Осенний листопад

-А ты уверена? — переспросила.

И снова пять пар глаз уставились на меня в изумлении.

-Точно, — Джул кивнула и перевела на меня взгляд. — Будет двадцать градусов.

Встретившись с ней глазами, я тут же отвела их и встряхнулась, прогоняя неприятное ощущение сканирования, прошедшее по коже.

-Ладно, — согласно кивнула. — Тогда я разденусь позже...когда потеплеет.

Девушка только улыбнулась, но и от этой улыбки веяло чем-то ненормальным.

-Давай Лена пойдет с нами, — предложила Дине Нес, стоявшая в паре с Марго. Пожалуй, я бы тоже предпочла присоединиться к ним.

-Нет, — отрезала Рыжая. — Все, закончили дебаты. Разошлись.

Переглянувшись с Нес, махнула рукой, дескать, все будет хорошо, — хотя сама не была в этом уверена, — и бодро пошла вслед за хищницами.

Мой первый рабочий день.

Очень смешно.

К моему огромному недовольству Джул оказалась права — вскоре тучи разошлись, и пришлось снять пальто. Полночные никак — что удивительно — не прокомментировали это, хотя я и была готова к обороне.

-Тихо сегодня, — недовольно протянула Ксю, потягиваясь. Джул оглянулась на меня и улыбнулась краешком губ.

-Еще не вечер, — многозначительно произнесла она.

Я поморщилась. Меня начинает бесить ее манера разговаривать.

-Слушай, а ты кто вообще? — спросила резковато. — Ясновидящая?

-Прорицательница, — спокойно ответила она.

Я подавила желание перекреститься. Только этой нечисти и не хватало.

-Илена? Илена!

Обернувшись на зов, увидела прямо за спиной Лилим и, жутко обрадовавшись, полезла обниматься.

-Не представляешь, как я счастлива тебя видеть!

-Еще б я не пришла, — Лилим стиснула меня так, что я только крякнула, и тут же, смутившись, отодвинулась. — Прости...

-Да что ты, — страдальчески махнула рукой. Бока горели огнем. — Нормально все. Лучше расскажи, как там... все?

-Он у Тьяна, — сказала девушка, нахмурившись. — Дело осложняется тем, что идет какое-то собрание всех Лордов... Пока оно не закончится, брат не может просить Князя.

-Просить Князя о чем? — рискнула я.

-О женитьбе на хищнице, конечно! — воскликнула Лилим. — А уж если Тьян разрешит, то боги точно согласятся!

-Потому что он дьявол?

-Потому что они не хотят войны. Ты знаешь вообще, чем последняя-то закончилась?

-Ну, победой, — я смущенно улыбнулась.

-Ой да, — она закатила глаза. — Короче, всё было так. Когда...

-Девушки, а можно и нам послушать? — раздался голос Джул. Я напряглась.

-Конечно, — Лилим тряхнула волосами и улыбнулась. От улыбки веяло таким дружелюбием и очарованием, что мне пришлось встряхнуться, чтобы скинуть наваждение. — Так вот, когда началась война, богов было великое множество. Структура Ада, или Нижнего мира, довольно проста — правит дьявол, он же Князь, ниже по рангу приближенные к нему семьи — самые сильные, как правило, — дальше остальные. Не только демоны, но и черти, бесы там... Только последние не умеют принимать человеческую форму, ну или самые сильные превращаются в детей.

Наверху сложнее. Ахилл был главным богом в тот момент. Вокруг себя он собрал наиболее одаренных и более-менее преданных ему. Тех, кто мог быть опасным, он быстро объявлял изменниками и заточал в тюрьму, построенную, кстати, богом, который и стал первым пленником. Короче, понятно, что не особо его любили на небесах. Столько было опальных, скрывающихся, умерших богов... Зрел бунт. Вот чтобы его предотвратить, Ахилл начал войну.

-Да неужели? — скептически улыбнулась. Демоны белые и пушистые, а боги все гады. Ну-ну.

-Ну... не только поэтому. Дед Тьяна, Марс, тоже хотел войны. Демоны переживали свои лучшие времена, но из-за договора между сторонами не могли нападать на людей, и оттого злились. Это в нашей природе, — развела она руками в ответ на мой укоризненный взгляд. — Ну вот, по обоюдному согласию — это я утрирую, — война началась.

В общем, много народу погибло. У наших были огромные потери, у них тоже... Против богов пошли и оборотни, и вампиры, и многие полукровки. Все эти расы были объявлены нелегальными, разрешалась охота на них. А кому понравится, когда его убивают? Впрочем, некоторые встали на сторону богов, прельстившись обещанием награды. Ну вот и набралась огромная толпа. Война длилась долгое время, и кто знает, чем бы все закончилось, если бы Марс и Ахилл не решили сразиться. Но они решили. Не вдаваясь в подробности, скажу, что они уничтожили друг друга, а сила, вырвавшаяся на свободу, перебила всех, кто оказался рядом. Выжило восемь богов. Численность оборотней и вампиров сократилась раза в три. Демоны вообще были на гране вымирания. Всем стало не до войны. К власти пришел Тьян.

-А как же его отец?

-Там темная история. У Марса была дочь, Венера, но вот кто отец нашего Князя, не знает никто. Да и не важно. Тьян быстро привел все в порядок, предложил вампам и зверям присоединиться к нам. Вместе мы кое-как восстановили защиту Ада, и долгое время три расы жили там в мире. Потом наши союзники расплодились и вернулись на поверхность.

-А что с богами? — влезла Ксю.

-Ну... а что с ними? — Лилим пожала плечами. — Правят себе. Особо не высовываются. До вашего появления многие считали, что будет еще один переворот, и богов добьют.

-А теперь?

-А теперь вы успешно уничтожаете особо решительно-настроенных, — сморщилась Лилим.

-Одного я не могу понять, — выговорила медленно. — Почему демоны не смогли справиться с нами? Впервые попав в ваш мир, мы были слабы, как никогда. Пусть увеличилась сила, но управлять ею я, например, не умела. Да и мысленная преграда на убийство... Почему мы выжили? Почему вы ждали, пока мы не станем достаточно научены, чтобы сражаться?

Лилим наградила меня мимолетным взглядом и отвела глаза.

-Вас защищали татуировки, — тихо сказала она. — Сначала хищниц приняли за новые игрушки и забавлялись с ними. Потом, решив покончить, поняли, что не получается. Ну а потом и наступило сейчас.

-Татуировка? — переспросила я. — Эта?

Откинув прядь волос, открыла левый висок. На нем была вытиснена небольшая черная тату, вроде значка параграфа, а центр — глаз.

-Именно, — она кивнула. — Божественная отметина. Демоны не могли использовать свои силы против хищниц.

-А сейчас?

Вместо ответа Лилим росчерком руки разрубила воздух. Будто ощутив волну, несущуюся на меня, я взмахнула рукой и отбила невидимую силу.

-Теперь вам не нужна защита, — сказала девушка, потирая запястье.

-Мило, — прокомментировала я.

-Телефон звонит, — ни к чему вдруг произнесла Джул.

Ксю полезла в карман. Я почти не удивилась, увидев мобильник. Стоило девушке взять его у руки, как раздалась пронзительная мелодия.

-Да?

Ксения сосредоточенно выслушала собеседника. Лилим разглядывала Джул, та отвечала ей не менее пристальным взглядом. Почувствовав себя лишней, вздохнула и с тоской подумала о Коте. Я скучаю. Уже...

-Это Дина, — просветила Ксю, закончив разговор. — Они поймали оборотня. Мы нужны там.

-Конечно, — кивнула Джул и, отведя глаза от демоницы, позвала меня: — Пошли.

-Иду.

-Скоро уже увидимся, — подмигнула Лилим, улыбаясь. Я слабо искривила губы.

-Конечно.

Лилим исчезла, а я в который уже раз поплелась за полночными.

Одно радует — можно выяснить у оборотня, где моя телепатка.

Через пять минут мы вышли на площадь, где повернули направо и почти сразу встретили остальных хищниц.

-Повезло вам, у нас сегодня пусто, — обиженно протянула Ксю, подходя ближе. — Ну и где наш оборотень?

-Там, — кивнула Дина.

Проследив за ее рукой, я наткнулась взглядом на мальчишку лет десяти с горящими синим светом глазами. Вокруг него пылал огненный круг.

-Ребенок? — недоверчиво спросила я.

-Оборотень, — отрезала Жека, полоснув меня неприязненным взглядом.

-Ладно, девочки, что вам нужно узнать? — весело поинтересовалась Ксю, присаживаясь на корточки перед кругом с мальчиком.

-Где обитает их стая.

-Чудненько, — девушка качнула головой и повернулась к оборотню. — Ты слышал ее, где твоя стая?

Мальчик зарычал, обнажая удлиненные резцы, на что хищница ответила мрачным взглядом.

-Не рычи на меня, кутенок, — угрожающе пропела она, впиваясь в него взглядом.

Мальчишка закричал и схватился за голову. Ксю моргнула.

-Итак, — продолжила она, — на чем мы остановились?

Ребенок захныкал, сжался в комочек и тихо проскулил:

-Ничего не скажу...

Ксения посмотрела на него почти с сожалением.

-Ошибаешься, мальчик.

Оборотень снова закричал, катаясь по земле и обжигаясь об огонь круга. Я подскочила к полночной и встряхнула ее за плечо:

-Остановись!

Ксения перевела на меня растерянный взгляд, мальчик затих.

-В чем дело? — резко спросила Дина.

-В чем дело?! — я вскинула на нее горящие негодованием глаза. — Что вы делаете?! Это же ребенок! Ребенок! Маленький мальчик! Нельзя издеваться над детьми!

-Над оборотнем, — равнодушно поправила Жека.

-А разница? Он все равно ребенок!

-Он враг, — с горящими глазами заявила Евгения. — Врагов нужно уничтожать.

-И детей тоже?!

-Да.

Я ошеломленно тряхнула головой, не веря.

-И вы все так считаете? — обвела взглядом остальных полночных. — Что можно издеваться над ребенком, чтобы выяснить что-то?

Никто не отвел глаза. Даже Нес и Марго спокойно встретили мой взгляд.

-Задача хищниц в этом мире, — начала Джульетта, — уничтожать нелюдей. Сейчас это ребенок, но пройдет немного времени, и он вырастет. Станет взрослым здоровым оборотнем. Угрозой для людей и для нас, в первую очередь. Врагов легче уничтожать, пока они слабы. К тому же дети — будущее потомство, и их тем более стоит вырезать.

-Твоя логика поражает, — с горечью сказал я. — Значит, будем убивать детей. Лишать родителей самого дорогого в их жизни. Лишать жизни существ, которые еще и не выбирали, по какому пути пойти. Что, если мальчик решит стать врачом? Что, если он будет спасать сотни жизней? Вы хотите убить его, а это, возможно, убьет еще тысячи жизней.

-Ну да, врачом, — фыркнула Жека. — А может, что вероятней, он станет, как и его родственники, угрозой людям. Будет бегать полнолуниями по округе и загрызать встречных.

-Вы не знаете этого, — покачал головой. — И не можете знать. И вы не имеете права убивать детей. Никто не имеет.

-Он не станет врачом, — тихо сказала Джул. — И пожарным тоже. Никем из тех, кто спасает жизни.

-Зато у него будет прекрасный сын, который построит вторую Эйфелеву башню, — сказала я ей. — Или ты видишь всех до седьмого колена?!

-Нет, — она наконец отвела глаза. — Не вижу.

-Вот и все, вопрос решен. Вы не смеете убивать детей.

-Это наша работа, — сказала Дина.

-О да, — я усмехнулась. — А это — моя обязанность и мой выбор.

Ментальной волной, выпущенной наружу, хищниц снесло в разные стороны. Взмахом руки я погасила огонь и, погладив силу, облеченную в форму прозрачного пса, кивнула на мальчика.

-Отведи его домой и проследи, чтобы ничего не случилось.

Сила вильнула хвостом, подтолкнула оборотня, который, застыв, смотрел на меня недоверчиво, и побежала рядом с ним. Мальчишка, оглянувшись перед тем, как скрыться, быстро перекинулся, и я успела увидеть уже два хвоста, прежде чем они оба пропали.

-У тебя большие проблемы, — прошипела Дина, поднимаясь с земли, а в следующее мгновение я ощутила, как что-то взорвалось в голове, и потеряла сознание.

Очнулась же в темном помещении, в котором единственным источником света было узенькое, зарешеченное окошко высоко под потолком. Потерев затылок, непроизвольно застонала, а, поднеся руку к свету луну, увидела кровь. Чудненько. Голова разбита.

Короткий осмотр показал, что я в довольно-таки просторной... камере с решеткой вместо двери, обшарпанным стулом, лежаком весьма устрашающего вида и чем-то, вроде биотуалета. Вот ведь печально.

Вздохнув, я махнула рукой, высвобождая силу.

Что за черт?!

Ни вторая, ни третья попытки не дали результатов. Отчаявшись, попыталась подвинуть стул, но и тут потерпела неудачу.

Вот попала! Что делать-то, а?!

-Привет!

От неожиданности, поворачиваясь к голосу, я зацепилась ногой о корень и упала.

-Уй!

-Ой, извини! Давай помогу.

Я приняла руку и, поднявшись, с изумлением уставилась на свою гостью.

-Виолетта?..

-Ну да! — богиня тряхнула головой, отчего рыжие кудряшки, скрученные в узел, свободно рассыпались по плечам. Она поморщилась и с отчаянием взглянула на них. — Вот опять!

-Да хорошо тебе так, — махнула я рукой. — Выглядишь такой... милой.

-Милой! — она скривилась. — Вот только богине и выглядеть милой. Да ты присаживайся, поговорим. А то у нас не с кем даже!

-А как же Кореатида? — спросила я, устраиваясь в высоком кресле, невесть как оказавшемся в камере.

-Кореатида — добродетель, — она печально улыбнулась. — Нам нельзя долго находиться рядом. А больше никого.

-Мм... ну ладно, — пожала плечами. — И о чем будем говорить?

-Я хочу с тобой посоветоваться! — заявила она, лихорадочно блестя глазами.

-Мм? — поинтересовалась неопределенно.

-Мне в голову пришла отличная идея, — заявила она. — Я подумываю о метках для демонов!

И она уставилась на меня так, будто бы я должна закричать: "Эврика!", — и наградить ее аплодисментами.

-Каких метках? — осторожно спросила я.

-Для пар, конечно же!

Она закатила глаза, когда я все так же непонимающе посмотрела на нее, и принялась объяснять:

-В этом мире у каждого есть своя половинка, предназначенная судьбой. Когда половинки встречаются, происходит соединение душ и огромный выброс энергии. Однако если их разъединить, или они сами расстанутся, связь разрывается, и, чтобы выжить, половинкам нужна энергия. Те, кто оказываются достаточно сильными, забирают ее из окружающего мира, создавая дисбаланс, ну а те, кто послабее, сразу умирают. Во избежание подобного, у рас есть некоторые признаки для определения половинок. Оборотень, нашедший свою пару, никогда не отпустит ее — наполовину зверь, он тонко чувствует организацию жизни и не допустит дисгармонии.

-Ну и как определить, что это твоя половинка?

-А вот с этим трудно. Вампир, укусив половинку, больше не сможет питаться из другого источника и постепенно сведет нужду в крови до минимума. Очеловечится, так сказать, — она ухмыльнулась. — Оборотень это чувствуют интуитивно, если в зверообразной форме он сможет спокойно заснуть рядом с кем-то, или позволит ему себя гладить, то он нашел пару. А у демонов нет таких указателей.

-А как насчет рогов? — рискнула я. — Типа, дал погладить их — значит, пара.

-Вот именно, типа пара, — передразнила она. — Демоны могут ошибиться. Да и вообще, рога — мощный источник наслаждения, почему бы его не испытать?

-Потому что они очень уязвимы, — продолжала гнуть свою линию.

-Ну... может быть и так. Только не обязательно.

-Ладно, — кивнула. — Так что ты предлагаешь?

-Метки. Когда половинки встретятся, часть образовавшийся энергии закрепит связь между ними, и у демонов появятся знаки. Вот они-то и покажут, что пара найдена! — она довольно хлопнула в ладоши.