1.Паладин поневоле

— Я бы хотел отсюда уйти поскорее.

— А говорите, что не перерабатываете, — покачал головой господин Разумович. — Или вы соскучились по теплым объятиям своей подружки? — с надеждой говорит доктор.

— Нет у меня подружки.

— Так я и думал, значит, работа. Отдохните, это мой вам совет.

— Непременно, — еле сдерживаюсь, чтобы не зарычать. Умеет этот мозгоправ выводить из себя. И ведь такой симпатяга на вид, а такой приставучий.

— Позвольте откланяться, — Разумович поднимается со стула. Я неслышно выдыхаю, радуясь, что отделался от этого психа, психолога, то есть.

— Ой, чуть не забыл, — у самой двери спохватился доктор, вызвав у меня ноющее ощущение в зубах. Хорошо, что я сумел сохранить нейтральное выражение лица. — Вы ведь паладин. Я просил Джозефа, но он не внял моим просьбам. Говорил, не сложилось. Так, собственно, я о вашем вкладе в науку.... Если вам удастся поймать измененного, не могли бы вы его сразу не ликвидировать, а предоставить хотя бы на несколько часов мне для изучения? — после паузы с надеждой в голосе выдал Элиоз. — Разумеется, в вашем присутствии. Поймите, это очень важно для науки. Так важно, что хоть ваше руководство проси.

— Я с удовольствием вам помогу.

Даю обещание, не вдаваясь в подробности. Любому понятно, что измененный не будет ждать, пока его допросят. Да что допросят, он живым не будет сдаваться, незачем. Двести лет шептуны не шли на контакт, а тут некто Разумович совершит научный прорыв. Я бы притащил ему измененного, только слишком это хлопотно. Рефлекс у меня, этих гадов сразу ликвидирую.

— Буду ждать, — доктор вышел с выражением разочарования на лице. Понял светило науки, что ничего ему не светит.

Нужно было отсюда выбираться. Одежды нигде не было, даже наруч с ножом сняли. Ждать, пока придет очередной доктор, у меня не было никакого желания. Завернувшись в покрывало, следую к выходу из палаты.

— Вы куда? — тут же окликает меня маг. Он явно шел ко мне в палату, только я его опередил.

— Хочу отсюда выписаться.

— Разумеется. Разумовский подтвердил, что с вами все в порядке, остальное мы подлечили.

— Где мои вещи?

— Эээ, — задумался маг. — Мне говорят, вас сюда без одежды доставили.

В очередной раз убеждаюсь, что я никогда не перестану завидовать магам с их возможностью связи.

— Можно попросить вас об услуге?

— Какой?

— Распорядитесь, чтобы мне в кабинет доставили одежду. Если можно, отправьте посыльного ко мне домой. Попросите экономку госпожи Вуртанович открыть комнату. Там найдете. Пожалуйста, — добавил я главное слово.

— Я распоряжусь.

Убедившись, что вопрос с одеждой будет решен, я босиком пошлепал в сторону своего кабинета. Не солидно в таком виде ходить по коридорам, но сейчас дорога каждая минута. Я даже не поинтересовался, сколько времени провалялся без сознания. Скорее всего, меня усыпили и подлечили. Если речь идет об обычной простуде, сейчас может быть утро.

— Вуртанович голышом к нему прилипла, отпускать не хотела, — услышал я голос Вурзинского, входя в кабинет.

— Представляешь, я до сих пор одежду отыскать не могу. Так ты говоришь, это коварная Вуртанович меня раздела догола?

— Ээээ, господин Лигвант, — заикаясь, попытался вставить слово Вурзинский.

— Теперь быстро сообщи мне все, что вам с Башатом удалось разузнать, — говорю тихо, но в моем голосе угроза.

— В городе всего одна секта, которая уже попадала в поле зрения стражи. Были еще две, но уже года три, как их всех отправили на каторгу. У оставшейся секты 'Жаждущих пришествия', так они себя называют, умный руководитель, никогда не употребляющий крэг. Собственно, потому секта и держится дольше остальных. Рядовых членов отправляют на каторгу, а идейного вдохновителя прижать не за что.

— Они должны проводить ритуалы, делать что-то, чтобы призвать демонов, и их не на чем подловить? — удивился я.

— Антарха не на чем, хитрый, сволочь. Хоть и фамилию себе взял Призывающий, сам в обрядах не участвует или там все в масках и его не опознать. Никаких злостных нарушений за ними последние полгода не замечено. После смерти Джозефа так вообще залегли на дно.

— Негусто. Что у тебя по церковникам? — обращаюсь к Ворджику.

— Практически то же самое, что у стражи. Одна секта 'Жаждущих пришествия' с Антархом во главе. Хитрый, расчетливый, упорно продолжает свое дело, хотя сектантов постоянно упекают на каторгу. С их ритуальными приемами наркотика не удивительно. О детях не спрашивал, чтобы не поползли слухи.

— Так, вам троим задание. Чтобы до вечера Антарх висел на дыбе в пыточном подвале. Не справитесь, самих подвешу, ясно!? — крикнул я для достижения полного понимания. Меня поняли. Троицу как ветром сдуло из кабинета.

— Теперь вы, красавцы, — перевожу взгляд на Соло и Марта. Чувствуют, что их ждет встряска, напряглись. — Вам какое было дано задание?

— Мальчишек задержать, — мямлит Соло.

— Замечательно. И где задержанные? Я вчера полдня прождал в кабинете. Где?

— Мы думали, что родители сообщат..., — начинает Март.

— Думали они, идиоты. Вас сюда зачем прислали — на отдых или Тавр защищать? Солнце, женщины, море — работать никак не получается? — по потупленным взглядам вижу, что попал в точку. — К вечеру собрать всех мальчишек в доме мясника. Попросите Эрика, сына мясника, вам помочь. Скажите, что пришли от меня и чтобы вежливо. Справитесь раньше, доложить без промедления. Брысь отсюда!

Когда парочка скрылась за дверью, смотрю на притихшего Дэни. К нему у меня нет претензий. Пока.

— Справляешься? — он в ответ лишь кивнул.

Плотнее закутавшись в одеяло, следую в свой кабинет. Нужно срочно написать послание Старику. Здесь никому доверять нельзя. Действовать нужно очень осторожно и быстро. Мне нужны маги, маги со стороны, которых в городе никто не знает. Шифрую сообщение последним шифром из моего набора, чтобы никто не смог прочитать, кроме Старика. Пять минут, десяток предложений, коротко и только по делу. Завернутый в покрывало, шлепаю к Дэни. А пол-то здесь холодный.

— Срочно отправить адресату. Справишься?

— Постараюсь, — Дэни принимает конверт.

— К портальному магу иди, там разберешься.

Дэни отправился выполнять поручение, а я решил закончить отчет. Надо, себе обещал. Прошлепал обратно в свой кабинет. Плюхнулся на стул, с тоской глядя на стопки бумаг на своем столе. Еще эта кипа от стражи по всем убийствам. Беру за край папки, бегло пролистывая формуляры. Почерк плохой, как в таких каракулях разбираться? Взгляд натыкается на фотографии с места происшествия и по моей спине ползет холод. Холод в спине у меня только от присутствия шептунов, а тут фотография. Что хуже всего, я не вижу на фотографии ничего опасного, а спину пронзает холод. Ничего не понимающим взглядом смотрю на фотографию в надежде понять, как такое возможно?

Глава двенадцатая

Стук в дверь прервал созерцание снимков.

— Войдите, — руки сами потуже натягивают на плечи одеяло. Холод в позвоночнике как отголосок вчерашней простуды, только намного хуже и от него невозможно спастись. Не поможет ничего, я знаю. Этот холод на уровне первобытных инстинктов, эта способность или проклятье со мной до конца дней.

— Ваша одежда, — доложил вошедший в дверь маг. Смотри-ка, мага за одежкой послали, молодцы. Нужно запомнить того медика и этого мага. Не стану их сильно тиранить во время полугодовой проверки. Или стану? Сверху на одежде между ботинок лежал наруч с ножом. Этот идиот так и шагал через весь город? Ничего изменить уже нельзя, пусть живет.

— Клади на стул и спасибо большое.

— Не за что.

Маг уходит, и я могу одеться в свою одежду. Мария нашла второй вычищенный костюм. Это хорошо. Главное, опять его не испачкать. Накидываю на плечи одеяло, будто оно может унять холод в спине. Может, если я не смотрю на фотографии. Перелистав все дела, я нашел фотографии, от которых веяло опасностью. Удивительно, трупы сняты с разных сторон и только от некоторых снимков мертвых тел веет опасностью. Это сбивало с толка. Какая разница, с какой стороны смотреть на труп? Если от него веет опасностью, то ракурс тут не причем. Что удивительно, лишь одна или две фотографии каждого трупа были опасными. Засечь шептуна по фотографии — такого никогда не было. Здесь не шептуны, здесь что-то другое. Я просто уверен, что это не шептуны — тогда что? Час, уже час я пялюсь на снимки и ничего не могу найти. Ничего, кроме чувства опасности. Наверное, у меня опять поднялась температура. Тру руками виски, но это никак не помогает решению задачи. На фотографии больше не смотрю, чтобы отпустил холод. Мысли постепенно начинают складываться в стройный логический ряд. Нет, разгадка не пришла, зато я понял, как нужно поступить. Все просто, нужно отправляться на место преступления. Если дело не в самих трупах, нужно на месте посмотреть с этого ракурса.

Иду за Дэни. Он знает город, знает все места, перечисленные в рапортах стражи. Нам остается лишь, подхватив папки с делами, отправляться к ближайшей точке. Яркое солнце заставляет щурить глаза, зато тут тепло. Как же я не люблю катакомбы и воду! Мне кажется, что я никогда не отогреюсь после вчерашнего приключения.

До переулка горняков дошли минут за десять, он оказался ближе всех. Просмотрев дело, я убедился, что Аннушка хватает любой слух. Она упоминала, что убитый ушел порталом и не возвращался. Неправда. Убитый был местный из пригорода. Приехал по делам в город, запил и был убит. Обыкновенная бытовуха, даже расследовать нечего. Не будь проклятого холода в позвоночнике, я бы лично отправил дело в утиль, а тут такой бред вокруг убийств. Кстати, от фотографии убитого Ива, моего предшественника, холода не было.

— Вот этот переулок, — указал рукой на узкую улочку Дэни.

Интересно, как найти точное место убийства? Придется заняться расспросами.

— Дэни, узнай у местных, где нашли тело?

— Сейчас.

Помощник пошел вперед, чтобы постучать в небольшую дверь, притаившуюся в стене ракушечника. Стучал долго, но никто ему не открыл. Зато из двери немного дальше по улице высунулась голова женщины.

— Нет там никого, на работе все, — женщина вышла на улицу, покачивая на руках плачущего младенца. — Расшумелись тут, поспать не дают. Да, моя маленькая? Ути-ути-ути, — стала она успокаивать ребенка.

— Отдел по борьбе с наркотиками, Артур Лигвант, — хотел показать свой жетон, но его не было на этом пиджаке. Женщина ничего не ответила, продолжая нянчить малышку. — Вы не могли бы показать точное место, где убили человека в вашем переулке?

— Вон там, шагов на пятнадцать вперед и лежал, а крови-то натекло. Хорошо гроза прошла, смыло почти все, только след от пятна остался.

— Дэни, иди вперед, — приказал я.

— Там? — спросил, когда мой помощник прошел пятнадцать шагов.

— Чуть дальше, — решает женщина.

— Господин Лигвант, тут след пятна, — кричит Дэни, делая несколько шагов вперед.

— Спасибо, вы нам очень помогли.

Направляюсь к Дэни, потеряв интерес к женщине. Она, продолжая сетовать на шумных посетителей, скрывается в своем дворике. Я же с интересом рассматриваю место преступления.

Я надеялся, ожидал чего угодно, но только не этого. Пустота, никаких эмоций, никаких ощущений хотя бы на уровне подсознания. Все мои чувства молчали, словно их отключили. Обхожу по кругу место, смотрю внимательно и ... ничего не чувствую. Медленно выдыхаю, достаю фотографию. По спине катится волна холода. Да чтобы всех вас к демонам, где? Где эта опасность? Смотрю на фотографию, затем на место где лежал труп. Пытаюсь представить тело в натуральную величину. Вон там натекла кровь. Прикрываю глаза для того, чтобы лучше представить и чувствую, что я на верном пути. Чувство опасности идет не от фотографии, а от места. Я чуть не закричал от радости. Осторожно приоткрываю глаза, боясь потерять картинку. Сквозь ресницы вижу остатки кровавого пятна, они почти стерлись, но я понимаю, что меня пугает.

— Дэни, бумагу и карандаш — быстро, — говорю, не поворачивая головы, чтобы не потерять видение.

Шорох листов и у меня в руках есть все необходимое. Не глядя на бумагу, веду по ней карандашом, повторяя контур символа. Часть символа видна на камне, если присмотреться, но не вся. Тело убитого дополняет символ, не все тело, а только часть. В данном случае голова и плечо. Смотрю на символ, выведенный мною на бумаге. Обычная закорючка, ничего общего не имеющая с магическими символами, которыми пользуются демонопоклонники. Неясность вносит и то, что я не чувствую в этом символе никакой опасности. Зато глядя на фотографию, я понимаю, что именно этот символ опасен. Напрягаю память, пытаясь вспомнить все, что мне преподавали по ритуалам местных сект. Помню символы, которые используют при жертвоприношениях и призывах демонов. Да, эти символы отличаются в зависимости от региона, но тот, что на моем листке, даже отдаленно на них не похож. Невзрачная загогулина, вызывающая чувство опасности.

— Демонопоклонники? — спрашивает Дэни, глядя на то, что я нарисовал.

— Возможно.

Оба молчим, думая каждый о своем. Дэни, видя мое состояние, с расспросами больше не лезет. Я копаюсь в воспоминаниях, но все безрезультатно.

— Пойдем к следующему месту, — говорю через пару минут.

Дэни ведет меня по городским улочкам. Он тут все знает, а я даже не пытаюсь запомнить дорогу, настолько занят своими мыслями. Пять минут ходьбы и мы на месте, где был убит еще один человек. После недолгих расспросов находим место, где лежал труп. Приблизительно зная, что надо искать, дело пошло быстрее. Я смог через минуту начертить на листе бумаги новый каракуль, который опять не имел отношения к демонопоклонникам. Опять в рисунке принимало участие тело жертвы. На этот раз символ завершала левая нога трупа. Почему я понимаю этот рисунок? Заклинания шептунов, оставшиеся в моем сознании? Как я смог распознать опасный символ на фотографии? В том, что он опасен, я ничуть не сомневался. Настроение у меня нисколько не улучшилось после странной находки. Было непонятное, двоякое чувство неопределенной опасности. Незнакомые символы, не вызывающие чувство тревоги во мне, когда я вижу их на бумаге. И те же символы, начертанные кровью на улице, холодят спину. Почему? Хуже всего, что опасность я заметил на фотографии, а это вообще ни в какие рамки не укладывается. Кто может знать об этих символах больше моего? Ответ очевиден — маги. Только есть одна загвоздка, к магам я обратиться не могу. После моей подземной находки доверять магам Берлитара нельзя. Тут задействован какой-то хитрый план. План настолько изощренный, что его не смогла заметить проверка, проводившая расследование двух нашумевших смертей. Ха, а ведь на месте убийства Ива Вуркатова символов не было. Почему? Да потому, что это убийство расследовалось очень тщательно и следователи могли что-то заметить. Значит, символы не столь безобидны и неизвестны, как я думаю. Что они небезобидны, я чувствую, а вот про неизвестность — это я их не знаю, но не маги. Выводы?

В Берлитаре действует хорошо законспирированная группа демонопоклонников, в рядах которой состоят маги. Группа действует нагло, поскольку они уверены в своих силах. Откуда такой вывод? А все просто, они не побоялись проверки, нагрянувшей сюда после громких убийств. Одно не доказано как убийство, но я думаю, что так оно и есть. Ради чего привлекать внимание? Вызов системе, чтобы удостовериться в своих методах конспирации? Готовят более масштабную акцию и хотели убедиться, что их никто не заподозрит? Допустим, что мои предположения верны. Что я могу сделать? Поднять тревогу, вызвать сюда магов и сесть в лужу. Ни одного доказательства или конкретной зацепки у меня нет, если не считать показаний Эрика и тайного грота. Идиот! Я чуть не ударил себя по лбу. Единственный свидетель и я его отпустил к родителям. Ну, как бы не отпустил, но ведь его показания срочно нужно записать. Записать, чтобы привлечь внимание магов из секты? Нет, пусть думают, что я ничего не нашел. Эти символы я никому из местных магов показывать не буду, отправлю Старику в столицу. Пусть он со своей стороны копает, чтобы не спугнуть местных заговорщиков.