюсь. Еще слово скажешь, тетя, и нежно вцеплюсь в горло...

— Мне все равно. Без лицемерия. Боги, Дьяволы. Это не входит в сферу моих интересов... не моя битва... Мне плевать также на все Тени вместе и по отдельности, пока не приходиться нести ответственность за их происки... Я просто не хочу, чтобы моя семья пострадала. Или мои друзья. Вы не ослышались — даже у меня есть друзья! — зло огрызнулся.

От воспоминания об упущенных вместе с магической силой возможностях, хотелось выть во всю глотку.

Эх. Ну хоть оторвался от души напоследок, и то ладушки.

Астарта задумчиво надулась. Одобрительно выдохнула, смотря в сторону:

— Ты сильно отличаешься от того, что рассказывают. Хладнокровная кровососущая машина смерти на самом деле поэтически сложенная натура. Мне, в самом деле, понравился твой слог. И сама песнь за сердце цепляет...

Еще бы. Ваши заунывные боевые гимны и вопли странствующих бардов — скальдов, говорят только о подвигах и мифах, не имея никакой философской или даже логической основы. После прослушивания такой классики уши вянут в ускоренном темпе.

— Не надо обсуждать... Я не люблю, когда мои творения видят или слышат другие люди. Всю жизнь потом обзывают графоманом...

— Стесняешься? — Астарта захихикала совсем как малая девочка.

— Стесняется, — дразня оскалился Гар.

— Стесняюсь. — Спрятал улыбку за шиворотом капюшона. Кори тоже зафыркала, она была очень довольной — собственнозубно перегрызла глотку одному из врагов.

— Кто бы мог подумать! Хоть Дьявол Крови на самом деле пиромант-разрушитель, но также застенчивый юноша с чистым сердцем. Идеализирующий заряд C4, или точнее живой огнемет, который плачет по сожженным жертвам. Монстр, который волнуется об окружающих и тоже умеет краснеть...

Саня при звуках ее жизнерадостного смеха только еще больше опустил глаза... неужели уязвленная гордость может причинять столько боли? Насколько глубоко может задеть непонимание и безобидный смешок?

А НЕ ПЕРЕБАРЩИВАЕТЕ ЛИ ВЫ, ЛЕДИ?! Это что, такое изощренное издевательство?

— Не нагружайте меня, и так почти выдохся... Я простой человек с простыми потребностями. Сейчас самая главная — это набить утробу чем-то вкусным, или безвкусным и относительно полезным. Как вы не это смотрите?

— Только за!

Тачибана и Регул предавались созерцанию окрестностей с небольшого наблюдательного поста на вершине центрального корпуса замка. Открытое небо, чашка кофе, несерьезный шпионаж. Начальник разведки безрадостно потягивал дым из трубки, лишь изредка выдувая обратно.

— Александр выиграл турнир юниор-лиги чародеев. Богиня кузни стала его гостьей, что очень непонятное совпадение. У меня плохое предчувствие. Дамочка ищет свою дочь, германскую принцессу, о которой столько нашумели в Храме. И сороки мне на хвосте принесли, что наставник тамплиеров может в ближайшее время заявиться к нам в гости следом. Он начал что-то подозревать, — сообщил Регул.

— Да плевать на это. Не нервируй меня. Предвестники великих событий проносятся мимо один за другим, а тут еще это недоразумение рассматривай как проблему. Как будто я виноват, что эта ненормальная к нам перебежала, — безразлично хмыкнул директор. Подхватил на лету маленького дракончика и сунул ему в подсумок сверток с письмом. Подбросил в воздух, наблюдая за стремительно удаляющимся зверьком. — Вот, я отправил ему официальное приглаше... упс.

Дракончик уже вернулся! Довольно уселся на плечо Эбису, требуя плату. Услуги межконтинентальной почты стоили недешево и занимали большой отрезок времени. Но если так быстро... значит... посылка уже доставлена? Эта очевидная догадка вызвала не безотчетное беспокойство. Тошнотворно засосало под ложечкой.

— Ты опоздал. "Бог войны" уже здесь. Что-то ты в последнее время плетешься в хвосте. Теряешь квалификацию, — пожав плечами, шутя информировал его разведчик. — Раньше тамплиеры так по-хамски себе не вели. Криган совсем обнаглел. И неудивительно — при застое нашего Совета. Я-то вообще не при делах от таких раскладов. И сомневаюсь, конечно, что он собирается выплачивать репарации по поводу самовольно нарушенных рубежей.

Директор молчал, обдумывая предложение. Хмуро ответил:

— Он и раньше никогда не церемонился. Давно хочет подержать меня за горло, и как только получил подтверждение своих догадок, сразу примчался на всех парах. Критериев оценки целесообразности своих действий у нашего уважаемого господина рыцаря отродясь не имелось, так что, без сомнений, будет подправлять кое-кому физию.

Регул бездушно отозвался:

— Нечего было скрывать от него важную инфу. У тебя еще есть время. Храмовник вполне может сделать "кое-кому" коррекцию фасада, это у него раз два и готово. Если, конечно, он найдет свою пропавшую девушку, и если этот твой гипотетический "кто-то" срочно не спрячется. Или сам к нему не придет с повинной, вперед и с песней... погребальной.

Тачибана почесал щеку, болезненно скривившись. Когда Маркус вмешается в естественный ход событий, не заморачиваясь на парламентерское пересыпание из пустого в порожнее, то единственный оставшийся исход — прикрыть лавочку и раскаяться во всем-всем-всем. А еще лучше — сразу улететь на Юпитер, в посольство к зеленым человечкам, и сослаться на дипломатическую неприкосновенность.

— Ну-ну. Посмотрим, что из этого выйдет...

Моргион задумчиво рассматривал позиции фигур на шахматной доске. С Дорианом нельзя расслабляться — если не продумываешь свои ходы по десять раз и на десять ходов, то в два счета получишь шах и мат. Этот доброжелательный старичок жесток даже в подобных играх разума.

— Наш десант провалился, — между делом сообщил молодой повелитель, крутя в руках резную фигурку королевы — женщину с мечом в полной броне.

— Я знаю, — безразлично молвил Император. — Что и следовало ожидать... шах и мат в пять ходов. Ты был вновь небрежен. Учись, пока еще есть время. Даже шахматы несут много полезной информации и могут серьезно поднять твои навыки.

Служанка проворно расставила фигуры, повернула толстую доску с алыми клетками, поменяв позиции — по традиции Император всегда начинал шахматами Тени, а его оппонент — фигурами рабов. Поневоле научишься действовать без промедления, если не хочешь, чтобы тебя разделали на фарш...

Моргион нервно взъерошил волосы. Как может аматер выиграть у гроссмейстера, не имея и толики его опыта? Разве что по удаче, или положившись на свою глупость и бессистемность.

Император пригладил бородку, с легкостью прочитав его мысли прямо с лица. Тут и телепатом быть не нужно — мальчик неловок и прямолинеен, не умеет скрывать свои чувства, что для Тени очень странно. Поневоле начинаешь сомневаться, в тебя ли он пошел.

— Оценивай доску со стороны тактики целиком, а не каждую пешку по отдельности. Так делает не полководец, а сержант. Генерал же должен видеть картинку всецело, планируя действия каждого, и учитывая, кем можно пожертвовать, подставив под неосторожный удар врага, а кто еще понадобиться для сокрушительной победы.

Юноша вздохнул, прикрыв рукой глаза.

— Эх. Мной ты как распорядишься, отец, как этим ферзем, закрывшим своего лорда? Или как пешкой, что "съела" коня, и пала от туры? Разменная фигура?

— Ты вне доски. Можно сказать, что ты придешь на место лорда, когда ему объявят мат. Или чужого, или моего. Но сейчас мы все находимся на разных чашах весов.

— Что-то не вериться. Слишком уж все ориентиры указывают на подобную вероятность исхода. Вампир родился в рубашке, кожаном доспехе, плюс цельных латах. В то время как я вообще без кожи.

— Прекрати паясничать. Ты мой сын!

— Наша чаша весов сейчас проигрывает. И это очень подозрительно. Кто-то играет не по правилам.

— Забавно, что ты только сейчас это заметил... Вампир — величина блуждающая. Он сам выбирает правила Игры. Посмотри на этого кавалериста — представь, что он в любой момент может получить качества ферзя, туры или простой пешки. Но наше преимущество на данный момент заключается в том — чтобы победить, ему обязательно нужно "съесть" все наши фигуры на доске. Лорд останется без войска, рано или поздно, и ему придется показаться из тени, но не раньше, чем не останется других выходов.

— Тогда что же тебя беспокоит?

— Он Носферату, и этим все сказано. Для этого типа нет никаких ограничителей. Даже свои врожденные слабости вытравил всего за несколько лет. Не боится воды, даже любит купаться, крест гордо носит как украшение, может загорать, не зависит от жажды. Подобное достойно уважения. Если учесть, что сам мальчишка практически может покинуть пределы шахмат когда ему взбредет в голову и так же быстро вернуться, а заодно его способность привлечь на поле брани бесконечное по численности войско не только пешек, но и старших фигур...

Моргион сообразил, что его понимание вещей серьезно уступает отцовскому. Тот видит совеем иные матрицы и расчеты на одинаковых листах. Сам юноша до сих пор считал, что воюет с одним человеком. Что же значит в глазах старика это противостояние?

— Тогда выходит, что против нас борется не один нестандартный демон, а целый легион.

— Совершенно верно.

Дориан откинулся на спинку кресла и устало подпер рукой щеку.

— Почему ты выбрал кавалериста на роль вампира? Разве королева или лорд не предпочтительней?

Император пропустил скупой смешок.

— Твое предположение смешно. Королева должна охранять позиции элиты, а лорд ходит только на одну клетку — он скован многими факторами и не может сам принимать решения или подставиться под удар. Нет. Мальчишка ненавидит ответственность и скованность действий, любых, — ответил саркастически Дориан. — Пусть даже вампир это один из толпы, но он также стоит в стороне от основной массы, не принимая участия в ее судьбе. Он не возьмет ношу власти, и будет избегать навязанных обязанностей пока сможет, оставаясь в своем придуманном мирке. И охранять будет только тех, кто ему нужен.

Дориан задумчиво повертел в руке фигурку из выветренной кости.

— Но, что не играет нам на руку — и убегать не станет, завидев опасность — гордость не позволит. И уж точно не будет с нами церемониться — посягнувших на его свободу ждет лишь одна участь. Что было неоднократно доказано опытным методом. Я даже начинаю подозревать, что переменчивая Фортуна питает стойкие нежные чувства к мальчишке. Нам же хронически не везет — он всегда, можно даже сказать, мистическим образом, оказывается рядом с точкой прорыва и неизменно во всеоружии...

Нирарихьён немножко посокрушался блестящим фиаско своего молодого подопечного. Похоже, что быть колдуном и кудесником в ближайшем будущем ему не суждено. Ну что же, значит это его фат. Не прерывать же ужин из-за таких мелочей...

Гаррет и Астарта вовсю о чем-то разговаривали. Волку действительно интересно было узнать о родных землях северных вседержителей, а богиня просто соскучилась по нормальному обществу. Они по очереди пили слабенькое красное прямо из турнирного кубка. Кори заинтересованно слушала обоих, скрутившись калачиком на отдельном стуле...

Снюхались, друзья одиночества...

Саня сидел под деревом недалеко от кафе, прислонившись к нему спиной. Одежда и посох уже были запечатаны в карманном подпространстве книги. Он купил себе по дороге велюровую безрукавку и остался сравнительно доволен. Странно только, что в пределах Академии не продают ничего из техники. Такие мелочи как карманный калькулятор или наручные часы оставались недоступными. Даже батарейку не достать...

Столики стояли прямо под открытым небом. Любой мог с ходу сесть и поужинать, заказав еду прямо с места. Восемь, или девять вечера. Уже изрядно темно. Вокруг светились бумажные фонарики. Хотелось спать...

Вдруг, почти успешно уснувший парень почувствовал вибрацию за спиной. Нехотя повернул голову и без удивления увидел знакомое лицо в толще коры.

— Тетя Эмма? Что-то случилось? — Может новый приход... кого-нибудь?