Взяв бутылку вина, плеснул себе немного в бокал и медленно отпил, искренне стремясь насладиться вкусом. Стало немного легче. Ремар начинать разговор не спешил, а вместо этого приступил к приему пищи — специально ждал моего появления или так совпало? С этого интригана стало бы сделать все нарочно лишь из желания присмотреться ко мне и дать время прийти в себя. Еще несколько глотков вина спустя, пришел и голод, так что столу, что был накрыт, я оказал должное почтение. Вот только затягивать слишком на долго это молчание не хотелось и потому вопрос к Ремару был повторен.
Вздохнув, командующий приказал убрать еду со стола и разложил карту. Все ту же, что я видел чуть менее двух недель назад. Секундные размышления и он указывает пальцем на участок южнее Зин Азшари.
— Смотри, приблизительно здесь состоится сражение Лесной армии и армии демонов. Полагаю, что битва произойдет уже сегодня, скорее всего днем. Демоны обладают большей скоростью перемещения, а потому, смогут выбрать удобное для себя время и место битвы. Мы на это сражение не успеваем, да и не собираемся успеть, ведь соваться в то пекло нам не стоит?
— Не думаю, что нам нужно знакомиться с Нелтарионом и Душой дракона, — киваю в подтверждение своих слов.
— Дворфы прибудут уже сегодня, и мы не задерживаясь выдвинемся в путь. Нельзя допустить, чтобы то, что останется от Лесной армии, было уничтожено. Необходимо объединить силы, думаю, теперь Кенариус не станет это отрицать. Пусть они наши политические враги, но нам потребуется их помощь для штурма столицы. Однако, уже сейчас мне нужно нанести удар, который позволит ослабить неприятеля.
— И для этого вновь потребовался я? — в душе вспыхнуло было погасшее раздражение.
— Я не могу более ни к кому обратиться, — просто ответил Ремар, — Тем более, что твой отряд и отряд Майев уже сработаны, и потому должны справиться.
Сработанность, достигнутая всего за две недели боев, да о чем он?! Впрочем, неважно. Все равно задание нужно выполнить.
— Что ты хочешь от нас?
— Нужно разрушить портал. Сейчас большинство демонов покинуло Зин Азшари. Более того, Миранна сообщила, что к войску присоединился сам Архимонд. А значит лучшей возможности атаковать портал у нас не будет.
— Ремар! Ты сошел с ума? — эмоции вспыхнули с новой силой, я сам не заметил как вскочил с кресла, опрокинув его на пол и уперевшись руками в стол. — В Зин Азшари должны были остаться тысячи демонов, натрезимы, сама Азшара и её приближенные. И ты разве забыл где находится этот демонов портал? К нему ведь нет потайных ходов, подступы охраняет дайраны*, стража демонов и Бездна знает кто еще! К тому же он используется для переброски армии Легиона, а значит там постоянно появляются новые твари. И как ты предлагаешь мне его уничтожить? Может быть лучше сразу захватить город? А что, я могу, ты только прикажи! — я уже орал, не сдерживая чувств, уперев взгляд в Ремара.
Однако, следом за вспышкой пришло и раскаяние. Не сдержался, повел себя как сопливый юнец. И позволил бурлящим эмоциям взять над собой верх. А ведь сам себе указывал на то, что нужно сдерживаться, что необходимо следить за своим разумом и не позволять скверне влиять на себя.
Поставив кресло на место у стола, я тяжело опустился в него и посмотрел на Ремара, после чего произнес:
— Прости. В последнее время тяжело справляться с эмоциями, столько всего произошло. И беспокойство снедает. Не знаю, что со всеми нами случится уже завтра.
— И я также, — после недолгого молчания произнес Ремар, а затем устало откинулся в кресле, приложив руку к переносице, — Скажи, ты ведь на самом деле уговаривал Миранну уйти из дворца?
Я в немом удивлении воззрился на друга, на что тот раздраженно произнес:
— Что ты так на меня смотришь? Я ведь тебя знаю уже несколько десятилетий, думаешь, не предвидел, что ты будешь делать?
Мне оставалось на это лишь пожать плечами, признавая, что такие надежды и правда были глупыми.
— И почему она не согласилась на твои уговоры? — с тоской сказал Ремар, невидяще глядя в стену шатра.
— Потому что это Миранна, она не могла поступить по-другому, — отвечаю с той же грустью.
Дат`Ремар встряхнулся и вновь посмотрел мне в глаза.
— Так что ты скажешь о предложенной операции, неужели её исполнить невозможно? Нам бы очень пригодилось, если бы удалось прервать переброску войск Легиона на несколько суток, а лучше до момента нашего прихода в Зин Азшари.
— Слишком сложно, необходимо будет незаметно пробраться к порталу, однако, сделать это почти невозможно, разве что... — я замер, ухватив за хвост скользнувшую мысль, безумную, но стоит ли обманывать себя, мне всегда нравились безумные предприятия. На лице невольно расцвела предвкушающая улыбка.
— Ремар, у меня есть одна замечательная идея, но потребуется твоя помощь. Нужно следующее ...
* * *
Я стоял у портала, напротив вновь собранного вместе отряда. В нем теперь насчитывалось не сорок два, а тридцать пять эльфов, если считать еще и меня. В эмоциях воинов радостного предвкушения не было, большинство из них желали отдыха и, особенно, это касалось членов отряда Майев, все же мои воины три ночи смогли отдохнуть, пока их командир работал. Сама жрица старалась выглядеть бодрой, но я чувствовал, что она держится только из-за чувства долга и веры в поддержку Богини. И возможно в меня самого? Думать о подобном было неуютно, особенно учитывая риск предстоящего мероприятия.
Так или иначе, но отдыхать нам вновь было некогда, а усталость и желание отоспаться как следует — чувства пусть и понятные, однако, для будущего рейда совершенно не подходящие. А значит, стоит сказать речь и пожалуй использовать ментальную магию, если она вдохнет в моих подчиненных новые силы, то послужит лишь к их пользе, так что ничего плохого в этом не будет. Мне так кажется.
— Воины! Я знаю, что Вы устали, знаю, потому что сам более всего хочу просто лечь и выспаться на неделю вперед. И держусь лишь в надежде, что рано или поздно, но все, что произошло с нами и нашим королевством останется в прошлом, а мне и Вам, возможно, будет просто остановиться в своем доме, с родными и друзьями и неторопливо пить из бокала вино, вспоминая прошедшие ночи как страшный сон. Но чтобы оказаться в таком будущем нам необходимо победить, нам необходимо приложить все усилия для того, чтобы этот счастливый миг настал, и демоны были бы вышвырнуты из нашего мира. И сейчас, мы с Вами можем нанести по этим тварям сокрушительный удар! Закрыть проход в наш мир и, тем самым отрезать демонов от подкреплений. И ответьте мне, есть в этом лагере те, кто сможет справиться лучше, чем мы?
После моего вопроса повисла звенящая тишина, уже вскоре оборвавшаяся воинствующими выкриками. В голову пришла мысль, что мои воины вели себя так раскрепощено именно из-за усталости, и я тешу себя надеждой, пусть и призрачной, что она не приведет к невосполнимым потерям.
— А раз нет, то давайте сделаем это, а затем отоспимся вволю!
В эмоциях воинов появилась бодрость и боевой задор, что, почти наверняка, было связано с ментальной магией, а вовсе не яркостью моих слов, однако важен был сам результат, и я не стал откладывать перемещение, привычно создав заклинание групповой телепортации.
* * *
Сколько раз я уже был в Зин Азшари и всегда посещал Источник Вечности. Ничего удивительного в этом нет, нас с ним многое связывает, а потому, проходить мимо было бы просто грубо. Вот и сейчас я привел свой отряд к берегам темно-синего, почти черного озера, ярко искрящегося в моем зрении. Скрывать свои ауры мы не слишком старались, нагло пользуясь тем, что засечь нас рядом с очагом магии почти невозможно. Кажется, демоны в достаточной степени оценили эту проблему, и теперь, Источник сторожили лишь несколько особей по периметру, в то время, как значительный отряд в почти тысячу тварей расположился в некотором отдалении. Как хорошо, что они решили научиться на своих ошибках именно в этот момент!
Первичные приготовления, что помогут нам отступить, сделаны, многочисленные артефакты заняли свое место в хорошо закрепленных сумках. Все готово и нужно лишь решиться на очередной безумный шаг. Отдаю последние распоряжения своему отряду, после чего медленно и осторожно спускаюсь ближе к берегу, не торопясь, используя все свои умения. Если сейчас меня заметят — это станет провалом всей операции, а потому никакой спешки...
Стремлюсь унять бешеный азарт и страх, сдерживаю себя, чтобы не устремиться к цели, покрывая оставшиеся метры. Часовыми Источника Вечности выступали стражи скверны, а потому, моя медлительность должна была быть совершенно излишней, и все же я до конца сдерживал свои порывы. До тех пор, как черная гладь озера не оказалась от меня на расстоянии вытянутой руки. И вот, я у цели, в том месте берега, где он упирается в скальное основание ставшее фундаментом дворца. Более ни на мгновение не задерживаясь, не давая себе возможности передумать, бросаюсь вперед, совершая самый безумный поступок в истории расы калдораев — купание в Источнике Вечности. С головой погружаюсь в воду, что в большей степени является энергией, и тревожно прислушиваюсь к ощущениям.
Все зрение занимало слепящее синее сияние, однако, оно не вызывало боли в глазах за их отсутствием. Лишь легкий дискомфорт, малость, в сравнении с ожиданиями. Но главное, сила Источника проникая в тело, словно обмывает его изнутри. Не знаю, что он делал, но я был благодарен уже за то, что жив. Но если уж проявлять наглость, то не стоит останавливаться. Достаю из сумки первый артефакт, что был мною взят с собой. Заготовка под накопитель, в котором я был намерен поместить немного воды из Источника. Свои намеренья скрывать я не собирался и честно транслировал мысли, давая неизвестной, но могущественной сущности самой принять решение. Какое? Это я смогу узнать позже. Так или иначе, артефакт оказался заполнен и я заткнул его герметичной крышкой. Если все удастся — этот инструмент поможет мне в странствиях, к тому же, я вложил в него не только функцию накопителя энергии, но и ещё одно свойство, которым надеюсь никогда не воспользоваться.
Теперь сделаем следующий шаг. Артефакт убран, а на смену ему достается устройство производства дворфов — хитрый инструмент, не содержащий в себе ни капли магии, но позволяющий несколько десятков минут дышать помещенным в него воздухом под водой. Именно подобное устройство и может работать в условиях магической аномалии. Все, в чем была бы хоть капля магии, мгновенно вышло бы из строя. И вот дворфский инструмент работать просто обязан. Делаю вдох, радостно чувствуя как наполняются легкие, и приступаю к решению следующей задачи. Первой проблемой, что стала передо мной, когда я продумывал план проникновения к порталу, была проблема дыхания, но её удалось решить просто. Второй же стала задача доплыть именно туда, куда нужно.
Проблема не тривиальная, ведь зрение мне помочь не может и, значит, единственная возможность ориентироваться — передвигаться на ощупь. Именно так я и сделал, держась каменного основания берега правой рукой и сжимая воздушный баллон левой. Минуты длились очень медленно, хотелось следить за тем, как влияет энергия Источника на мое тело, но все внимание занимала задача ориентации в ослепляющей синеве. Главное не пропустить нужный поворот...
Рука провалилась в неожиданно образовавшийся проем. Такое случалось уже не раз и, потому, я привычно ощупал участок берега и лишь затем осознал, что наткнулся не на очередную яму, а на тот самый проход, что должен был вести в западном направлении. По крайней мере можно было на это надеяться.
Медленно продвигаясь вперед на ощупь, я все глубже уходил по обнаруженному проходу, искренне надеясь на то, что выбрал именно тот, о котором когда-то вечность назад, а если быть точным, за 4 месяца до этой ночи, рассказывал мне Малфурион. Мой брат никогда бы не догадался о том, что по пройденному им пути можно пройти и не через Изумрудный сон. Наверняка, он полагал свое тайное проникновение доказательством величия друидизма, и будет приятно посмотреть на его лицо, когда я расскажу о своем пути к порталу, намного более впечатляющему.
Эти, в целом, абсолютно бестолковые мысли позволяли отвлечься от волнения связанного с тем, что воздух в баллоне дворфов был не бесконечен, и если не удастся достичь цели в ближайшее время — придется делать это над водой, поставив под угрозу всю операцию и свою собственную жизнь. Малфурион ведь не рассказывал, как долго длился этот туннель, и нет никаких гарантий, что это действительно он...
Но все тревоги оказались напрасны, когда я уткнулся в тупик на своем пути и медленно, боясь неосторожным движением слишком сильно всколыхнуть ровную гладь воды, поднял голову над поверхностью. Вид, что мне открылся, не оставлял никаких сомнений в том, что я оказался в нужном месте. Не узнать портал было невозможно — вряд ли существовало еще одно устройство, что было подсоединено к Источнику. И как им это удалось? Нет, я также мог использовать силы Источника, но мой случай особый, а как удалось решить проблему демонам?
Полагаю не будь у меня магического зрения ответ найти бы не получилось, по крайней мере быстро, однако возможность созерцать токи магии позволила во всех подробностях рассмотреть устройство портала. Работа главным образом была основана не на демонических, а на вполне эльфийских рунах и основой ее было создание цепи символов, позволявших нивелировать рассеивающее воздействие Источника.
Однако много времени на осмотр у меня не было. Ведь в этой пещере я был не один... Более сотни демонов — весьма неприятное соседство. К моему счастью от них я был прикрыт берегом озера, однако это не отменяло того, что для достижения цели всех этих врагов следовало уничтожить... У меня в запасе было множество артефактов, что содержались в емкости не пропускавшей воздействие магии. Нирский ящер — зверюга весьма опасная и притом редкая. Обладает способностью игнорировать любую магию, что и ценят любители охоты на этих животных. Правда из их шкуры принято создавать доспехи, а вовсе не водонепроницаемые сумки, но кто может сказать, что операция, для которой эта сумка была предназначена, не была достойной?
Достав десяток артефактов, я уже приготовился метнуть их во врага, когда сознание выловило интересную идею. Ведь только что перед моими глазами был способ творить заклинания рядом с Источником, не прибегая к помощи артефактов, так почему бы им не воспользоваться?
Работа над созданием нужных рун и запитыванием их, заняла очень много времени. Не менее часа потребовалось на то, чтобы в начале создать руны, затем убедиться в том, что в процессе создания была допущена ошибка, проклясть все на свете и дважды исправить цепочку, в последний раз доделывая её уже на чистом упрямстве, и, наконец, признать результат действенным. После чего вздохнув, я приготовился к атаке.
Беря энергию прямо из Источника, я стал готовить "изгнание", напитывая заклинание всеми доступными мне силами, лишь стараясь не перейти ту черту, после которой откат лишит меня боеспособности. Опыт прошлого сражения у Источника не был забыт. И в тот момент, когда я почувствовал, что нужное количество энергии сосредоточилось, плетение было выпущено на свободу.
