Не место для героев

Джейк тоскливо вздохнул, глядя вслед сбежавшему "чёрному отряду". Если б он мог ходить, то бежал бы сейчас с ними. Прихватив с собой Билли и ещё кого-нибудь. Да хоть того же Ганса, пусть он и засранец, но в драке иметь его на своей стороне неплохо. Лучше уж рискнуть жизнью в бою, чем сидеть и ждать своей участи, как баран на бойне. Молодец этот Костя, да и остальные ребята. Оказывается, "черногалстучники" в своём наборе НЗ ещё и боевые ножи таскают. Странно, что им позволили носить холодное оружие на территории Корпуса. С другой стороны, никто ни разу не видел, чтоб они его доставали.

Джейк не был уверен, что, даже будь у него нож, смог бы пырнуть противника. Раненого гвардейца вытащили из автобуса. Мужик истекал кровью, видимо, задета крупная артерия. Похоже, Костя бил вслепую, куда попадёт, вряд ли он действительно намеревался убить. Хотя кто этого русского разберёт. Сначала, не увидев его среди остальных, Джейк подумал, что "пионер" испугался и спрятался, но он просто затаился и выжидал момент.

Кадеты не решались переговариваться, только переглядывались. Ну они все мечтали о других мирах — точнее, о других планетах, но какая разница. Тут не надо беспокоиться о куполах и возможной утечке кислорода, а их знаниям и умениям наверняка найдётся применение. Теперь они все настоящие пионеры, в первоначальном смысле слова — первопроходцы, покорители фронтира. Конечно, местные жители недоверчивы и агрессивны, их можно понять, вспомнив судьбу тех же индейцев. Ничего, кадеты объяснят этим непросвещённым средневековым людям, что пришли с миром, не как завоеватели, а случайно.

Хотя партизанский отряд на свободе всё же не помешает. Так что "черногалстучники" молодцы. Дипломатов из них всё равно не вышло бы. А так, в случае чего, смогут вытащить остальных. Всё-таки в переговорах с дикарями предпочтительно занимать позицию силы. Но пока мечи у них, а у кадетов ничего, лучше проповедовать исключительно позицию мирного сосуществования, которая, конечно, справедливая и правильная.

— Эй, ты же врач? — обратилась королева к доктору Джексону.

— Вообще-то, профессор, — гордо поправил тот. — Я генетик, а не хирург.

— Теоретик он косорукий, — перевёл Коммандер.

— Попрошу без грубостей! — возмутился профессор. — Конечно, у меня имеется медицинское образование. Но без лекарств и инструментов вряд ли тут даже хирург смог бы помочь.

— В автобусе должна быть аптечка, — указал Джейк.

— Сходи принеси, — хмыкнул Коммандер.

Джейк промолчал. Этот тип уже пристрелил водителя всего лишь за вопрос. Так что лучше молча проглотить насмешку.

— Я принесу, — предложила Настя.

— Ну иди, героиня, спасай доблестного королевского гестаповца, — махнул рукой Коммандер.

Джейк удивился. Раненый гвардеец даже на немца не походил. Да и откуда местные аборигены знают про гестапо? Хотя кто сказал, что кадеты — первые, кто тут оказался?

— И что вы мне предлагаете с этим делать? — получив аптечку, возмутился профессор.

— Ну, можешь обмазать его зелёнкой и йодом, забинтовать, заклеить пластырем и дать активированный уголь, чтоб не обосрался, — предложил Коммандер. — Теперь я не сомневаюсь, из какой страны эти ребята.

— Я американец! — указал Джейк.

— А я немец! — встрял Ганс.

— Значит, вы умрёте, янки и фрицы, — пожал плечами Коммандер.

— Русская свинья! — взревел Ганс, кидаясь в драку.

Коммандер перехватил его руку и вывернул.

— Не надо, — остановила его королева. — Не калечь его. Мне этот мальчик пригодится.

Пожав плечами, Коммандер пнул Ганса, опрокинув на песок.

— Вроде бы право первого выбора было предоставлено мне, — вмешалась рыжая воительница с белым крестом на плаще. — Я не оспариваю вашего пожелания, Ваше Величество, и не претендую на паренька. Но с вашего позволения... Я бы хотела в первую очередь забрать профессора.

— Что значит забрать? — возмутился доктор Джексон. — Я не вещь, чтобы меня забирать! Мы могли бы договориться о сотрудничестве. Если вас интересуют мои исследования и вы готовы предоставить лабораторию...

— Жить хочешь? Тогда будешь делать, что скажут. Вот такие условия, — улыбнулась женщина вроде бы дружелюбно, но Джейк при виде этого почему-то вздрогнул.

Профессору это тоже не понравилось.

— Хелен, Хелен! — позвал он помощницу. — Сделай что-нибудь! Помоги мне!

Джейк хмыкнул. Интересно, что, по мнению доктора, может сделать красотка-медсестричка?

— Да пошёл ты, — неожиданно отозвалась девушка. — Здесь ты мне ничего не можешь сделать, я больше не стану терпеть всё это. Можешь рассказывать им всё что хочешь. Всю правду, как ты её понимаешь, да ещё приврать. Плевать. Надеюсь, они свернут твою тощую шею, когда закончат смеяться.

— Да как ты смеешь!..

— Заткнись, старый извращенец. Я ухожу.

Джейк удивился. Вот уж от неё не ожидал. Она даже Гансу сдачи дать не могла, а тут внезапно такие перемены. И о чём она говорит? Неужели доктор к ней приставал? И почему же она не пожаловалась? Или старик чем-то её шантажировал?

— Ну отлично, — всплеснул руками Коммандер. — У нас тут нарисовалась ещё одна героиня. Прямо урожайный день. Ладно, будешь показательным примером.

Рыцарь с драконом на щите отвлёкся, его отвели в сторону для разговора те двое, что были за рулём фуры. Горе-водители, на пустом перекрёстке врезались в автобус, это ж надо. Если б не случилось чего-то непонятного и они не очутились здесь, могли все погибнуть в аварии. Когда Коммандер сказал про ад, Джейк на мгновение усомнился: может, они и впрямь погибли.

Воспользовавшись отсутствием защитника, Коммандер двинулся на Хелен, явно собираясь обойтись с ней совсем не по-джентльменски. Как ни странно, девушка не испугалась, а шагнула навстречу и ударила первой. Коммандер отлетел на шаг и растянулся на песке. Джейку вспомнилось, как она умудрилась в одиночку поднять бессознательного Ганса, тогда он это списал на адреналин, но теперь засомневался.

К упавшему мигом подбежала светловолосая девица в форме стражи.

— Вы в порядке, милорд? — склонившись над Коммандером, спросила она.

— Да знаешь, даже лучше, чем до удара, — пробурчал он. — Пиздец...

— Finish him! — выкрикнул странный парень, прижимающий к себе гитару.

— Заткнись, Сэт, — огрызнулся Коммандер. — А то я сейчас тебе фаталити покажу.

Воспользовавшись моментом всеобщей растерянности, Хелен уже направлялась в сторону городской стены.

— Эй, а ну, стоять! — выкрикнула храмовница.

— О, женская драка на песке, жаль не в грязи, — радостно подскочил Сэт.

Хелен побежала.

— Вашу мать, она мне ключицу сломала, — прошипел поднявшийся Коммандер. — Дайте зелёнки, что ли.

— И тебя не волнует, что она уходит? — осведомилась королева.

— У меня всего две ключицы, и я не собираюсь рисковать оставшейся пока целой, — огрызнулся мужчина. — Вон у тебя ручной терминатор теперь есть, послала бы его.

— Милорд, вас надо перевязать, — засуетилась блондинка.

— Заживёт, как на собаке, — скривился он. — Максимум завтра к вечеру буду как новенький.

— Я бы к сегодняшнему вечеру оклемался, — сообщил Сэт.

— Зато я могу в зеркало смотреться без отвращения, — парировал Коммандер. — Эй, док, — он обернулся к профессору, — что это за Барби на стероидах?

Джексон с надменным видом скрестил руки на груди и отвернулся. Коммандер хмыкнул и двинул ему в ухо здоровой рукой.

— Что вы себе позволяете! — завизжал учёный.

— Кхм, — многозначительно откашлялась храмовница.

Доктор мигом шмыгнул ей за спину, забыв про попытки качать права.

— Всегда говорил: лучше один раз стукнуть, чем час уговаривать, — хмыкнул Коммандер. — Давайте разбирайте остальных пошустрее, а я пока обезболивающего приму. Избранных себе потом у Кэпа отберу, так что мою долю оставьте ему.

Он направился к грузовику.

Храмовница оглядела кадетов и, как ни странно, остановила взгляд на Джейке.

— Почему ты в коляске?

— Травма, — буркнул он. — Ноги парализовало.

Женщина кивнула.

— Не очень давно, судя по физической форме? Тренируешься? А хочешь снова ходить?

Джейк кивнул. Интересно, как это она собирается попытаться поставить его на ноги? Но почему бы не рискнуть.

— Я с ним, я его сиделка, — заявила Настя.

— И я тоже с ними, — присоединился Билли.

— Почему бы и нет, — пожала плечами рыжая.

Королева отозвала храмовницу в сторону, пошептаться.

— Ещё ты и ты, — вернувшись, указала воительница на двух девчонок. — Если есть добровольцы, желающие стать рыцарями Храма, с милостивого дозволения Её Величества могу взять ещё двоих.

Вперёд вышли двое парней в красных галстуках. Окрас был выбран не из-за пионерской символики, а в цвет Марса.

Храмовники окружили новобранцев, то ли для защиты от возможного нападения, то ли чтоб не попытались сбежать. Второе, конечно, более вероятно.

— За мной, — распорядилась рыжая.

— Как видишь, ни мировой войны, ни катастрофы не случилось, — указал Эмджей.

— Ага, — равнодушно согласился Коммандер, отхлебнув виски из бутылки.

— А жаль, — вздохнул Даллас.

— Ещё не вечер, — ободрила его Дакота.

— Да уж, вы постарались на славу, — кивнул Коммандер. — Где-то по городу бегает мой молодой двойник с троицей приятелей да шляется страдающая ПМС Барби на стероидах. Так что веселья будет хоть отбавляй. Ну а этим, — он кивнул вслед удаляющимся с королевой и её гвардейцами кадетам, — тоже будет не до скуки. Вот тем, что достались Капитану, придётся поскучать, если они не фанаты ползанья по-пластунски по плацу.

— Всё равно не вижу в этом ничего критичного, — продолжил настаивать на своём Эмджей.

— На здоровье, — хмыкнул Коммандер. — Меньше знаешь — крепче спишь. Монархист нашёлся...

— Королева, в отличие от некоторых, не приказывает отрубить голову каждому встречному.

— Конечно, зачем впустую тратить ресурсы.

— Не убедил, — покачал головой Страж и исчез.

Коммандер вздохнул и обернулся на грузовик.

— У меня один вопрос: кто за руль сядет?

— Я! — в один голос выкрикнули Даллас, Дакота и Сэт.

— Перефразирую. Какого бы адекватного человека за руль посадить?

Ответом ему было молчание.

Корвус пожал плечами. Авось не разворуют за пару дней, да и Избранных можно поставить охранять. А там ключица заживёт и сам перегонит фуру на задний двор Башни. Он обернулся к Сэту:

— Пошли пешком, по пути расскажешь, чего от меня хотел.

2.3. Хотите знать больше?

Ламия в очередной раз подтолкнула профессора Джексона в спину. Генетик — наконец-то она вспомнила нужное слово — вот так находка! С его знаниями и накопленным Экспериментатором практическим опытом дело точно пойдёт на лад. И новые Воины Храма выйдут на улицы города и наконец покажут всем, кто здесь главный.

Новобранцев и пленников — хотя есть ли между ними разница? — она оставила наверху. Сначала нужно всё подготовить. Вживить то, во что нынче превратился этот ошмёток Магистра, в тело профессора и дать новому существу разобраться в ситуации и привыкнуть к оборудованию. А потом первым делом стоит поднять на ноги этого инвалида, замена Нотунгу не помешает, не самой же Ламии делать всю грязную работу. Ещё следует заняться королевским заказом. Выращивание новых Воинов займёт какое-то время, не стоит пока ссориться с Регентшей.

— Что это? — заикаясь от страха, спросил профессор.

— Еда, — небрежно отмахнулась Ламия, на сей раз не обратив внимания на гигантские туши, а высматривая между ними пресловутого Мистера.

Ну куда это чучело запропастилось? Без него возни с проклятой кучей щупалец будет куда больше. А облажаться и испортить тело нового носителя никак нельзя. Нужно сохранить как можно больше его памяти и знаний.

— Что это такое? Зачем? Как вы?.. — продолжал сыпать невнятными вопросами генетик.

Ламия усмехнулась. Профессор Джексон, несмотря на очевидный страх, явно заинтересовался. И даже рискнул потыкать пальцем в одну из мясных туш, но резко отскочил, когда та в ответ слабо дёрнула атрофированной усохшей ногой. Трус. Эти горы плоти давно перестали быть людьми, а способность сопротивляться своей участи потеряли ещё раньше. Даже если кто-то из них сохранил способность мыслить после трансформации, то всё равно быстро утратил рассудок. Благо орать они не могут, пасти заткнуты питающими шлангами. Да уж, вот только непрекращающегося воя ужаса и отчаяния здесь и не хватает.

— Да шагай ты, — вновь толкнула пленного Ламия. — Насмотришься ещё. Не съедят они тебя. Разве что ты их.

— Очень непрактично, следовало избавляться от конечностей максимум на этапе эмбрионального развития, — заметил профессор.

— Да Магистр знает, где их мамочки в тот момент бродили, может и по другим мирам, — пожала плечами Ламия. — А вообще, не ко мне вопросы, я не в курсе, кого из них где понабрали и как обрабатывали.

— Что? — генетик отшатнулся. — Они не созданы такими? Переделаны из людей? Невозможно!

— Ну да, ну да, — кивнула женщина. — Недопустимо, бесчеловечно и всё такое. Слыхали.

— Да нет же! — возмущённо выкрикнул Джексон. — Технически невозможно! Никакое изменение ДНК и мутагенные факторы не способны повлечь подобные перемены формы тела, да к тому же не в единичном случае, а стабильно! Подобная технология не может существовать! Они не могли быть взрослыми сформировавшимися организмами!

— Технология, — насмешливо протянула Ламия, руками обводя зал. — Вот она, наша технология.

Затравленно озираясь по сторонам, генетик бросился бежать. Женщина без особой спешки последовала за ним. Удрать тут некуда. Да и, кажется, он скорее поражён и шокирован успехами по изменению людей, чем испуган самим фактом экспериментов.

Ламия настигла беглеца у ограждения верхней площадки. Судорожно вцепившись в поручень, он таращился вниз и повторял:

— Невозможно, невозможно...

— Это всего лишь тролли, — попыталась утихомирить его храмовница. — Ну и гоблины там где-то бегают среди них.

— Разные виды модификаций! — заорал он, размахивая руками. — Разные, но типовые! И ты скажешь, они не наследственные? Что все они были обычными людьми?

— Этих не мы создавали, хотя некоторых частично переделывали, — пожала плечами Ламия. — Но в целом они сами изменились. Здесь им только добавили некоторые... спецификации.

Новое слово всплыло откуда-то из глубин памяти. Судя по кивку генетика, употребила термин Ламия верно.

— Но ведь они такими уже родились? — уточнил он.

— Некоторые. Наверное. Никогда не интересовалась размножением троллей. Не суетись. Сейчас познакомишься со специалистом, тогда всё и узнаешь.

Мистер нашёлся неподалёку, в широкой нише, невидимой с балкона за одной из туш. Он обкусывал щупальце-жгут, извлекая из него золотую проволоку.

— Ты что творишь? — возмутилась храмовница, узнав в его закуске одну из частей тела Экспериментатора.

Мистер невозмутимо посмотрел на женщину и вернулся к прерванному занятию. Сначала он отгрызал куски плоти, держа проволоку как шампур, после чего аккуратно обсасывал остатки слизи.