Легенды Чёрной скалы

Однако ничего этого не произошло.

Броневик просто проехал насквозь через силуэт Зеро, а в следующий момент шлемоголовый одним махом вскочил в кузов едущего грузовика.

Как он это сделал?!

— Как ты это сделал?! — озвучил мои ошалевшие мысли Юджин. — Тебя же должно было намотать на колёса!!

И не только. Запрыгнуть в кузов едущего километров под шестьдесят грузовика теоретически возможно. В реальности для этого надо иметь силу и мышцы обезьяны.

Не верьте своим глазам,

Призрак на поле боя.

Мираж не убить.

Как всегда содержательно, чёрт возьми.

— Да плевать, как он это сделал! — крикнула Фелиция. — За нами погоня!

На хвосте у нас действительно повисла пара... машин. Хотя больше они напоминали движимые исключительно магической силой груды металлолома.

Мы тут же открыли массированный огонь из всех стволов, но против лёгкой брони оказался бессилен даже пулемёт Голема. Конечно можно было попробовать попасть про смотровым прорезям бронелистов, что заменяли этих стальных коробкам ветровые стёкла... Но делать это было возможно уж никак не из движущейся машины по движущимся машинам.

Гаджет быстрее всех сообразила, что пули бессильны, поэтому скинула с плеча рюкзак и начала в нём копаться.

Достала какой-то брусок с примотанными к нему пистолетными патронами. Примотала к нему ещё один брусок, похожий на кусок хозяйственного мыла и короткую пластиковую трубу. Набрызгала на всё это из баллончика что-то вроде монтажной пены и воткнула короткий фитиль. Чиркнула зажигалкой, встала на одно колено, примерилась, размахнулась.

— Бойся!

Иви метнула свой импровизированный снаряд, который попал на капот едущей впереди машины. Но не скатился, как можно было ожидать, а прилип к ржавому бронелисту.

Взрыв!

Машину преследователей резко занесло и опрокинуло. Она несколько раз перекувыркнулась, теряя на ходу куски металла, а затем остановилась, намертво перегородив дорогу.

— Да! — издала победный вопль девушка, вскидывай сжатый кулак. — Я — умничка!

— Молодец, Гаджет! — крикнул Коммандо. — Отличный бросок!

В следующий момент нас всех заставила рухнуть на пол кузова лязгнувшая по борту автоматная очередь. Или пулемётная — я в этом не спец.

Точнее, Юджин рухнул вроде как грамотно, выставив оружие в сторону угрозы... Правда, упёрся при этом автоматным стволом в металлический борт. Иви просто залегла, закрыв голову руками. Зачем закрыла? Неясно. Разве что от пуль так решила спасаться. Я же присел было на одно колено, но тут же был сбит с ног упавшей на меня и пискнувшей Феникс. Один только Голем не только не стал прятаться, а наоборот ещё больше выпрямился и выпустил длинную пулемётную очередь непонятно куда.

Я скинул с себя навалившуюся Фелицию, выпрямился и, убедившись, что по нам больше не стреляют, свесился за борт к водительской кабине.

— Ты знаешь куда ехать? — прокричал я Безумцу.

— Да какая разница! — проорал тот в ответ. — Весело же едем!

Да он же реально идиот. Иван Сусанин латиноамериканского разлива, блин.

— Надо возвращаться на базу! Время на исходе!

— А в какую сторону база? Ты знаешь? — Я — нет!

Мимо меня тенью промелькнул Зеро, одним махом перескочивший через бронированный борт. Ниндзя встал на подножку рядом с местом водителя, держась за остаток крепления зеркала, и махнул рукой.

Я знаю, где нахожусь.

Мы там, где нужно.

Правь в ту сторону, Безумец.

— Без проблем, амиго!

Ещё минут десять дикой поездки, и мы неожиданно вырулили к тому месту, откуда началось наше задание.

Чёрт, а ведь совсем не здорово, что мы находимся буквально бок о бок с бандитским поселением...

Сёрт находился в своей коляске ровно на том же месте, на котором я запомнил его в последний раз. Затормозивший в считанных метров перед ним броневик он проигнорировал с великолепным презрением, будто бы точная зная, что его не задавят. Хотя этого, наеврное, не знал даже сам Мигель, учитывая, что мог просто посчитать забавным задавить организатора Кайзеркриг.

Рядом с Сёртом со скучающим видом стоял Цвайте, картинно оперевшийся на свою модную АУГ с длинным стволом и сошками.

— Вы объединили усилия, — равнодушно резюмировал старик, когда Безумец заглушил мотор, и мы все вылезли из кузова. — Этого не было в условиях задания. Но это не было и запрещено. И... думаю, вы справились, раз явились раньше истечения срока. Повязки.

Куски оранжевой материи полетели перед Сёртом. Правда, у меня было не пять, а шесть повязок, и последнюю я решил не бросать. На всякий случай.

— У всех по пять штук. Отлично. А теперь дожидаемся явки или неявки последних участников... Мистер Мердер, где ваша сестра?

— Она прикрывала мой отход, — со скучающим выражением лица небрежно бросит Цвайте. — Скоро должна подойти.

— У неё осталось всего четверть часа.

— Она уложится, герр Сёрт.

Едва Цвайте это договорил, как из ближайших кустов появилась Эрсте вместе с Эдгаром у которого на левой скуле наливался здоровенный кровоподтёк.

— Почему так долго? — поморщился Цвайте. — Я же сказал прикрыть мой отход и немедленно возвращаться. Ты должна была уложиться в десять минут.

— Прости, брат, — склонила голову Эрсте. — Его поймали двое врагов. Я решила ему помочь...

Лицо Йоганна скривила злобная гримаса, он сделал несколько шагов и с размаха залепил пощёчину сестре.

— Ты. Ничего. Не решаешь, — выплюнул Цвайте, вновь занося руку для удара. — Помни это.

Я молниеносно рванул вперёд и перехватил руку Йоганна, благо до него было всего несколько шагов. Тот уставился на меня с таким видом, будто увидел в надкушенном яблоке не то что червяка, а половинку червяка.

— Убери свою руку, дерьмо, пока я её не оторвал. И если ты ещё раз вмешаешься, то...

— То что? — я упёр ствол "зиг-зауэра" ему в бок.

— Не надо.

Эрсте приставила пистолет к моей голове, одной рукой вытирая кровь из разбитой губы.

— Ты его защищаешь? — искренне удивился я.

— Он мой брат.

— Он дерьмо.

— Он не перестанет быть моим братом.

— Но может просто перестать быть, — философски заметила подошедшая Гаджет, наставляя свой пистолет на Маргарет. — Или ты можешь перестать быть. Опусти ствол, это всё слишком глупо даже для меня.

Эрсте достала второй пистолет и в ответ направила его на Иви.

На несколько секунд мы замерли в шатком равновесии. Одно неверное движение и...

Безумец хрюкнул, а затем в голос заржал, вскидывая оба своих пистолета-пулемёта и нацеливая их на нас.

— Ааааа, ни хрена прикол!.. Бум! И вы все покойники! А-ха-ха-ха!..

— Достаточно, — послышался голос Сёрта. — По крайней мере, пока что. Опустите оружие.

Я помедлил, но "зиг-зауэр" убрал. Моему примеру последовали и Эрсте с Эвелин. Цвайте грубо двинул меня плечом и отошёл в сторону, бросив напоследок злобный взгляд.

— Я с тобой ещё разберусь, — прошипел Йоганн.

— Всегда к вашем услугам, — гнусаво произнёс я.

— Слабаки, — послышался презрительный голос Голема. — Вы обнажили оружие, но не пустили его в ход. Стыд! Трижды стыд! Срам, позор и поношение вам! Ваши смерти были бы угодны Госпоже ДоаАААААААА!..

Здоровяк неожиданно взвыл не своим голосом, рухнул на колени и схватился за голову.

— Нет! Достаточно! Уйди! Прочь! — орал Голем, раскачиваясь из стороны в сторону. — Прочь из моей головы! Я не хочу!..

Он рухнул лицом на землю, съёжился и затих.

— Что с ним? — опасливо произнесла Феникс, нервно сжимая в руках свой автомат.

— Не стоит лезть в логово чужих демонов — разберитесь сначала со своими, — бесстрастно заметил Сёрт. — Мистер Ли.

— Д-да? — кое-как выдавил из себя Эдгар?

— Ваши повязки.

— Мне... У меня только две... Я снял их с тех двоих, что убила Эрсте и... И всё.

— В таком случае, мистер Ли, у вас есть ещё... — Сёрт сделал короткую паузу. — Восемь минут. Найдите ещё три повязки, иначе умрёте. Зеро, если он не справится — убей его. Это будет концом вашего текущего задания.

Мы все умрём, но кто-то раньше.

Я же — никогда.

Приказ исполнен будет.

Я скосил взгляд, но не на побледневшего Эдгара, а на стоящих чуть в сторонке белобрысых близнецов.

Пожалуй, я не буду жалеть, если Йоганн покинет наши ряды как можно раньше. Я даже могу в этом поспособствовать... И как Эрсте его только терпит? Будь у меня такой брат, я бы...

А что я? Ничего ведь я бы и не сделал иного. Брат же всё-таки... Хотя и говнюк порядочный.

Я нашарил в кармане лишнюю бандитскую повязку, молча бросил её Эдгару, а сам зашагал к открытому лифту. Гаджет хмыкнула, тоже выудила из кармана лишнюю повязку, швырнула её и зашагала следом за мной. Остальные тоже двинулись к лифту, но уже без всяких проявлений милосердия. Либо не могли ничем помочь, либо просто не хотели.

Отпущенные Эдгару минуты истекали, но лишь стоял и дрожал, глядя на Зеро перед собой. Хотя... Что он вообще мог сделать?

— Ваше время на исходе, мистер Ли, — напомнил стоящий перед лифтом Сёрт. — Зеро!..

Рука убийцы, затянутая в чёрную четырёхпалую перчатку скользнула за спину — к торчащей из ножен пластиковой рукояти меча...

Неожиданно Зеро застыл.

Затаил дыхание и Эдгар. Я тоже невольно замер, как, впрочем, и все остальные. Не сказать, чтобы мне было так уж жалко парня... Вернее, было немного, но я просто ничего не мог поделать. Всё, что было в моих силах — я и так уже сделал. Если же у Эдгара нет сил или воли для того, чтобы выжить... Это его выбор и решение. Человека нельзя заставлять жить — он должен сам этого захотеть. Многие из игроков Кайзеркриг и так уже оказались лучше, чем должны быть по идее... И это плохо. Трудно убить того, кто тебе симпатичен. Хорошо, если дружелюбие... некоторых фальшивое. Но в то же время плохо. И вдвойне плохо, если придётся схлестнуться с той же Гаджет или Эрсте.

Не в этом ли расчет Сёрта? Убить малознакомого человека довольно просто. А вот если многие из нас тут заведут симпатии, то Кайзеркриг уж точно перестанет быть простым мочиловом...

Рука Зеро скользнула вниз — к одному из нагрудных карманов... И вытащила из него ещё одну рваную, запачканную в крови оранжевую повязку, швырнув её Эдгару под ноги.

Убийство — целое искусство.

Но красоты не вижу я сейчас.

Быть может позже, Эдгар Ли.

Зеро невозмутимо повернулся и вошёл в лифт. Эдгар несколько мгновений тупо таращился, провожая взглядом долговязую чёрную фигуру... А затем нервно расхохотался, постепенно переходя то ли на писк, то ли на лай — парня явно корёжило от пережитого напряжения.

— Однааако... — присвистнула Гаджет, задирая голову, потому как доставала долговязому Зеро едва до плеча. А затем дружелюбно ткнула его кулачком в спину. — А ты не такой жуткий, каким кажешься, камрад.

Ни имени, ни лица.

Только лишь инструмент, только оружие.

Нет смысла быть ни добрым, ни злым.

— Сёрт, — во многом неожиданно даже для себя произнёс я. — Это цель Кайзеркриг? Создать команду, а затем заставить её пожирать саму себя ради вашей забавы? Я поймал вашу идею?

На меня уставился немигающий стеклянный взгляд. Но сейчас мне чудилась в нём какая-то странная насмешка.

— А кто вам сказал, мистер Блэк, что эту идею вообще можно поймать?

22.

Крошечный кусок серого городского неба стиснут стенами домов. Небо — наверху, а я — на дне этого колодца. Я всё так же на дне.

Метрономом скрипят цепями старые качели. На земле скользит тень, тень и на качелях — там мелькает смутный образ. Зыбкая дрожь марева, над раскаленной полуденным зноем землёй. Смешивающаяся горячая и холодная вода, порождающая зону диффузии.

Силуэт отдалённо напоминает человека. Руки, ноги, голова, туловище. Больше ничего конкретного — одна сплошная зыбкая хмарь.

— Думаешь, ты поймал то, что хотел?

А я ничего и не хотел ловить.

— А ответ на вопрос? Думаешь, ты уловил смысл происходящего?

Это ещё один вопрос, на которого не может быть ответа. Продолжение всё тех же "мир полон... чего?" и "что бьётся в тебе?". Это вопросы, ответы на которые не получить сейчас. А когда ответы будут получены, в них уже не будет смысла и необходимости.

— Каждый ответ должен прозвучать вовремя.

Да, именно так.

— Всему свой час, и время всякому делу под небесами. Время родится и время умирать. Время убивать и время исцелять. Разрушать и строить. Плакать и смеяться. Разбрасывать камни и собирать камни. Искать и терять. Хранить и тратить. Молчать и говорить. Любить и ненавидеть. Время войне и время миру. Всему свой час и время всякому делу под небесами...

Камни. Это я знаю. Это Библия. Но есть проблема — я не верю в Бога.

— Хочешь свободы? Не хочешь, чтобы за тебя решал кто-то высший?

Не в этом суть...

— ...противны стали мне дела, которые делаются под солнцем.

Да, что-то вроде. Единственное оправдание творящегося в мире — Бога не существует.

— А если это всё — часть плана?

Ну да, глобальный высший замысел... К чёрту такой замысел. Если это правда, то я её не принимаю.

— А как можно не принять правду?

Запросто. Очень легко. Лабораторная крыса может осознать, что она в клетке. Но вряд ли станет любить эту клетку.

— Из клетки можно сбежать. Клетку можно сломать.

Не из всякой. Не всякую.

— И не всякий обитатель клетки должен из неё выходить.

Верно. Иногда стены отделяют не тебя от мира, а мир от тебя.

— Смысл не в том, чтобы узнать, кто в клетке. И смысл не в том, чтобы понять, как открыть клетку...

Я уже знаю. Сейчас будет ещё один вопрос, на который не может быть ответа.

— Может, ты и прав. Но всё же подумай — стоит ли открывать некоторые клетки?

Я открываю глаза.

Интересно, я когда-нибудь смогу снова нормально спать? Дрыхнуть, валяться без задних ног, а не балансировать в зыбком полусне-полубодрствовании. Не в ожидании внезапного подъёма. Не в ожидании.

Я живу, в ожидании чуда,

Словно "маузер" в кобуре.

Словно я паук в паутине,

Словно дерево в пустыне,

Словно чёрная лиса в норе.

Вот только чудеса — такая штука, что они могут быть как добрыми, так и злыми... Вот и приходиться быть всё время начеку.

...После возвращения с первой миссии "Кайзеркриг" я, не раздеваясь, просто рухнул на кровь и отрубился на пару часов от усталости. Несмотря ни на что — я не солдат. По двадцать пять часов в сутки воевать не способен, даже после тренировок. Для этого надо не пару месяцев, а пару лет тренироваться. А я последние пару лет учился не драться, а выживать. И, как правило, выжить значит не ввязываться в драки.

Это как с хищными зверьми: ранили — больше не охотник. Обречён, списан в расход.