Девушки довольно ловко вскарабкались метров на пять от земли и затаились. Два дерева росли рядом и переплетались ветвями, залезть было плёвое дело. Виктор пристроился между ветвей поудобнее, указал пальцем на пятачок земли под деревом и сосредоточился. Спустя секунду на земле замерцал слабым светом круг размером около метра, но никто кроме мастера этого мерцания не видел. Убедившись, что ловушка поставлена качественно, попаданец затаился. И в этот же момент гоблины подошли к месту где товарищи свернули с дороги.
'Четверо, — переживал Виктор, — у двоих дубины, у двоих топоры — обычные, для рубки дров, но ишь ты какие рукояти заделали. Эти выше 'Ульевских', где-то метр шестьдесят ростом. Интересно, они таких как мы ищут или добытчики? Наверно и то и другое. Вот блин...'
Гоблины дошли до того места, где отряд ушёл с дороги, точнее большая часть отряда. Монстры с ходу приметили след и принялись о чём-то шипеть и гоготать. Один из них, крупнее других, явно лидер, замахал руками по направлению дороги, туда, куда уехал караван. Монстры поспорили ещё немного и... пошли дальше.
'Хм, а почему нет, — рассудил сидящий на дереве мастер, — может решили, что это караванщики сходили по большой нужде'.
Патруль двинулся по дороге и даже успел пройти метров пять, как вдруг голова одного из гоблинов дернулась и из неё выплеснуло фонтанчик тёмных брызг. Монстр осел на землю. Стоит отдать должное лесным гоблинам, они не стали стоять истуканами, а пригнулись, сноровисто огляделись и рванули к деревьям в противоположную от выстрела сторону. Вот только до толстого дуба, что стоял метрах в восьми от затаившихся на дереве попаданцев, добежали лишь двое, грудь третьего пробило снарядом ещё до укрытия. Монстры забежали за дерево и камнем рухнули на мокрую листву, прижимая к груди оружие и панически оглядываясь.
'Они так близко, а о нас даже не подозревают...' — рассматривал сидящий в ветвях мастер врагов.
Рядом зашуршала одежда, Туен осторожно направила в сторону гоблинов скипетр. Один из монстров дернулся и закатил глаза, произошедшее не ускользнуло от его соседа. Тот обернулся к товарищу и хотел было что-то сказать, но поздно, его череп раскроил топор. Подчинённый контролем разума гоблин-предатель послушно встал и вышел из-за дерева. Послышался шум листвы, внезапно грудь монстра пробило тёмное волнистое лезвие и тут же, после удара, за спиной врага вышел из невидимости Юра. Выдернув кинжал, он опасливо огляделся и негромко произнёс, обращаясь к сидящим на дереве:
— Слезаем, в путь...
После направился к убитому под деревом гоблину, но не успел дойти, как тот превратился в беловатую желеобразную массу и быстро впитался в поверхность леса.
'Ловок', — оценил действие товарища Виктор и торопливо направил руку на магическую ловушку, не только сняв её, но и вернув обратно часть маны.
— А этот? — пугливо уставилась Алиса на застывшего гоблина.
— Нежить, слушается меня, пока пойдёт с нами, — пояснил Юра.
— Откуда у тебя такие навыки? — поразилась Туен.
— Это не мой навык, это особое умение кинжала, — указал арбалетчик на темную рукоять у пояса.
— Ну у тебя и снаряжение! — восхитился Виктор.
— Это не у меня снаряжение, — сделал серьёзное лицо Юра, — это снаряжение моей команды... Ладно, в путь. Если мы будем праздновать каждую маленькую победу, то до троллей и до вечера не доберёмся.
И он направился к кристаллам, что лежали под деревом.
Молодой человек слегка кривил душой: гоблины навскидку имели седьмой уровень и не располагай попаданцы тактическим преимуществом, могли стать той ещё занозой в заднице. В этом мире высокий уровень не давал неуязвимости как монстрам, так и попаданцам, он лишь отражал совокупную характеристику навыков, физических и ментальных возможностей. Немногое мешало сотнику помереть от стрелы ловко пущенной мобом пятого уровня.
Товарищи быстро собрали кристаллы и сопровождаемые ковыляющим гоблином-нежитью двинулись по дороге. Спустя полчаса отряд нагнало новое происшествие и нагнало внезапно и бесшумно. Виктор скорее случайно обернулся посмотреть назад и лишь поэтому пять бегущих со стороны Озоторга фигур не стали для отряда внезапностью. Люди в серых маскировочных плащах двигались быстро и проворно, не успели попаданцы опомниться, как их нагнали.
— Привет нубасы, — бегло оглядел их улыбчивый парень с длинным составным луком позади. — Милая у вас зверушка, — кивнул он на гоблина.
— И вам не болеть, — проворчал Юра, оглядывая встреченных попаданцев.
В числе знакомых внезапные гости не состояли, но он точно видел некоторых из них в Озоторге.
— Это дорогостоящие нубасы, — просипел плечистый детина с длинным мечом на поясе и солидного размера шитом поверх рюкзака, — плащи то получше наших будут. Где взяли?
— Знакомые приобрели нам комплект в 'Башне 12 испытаний', — без кривляний сообщил Юра, — в Озоторге такие вчетверо дороже.
— Хитро, одобряю, — кивнул лучник и кинул товарищам: — Надо продумать вариант, слышал гремлины качественно делают, но блин, торчать в башне напряг, надо поискать тех, кто пойдёт туда в ближайшее время. — После он обратился к встреченным уже более приветливо: — Вы на патрули?
— Не, — замотал Юра головой, — мы идём к гоблинской деревне в пяти километрах отсюда, там рядом речка течёт, хотим поохотится на гоблинов — рыбаков по её ходу.
— А, да, есть такое. Я к тому, что мы встреченные патрули выпиливаем или вам оставить?
— Выпиливайте, — кивнул молодой человек, — нам от них риска много.
— Хорошо, — кивнул лучник и поманил товарищей подбородком. После все пятеро сорвались с места, той же бесшумной трусцой двинулись дальше.
— 10+? — спросил Виктор.
— Нет, больше, — уверенно произнес Юра, — восемнадцатые — девятнадцатые, возмут двадцатый и свалят отсюда на юг.
— А для них здесь вообще места для охоты есть? — спросила Туен?
— Да, но значительно дальше чем идём мы, километров пятьдесят от города наверно. Там поселений меньше, но и уровни мобов выше.
— А ничего что они поубивают гоблинов, нам же убыток... — спросила быстро взвесившая прибыли кореянка.
— Ничего, я на самом деле рассчитывал на нечто подобное и то, что они убьют несколько патрулей вовсе не факт, что мы не встретим их вообще. А разбираться с каждым встречным — риски и потеря времени. Ладно, вперёд.
И действительно, следующий час товарищи двигались без всяких приключений.
— Нам скоро сворачивать, — указал Юра рукой на лежащий у обочины ствол дерева. — Осталось недолго, но будьте осторожны вдвойне и старайтесь не шуметь.
Все закивали в ответ на предупреждения. Метров через двести отряд приметил хоженую тропу примыкающую к дороге и свернул на неё, направившись в глубь леса.
— Не, так не пойдёт... — остановился Юра и кивнул на гоблина-нежить: тот производил шума куда больше чем четверо попаданцев. — Виктор, сделаешь?
Мастер кивнул, вынул воронёный меч и ловким ударом снял гоблину голову. Крови не было, из раны вытекло лишь небольшое количество чёрной как смола жижи.
Подобрали кристаллы и двинулись дальше, лес поредел и ковёр опавшей листвы сменился жиденькими кустарниками и зарослями орешника. Путь перегородил шумный ручей, что тёк в довольно глубоком овраге и около получаса товарищи двигались по его кромке. Пока не наткнулись на нечто...
Внизу пологая стена оврага была частично срыта и из неё торчал козырёк навеса. Пятачок перед выходом из норы, а может пещеры, покрывал слой полезного и не очень хлама, а у самого ручья суетились трое гоблинов.
— Убьём? — вопросительно обратился к командиру Виктор.
— Нет, — замотал головой Юра, — здесь можно здорово застрять. Неизвестно сколько гоблинов внутри и сколько из них бродит вокруг. Возьмём пещеру на заметку и вероятно вернёмся сюда в другой раз, надеюсь эта не последняя наша вылазка. Порой внутри таких нор можно найти много интересного, — ностальгически улыбнулся попаданец.
Товарищи кивнули.
— Обходим по дуге, — решил Юра и направился прочь от оврага.
С тремя гоблинами попаданцы столкнулись практически нос в нос. Отряд отошёл от оврага метров на сорок и стараясь не шуметь, начал обходить его вдоль зарослей неплотного кустарника. Здесь из прогалины между колючих низких кустов и вышли трое гоблинов, что направлялись в сторону своего жилища.
Один умер сразу. Закончив выстрел, арбалетчик по привычке ушёл в невидимость и тут же засомневался стоило ли это делать, так как внимание врага переключилось на товарищей. Однако делать конечно стоило: пока арбалет не взведён стрелок уязвим, да и в ближнем бою слабоват.
Гоблины показали завидную прыть. Их товарищ ещё падал на землю, как двое оставшихся набросились на Виктора и девушек. И ладно бы только набросились, так ещё не забыли огласить окрестности яростным воплем. Юра мгновенно понял, что Алиса и Туен растерялись и применить магию не смогут, а оставлять на мастера двоих противников опасно. Перезарядившись, он вскинул арбалет и метким выстрелом перебил одному из гоблинов позвоночник. Тот жалобно взвизгнул и упал, по инерции перекатившись по земле. Последний монстр замахнулся длинной палкой с закреплённом на конце обломком пилы и обрушил удар на Виктора, что заслонил собой девушек. Щуплый с виду юноша ловко встретил древко лезвием меча, перерубил его и уходя в сторону, сильно ударил гоблина сапогом в бок. Тот зашипел от боли и растерялся, панически глядя на обломок копья. Полсекунды позже его черепушку проломило чёрное лезвие.
'Вот это было опасно', — думал Юра, крутя головой по сторонам и особенно внимательно поглядывая в сторону оврага.
— Да чтоб вас! — прошипел он, — Соберитесь, не закончилось, — сообщил арбалетчик товарищам. — Алиса, Туен, к кустам и затаитесь. Виктор, ты приманка! Туен, не теряйся. Постарайся обязательно подчинить гоблина и заставь его атаковать своих.
Произнеся это, Юра растворился в невидимости, так как с кромки оврага уже высунулись и приметили попаданцев два гоблина, а следом показались головы ещё троих.
* * *
— Да не пыхтите вы так, — шикал на Алису и Туен молодой человек.
Сейчас 'паровозик' попаданцев шёл вдоль всё того же оврага, оставив позади разорённое логово гоблинов. До цели было недалеко и попадаться на встречу патрулю троллей не хотелось, да и не следовало. Поэтому при первом подозрении на такой патруль, товарищи намеревались уйти в невидимость и обойти опасность стороной. У групповой невидимости кореянки имелось несколько недостатков: кроме высокого расхода маны, в момент применения требовался телесный контакт, лишь тогда магия накрывала всех членов группы. Поэтому сейчас Юра держал за руку Туен, Туен — Виктора, а тот — Алису. Девушки прибывали в большом волнении от прошедших событий, но, казалось, простое касание противоположного пола волновало их не меньше.
— Тридцать золотых! — почти распевала Туен, всё ещё не веря в свою удачу. — Такое вообще бывает?
— Бывает, — шептал Виктор, — в этом мире имеет оборот строго определённое количество золота и серебра. Если монеты где-то теряются или их хранят слишком долго, то они исчезают и переходят во владение монстров в виде подобных наград. Ещё я подозреваю, что Система может забрать денежки и у мобов, передавая их в случае нехватки в банк гильдии. Народ привык, что по игровой механике деньги должны падать с монстров, но здесь такого нет. Заодно подобные клады встречаются редко, поэтому не особо на слуху.
— Как так, — поразился Юра, — что значит 'их хранят слишком долго, то они исчезают' и откуда ты всё это знаешь?
— Ты не знал? — удивился Виктор, — если Админские бабки лежат без дела больше пяти лет, они пропадают. Это здоровски способствует местной экономике, народ постоянно вынужден что-то приобретать или строить. А знаю, так как работаю мастером в гильдии. Не магическим, чиню по мелочи, вроде завхоза.
— Да в печь такие деньги! — недовольным шёпотом, возмутился молодой человек.
— Не скажи, — замотал головой мастер, — банк гильдии гарантирует их обмен на местную валюту, зерно или ценные материалы. Они — самая стабильная валюта на этой планете, только будь добр не держать их под периной слишком долго.
— Тридцать золотых... — 'испаряла кипяток' Туен.
После внезапного столкновения с монстрами, попаданцы были вынуждены противостоять пятерым гоблинам, вот только трое из них прибежали на шум без оружия... о чём крупно пожалели спустя десяток секунд. Юра метко перестрелял самых проблемных, Туен сработала чётко и заполучила миньона, Виктор ловко зарубил безоружных. Вдохновлённые победой, товарищи направили очарованного гоблина ко входу в пещеру и после последовало пять минут явления под названием — 'весёлый тир'. Далее, сидя под покровом маскировочных плащей меж поросших травой кочек, попаданцы правдами и неправдами извели за пол часа с десяток гоблинов. В конце они осмелели настолько, что кореянка заставила миньона громко поорать на гоблинском-матерном, после чего с небольшим риском был уничтожен подоспевший на помощь отряд из шести гоблинов. В финальном бою случились потери — потерял голову от происходящего очарованный монстр, буквально потерял.
Гоблинское логово сильно отличалось от того, что как-то посетил Юра: укреплённый стволами и обожжённой лозой туннель, шёл в глубь оврага метров на пятнадцать и уже на третьем метре туннеля вбок уходило первое ответвление-грот. Далее подобных 'гротов' нашлось ещё шесть штук, гоблинская коммуналка, не иначе. Засады попаданцы не встретили, как и не были атакованы со спины. Подземелье обследовал Юра, а товарищи дежурили у входа, закрывая своими спинами ослепительный свет фиала. Как и полагалось, в самой последней комнате, на дне старой бочки, был найден мешочек с золотыми монетками. А после заявления временного капитана о том, что он претендует лишь на третью часть найденного, настроение у товарищей поднялось неимоверно.
— Десять золотых, — не унималась Туен, что вероятно находилась мысленно в бутике фирменной брони от Стругачи.
— Вообще-то семь на нос, — постарался остудить её пыл Виктор.
— Я считаю с кристаллами... — парировала кореянка.
— При смерти карцибел и камни ментальной силы с заблудших обычно выпадают... — поднял этим простым замечанием дисциплину до 100% Юра. — Тихо! Мы почти пришли, — и он смело направил 'паровозик' в заросли крапивы, что в этом месте примыкали к оврагу и уже через пять минут от прежней эйфории не осталось и следа.
На этом участке леса грозные силы природы вытолкнули на поверхность выступы скальных пород, что за долгое время искрошились и выровнялись, оставив после себя лишь занесённые землёй и поросшие кустарником большие холмы. К одному из этих холмов и примыкало поселение троллей.
Ишь ты, как чинно сделали, — заметил Виктор.
Молодые люди затаились у границы зарослей и обдумывали следующий этап своего предприятия. Пространство перед поселением монстров было расчищено от всякой растительности метров на сорок, а после, формой обрезанного овала, начиналась сама деревня троллей, что примыкала к холму метров тридцати высотой. Двухметровый частокол защищал большие, обтянутые шкурами животных юрты, при этом выглядело всё очень чинно и аккуратно. Частокол — брёвнышко к брёвнышку, покрывавшие юрты лоскуты больших шкур словно подобрал знающий дело дизайнер, отчего смотрелись строения почти приветливо. Имелись две дозорные платформы метров семи высотой, одна высилась справа от 'ворот', а вторая виднелась на вершине холма позади поселения. На обоих платформах сидели дозорные, но лишь по одному на каждую. У широкого прохода внутрь ошивалась пара троллей. Наблюдателям, что скрылись под покровом жухлой крапивы, обитель монстров показалась довольно безлюдной.
