Синяя Кровь - I

-Вот так расходятся гости, — пробормотала я. — Быстро — чтобы не помогать мыть посуду.

Конечно, посуды было всего ничего, но разочарование я всё равно испытала. Кстати, заплата на сумке оказалась в виде завитушки...

Прошла неделя, насыщенная двумя уборками бардака (бесполезная работа!), одним визитом во дворец (полюбоваться на эльфийское творчество, ну и заодно проведать Правителя) и многочисленными прогулками по лесу.

Однажды я сидела на ветке своего дома и сосредоточенно перелистывала книгу по травам, когда весь лес покрыл ровный звук горна. От неожиданности я выронила книгу, и та, соскользнув с края ветки, полетела вниз. Я ругнулась и полезла за ней. Тем более все эльфы переполошились и заметались, а это уж не могло остаться без моего внимания...

Я приземлилась на траву, подняла книжку и, оглядевшись, побежала к дворцу. Спрашивать, что случилось, окружающих эльфов было бесполезно, Эман с самого утра где-то пропадал, и поэтому верная дорога к осведомленности лежала в светлую обитель Правителей, к трону Айна Айаре. Что удивительно, я была не одинока в желании просветиться — по радуге во дворец спешили сам Последний Совет в полном составе, ещё несколько штук ушастых и один с границы. Становилось всё любопытнее...

...И теснее. В некогда пустынном дворце теперь нельзя было пройти так, чтобы не наткнуться на кого-нибудь. Поэтому приходилось стремительно лавировать, чтобы, не снижая скорости, не давить ноги окружающим (хотя желание было очень сильное). Тронный зал, чего и следовало ожидать, был заполнен до отказа. Пристав на цыпочки, я сумела узреть край белой шевелюры Правителя и, если мне не изменяет зрение и память, любимый плащик Эмана. Эльфы возбужденно тараторили на эльфийском, и их мелодичные голоса сливались в единый гомон, отчего создалось столь непривычное для тихого Великолесья ощущения улья. Разумеется, лично для меня никто свою речь переводить не собирался. Как всегда, приходится рассчитывать только на свои силы...

-Приветствую, неуловимый Эманцифаэль, — я успела перехватить того за рукав прежде, чем он успел затесаться в толпе. — Что случилось, если не секрет?

Эман рассеянно повертел головой и через пару мгновений соизволил заметить меня.

-Инцея?!

-Да, это я. А что ты так удивляешься?

-У нас проблемы...

-Какие?

Он не успел ответить — вокруг нас непостижимым образом сформировался круг пустого пространства. Я растерянно огляделась.

Да. Судя по всему, нас отделили от остальных неслучайно. Так и хотелось раствориться в воздухе под этими тяжелыми и пронзительными взглядами. Но я лишь гордо ответила им таким же взором и повернулась прямо к Айна Айаре, который сидел на троне, хмуро положив подбородок на грудь и изучая подлокотник своего кресла.

-Что произошло? — спросила я, начиная терять терпение.

Из толпы отделился один Советник и, что-то прошептав Айна Айаре, подошёл ко мне.

-Дракон!

Фу, как пафосно...

-Да? — смерила я его взглядом, презрения в котором было примерно столько же, сколько и у него.

-Нам недавно сообщили, что к Великому Лесу направляются несколько Ваших соотечественников! Как Вы это объясните?!

Я изогнула бровь.

-Простите, но не понимаю, что Вы хотите от меня.

-Объявлено чрезвычайное положение, разве Вы не слышали? — прищурился эльф. Мне захотелось дать ему прямо в серо-голубой глаз. Я даже руку почесала...

-И как же сие связано со мной?

Эльф яростно втянул в воздух, собираясь обрушить на меня какую-нибудь тираду, но я предупредила её, продолжив:

-Поверьте мне, я не имею ни малейшего понятия, с какой стати те драконы направляются к Великолесью! Я воспитывалась не со своими соотечественниками и не имела с ними ни разу не малейшего контакта! Так что причину их прибытия лучше спросить у них самих.

Эльф насупился, но в этот момент Правитель встал с трона. Все лица обратились к нему.

-Прекратим ненужные допросы. Драконы скоро достигнут границы. Их следует встретить.

...О да, мы их встретили! Всем лесом, наверное, собрались. И все эльфы, как на подбор, нацепили до того высокомерное выражение (одно на всех), что я задумалась о пределе их мимических возможностей. Если поглядеть на их теперешние лица и вспомнить, чем они "одаривали" меня, то... они были ко мне вполне благосклонны. Хе-хе...

Мы вышли к тому месту, где я впервые узрела самого Правителя Великолесья, но только в этот раз эльфов было немного побольше (наверное, весь отряд пограничных стражей в зеленых маскировочных плащах, точно весь Последний Совет,... ну, и семь десятков "простых граждан" во главе с грозным Айна Айаре).

-Эман, — шепнула я, — а как эльфы узнали, что сюда летят драконы?

-Магия, — также шепотом ответил он. Я вопросительно приподняла брови. Эман хмыкнул.

-Поверь, Инцея, как она работает, даже я не знаю!

Остальные вопросы (исключительно по части данной магии) сложили листочки и увяли на корню. Пришлось задумчиво протопать до Правителя и скромненько встать позади. Может, это и не магия вовсе, а чутьё и острое зрение пограничных? Любят все сваливать необъяснимое на волшебство... Эльфы, возможно, не исключение.

Тут я услышала далекий свист нескольких пар крыльев, и сердце замерло. Неужели самое очевидное доходит до меня в самый последний момент? ДРАКОНЫ летят сюда! Настоящие представители древней расы, мои соотечественники, которых я никогда не видела!

От мыслей сердце дернулось и застучало, как бешеное. Ладони покрыл тонкий слой горячего пота.

-Инцея? — вопросительно глянул на меня всё замечающий Эман. Я промычала что-то непонятное, означавшее, что меня сейчас лучше не трогать, и уставилась на мирно голубеющее небо. А оттуда раздался трубный рёв... Потом мелькнуло несколько громадных тел... И на свободное пространство позади всей делегации (мы повернулись) изящно, как лебеди на воду, приземлились драконы. Целых пять штук. Я сглотнула. Эльфы навели на них луки.

-Пр-риветс-с-ствуем вас-с, э-э-эльф-фы-ы! — прошипел самый ближний дракон, большой и глубокого изумрудного цвета чешуи. По бокам у него стояли: справа — серебряный, средних размеров, и фиолетовый, с длинной шеей; слева — прекрасный темно-синий с голубыми переливами к пузу и на крыльях, средних размеров, и чёрный, с зеленоватым отблеском шкуры, средних размеров, чуть побольше синего. Последнему я уделила особое внимание: тонкий, с хитрой хищной мордой, неприятным взглядом — он вызывал у меня ассоциации, простите за сравнение, со змеёй. Не слишком хорошее мнение о нём у меня сложилось... Оправдается ли оно?

-Приветствуем и вас, драконы, — осторожно ответил Айна Айаре, пристально глядя на пятерку. — Что вам нужно в Великом Лесу?

-Нас-с привели-и-с с-сюда мирные намерения-с... Уберите-с лук-хи.

Айна не пошевелился, как, впрочем, и остальные. Драконы еле заметно переглянулись, странно вытянули шеи... и вспыхнули в облаках света. Стрелы, полетевшие им вслед, исчезли в сгустках огня да прощально щелкнули искрами. Я вцепилась ладонями в руку Эмана. Почему я так волнуюсь, почему?

Свечение резко прекратилось, представив нашим взорам пять фигур. Вот этот высокий, каштановолосый — скорее всего тот самый главный изумрудный дракон. У него глаза, кстати, зелёные с желтым ободком вокруг зрачка — мне отсюда с моим незаурядным зрением хорошо видно! Серебряный оказался высоким худощавым мужчиной с волосами под цвет шкуры — серебристые нити длиной до плеч. Да и глаза у него были такого же необычного цвета — белые, словно выцветшие. Приплюсовать к этому невозмутимое (если не надменное) выражение лица — и его можно ставить напротив любого из эльфов для соревнования. Фиолетовый дракон перекинулся в серьезного парня крепкого телосложения с вихрами рыжих темноватых волос и с сиреневыми глазами, окольцованными вокруг зрачка оранжевой короной. Сине-голубой красавец-дракон на самом деле оказался красавицей: гордая девица с серыми глазами и рыжевато-золотым хвостиком на затылке, вставшая в позу "руки в боки". А её змееподобный сосед — поджарым парнем с черными глазами с красно-оранжевым ободком и с длинными черными волосами. Весьма жидкими, кстати.

-Мы приняли человекоподобный облик в знак истинно мирных намерений, — поднял руку главный. Голос у него оказался хорошо поставленным, приятного тембра.

Я покосилась на эльфийского Правителя. Его лицо было непроницаемо.

-Если вы действительно прилетели с миром, почему вы не приземлились до границы нашего государства? — спросил он.

-Чтобы дать себя в руки ваших пограничных? — запальчиво спросила синяя. А она — та ещё штучка, как я посмотрю...

Главный предупреждающе поднял ладонь, но эльфы уже явно успели возмутиться подобным заявлением: красноречиво сдвинутые брови и общий грозный и насупленный вид говорили сами за себя.

-Так поступают все, — холодно отчеканил Правитель. Синяя приподняла подбородок и сузила глаза. Эман почему-то покосился на меня.

-Нам действительно есть что обсудить, эльф, — вполне дружелюбно сказал зелёный. — И мы, разумеется, просим прощения за подобное вторжение. В следующий раз мы приземлимся перед границей.

-Если следующий раз будет, — сказал Айна Айаре. Повисла напряженная пауза: эльфы молчали, высокомерно глядя на драконов, а драконы ответно сквозили взглядами эльфов. Синяя явно была на грани сдержанности.

-Эльф, наше дело к вам действительно очень важно, — выразительно произнёс зелёный. Сколько у него терпения...

Айна прищурился, что-то оценивая, затем молвил:

-Хорошо. Идите за мной.

И он двинулся в сторону дворца. Сзади пристроились два янитора (я их определила по боевым лукам в руках и изящным двойным мечам, которые сложены в единое целое, но при желании могут раскомплектоваться в два — по мечу в каждую руку). Последний Совет встал за ними, к Совету примкнуло несколько эльфов, а после них — небольшая группа стражей. Остальные пограничные как-то незаметно растворились среди деревьев вместе с остальными эльфами. Я даже не поняла, когда они успели проделать этот трюк...

Драконы, многозначительно переглянувшись, пошли за всей этой процессией. Эман легонько дернул меня за рукав рубахи, чтобы я не зевала и следовала за остальными. Я, конечно, не стала снова цепляться за него, но всё равно старалась держаться поближе. Тем более получилось так, что мы шли вместе с драконами: они как-то неудобно растянулись цепочкой, что обгонять их было бы немного комично, а идти позади — ниже нашего достоинства. Поэтому мы оказались примерно на одном уровне с синей, шедшей в самом конце. Что ж, в этом есть и положительные стороны: я, наконец, могу рассмотреть своих сородичей повнимательнее.

Они были одеты в костюмы одинакового покроя — удобного для дороги, но в месте с тем и нарядного: камзолы с запАхом и панталоны, заправленные в изящные полусапожки со шнуровкой. На солнце сверкали драгоценные каменья: жемчуг, рубины, изумруды, сапфиры.

Это ж как надо тонко владеть магией, чтобы перевоплощаться без потери одежды! Лично я так не умею. Но пробовала однажды. И была рада, что эксперимент прошёл в лесу, где никто меня не увидел в голом виде. Мда, чародейка я посредственная... Могу там костерок разжечь, раны залечить, но изощренная магия мне не подвластна. А жаль.

После мысленной оценки одежды, я вновь обратила своё внимание на их лица. Особенно меня привлекала девушка — сама не знаю чем. Я пялилась на неё примерно половину пути, до тех пор, пока она не выдержала и ответно ни уставилась на меня. Мы придирчиво оглядели друг друга и отвернулись в разные стороны, делая вид, что всё пустое и не достойно интереса. Продолжить наши занятные отношения мы не успели, поскольку шествие достигло эльфийского дворца.

Драконы, как я заметила, сколько ни старались скрыть удивление и даже восхищение при виде резиденции Правителя (особенно лестницы, я полагаю), так и не смогли до конца утаить свои эмоции. По крайней мере, девушка с трудом удержалась от проверки "лестницы" на ощупь (я видела, как дернулась у неё рука). Внутреннее убранство дворца тоже не оставило их равнодушными: все до единого молча косились по сторонам, не поворачивая, впрочем, голов.

-Итак, — Правитель сел на свой трон. — Я слушаю вас.

Эльфы отошли к стенам зала, поэтому вокруг драконов образовался до боли знакомый изолированный круг. Мы с Эманом скромненько пристроились около входа.

-Разговор будет долгим, — многозначительно произнес главный, намекая на то, что и им тоже нужно на что присесть. Айна невозмутимо указал на стулья с подлокотниками. Драконы сели.

-Прежде всего, нам, наверное, надо представиться, — сказал зеленый. — Моё имя — Volgren Weise Stein, личный советник короля нашей страны Астер. Это Asette Regen Luft...

Девица встала, вытянулась стрункой, положив правую руку на грудь, и дернула головой. Странный у неё поклон, но мне нравится.

-Это Orlando Streng Hart...

Среброволосый поднялся и легонько поклонился туловищем, прижав руки к бокам.

-...Gorr Listig Renke...

Змееподобный встал со стула и изящно склонил голову.

-...и Turd Treu Aufmerksam.

Рыжеволосый, подобно своим спутникам (кроме главного — тот, наверное, не считал это необходимым при его положении), тоже поклонился. Его поклон, как и у остальных, был скупым: кивок головой к груди — никаких витиеватостей. Кстати, я заметила, что имена у них были достойны драконов — "рычащие" и "шипящие". Моё имя не очень-то вписывалось в эту композицию.

-Итак, мы пришли, чтобы обсудить с вами одну очень неприятную ситуацию.

-Мы слушаем, — отозвался Правитель.

-Дело в том, что в последнее время в Астере появились убийцы — жестокие и неуловимые. Они предпочитают убивать ночью, и на утро мы обнаруживаем лишь хладное тело. Свидетелей нет. Жертв пока немного, но факт того, что они вообще есть, означает одно: эти существа отлично обращаются с оружием. Мы пытались решить эту проблему самостоятельно в течение полугода. Безрезультатно. Лишь количество жертв увеличилось.

-Что же вы хотите от нас? — изящно изогнул брови Айна Айаре. Зелёный пристально посмотрел на него, потом сказал в сторону:

-Асетте, покажи.

Девица расстегнула камзол, на секунду показав небольшой участок белоснежной свободной рубахи, и вытащила из внутреннего кармана длинный футляр, обтянутый красным бархатом. Странно, что я его наличие не заметила раньше. Надо же так держать себя, чтобы не было заметно неровностей...

-Пожалуйста, смотрите, — указал ладонью на неё зелёный. Та осторожно открыла футляр (эльфы непроизвольно вытянули шеи) и распрямила руку, показывая содержимое Правителю эльфов. Тот не выразил ни единой эмоции — его лицо словно стало каменным. Она медленно поворачивалась на месте, давая рассмотреть и остальным присутствующим. Те смотрели, и их лица приобретали странное выражение.... Если можно, конечно, разобрать это выражение на невозмутимых чертах. Но я поднаторела в этом за два месяца с лишком и могла практически уверенно говорить об их эмоциях. В данном случае им вряд ли понравилось содержимое футляра. Даже по простейшей логике так выходит. Вряд ли делегация принесла с собой розу с бантиком...