Мне об этом сказали константинопольские шпионы. Эти шустрилы, как увидели словен, то сразу заволновались, мол война на носу, раз бегут на север даже люди Иллиаса.
Все селения, что находились в долине реки Западная Двина я подчинил Полоцку, включая Солеваренный остров (современный Эзен). Вот и получилось у меня три отдельных административных единицы, в которых проживало теперь аж 20 000 человек, небывалая силища по местным меркам я легко мог призвать в армию почти 2000 мужчин, мог но этого не сделал.
И все это переселение произошло за те два месяца, что я разыскивал Цветану и сына. Вернее я конечно сидел в Полоцке, а вот мои люди шныряли по всей земле, проводя встречи со старейшинами и выведывая куда делись готы-геллоны. Были множество сшибок, как не странно оказалось, что по правому берегу Днепра все еще проживали много готских родов и все они пострадали из-за Улдевуда. Местные вожди просто вырезали целые поселения, вязали беззащитных людишек и приводили мне в колодках десятками и сотнями несчастных гелонов.
Никого я не казнил, даже не перепродал в рабство. Всех рабов готов-гелонов, что приводили мне вожди соседних племен я выкупал и отправлял селится на Ладогу и Бело озеро. При чем отправлял именно как переселенцев, вначале отобрав приличный залог детьми, при этом снабдив переселенцев лодками, топорами, пилами и косами. Я давал бывшим гелонам-готам все, что бы те закрепились в северных краях и начали заготовку пушнины. Это сейчас неплохой товар, мои византийцы сразу скупили всю пушнину и построив себе на реке Дон у вороньего камня деревянную крепость. Я тут же назвал эту крепость Воронежом, а что пусть будет крепость у вороньего камня зваться Воронежом.
Вобщем то это была и не крепость а укрепленный торговый пост, и в этот торговый пост византийцы, то есть греки начали свозить все скупленные меха, а потом уже караванами небольших судов сплавляли свой товар по Танаису, то есть Дону в свои северные провинции в Крыму. Я в эти дела не вмешивался, если им выгоднее возить товар по Дону так пусть возят, мне то что, лишь бы серебро и золото платили. А ценник приличный получался, так как платили византийцы за хороший мех по весу золотом. То есть сотня шкурок какой-то белой лисицы весила примерно два пуда, вот я и получал два пуда, то есть семьдесят гривен золота, а поскольку золото менялось 1 к 10 к серебру, то это выходило 700 гривен серебра. Страшная цена, это сразу стало второй статьей моих доходов, после доходов от продажи оружия, а еще вдруг грекам понравился мой янтарь, брали почти с дрожащими руками, и скупали целыми корзинами. Да и пусть забирают, у меня вон полный амбар забит этим необработанным камнем, а мастеровых не хватает. А еще и на Балтике его копают почти ежедневно. Янтарь у меня стал побочным товаром при добыче сланца.
Неплохо разлетались мои изделия из керамики. Обожженная в печах под большой температурой глина, превращалась в горшки и кувшины, кружки и тарелки. Но самое главное, что из глины производили сотни тиглей (горшков) для плавления стали.
В последнее время зашевелились и людишки Воломира. Не нравилось Воломиру, что где то на севере сидит не прирученный князек. Я кстати все никак не могу понять бездействия Атли, почему он ко мне не посылает своих послов, почему не требуем меня к себе. Может меня держат как пугало, что бы я создавал постоянную угрозу с севера Воломиру и его сынкам. Атли великий игрок, а я даже мысли его понять не могу, вот и сижу в своих болотах, раздуваю щеки. Уже арбалетов новых наштамповал кучу и создаю свою армию, как подразделения стрелков.
Хорошие арбалеты со стальными дугами, убойная сила болта просто ужасает. Я даже в своей новой броне под такой болт не встану, страшно.
А бронь у меня теперь стала почти рыцарская. То есть состоящая из двух громадных пластин, грудной и спинной, а уже к этим большим пластинам приклёпывались маленькие стальные загнутые по талии прямоугольники к которым крепились чешуйки, спускаюшиеся в виде юбки почти до самых колен. Подмышки и шея прикрывались двойной кольчужной сеткой из толстых стальных колец.
Мастера после того как я отдал все баллисты Воломиру покачали головой и сделали мне новые убер вафли. Огромные в сажень стальные плечи, крепились через промежуточные блок-балки с пружинной основой. После взведения баллисты с гудением выпускали семидесяти сантиметровый каленый болт почти в зенит. Болт толщиной примерно сантиметра в четыре улетал с глаз долой в считанные секунды. Мы пробовали замерить расстояние и получалась ужасная цифра, аж 600 шагов, а вот горшок с горючей смесью улетал всего на 300 шагов, но это чисто от непонятных баллистических характеристик самого огненного снаряда. И вот по моему заказу готовились сразу с десяток таких баллист для установки в основных крепостях.
Первые же результаты установки баллист в Орше показали, что я теперь просто царь песочницы. Мои снаряды легко добивали до противоположного берега Днепра. И теперь ни одно судно без досмотра мимо Орши не прошмыгнет. Как сказал бы Пушкин: "... пушки с берега палят, кораблям пристать велят".
И время меня подгоняло, я чувствовал грозу, меня могут проверить на вшивость. И меня проверили, но не те, и не там где я ожидал.
Как не странно, на мой солеваренный остров напали "неизвестные". То есть я конечно знаю, что это за неизвестные, но все таки, если бы у них получилось задуманное, то вряд ли я бы что узнал.
Недавно прискакал гонец из Риги и передал донесение от воеводы, а в том донесении прописано интересное событие. Шестнадцать кораблей подошли к западному берегу Солеваренного острова (острова Эзен) и высадили десант. Эти морпехи в две сотни оборванцев с копьями и щитами прошли весь остров и подошли к моему городку с запада. В городе проживали солевары, а городок стоял на восточном берегу острова. Но парни не угадали, солевары те еще жуки, я даже не понял от куда у них такая куча арбалетов, да еще не деревянных, которые я клепал для раздачи бойцам самообороны городов, а настоящие арбалеты со стальными дугами.
И вот пятьдесят жителей солеваренного поселка засев на стенах отбили атаку двух сотен налетчиков, а потом еще послали в Ригу лодку с донесением и на перехват врагу выскочили три двадцати весельных чаек.
В результате короткого боя мои мореходы захватили десяток вражеских судов и кучу пленных, а остальные корабли просто сбежали. И уже потом оказалось, что эти самые налетчики, это мои любимые ободриты с реки Обры или Одры, мать их итить. Ну не угомонятся уроды, значит нужно их проучить.
Я отправил небольшой флот, всего один новый сорока весельный крейсер и пять двадцати весельных драконов. Небольшой флот в сто семьдесят человек, при огромном количестве баллист совершил жесткую карательную акцию.
Мои суда дошли вдоль Балтийского берега до самого Руяна сжигая или захватывая всех корабли, что попадались на пути.
Такого без предела не ожидал никто. За один выход больше сотни уничтоженных судов, при чем пострадали как виновные так и непричастные. А мне абсолютно по фиг, у меня задача простая, я показал всем, что власть на море теперь моя, а если выпендриваться будут, то позову брата, он у меня вообще прото викинг, ну типа швед мать его так.
Этот наглый прото швед таки взял в начале лета Готланд и перевёз туда большую часть своей дружины. Радомир сказал, что на Готланде земля лучше, понять не могу чем лучше, он что есть её собирается. Хотя понять его можно, остров это почти готовая крепость. А я узнал, что пообещал Ардарих Радомиру за предательство Воломира и его сыновей.
А пообещали моему братану не много и ни мало а проходы. То есть покоренные франки и их бывшие союзники ютты прилично получили прошлой осенью от Атли по хлебалу, и теперь одно имя царя царей Атли вводило в стадию непроизвольного энуреза гордых свеолов-данов и юттунгов, что ранее контролировали проходы из Балтийского в Северное море.
Как только первый поход удался, брат Радомир сразу прислал купцов. За мои товары купцы Радомира заплатили полноценным серебром, сворованным с Готланда. А товары были хороши.
Впредь все торговцы от Радомира пусть приходят в Ладогу, нечего его людям ошиватся возле моей Риги, там солеваренные мастерские, там варги поморы живут, не хотелось мне что бы потом Радомир с поморами против меня сговорился, хотя за тот поступок Радомир еще долго будет прятаться от Воломира и его сынков, поймают повесят за фаберже. Вот и нехрен людям Радомира в рижский залив ходить, нехватало мне тут под носом новой войны.
Я сам правда тут тоже пошумел неплохо и знал, что поход моего Балтийского флота не останется без внимания Атли и это случилось.
Вначале прилетели посыльные от Радко и сообщили, что по правому берега Днепра поднимется крупный конный отряд неизвестных всадников, численностью примерно в три сотни воинов.
Такого количества вражеских воинов я уже не боялся, при чем не боялся не только сидя в крепостях,но мог позволить себе вывести только своей дружины три сотни пеших и две сотни конных, а еще есть Радко, который хоть и с трудом но мог выставить три сотни конных воинов.
Неизвестный конный отряд поднимался к Орше принципиально медленно, давая мне время собраться и я собрался. Взял две сотни своих панцирных всадников и выдвинулся на встречу неизвестному отряду.
Неизвестным оказался зубоскалящий Ардарих.
Я в принципе, что-то такое предполагал, но вот так увидеть улыбающегося нагловатого короля гепидов я не ожидал.
Два отряда встретились как и положено в предбоевых порядках.
Мои воины стали в две линии, а воины неизвестного командира стали плотной массой, примерно в шесть рядов. Я оценил такую попытку морального давления. Противник показал, что сможет пробить мой строй, но тут уж я сомневаюсь. Воины напротив меня имели легкое вооружение, в основном состоявшее из щитов и длинных копей, мои же воины были почти рыцарского вооружения, даже грудь коней прикрывалась стальными пластинами и в прямом ударе я легко опрокину это сгрудившееся в кучу стадо.
Вражеский полководец оценил моих сияющих сталью всадников и без охраны выехал вперед примерно на пять десятков шагов. Типа не боится, ну ладно поеду и я.
— О Ардарих — удивился я, увидев лицо воина, что снял шлем.
— А ты кого такой ратью встречать собрался, не уж-то Кугума боишься?
— Не, на Кугумовых воинов твои не похожи, а ходят тут всякие, вот умыкнули давеча у меня княжну с сыном, слыхал наверное?
— Слыхал — ответил с улыбкой Ардарих — и я слыхал и царь наш тоже.
— Так ты с миром аль с войной ко мне пожаловал?
— Та типун тебе на язык Чеслав, не нужны мне твои болота — отмахнулся конунг гепидов — у меня и своей земли хватает.
— Ну что ж, тогда будь гостем дорогим, приглашаю тебя и твоих лучших воинов ко мне в град, а остальным поставят шатры у Орши, уж не взыщи, многовато вас для маленького городища.
— У меня подарок имеется — улыбнувшись сказал Ардарих, и повернувшись к своим людям махнул рукой.
Тут же от строя отделился десяток воинов, а мои люди сразу сообразив, что это непорядок тоже выдвинулись к центру небольшой полянки.
Увидев такую реакцию моих воинов Ардарих только улыбнулся. Этот хитрый лис был слишком умен, что бы играть с ним в игры, но он оценил подготовку моих дружинников, что без команды тут же обозначили паритет переговорщиков. Но на лице Ардариха кроме улыбки не обозначилось никаких эмоций.
Когда к нам подъехали его воины, я увидел белоснежную высокую кобылу, на которой восседала женская фигурка с накинутой на лицо фатой.
Я сразу все понял, это Цветана.
Женщина тронула коня пятками и поехала в мою сторону, я тут же перехватил подъехавшую кобылку за узду и протащил коняшку к себе.
Через белоснежную тонкую накидку было видно уставшее лицо Цветаны. Она устала, это понятно, для не подготовленного человека совершить длинный переход даже в седле это мука, а у гепидов седел не было, если не считать войлочную накидку.
— Здравствуй лада моя — я прикоснулся к руке жены, та посмотрела на мою руку и кивнула.
Да уставшая, подавленная женщина, к тому же без сына. В принципе я уже все понял, произошло то, о чем говорили византийцы. Мне вернули жену, а теперь попросят проведать сына, который гостит у доброго дяди Атли.
Княжна даже на первый взгляд была вся в золоте, не простой царь Атли, не простой. Показывает мне, что с женщинами не воюет и даже подарками одарил, чего только такой конь стоит, не меньше моего меча.
— А у меня есть еще один подарок — усмехнулся Ардарих и махнул рукой своему воину.
Тот подъехал поближе, и отвязав от седла мешок протянул его мне.
Я взял мешок, взвесил в руке, голова, да так может весить только голова.
Я посмотрел на Ардариха и развязав мешок заглянул внутрь.
Ну так и есть, здравствуй Улдевуд, а ты совсем не изменился.
Воины Ардариха стали лагерем у Орши, а сам конунг гепидов с личной охраной вот уже десять дней гостил у меня в Полоцке.
Мы говорили о многом, моем оружии, о моих кораблях, о солнечном камне и соли, что я добывал на побережье Рижского залива. Но больше всего мы говорили о воинах.
— Скажи Чеслав а откуда у тебя взялся Анталий?
— Надо же, а ты и его знаешь?
— Как не знать, он известный воин, моих людей учил, правда давно это было.
— Вот нанял греческого центуриона, говорят может обучить мою младшую дружину.
— Дружину обучить может, то правда. Оружие может обучить делать как у ромеев. Правда у тебя и так хорошее оружие делают — сказал Ардарих — да нет же, у тебя лучшее оружие, что я видел.
Я поднял кубок и кивнул Ардариху, соглашаясь с его словами.
— Но вот воины твои мне не нравятся. Разве это воины. Каждый из моих людей прошел не один десяток битв, а твои вои. Ты вон половину песьеголовцев из леса вытащил и в брони одел. Брони у тебя конечно хорошие, но ведь у твоих людей нет ни опыта битв, ни желания воевать. А с такими воинами ты долго свою землю не удержишь.
— Тут ты прав Ардарих — грустно усмехнулся я — у меня много мастеров, но вот воинов у меня очень мало. Все те люди, все кого ты видишь — это те кто бежал на север, бежали подальше от войны. Они пришли в мои земли в надежде на спасение, и я дал им надежду. И вот опять начинается большая война, и ты говоришь, что великий царь просит меня прийти с дружиной. А народ воевать не желает, да и дружины у меня почитай и нет.
— Никто не говорил тебе, что бы ты брал с собой всех этих землепашцев и мастеровых — отмахнулся Ардарих — а дружина у тебя есть, ты возьмешь столько воинов, сколько пожелаешь сам. Ты пойдешь в моем войске со своей дружиной, и никто не спросит сколько ты привел людей.
— И царь не спросит?
— Нет Атли дела до каждого местного вождя, вот ты и сделай вид, будто бы ты обычный болотный вождь. Не высовывайся и не лезь вперед. Иди под мою руку и никто не посмеет угрожать твоим землям.
— Ну а как же я приду к Атли, с чем, что ему нужно?
— Скоро праздник урожая и трех белых кобылиц. Атли собирает на большой совет всех вождей своей земли. Возьми свое оружие, вон те самострелы, копья возьми и мечи, ну свое чудо бревно возьми, оно понравится царю.
