Что нужно знать о лабиринтах? Прежде всего, то, что каждый из них проходим. Для этого надо помнить лишь одно — правило "правой руки". Это значит, что вы, например, кладете правую руку на стенку идете вперед, не снимая руки, и послушно обводя ею все стены. Если есть комната, вы заходите туда, проходите по периметру, выходите и идете дальше.

Можно использовать и левую руку, но тогда оно будет называться "правилом левой руки". Не верите — проверьте. Нарисуйте какой угодно лабиринт и ведите ручкой или карандашом, соблюдая правило.

Все стены в любых строениях и постройках связаны, и всё это одна сплошная линия. Её можно пройти от начала и до конца, добраться до любой точки лабиринта, а потом вернуться назад, в том место, откуда начал.

Исключение составляют лабиринты, где есть так называемые "пояса" — это когда, присутствует, например наружные стены и внутренние, которые никак между собой не связанны, и которые отделены друг от друга широким и сплошным проходом по всей окружности. Впрочем, такие сооружения встречаются нечасто. К тому же практически всегда такие особенности архитектуры можно понять и преодолеть — надо лишь пройти "пояс" и вновь положить руку на стену.

В общем, данный способ действенный, и имеет всего один, но существенный недостаток — время, которое вам необходимо затратить на все это.

И в этом проблема.

Созданный в Хоге лабиринт был, конечно, не гигантским, но достаточно большим. Если я надумаю идти по правилу "правой руки", то приду к финишу последним.

Вначале я хотел просто, с помощью огня прожигать себе прямую дорогу, двигаясь к центру. А что, если организаторы сделали стены из кустарника и листвы, то есть из тех материалов, которые могут гореть, то это не моя проблема, а организаторов.

А потом от этой мысли я отказался. У меня появился план лучше.

В лабиринт я заходил вторым, сразу после Седрика. Вход был оформлен в виде обычной арки. Как только я его прошел, шум трибун притих, как отрезанный. Звуки угасли, стало тихо. Сумрак наползал из углов и тупиков...

Под ногами росла обычная трава по щиколотку. Стены были толстыми, не менее ярда, и состояли из переплетения листьев, отростков и ветвей кустарника, и поднимались вверх на два моих роста.

От входа шел прямой путь, который раздваивался ярдов через десять. Я повернул вправо, и зайдя за ближайший поворот, не стал тратить время и сразу превратился в кота.

Стены лабиринта стремительно выросли. Отчетливо запахло мокрой листвой и сырой землей. Появились звуки — какое-то щёлканье и шуршание где-то впереди, свисток Бэгмена, который давал сигнал на вход Крама...

Пару мгновений мне понадобилось, чтобы прийти в себя. Я еще раз огляделся, соображая, в какую сторону необходимо двигаться, подпрыгнул и принялся взбираться на стену.

Лезть по вертикали, используя для этого четыре лапы, было достаточно необычным занятием, но мои упражнения в особняке Блэков еще летом помогли адаптироваться и привыкнуть к анимагической форме.

Когти держали нормально, хвост помогал сохранять равновесие. Рывком я преодолел последние дюймы и замер, осматриваясь по сторонам. Вид мне открылся удобный. Где-то впереди мои кошачьи глаза угадывали открытое место — центр, в котором находится Кубок. Там было ощутимо светлей.

Я побежал поверху стены. Двигаться было не сложно, так как здесь достаточно ровная горизонтальная поверхность, которую изредка, словно скрюченные руки, перегораживали вылезшие из общего массива ветки.

Примерно в ярде, даже может чуть меньше над собой я чувствовал магическое поле, которое мешало полетам на метле — это если бы кто-то из нас попробовал использовать данный трюк. Мой хвост один раз случайно прикоснулся к этому барьеру, и меня ощутимо тряхнуло чем-то, похожим на электрический ток. Было не больно, но неприятно, и я стал уделять больше внимания за контролем хвоста.

Стена сворачивала под прямым углом направо. Я отошел назад, разбежался и прыгнул, перелетев проход и уцепившись когтями за противоположный край, залез наверх.

В другом месте расстояние для прыжка было слишком большим, мне пришлось спуститься вниз. Тут на меня из-за поворота как раз и вылезла одна из неведомых зверушек, и я пулей взлетел на противоположную стенку.

Зверь, которого я так и не опознал, зарычал, разбрасывая слюну, и попробовал взобраться наверх. Не став дожидаться, чем все это может закончиться, я побежал дальше.

Через некоторое время я заметил пробирающегося Диггори — вид он имел сосредоточенный и настырный. Мы с ним встретились глазами, он вскинул палочку, но потом с удивлением сообразив, что на него сверху таращит глаза обычный кот, опустил ее и произнес:

— Кис-кис.

Седрик не знал о моей анимагической форме. Наверное, он на миг задумался, что здесь делает кот? Я молча смотрел на него, он быстро потерял интерес и отправился дальше.

Если быть объективным, то следует задать себе простой вопрос — честно или нечестно использовать анимагическую форму и пробираться не по самому лабиринту, а сверху по стенам?

Думаю, что использовать форму однозначно допустимо. Это магия, а весь турнир и служит для определения сильнейшего мага.

А вот пробираться поверху, пожалуй, что и не совсем честно. Хотя, с другой стороны, к победе ведет и ум, и сила, и хитрость, а не только лишь магия. Что не запрещено, то разрешено!

Остальные участники узнали о лабиринте за пару месяцев, а значит, могли продумать план. По сути, времени на подготовку у них было не меньше, чем у меня.

Внизу становилось все темней. Сумрак, который выглядел как кисель, буквально заполнил коридоры и проходы. Начал появляться туман, похожий на студенистые, полупрозрачные языки. Здесь, наверху, я был во многом изолирован от его влияния. Да и мои кошачьи глаза помогали бороться с недостатком освещения.

Один раз на земле я заметил соплохвоста. Хагридовы зверушки к этому времени выросли будь здоров, и достигали размеров и массы среднестатистического тигра. Ни какого желания познакомиться с ним поближе у меня не возникло.

Я почти добрался до центра, когда услышал шум позади. Там кто-то кричал, и судя по всему, это была Флер Делакур. В ее голосе не слышалось отчаяния или страха, скорее недовольство и разочарование. Подтверждая, что девушка попалась в ловушку, и попалась крепко, в небо устремился поток красного света.

Похоже, только что нас стало на одного меньше.

Мне пришлось остановиться. Дальше пути не было — внизу находился сфинкс. Огромная зверюга с телом льва, орлиными крыльями и головой женщины сидела совершенно неподвижно, и лишь его желтые глаза неотрывно смотрели на меня.

Я посмотрел по сторонам, и попробовал обойти сфинкса по стене. Раздался грозный рев, его длинный хвост дернулся в сторону. Сфинкс раскрыл крылья и поднялся вверх. В его взгляде читалась неприкрытая угроза.

Огромная лапа с длинными когтями вытянулась в мою сторону, и лишь хорошая реакция спасла от того, чтобы меня не порвали.

Что ж мысль я понял — обойти эту тварь никак не получится. Я еще раз посмотрел назад и по сторонам. За спиной раздавался шум и звуки схватки. Вероятно, это был Крам и он также сцепился с кем-то.

А Седрик был где-то совсем рядом. Я его не видел, но неплохой слух кота говорил, что он целенаправленно идет вперед, преодолевая препятствия и приближаясь все ближе. В анимагической форме я чувствовал его магию. Эх, как бы он не опередил меня...

Сообразив, что сфинкса можно попробовать обойти слева я отправился в ту сторону. Вот только огромный зверь не собирался давать мне шанса. Он подпрыгнул вверх, уцепился лапами за кромку стены и неожиданно произнес.

— Не будь таким самоуверенным, человечек. Дальше ты пройдешь, лишь победив меня.

Побеждать мне не хотелось, я рассчитывал просто его обойти. Попробовал отойти назад и изменить маршрут, но сфинкс переменил положение и загородил проход. Двигался он быстро и стремительно, а мышцы перекатывались под атласной шкурой, словно бильярдные шары. Ветер от взмаха крыльев чуть не сбросил меня вниз. От него отчетливо и очень характерно пахло жарким солнцем и сухим песком. Глядя на его лапы, каждая из которых была вдвое толще кошачьего туловища, я решил не рисковать.

Мне пришлось прыгнуть вниз, еще в воздухе принимая человеческий вид. Эффектный трюк, он мне понравился с тех пор, как я его впервые увидел в исполнении Макгонагалл и Блэка.

— Проход закрыт, — спокойно сказал сфинкс. Казалось, он добился того, чего хотел и сел на задницу. В его голосе странным образом сочетались мелодичность и лязгающие, металлические звуки. Женское лицо было в чем-то даже привлекательно, но абсолютная бесстрастность и отчужденность наводили на мысли не о живом человеке, а о роботе. Это немного нервировало. — Я страж!

— Я хочу пройти.

— Отгадай загадку, и проходи! Не отгадаешь, и тебе придется искать другой путь. Или сразиться со мной, — сфинкс изобразил улыбку. Наверняка последний вариант казался ему самым приятным.

— Загадывай свою загадку.

— Как скажешь... Слушай! — сфинкс облизнулся, как кот на сметану и негромко проговорил: Есть листья, но не куст. Сшита, но не рубашка. Не говорит, но может многое поведать!

Миндалевидной формы глаза магической твари остановились на мне. Желтый блеск зрачков немного поутих. Казалось, сфинкс застыл и готов просидеть так хоть целый век. И лишь длинный хвост изредка дергался.

Мне пришлось задуматься. Я знал, что загадка не особенно сложна, здесь скорее необходимо применить цепочку нестандартных ассоциаций и найти ответ. Вот только в условиях дефицита времени и наступающих на пятки конкурентов, это оказалось не так-то просто.

Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться и настроиться на нужный лад. Я обязан отгадать и я отгадаю. Тем более, дверь в гостиную Когтеврана, которая так нас достала, на самом деле оказало неплохую услугу, тренируя все эти годы.

Есть листы, но не куст. Сшита, но не рубашка. Не говорит, но может многое поведать! — интересно, сколько у меня попыток? Наверняка, лишь одна. Не ответил и поворачивай обратно. Спасибо, что хоть убивать не будут, как обещал в аналогичной ситуации другой сфинкс Эдипу.

— Это ...

— Проход открыт, маг! — сфинкс загадочно, как Джоконда Леонардо да Винчи, улыбнулся, и немного сдвинулся, давая возможность пройти.

Я прошел, с опаской поглядывая на замершего зверя. Как бы не набросился! Постаравшись как можно быстрее создать между нами побольше пространства, я побежал.

Впереди становилось все светлее. До цели оставались последние ярды, и я не стал перекидываться в кота.

По проходу, прямо навстречу, со счастливой улыбкой, весело поблескивая дужками очков, двигался Дамблдор. Я сбился с шага и остановился, а потом, сообразив, что это, едва не рассмеялся от облегчения.

Это не Дамблдор, а боггарт, уловивший мой ментальный диапазон, и превратившийся в него! Забавно, похоже, мои оклюментные щиты немного спали, коль скоро боггарт почувствовал ментальные страхи и сознательно превратился не абы в кого, а в Дамболдора.

— Сука, так и до инфаркта не долго, — я сказал это вслух и добавил. — Патронум!

Яркий золотистый свет вырвался из кончика палочки, и боггарата смяло и откинуло назад.

Мне было некогда его добивать, и убедившись, что он больше не опасен, я устремился дальше.

Наконец-то, на месте. Я выскочил из прохода и очутился на полянке. Посередине, на небольшом каменном постаменте стоял, как ни в чем не бывало, вожделенный Кубок. Синий огонь полыхал, как живой. Языки тумана старательно избегали соприкосновения с артефактом и струились по самой земле.

До постамента было шагов тридцать, и я направился к нему.

В тот же миг на полянку из другого прохода выскочил взъерошенный, вспотевший Седрик.

Следом за ним бежали два паука, поросшие черной шерстью, оба размером с крупную собаку. Они безостановочно атаковали его с двух сторон, а Диггори, то ли от усталости, то ли немного растерявшись, пытался их остановить простейшими чарами. "Остолбеней, остолбеней, остолбеней", он раз за разом кидал одно и то же заклинание, которое не причиняло паукам особого вреда.

Один из пауков подобрался поближе и вцепился Седрику в ногу. Парень застонал и упал на колено.

Я быстро осмотрел местность, фиксируя обстановку. Крама не наблюдалось — похоже, у парня были серьезные проблемы. Или банально не хватило времени, чтобы сюда добраться. В любом случае, он уже не соперник. А вот Диггори необходимо помочь. Немного, чисто по-человечески. Не бросать же его!

— Редукто максима! — у меня наконец-то появилась возможность использовать это заклинание. Раньше я его видел лишь один раз и в исполнении Локхарта во время поединка с Уильямсоном, а потом пересматривал в Омуте Памяти. Эти чары меня впечатлили.

Я метил в дальнего от Седрика паука, так, чтобы пуффендуйца случайно не задело. С кончика палочки сорвался темно-синий луч. Эффект получился мощным, чудище буквально разорвало на несколько частей и во все стороны полетели лапы, жвала, шерсть, куски какой-то дряни и земли.

— Диффиндо! — Диггори наконец-то пришел в себя и применил новое заклинание. Мы хоть и изучали его на первом курсе, но актуальности от этого оно не потеряло. Две лапы с правой стороны паука отлетели в сторону, срезанные невидимыми ножницами.

Седрик поднялся на ноги и с помощью еще одного заклятья добил противника. После этого он повернулся и сделал несколько шагов в моем направлении. Выглядел он неважно, перепачканный землей и слизью, с порванными брюками и сочащейся из ноги кровью.

Вообще, у него сейчас наверняка в крови яд. И по действию он весьма неприятен, вызывая боль, тошноту и сильнейшую интоксикацию.

Я, честно сказать, не перестаю удивляться канонному Поттеру. Ведь ему постоянно что-то ломали, били, портили, он падал с высоты, его кусал василиск, пауки и много кто еще... Как парень после этого себя чувствовал? Последствия травм и укусов — сильнейшее магическое и ядовитое отравление. И их эффект не снимешь простым приемом одного или парочки зелий. Тут нужно всестороннее обследование и правильное, тщательное лечение. А его, судя по описаниям, лечили на скорую руку. И всегда лишь наш школьный колдомедик, а не профессиональный, как и положено, целитель. Бедолага...

— Спасибо тебе, Гарри! — Диггори попытался изобразить улыбку. — Похоже, ты меня спас!

— Пожалуйста, Седрик! — я улыбнулся и в тот же миг дотронулся до Кубка.

Портал засосал меня, словно ухватив изнутри тела в районе пупка, одновременно перекручивая и перемещая. Всего секунда, а может и меньше, и вот я уже стою около трибун.

Сообразив, что попал куда надо и никакие неожиданности не грозят, я убрал палочку в чехол.

Народ увидел меня и заорал. Спустя миг со стороны пуффендуйской трибуны послышался громкий, разочарованный и слитный выдох — они так надеялись на Кубок!

Ученики бешено кричали, размахивали руками, шарфами и всем прочим.

А я с улыбкой наблюдал, как ко мне бегут все мои друзья — Луна, Гермиона, Драко, Билл, Майкл, Невилл и Колин. Последний пытался одновременно и похлопать меня по плечу и что-то успеть сфотографировать. А следом спешил весь Когтервран!