— Хеанай, скажи мне друг. А есть ли оппозиция Царице в твоём лице?
— Чего? — опешил Геок, — ты так не шути! — Геок явно перепугался, — У нашей расы такие шутки очень плохо заканчиваются, на былые заслуги никто не посмотрит. Нет, Керх, меня Царица полностью устраивает. Она действительно любит свой народ и старается обеспечить наше будущее. Мне не за что её критиковать.
— Хорошо, а Эхиа?
— Я просто работаю, никаких претензий не имею. Но почему ты спрашиваешь?
— Тебе сказали кто мы?
— Разведчики Империи, так сказала Эхиа.
— И да, и нет. Когда-то давно мы с Ксар были по разные стороны баррикады. Гильдия создана как противовес касте ночных воинов. С нашей помощью вершились серые дела, не всегда приятные. Последние годы, около столетия, может чуть больше все действия мы согласовываем с Легатом Геррионом, он в свою очередь представляет волю Королевы. Официально никакой Гильдии, никаких каст ночных воинов не существует. Но с помощью нас Королева решает свои проблемы, подчас нам просто не понятные. До вашего прилёта к примеру, я получил одно интересное задание, имён называть не буду по понятным причинам. Надо было проникнуть в один дом и положить в постель дохлую тушку крысы с привязанной к ней запиской. Там было всего несколько слов, "следующего раза не будет". Я пробрался по стенке на тридцатый этаж, вскрыл окно и проник в квартиру, положил эту гадость, потом так же тихо исчез в ночи. Через пару дней история целой корпорации изменилась. Не знаю всех потаённых нитей, но по слухам корпорация втихую занималась наркотиками, Королеве это не понравилось. Ещё был Храм Единства, одна из апокалипсических религий, большинство зоран не верят в высшие силы, но есть те, кто хочет высшего судьи, иногда они заходят слишком далеко, эти начали настраивать зоран против Ксар, успели... но не долго. Королева вызвала Себиана к себе, через час он нам дал приказ и мы ушли в ночь, для тридцати зоран, она стала последней. Кого-то застали дома, кого-то в дороге, но мы выполнили приказ, объяснили нам столь суровые меры лишь после задания. Самого главного было приказано взять живым, его притащили к Королеве. Я не знаю, что там было дальше, но Себиан сказал, Королева попросила оставить их одних, через пару минут она вышла из комнаты, а иерарха, так он себя называл, больше никто никогда не видел, только запах горелого мяса стоял в воздухе. Такова наша Королева Селиа. Её любят, обожают, ей верят. Она жестока и никогда не прощает ошибок. Чем-то похоже на океан, он красив, в нём можно купаться, но иногда он приносит цунами, разрушая и убивая. Говорят, Королева очень добра ко всем, но я бы сказал иначе, она прагматичный Лидер с большой буквы. Но самое интересное в другом, её приказы всегда направлены на поддержание мира и стабильности на нашей планете. И она крайне жестоко реагирует на всё, что могло бы угрожать этим вещам. Уже более 500 лет она правит нами, сменилось два поколения зоран и четыре Ксар. История её правления похожа на гору, она начала с подножья, с маленьким отрядом из которого в живых осталась только Илес, а сейчас за её спиной мощная армия Империи. Много усилий бросается на флот, но мы ещё слишком слабы в технологическом плане. Кстати, она очень обрадовалась вашему прилёту.
— Да?! — Геок хлопал глазами, пытаясь осознать всё сказанное, — но почему, от нас столько проблем.
Зоранин засмеялся.
— Проблем? Каких? Что такое 920 миллионов?! Капля в море! Где то была информация, на строительство жилья и программу занятости было потрачено около десяти миллиардов монет, это менее сотой доли процента от общего объёма имперской казны. А взамен? Новая раса! Новые веяния! Новые технологии! Встряска населения, деятельность, рабочие места для Ксар и зоран, сельское хозяйство для вашего питания. А ты слышал, что вашей Царице отдали целое направление?
— Направление?
— Да. Королева с ней договорилась, что она возглавит строительство флота.
— Флот!! — Геок от радости зачирикал, хотя обычно они таких звуков не издавали, потом смутился и сложил руки на груди, — Прости, эмоции переполняют. Значит есть надежда! Мы вернём себе свой дом!
— Уверен в этом. Но мы с тобой этого не увидим.
— Почему? — удивлённо спросил Хеанай.
— Строительство орбитальных доков занимает около двадцати лет. Разработка лунных пород ситрония для корабельной брони требует строительства шахт, это ещё около двадцати лет, добавить к этому транспортные проблемы и необходимость выделения ресурсов на помощь Созерцателям. В год наша промышленность способна делать десять крейсеров. Но ведь нам не будут противостоять космические корабли, нам нужны наземные войска и технологии стройки в экстремальных условиях. Ты слышал что-нибудь о механоформах? Вообще — это секретная информация, я только из прессы знаю какие-то невнятные подробности.
— Механоформы?
— Големы. Это машины такие, боевые роботизированные комплексы, это технологии Ксар. Есть управляемые, а есть беспилотные.
— Нет, я не слышал никогда о таком, это наверное какая-то наземная техника.
— Именно так. Бронированные монстры для участия в наземных сражениях. Механические технологии подобного уровня могут воспроизводить только Ксар, зоране в этом слишком неуклюжи, зато мы делаем ядерные реакторы для систем энергообеспечения этих самых големов. Что-то мне подсказывает, ваша Царица тоже примет живейшее участие в этом, я видел пару интервью с ней, она жизнь положит, но землю свою отвоюет.
— Знаешь, Керх. Царицы не всегда такие, её мать порой не думала о будущем. Было время когда мы с Созерцателями пытались друг другу по шее надавать, а потом они познакомились, ваша Королева и Царица. Что у нас началось... там такое было! Государственная машина это сложнейший механизм, свита Царицы, служащие, крупный директорат, главы кланов. Царица жёстко вставила в этот механизм железный лом и шестерёнки с пружинками полетели в разные стороны. Механизм фактически взорвался и стал таким как сейчас, а Созерцатели из врагов резко стали друзьями. Ставка оправдалась, они нам поверили, а через некоторое время, в обществе прорвало плотину, настороженное отношение к грибочкам, сменилось серьёзной преданностью. В них видели не просто друзей, а... я даже не знаю, близких родственников! Созерцатели сами не ожидали столь сильного сближения. Я довольно молодой, не застал те времена, но исторические хроники говорят об этом крайне серьёзном событии. Вот тогда то и был воплощён план по изменению структуры управления расой Геоков, к сожалению его начало совпало с атакой этих штук и всё рухнуло. У нас ведь было шесть колоний! Пусть совсем слабеньких, с мизерным населением, но они наши, Геоки и Созерцатели вложили огромное количество труда в эти колонии, терраформинг сделали, биосферу. А эти твари всё разрушили, — Геок зарыл лицо руками, из желтоватых глаз с коричневым зрачком покатились слёзы.
— Всё будет хорошо. Хеанай, хочу всё таки спросить. Ведь ты и Эхиа враги.
— Что?
— Хеанай, я разведчик. Вижу это и понимаю, но не знаю причин. Понимаешь, от вашей слаженности и отношений зависит наше возвращение домой!
— Это не так.
— А как?
Геок долго не отвечал, потом жалобно посмотрел на зоранина.
— Мы не враги. Я попробую объяснить. Но знай, никаких эксцессов, никаких конфликтов не будет! Что бы не случилось.
— Но если она попадёт в беду, ты её спасать не будешь.
— Не буду, но и сознательно создавать проблемы тоже не буду.
— Тогда рассказывай, я должен знать как действовать.
— Хорошо, — Геок сдался, — Эхиа занимается дальней разведкой, дома она вела вопросы безопасности полётов, планировала операции дальней разведки и отвечала за состояние космического флота. На одном из крейсеров работала моя мать, была главой клана, это довольно большая обособленная группа преданных космосу пилотов, фактически лучшие из лучших. Кланом разрабатывалась новая тактика ведения космической битвы, огромный корабль носитель и множество мелких истребителей без гипер-привода, которые не могли перемещаться между звёздами, но вполне боеспособны на коротких расстояниях. Опытные образцы носителей обошлись бюджету в немалую сумму, но дело того стоило. Корабль-носитель оснащался мощнейшей бронёй, отражающими плитами, внутренними упрочнёнными переборками, сборочно-ремонтными цехами. Его уничтожить было очень сложно. Он мог нести до тысячи малых истребителей, попасть по которым из-за скорости и малых сигнатур было затруднительно. Мы демонстрировали на испытаниях технику, все были в восторге, всем нравилось. А потом Эхиа решила закрыть исследования и программу строительства, мотив простой, на данный момент нет нормального оружия и генераторов для малых кораблей, они не смогут нанести значимый урон вражескому кораблю. Вот так.
— И?
— Понимаешь, для клана это был конец. Разрушение мечты, сотни бессонных ночей, риск, сроки, подготовка документации. Клан распался, а мать не перенесла этого, села на истребитель и взорвала его. Эхиа, когда узнала о произошедшем, прибежала к нам, рыдала, просила прощения, говорила что она не специально, что закрытие не означает конец, будут другие проекты и этот тоже будет возобновлён, но пока учёные не в состоянии сделать оружие малых кораблей эффективным. К сожалению, не помогло, клан развалился. Кто-то ушёл в другие отрасли, кто-то остался пилотировать корабли, но единой команды больше не было. Потом начались проблемы другого плана, я тебе рассказывал о биосфере. Постоянная наземная война. Я летал на глайдерах, расстреливал ракетами джунгли, взрывал кассетные бомбы. Война снова объединила нас, правда центра как такового не было, просто близкие Геоки, сформировалось сначала звено, потом техники вернулись. Но главой клана может быть только женщина, а её уже не было. Так мы и воевали. С тех пор минула почти половина столетия, боль ушла, злоба тоже, большая часть клана погибла, сражаясь с непокорной биосферой. Нас осталось двадцать шесть, включая меня, даже девушки есть, но они не стремятся в лидеры.
— Ничего себе!
— Я не знаю как поступил бы на месте Эхиа, может быть сначала подготовил почву, может перевёл исследования в другое русло. Но Эхиа тогда была молода, амбициозна, не терпела возражений.
— А сейчас?
— После смерти её союза она стала другой. Одинокий, загнанный в ловушку зверь. Беспросветная тьма, ей больше некуда и не к кому идти. Я хотел отомстить ещё тогда, потом перегорело. Но помогать ей тоже не хочу. Меня назначили пилотом, буду выполнять свой долг и точка. Риск не свойственен никому из свиты Царицы, такие долго не живут. Я знаю, что такое полёт в неизвестность! Почему Эхиа здесь? Потому что её больше ничего не держит в этом мире. Детей она так и не родила, родители давно умерли, союза нет. Разве что должность в свите Царицы, но деньги и власть счастья никому не принесут. Наверное поэтому и согласилась.
— Что-то мне подсказывает, Царица не зря её отправила.
— Так это понятно! Она же знает все коды доступа к базам данных, помнит все скрытые объекты, хорошо ориентируется во всём этом! Кроме Эхиа никто не знает где искать нужные объекты. Нет, Царица правильно сделала, хотя риск большой.
— Слушай, ещё такой вот интересный вопрос. Сила разума.
— Я ей не обладаю. Эхиа кое-что может. Большинство мужчин не способны на подобное, хотя есть и те кто вполне владеют ей. Я видел как Эхиа со световым пером игралась, она его по столу взглядом перемещала. Но самая сильная это конечно Царица. Она может, к примеру, удержать себя в воздухе. Геоки произошли от нелетающих птиц, но высоту мы очень любим. У наших женщин это проявляется сильнее, возможно потому что мужская часть более добрая и покладистая, Геоки в большинстве своём не агрессивны, но нужно учитывать, это не относится к свите Царицы и к ней самой, именно поэтому споры у нас возникают только при очень серьёзных предпосылках, в обыденной жизни никто слова поперёк не скажет. Стоит так же понимать, для любого Геока слова женщины это вроде закона, у нас перевес населения, мужчин рождается в два с половиной раза больше чем женщин. Остаться без союза — это самое страшное для Геока, конец, безысходность, не знаю как ещё выразить.
— Извини если неудобный вопрос. А почему два?
— Так задумано природой. Один охранял гнездо, второй искал еду, самка занималась воспитанием потомства. Кроме того, есть циклы воспроизводства, в среднем они длятся полтора года. Чтобы зачать жизнь она должна получать м-м-м... ну... в общем секс и всё такое... ровно по границам цикла. То есть если один цикл мой, то следующий не мой. Я просто не смогу дать жизнь детям. Наилучший результат достигается двумя самцами, троих тоже пробовали, но результаты плохие. Да и в природе у нас большинство животных имеют подобное. Такая особенность родного мира Геоков. Там сложная биохимия, а я не медик и не биолог.
— А как же вы её делите?
— В смысле?
— Ну... она одна, а вас двое. Я бы так не смог.
— Керх, мы семья. В идеале нам нечего делить, мы одно целое. Союз это огромные обязательства друг перед другом.
— Но союзы распадаются иногда?
— Да, бывает. Как правило, результат такого распада, психологические травмы на всю жизнь. Наши женщины лишь кажутся такими сильными и серьёзными, не показывают на сколько им тяжело, но распад семьи для них тоже трагедия. Конечно, виноватыми всегда считают мужчин, что-то не сделали, вовремя не остановили, да по всякому. Но союзы чаще всего распадаются, когда самка начинает воспринимать своих как неких... — он задумался, пытаясь подобрать слова, — киберов что ли. Перестаёт обсуждать с ними дела, не слушает их мнения, не интересуется их проблемами. Я был знаком с союзом Эхиа, они лишь грустили о том, что все их мечты остались неосуществимы, но её любили. Может быть поэтому и погибли.
— То есть как?
— Всегда можно геройски прыгнуть под пули. Стать героем и освободить от обязательств.
— Погоди, то есть ты хочешь сказать, они специально погибли что ли?
— Нет. Я хочу пояснить, их безрассудная храбрость могла стать отражением проблем в союзе Эхиа.
— Но ты этого не знаешь наверняка.
— Я не умею читать мысли. Возможно они и не хотели погибать, может быть надеялись выжить. Кто ж это сейчас узнает? Эхиа никогда об этом говорить не будет. Да и изменилась она, наверное что-то поняла, всегда хочется верить в лучшее.
— То есть это не прямое самоубийство, скорее просто склонность к рискованным действиям.
— Да. Так будет правильней. Если Геок решает уйти, он делает это тихо.
— А в постели вы как?
— Так же как и вы! — Геок распушил все перья и закрыл глаза верхней парой рук.
— Нет, нет, ты не понял. Я другое хочу знать. Спите вы как?
— Нет, вместе Геоки не спят, у самки всегда отдельная комната, у самцов когда как. Если денег достаточно, то отдельная, если нет, то одна на двоих. Дело даже не в том, что хочется её обнять, прижать, поцеловать и так далее. Весь вопрос в том, что женщина очень чутко спит, малейший шорох и она просыпается. А мужчины, они сопят или даже храпят, ворочаются во сне. Если лечь рядом, то утром она будет очень плохо выглядеть, злая и не выспавшаяся. Поэтому мы предпочитаем раздельно спать. Да и стены с дверьми в её комнате отделываются звукоизолирующими материалами.
