И она, широко раскрыв глаза, предано и влюблено посмотрела на Игоря, словно была полностью уверена, что перед ее большими зелеными глазами любимый мужчина не устоит.

Спустя пару часов, когда они уже полностью проснулись и принялись за повседневные домашние дела, выяснилось, что надо бы сходить в магазин, купить кое-что из продуктов, да и мусор вынести не помешало бы.

Игорь собрался и выскочил на улицу. Пустынный двор неприятно поразил его. Не смотря на то, что была самая середина дня, когда детвора должна носится по дорожкам, сбивая степенно прогуливающихся мамаш с колясками, там не было никого.

Хотя нет, были. Три, нет, четыре черных больших внедорожника перекрыли проезды и арки собой, словно сторожевые псы, охраняя безмятежность и покой внутреннего дворика.

Игорь внезапно подумал, что сегодня вполне можно обойтись и какой-нибудь кашей, или, даже овсяными хлопьями, а мусорный пакет можно оставить и под подъездом, главное, чтобы никто этого не заметил. Впрочем, кто мог это увидеть, если все, словно мыши, сидели по своим норкам-квартирам и не высовывались.

Вернувшись в квартиру, он, вызвав очередную волну обиды со стороны Светланы, наотрез отказался идти куда-то сам и, тем более, отпускать ее.

— Знаешь что, дорогая, — сказал он ей, выводя ее на лестничную площадку, и подводя осторожно к окошку, из которого, если встать на цыпочки, можно было увидеть весь двор. — ты видишь хоть одного человека на улице? Нет? И я тоже. А почему? А потому, что все попрятались. Видишь тех злых дядек в черных джипах? Так вот, это, скорее всего, кореша Быка, которые приехали объяснить твоей горячо любимой бабуле-соседке всю ошибочность ее поступка и глубину ее заблуждения по поводу того, что она до сих пор не смылась отсюда.

— Так вот, Светуля, — продолжил он, развернув к себе лицом девушку. — я слишком люблю и тебя, и свою жизнь, поэтому и сам не пойду смотреть, как будут убивать Прохоровну, и тебе не позволю туда сунуться. Если хочешь, можем постоять тут, на площадке, но я бы, на месте Быка, пустил бы парочку крепких ребят, которые быстро объяснили случайным зевакам, что дома уютнее и безопаснее.

В это время на въезде во двор появилась еще одна машина.

Даже издалека было видно, что она принадлежит сотруднику ООП. Из нее вышел некто и подошел к перекрывавшему проезд черному внедорожнику. Переговорив с водителем, ООПовец развернулся и, пряча что-то в нагрудном кармане, сел в свою машину и уехал.

— М-да... — протянул Игорь. — Знаешь, Света, боюсь, ничего мы с тобой не увидим. Поднимется по лестнице крепкий паренек, и вежливо так, попросит нас с тобой вернуться в квартиру.

— Ну, еще ж не попросил, правда? — ответила ему девушка.

* * *

Из портала вышел Вожак.

— Ну, что тут у тебя?

Симестс спокойно, с достоинством, словно бывалый воин, рассказал события сегодняшнего дня. Предъявил пакеты с семенами, описал воинов, стоящих в засаде в переулке и их боевых зверей, рассказал о том, как блестяще прошел проверку в лавке у торговцев.

Старший Самец внимательно слушал, одобрительно кивая мордой.

— А еще я одержал победу в схватке! — гордо заявил Симестс.

Вожак уставился на него своими желтыми глазами.

— Что ты сделал? — спросил он угрожающе.

— Ну, когда я возвращался из торговой лавки, на меня чуть не напал варг. Когда его Воспитатель заявил мне, что я должен был отойти и уступить дорогу, я...

— Ты должен был отойти и уступить им дорогу! — прошипел Вожак прямо в морду молодому воину. — Ты их убил? Свидетели были?

— Нет, я не стал их убивать, просто припугнул варга, швырнул его на Воспитателя, вывалял их в земле и отпустил восвояси. Свидетельница... да, была молодая Самка, которую оскорбили до меня.

— Светлый луч! Ты поставил под угрозу срыва все, что с таким трудом сделал Тщъецих-х! Это произошло далеко отсюда?

— Нет, здесь, на подворье... — поникнув, ответил Симестс.

Только сейчас он начал понимать, что натворил своим необдуманным поступком.

Мало того, что он поссорился с кем-то из местных, как там сказала та Самочка, "крутых", он еще и оставил того в живых, получив в ответ угрозу убийства.

Понимая, что интересы рода гораздо важнее, чем собственная гордость, он подробно рассказал все Вожаку.

— Бери пакеты и идем назад. — только и произнес тот.

Едва только они вышли из портала, как Старший Самец тут же повел Симестса к Яме Шаманов. Спустившись в нее, он пересказал произошедшее Старшему Шаману. Тот, положив лапу на голову Симестса, получил всю недостающую информацию, и некоторое время стоял неподвижно, обдумывая сложившуюся ситуацию,

— Что скажешь, Мудрейший?

— А что я могу сказать. Велика вероятность, что этот самый Бык, со своими воинами займут квартиру и будут сидеть в ней, ожидая, когда Прохоровна вернется в нее. Этим самым нам полностью заблокируют выход из портала. Поэтому, этого допускать нельзя.

— Тогда...? — Вожак словно специально не завершил свой вопрос, оборвав его на одном слове.

— Тогда я вижу следующие варианты. Либо нам надо срочно, в течение ближайшего времени, до того, как Бык приведет свой отряд в квартиру, вынести оттуда якорь портала и установить его в другом безопасном месте, которое еще надо найти. Плюс, для того, чтобы их успокоить, надо подкинуть им кого-то, кого они убьют, думая, что отомстили Прохоровне...

Гордо вскинувший вверх морду Симестс шагнул вперед.

— Я готов искупить свою ошибку своей жизнью!

Вожак зло посмотрел на него.

— Свет тебе на чешую! Почти сразу после смерти иллюзия спадает! В тот злосчастный выход нам просто повезло, что Тщъецих-х успел вовремя и мы вынесли тела павших до того, как стала проявляться наша истинная личина. Увидев твой труп, там такое поднимется! Демоны уже успели наследить в том мире, Прохоровна нам рассказала, что любое подозрение на прорыв вызовет такой приток настоящих воинов, что нам лучше туда будет не соваться. А если, не приведи Болотные Боги, они ворвутся сюда... Тебя не было с нами в том походе, когда мы нарвались на их воинов. вооруженных луками с невидимыми стрелами. Если такие появятся тут, роду конец! Хватит, ты и так уже успел натворить дел.

— Если позволите, я, все же, продолжу. — вмешался Старший Шаман. — Есть и другой вариант. Отправляем туда несколько воинов, одного в личине Прохоровны, остальных в личинах тех бандитов, которых вы встретили в первый раз. Хуманша заманивает в квартиру Быка и его товарищей, а как только двери закроются, чтобы скрыть происходящее от глаз случайных свидетелей, остальные, воспользовавшись преимуществом в силе, должны обезвредить противников и спешно перебросить их порталом сюда. Мы быстро снимаем иллюзии и, наложив их на воинов, отправляем тех назад. Но тут также есть сложность. Как нам кажется, иллюзия спадает не под внешним воздействием, а сама, спустя ровно сутки от момента наложения. Если Бык с товарищами еще один раз наведается в квартиру Прохоровны, это не вызовет особо сильных подозрений, но если они начнут бегать туда каждый день...

— Самец, Шаман! — от волнения и желания искупить свою вину, Симестс забыл об обязательной приставке "Старший". — Всеми Болотными Богами прошу, разрешите мне пойти туда! Клянусь Скорлупой Великого Ящера, я не подведу!

Тяжело вздохнувший Вожак ответил одним единственным словом:

— Надеюсь...

А шаман добавил:

— Ты хоть веточку не потерял?

Симестс опустил голову вниз.

— Она лежит там, на столе возле якоря портала... Мы так торопились, что...

— Да, это моя вина, что я не проследил за тобой. — признал Вожак. — Теперь я буду знать, что за тобой необходимо присматривать, словно Пасс-са за малышом, за каждым твоим шагом.

Спустя несколько минут, одна пожилая женщина, в окружении пятерых молодых, спортивного вида, ребят, бодро шагнула в синеватый круг портала.

* * *

— Так, короче, — инструктировал Бык своих корешей, идя с ними через двор. — Серый, ты пройдешься вверх по лестнице, и разгонишь всех, кто вывалит позырить на нас, понял? Кабан и Умник, идете со мной в хату. Фиг ее, эту бабку знает, но моего Лорда она одной рукой подняла.

— Слышь, Бык, а ты не это, не бухой был? Твоего пса и двумя руками тяжело поднять, а ты говоришь, одной, да за горло...

Бык зло посмотрел на кореша и совсем по-детски щелкнул ногтем по зубу.

— Зуб даю, подняла! Лорд до сих пор сидит под кроватью и даже на улицу боится выйти, скулит...

— Так мы, типа, за твоего пса сейчас идем морду бить? — попытался пошутить Серый, но владелец собаки не оценил юмор.

— Бабка хвост подняла. Если каждый, посмотрев на нее, начнет такое делать, будет беспредел. Повторяю, бабку не бить. Раскурочить ей все в квартире, побить все, что бьется, сломать все, что ломается и все. Серый, как разгонишь всех, спустишься вниз и станешь возле дверей, чтобы никто не сунулся, если старуха начнет вопить. Впрочем, мы постараемся, чтобы она ни звука не издала.

— Гля, бабка окна занавесила. — заметил Умник.

— Хм, Умник, ты и есть — Умник... Заметил! Странно, зачем? По идее, ей бы наоборот, позвать людей, силовиков...

— Ну да, странно вообще. Один участковый приезжал, спросил, что мы делаем. Толян его отшил баблом и все.

— Кстати, сколько он ему отвалил? — спросил Бык. — Надо не забыть вернуть, он же их не с общака взял, из своего кармана?

— Полкосаря...

— Гы, прикиньте, мы сейчас заходим туда, а там — эта, как ее, пин... пик... грамма эта, мать ее... И демоны. И бабка такая, душу им продала за свою защиту... — начал фантазировать Кабан.

— Пасть захлопни, накаркаешь еще... — С каждым шагом, Быку все сильнее не нравились занавешенные окна, отсутствие людей, вообще, та тишина, которая нависла над двором. — Точно, никто не заходил к ней в квартиру?

— Да точно. Как сама старая карга туда свалила, так и все, заперлась и сидит.

— Что, думает, Бык забыл и простил, да? Нет, бабулька, хренушки тебе.

Четверо накачанных мужчин вошли в подъезд и поднялись по лестнице на площадку первого этажа.

— Ну, я пошел? — успел сказать Серый, когда двери в квартиру строптивой бабки открылись.

Ее хозяйка стояла на пороге.

— Ну, что же вы не заходите? Заходите, поговорим, чаю попьем. Варга твоего помянем, или жив еще блохастый?

— Слышь, бабка, ты вообще, чего творишь? Совсем рамсы попутала? — начал заводится Бык. — Ты на кого буром прешь?

— Да вы заходите, не стойте на пороге, а то сквозняк, меня протянет... — продолжала гнуть свое Прохоровна.

— Да ты ща вообще, ноги протянешь! — завелся с полоборота Кабан, и двинулся в квартиру, едва не снеся с ног старушку, которая довольно прытко отскочила в сторону.

Стоило только четвертому из пришедших войти в квартиру, как двери захлопнулись и в них с натугой провернулся замок.

Почти сразу же из дверей напротив выскочила Никитишна и, прытко подбежав, приложила ухо к дерматиновой обшивке.

Спустя еще секунд десять со второго этажа спустилась пожилая пара.

— Ну, что там слышно?

Никитишна, сделав большие глаза, погрозила пальцем, молчите, мол.

В течение последующих нескольких минут, на площадке первого этажа собралось человек десять жильцов подъезда, которые негромко возмущались произволом и непорядком, подавая разнообразные идеи, из разряда, позвать военных, стоящих в переулке, вызвать ООПовцев или самим вломиться в квартиру и навалять пришедшим.

Игорь, не пустивший Светлану ниже промежуточной площадки между первым и вторым этажами, прикидывал про себя, какой из вариантов оказался бы сейчас наиболее осуществимым.

— Как интересно и волнительно! — жарко дыша ему в ухо, произнесла девушка. — Как ты думаешь, они ее застрелят, или просто побьют?

— Я думаю, что Прохоровне будет абсолютно все равно. Ты же видела их из окошка, там такие быки шли, один удар и все, бабка окочурится.

Едва только за их спиной закрылись двери, все напускное спокойствие спало с Быка и его корешей, словно капелька росы скатывается по зеленому листу ранним утром.

— Бабка, ты че, вообще оборзе... — начал было Кабан, отпихивая Прохоровну в кухню, когда заметил краем глаза какое-то движение в коридоре.

Из соседней комнаты, один за другим, вышли "мелкие" из бригады Валика, "ходившего" под Быком, во главе со своим "старшим".

— Мелкота, а вы че, тоже оборзели? — раздался голос Серого, но его перекрыл придушенный хрип Быка.

— Я же... вас лично... в морге опознал!

— Сссначшшит, обосссналссся... — странным шипящим голосом ответил Валик, крадущимся шагом приближаясь к застывшим мужикам.

Кабан, вопреки категорическому запрету Быка, взявший с собой "ствол", резким движением выхватил его из-под полы пиджака и, сдергивая предохранитель, направил в сторону оживших гопников.

Произошедшее в следующее мгновение не просто не укладывалось в голове "крутого", такое ему не могло присниться даже в самом кошмарном сне, навеянном злоупотреблением алкоголем.

Несмотря на то, что Прохоровна так и стояла там, куда он ее отпихнул, между ними, прямо из воздуха внезапно появился зеленый, чешуйчатый хвост, который со страшной силой подбил его кисть, дробя в ней все кости и выбивая пистолет.

Прежде чем кто-то из пришедших успел хоть как-то отреагировать, стоявшие впереди гопники нанесли молниеносный синхронный удар, отправив в аут Быка и Серого.

Тихо вывший Кабан уже не реагировал ни на что, баюкая на весу свою руку. Умник, понявший, что их сейчас начнут просто напросто бить, решил достучаться до серого вещества молодежи.

— Пацанчики, вы в курсе, что вы все — смертнички? Вы же до вечера не доживете, вас же сотрут в порошок прямо здесь, в квартире...

Прохоровна безмолвно надвинулась на него, и двумя точными ударами в челюсти, отправила и Умника, и Кабана вслед за их подельниками, в далекий город Нокдаун, где так часто бывают боксеры.

— Берите тела и оружие и несите к нам. Шаманы уже ждут вас. Один из вас пусть вернется потом в обличье старой хуманши, сменит меня тут. Пошли...

И гопники, подхватив на плечи по одному телу, цепочкой потянулись в открытый настенный шкаф, исчезая там с синеватыми сполохами. Последний, которому не досталось нести хумансов, осторожно подобрал с пола пистолет и бережно неся его на вытянутых лапах, последовал вслед за прочими.

Миг, и в квартире осталась лишь старушка, которая скрестила руки на груди и приготовилась чего-то ждать.

Вышедших из портала гопников с ношей тут же приняли шаманы. У каждого из несших тела его тут же забрали и отнесли в специально сооруженную клетку из толстых и прочных палок, предварительно вывернув все найденные карманы и сложив выпавшее на расстеленную шкуру глубинного зубастика..

Оружие, которое нес последний, пятый, было принято в лапы лично Старшим шаманом. Прикрыв глаза, он в мельчайших деталях воспроизвел в памяти сцену, увиденную Тщъецих-хом в телевизоре, после чего с предельной осторожностью взял "пистолет" когтями за ту часть, за которую хумансы и должны были держать этот предмет в руках и бережно положил на специально подготовленную для этого доску.