Дети ночи: Путь палача

— Ты так и не узнал нас, Себастьян.

— Почему я должен вас знать? — насторожился барон.

— Ну как же, мы-то тебя хорошо помним. Может, и ты не забыл сестер Селену и Милену, и их мать Фриду, которую по твоему указу сожгли на костре? — решила напомнить Милена.

— Селена и Милена? — задумчиво переспросил Себастьян. — Ну, что-то такое было, очень давно.

— Пятнадцать лет назад, — слова Милены рассекали воздух как ножи. — Ты простым росчерком пера обрек на смерть своих сестер!

На лице барона отразилось ошеломление. Но виной тому был вовсе не ужас содеянного, а удивление, что об этом известно кому-то еще. Тут Селена и Милена поняли, что Себастьян с самого начала все знал. Они прочли это в его мыслях.

Почти сразу после похорон старого барона Ракоццио сыном были разобраны отцовские бумаги. Вместе с завещанием лежало и письмо, адресованное Себастьяну. В нем излагалась последняя воля, и также напоминалось о необходимости заботиться о Фриде и ее дочерях. Вместе с этим указывалась и причина, по которой необходимо было это сделать. Фрида была любовницей Франциско Скалиджеро, и именно он являлся отцом близняшек Селены и Милены.

Прочтя это письмо, Себастьян тотчас сжег его.

Вот и сейчас, при воспоминании об этом, лицо барона сделалось суровым, он обронил:

— И что с того? Кто знает, сколько у отца было ублюдков? Я о них заботиться не собираюсь!

Тотчас раздался хлесткий звук пощечины, от которой Себастьяна отбросило шагов на пять назад. Его губа оказалась рассечена, и из уголка рта стекали капельки крови.

— Что... что вы себе позволяете! — вскричала баронесса, подбегая к мужу, но тот лишь отпихнул ее.

— Это еще цветочки, — пообещала Милена.

— Теперь ты вспомнил нас? — холодно спросила Селена.

— Вы? — выдохнул Себастьян. — Селена, Милена — так это вы? Но как такое возможно?!

— Как видишь, возможно. Хотя ты сделал все, чтобы этого не случилось! Но, благодаря нашей покровительнице, мы снова вместе. И мы вернулись, чтобы отомстить!

Закончив эту тираду, сестры скинули плащи, обнажая свое боевое снаряжение. Баронесса ахнула, закрыв рот руками, барон выхватил кинжал. Почти одновременно с этим раздался свист кнута. И вот кинжал уже валяется на полу, а рука Себастьяна вся в крови.

— Пришло время платить за грехи, — фыркнула Селена, сворачивая кнут.

— Вот именно, — согласилась с ней Милена, плавным, отточенным годами тренировок движением выхватывая меч и проводя удар.

Выпад, и вот лезвие едва ли не на половину вошло в грудь Себастьяна. Точно в сердце. Судя по всему, он так до конца и не понял, что произошло. Хлынула кровь. Баронесса завизжала и кинулась прочь из комнаты. Но сестры почти не обратили на нее внимания. В конце-концов ее их месть не касалась.

Милена выдернула меч, от чего поток крови на некоторое время усилился, и брезгливо обтерла лезвие о кровать. Селена кинула последний взгляд на Себастьяна, обронив:

— Мертв.

— Еще бы. Но у нас еще много дел до рассвета.

И сестры вышли из комнаты. Следующим в их списке стоял падре Ансельмо. К нему-то они и направились. Но оказалось, что баронесса своими воплями подняла настоящую панику. А так как она от ужаса не могла ничего толком объяснить, то все носились по замку в поисках угрозы. Двое попытались остановить сестер, но быстро были выведены из строя. Нет, вампирши их не убили. Просто оглушили. Этого оказалось достаточно.

На шум вышел сам падре Ансельмо. При виде его сестры расплылись в весьма зловещих улыбках, не суливших ничего хорошего. Селена проговорила:

— Вот наши дороги и пресеклись снова, святой отец.

— О чем вы? — Падре подозрительно косился на оружие.

— Нам напомнить, как ты, чтобы скрыть связь, которую считал греховной, и укрепить власть, уничтожил местную знахарку Фриду и пытался проделать то же с ее дочерьми? — вопрошала Милена.

— Вы?!

— Да мы, — усмехнулись сестры, показав клыки.

Они не остались незамеченными святым отцом. Он в страхе отступил к стене и забормотал, выставив перед собой крест:

— Изыдите, нелюди!

— Согласна, мы уже не совсем люди. Но этим ты не спасешься, — бросила Селена, выпростав вперед руку и выхватив крест. Она просто смяла массивный серебреный крест, словно лист бумаги.

— Ведьмы! — выкрикнул падре Ансельмо. — надо было вас сразу сжечь вместе с вашей проклятой матерью! Семя дьяволово! — его лицо исказил фанатичный гнев.

— Мерзавец! — прошипела Милена и врезала Ансельмо так, что тот кубарем прокатился по коридору шагов десять.

Оглушенный, падре все же быстро вскочил и попытался убежать, но Селена оказалась быстрее. Она выхватила свой бумерангообразный нож и метнула его в Ансельмо. Скользящим движением лезвие садануло точно ему по ногам. Брызнула кровь. Ее металлический запах ударил сестрам в ноздри. Они не были голодны, но он все равно был им приятен.

Ансельмо коротко вскрикнул и растянулся по полу. Тут же попытался вскочить, но опять повалился на пол. Селена метко метала нож, и он резанул точно по коленным связкам.

В мгновение ока вампирши оказались рядом с падре. В глазах инквизитора отражалось то, что он сам всегда внушал другим — панический ужас.

— Что вы задумали? — еле выдавил из себя он.

— Покарать тебя, — бросила Милена, и она с сестрой одновременно вытащили мечи.

Ансельмо поспешно отполз к стене, оставляя за собой длинный кровавый след. Но от двух вампирш уйти было невозможно даже здоровому, крепкому человеку. Спина падре только коснулась камня, а сестры уже стояли рядом, и мечи грозно посверкивали в их руках. Тогда-то падре взвыл:

— Ведьмы! Побойтесь бога!

— Бога? — тут уж взвилась Селена. — А ты боялся Бога, когда гнусным шантажом заставил нашу мать подписать признание? Или когда возвел ее на костер и пытался то же сделать с нами? Так что не тебе взывать к Богу. Ты запятнал свою сутану дальше некуда.

— А теперь пришло время отвечать за свои грехи, — поддержала сестру Милена. — Как там говорится? Аз воздам!

Два меча описали сверкающую дугу. Свист, легкий чавкающий звук, и голова Ансельмо отделилась от тела и покатилась по полу, оставляя кровавый след.

Селена и Милена проследили за ней взглядом и как-то шумно вздохнули. Может, и не вздох облегчения, но очень близко к этому.

— Мы покарали главного врага, но это еще не конец, — проговорила Милена.

— Да, не конец. Мы должны вернуться в деревню, — кивнула Селена. И, уже когда они шли прочь по коридору, заметила, — Я жалею только об одном.

— О чем же?

— Что мы не сожгли этого Ансельмо заживо, — процедила вампирша.

— Но он свое получил, — ответила сестра, положив руку на ее плечо.

Они даже не заметили, что тело падре Ансельмо вспыхнуло ярким костром.

Менестрес, Димьен и Танис уже ждали их во дворе замка, возле готовой в любую минуту ехать кареты. Но выйти из замка оказалось не так-то легко. Паника баронессы возымела-таки действия, и стража замка, наконец, догадалась, кто виновник всех бед, и решили покарать злоумышленников.

Завязался короткий бой. И хоть численное превосходство было явно не на их стороне, Селена и Милена быстро всех раскидали. Но никого не убили. Так, повреждения разной степени тяжести. Хотя с их возросшей силой легче было убить, чем ранить. Но они не хотели этого, о чем и заявили нападавшим. Правда это их не остановило. Виной тому была баронесса. Она стояла в безопасном, как ей казалось, далеке, и вопила:

— Убейте! Убейте их! Они убили моего мужа!

Но вскоре оказалось, что никто из стражников ее уже не слышит. Все тихо лежать на земле не в совсем естественных позах. Но вопли продолжались, пока Милена не выдержала. В мгновение ока она оказалась рядом и хорошенько встряхнула женщину, так что та ошалело захлопала глазами.

— Будешь вопить — разделишь участь своего паскудного супруга, — пообещала вампирша.

Баронесса затихла, а когда Милена ее отпустила, тихо осела наземь. Этого вампирша и ожидала, поэтому гордо вернулась к сестре. Та лишь сказала:

— Поторопимся, — и протянула ей руку.

Взявшись за руки, они взмыли в ночное небо и умчались туда, где сгрудились хижины.

— Как быстро они научились летать, — проговорил Димьен, глядя им вслед.

— Да, они все делают быстро, — кивнула Менестрес. Тут она заметила поднимающуюся над замком струю дыма. Не похоже, чтобы там был дымоход. Догадка мелькнула в глазах вампирши, и она обронила, — Димьен, ты вместе с Танис гони карету к деревне. Я за ними.

Последние слова взмыли в воздух вместе с ней.

* * *

В эту ночь в деревне словно ад спустился на землю, а Селена и Милена носились по улочкам как ангелы смерти. Они настигали людей на улицах, врывались в дома и убивали, убивали, убивали... Лица тех, кто выступал против них пятнадцать лет назад, они запомнили с потрясающей точностью. И не щадили ни мужчин, ни женщин. Но невинных не трогали.

Так, ворвавшись в один из домов, сестры узнали в хозяине того самого мужчину, который до последнего навещал их даже в лесной хижине. Перед ним вампирши опустили свои мечи и улыбнулись, чем привели мужчину в полное замешательство.

— Мы помним твою доброту и преданность, — проговорила Селена.

— Мы не тронем никого из твоего семейства, — продолжила Милена.

Прежде чем уйти, Селена сняла с пальца массивный перстень с бриллиантом и, вложив его в руку полностью ошалевшего мужчины, сказала:

— Прими это в знак нашей благодарности. Мы помним не только зло, но и добро.

И они вышли, так и не услышав, как мужчина пробормотал:

— Селена! Милена! Неужели?..

А сестры уже направлялись к церкви, где и столкнулись с двумя монахами — сподручными Ансельмо. При виде их глаза вампирш снова наполнились испепеляющей ненавистью.

У одного из монахов в руках было подобие алебарды, которую он попытался применить против сестер, но Милена ловко схватилась за другой конец. Они бы поиграли в перетягивание, но второй монах тоже решил действовать. В его руке блеснуло что-то очень похожее на нож.

Далее несколько событий произошли одновременно.

— Осторожно! — крикнула сестре Селена и коснулась ее плеча. В тот же миг алебарда вспыхнула огнем, и все еще державший ее монах с воем отскочил. Второй так и застыл на месте.

Милена внимательно посмотрела на свою руку, будто впервые видела, и пробормотала:

— О таких способностях Менестрес нам не рассказывала!

Но времени разбираться не было, так как монахи довольно быстро опомнились. Селена одним взмахом рассекла одного из них мечом, Милена вскорости расправилась с другим.

К рассвету все было кончено. Все, кто предал их тогда, желал им смерти, сами погибли. Несколько домов и церковь полыхали огромными кострами в ночи — странные способности Селены и Милены еще несколько раз заявили о себе.

Сами сестры выглядели сейчас довольно ужасно: все в крови, причем чужой, — вымазанные ею по самое некуда, глаза горят просто адским пламенем, выражения лиц непреклонно-холодные. Они стояли как два демона, посреди рушащегося мира.

* * *

Менестрес внимательно наблюдала за тем, как сестры осуществляли свою месть. Больше всего она боялась, что ее птенцами овладеет жажда разрушения, уничтожения всего и они просто сотрут деревню с лица земли. Но этого не произошло. Да, они карали, но карали справедливо. Они не трогали тех, кто был невиновен, только если ради самообороны. Да и виновных они не мучили. Садизма в сестрах не было, это радовало.

И все-таки был один факт, который насторожил Менестрес. Нет, там, в замке ей не показалось. Селена и Милена действительно могли вызывать огонь силой мысли. Правда, это у них получалось спонтанно, на пике эмоционального напряжения, но о случайности говорить не приходилось.

В общем, после того, как все закончится, Менестрес с сестрами предстоит большой разговор на темы, которых они раньше не затрагивали. Но это будет потом. А сейчас... сейчас пора исчезнуть их этих мест. Умчаться вместе с уходящей ночью. Тут все было кончено. Месть свершилась.

Глава 4.

Селена и Милена только успели подумать, что их миссия закончена и пора уходить, как к ним, прямо из дыма пожарищ, подъехала карета, управляемая Димьеном. Дверца распахнулась, и Менестрес крикнула им:

— Залезайте. Пора убираться отсюда.

Сестры не стали задавать лишних вопросов и быстро вспрыгнули внутрь. Карета понеслась дальше.

Ехали молча, так как последние события к разговорам не очень располагали. Селена и Милена, казалось, полностью ушли в себя. Но через некоторое время, когда солнце уже поднялось над горизонтом, Селена тихо спросила:

— Мы можем заехать на какой-нибудь постоялый двор? Мы хотели бы вымыться.

— Боюсь, придется обождать с этим еще несколько часов, — покачала головой Менестрес.

— Ближе к вечеру должен показаться небольшой городок, — заметила Танис, доставая несколько платков и протягивая их сестрам.

— Вот там и остановимся, — согласилась королева.

А Селена и Милена принялись пока оттираться подручными средствами. Но получалось очень плохо, так как кровь давно засохла и не подавалась ни в какую. И все-таки это было не такое большое неудобство, которое нельзя было бы терпеть. Так что сестер сейчас больше волновало то, что им пришлось положить в ножны грязные мечи, чем о своем внешнем виде.

Городок и правда оказался небольшим — не наберется и десяток улиц, но очень уютным. В основном потому, что там нашлась шикарная ванная, настоящий мраморный бассейн. Вообще-то это были общественные бани, примыкавшие прямо к постоялому двору. Кто знает, кому вздумалось построить их здесь? Возможно, сохранились еще со времен римлян... Но вампиры не вдавались в такие подробности. Менестрес просто сняла эти бани на сутки, сделав их хозяина, похоже, самым счастливым в городе. Он даже предложил позвать еще служанок, чтобы помочь знатным гостям, но сестры от этого категорически отказались. Они не хотели, чтобы кто-либо видел от чего они собираются отмываться. Так что помощь посторонних им не требовалась.

Когда Селена и Милена вошли в купальню, там было парно и пустынно. Облегченно вздохнув, они стали снимать грязную одежду, которая местами пристала к телу насмерть. В основном это касалось шелковых рубашек. Так что их спасти не удалось.

Обнаженные тела девушек походили на шкуру леопарда из-за пятен засохшей крови. Поэтому Селена и Милена поспешно погрузились в воду и начали отмываться и отскребаться.

Сначала одна помогала другой, потом наоборот. Так дело шло значительно быстрее, чем когда они пытались действовать поодиночке и что ни говори, приятнее. Хотя сохранялась и некоторая напряженность. Они все еще пытались осознать содеянное.

— Вот все и кончено, — проговорила Селена, покрывая волосы сестры ароматной пеной.

— Правосудие свершилось, мы отомстили за нашу маму, — согласилась Милена. — Ты рада этому?

— Нет, скорее удовлетворена, что все они получили по заслугам. Но это все равно не вернет нашу маму.

— И не сделает нас прежними.

— Ты жалеешь о нашей прошлой жизни?