Жрец укрылся за палаткой от налетавшего с океана холодного ветра. Закутавшись в теплое одеяло, он бездумно смотрел на огонь и мелкими глотками потягивал подогретое вино. Котас Минатиец не поскупился и снабдил экспедицию лучшими продуктами.
К нему, пошатываясь, подошел Растор, держа в руке медный кувшин. Плюхнувшись на траву, он икнул, сделал глубокий глоток и вытер рукавом заросшее лицо.
— Скажи, маг, — вдруг произнес он жалобным голосом. — Ты учил свою рабыню волшебству?
Только многолетняя привычка ничему не удивляться позволила второму пророку сохранить неподвижное лицо.
— Волшебства нет, юноша. Все что происходит вокруг это лишь воля богов. Айри обычная девочка из Нидоса.
— Тогда, может быть, ее мать была ведьма? — с пьяным упорством допытывался Растор.
— Она сирота, — ответил Тусет. — И уже давно.
— Гадина, — прохрипел молодой человек.
— Разреши спросить, благородный юноша, — жрец допил вино.
Собеседник кивнул, тоже приложившись к кувшину.
— Чем простая служанка могла так обидеть племянника самого Котаса Минатийца? В чем причина твоей ненависти?
— Ненависти! — вскричал Растор, делая попытку подняться. — Да я готов отдать правую руку, чтобы все вернуть назад!
— Что вернуть?
— Я не могу без нее, маг! Она снится мне каждую ночь! — юноша всхлипнул и вытер пьяные слезы. — Даже днем я вижу ее лицо в волнах, а ветер шепчет мне на ухо чудесное имя.
— Айри, — он произнес это так, как будто читал молитву. Потом зарычал, попытался сделать глоток, но посуда была уже пуста. — Так не должно быть! Она грязная рабыня, а я свободный гражданин Тикены! Я племянник Котаса Минатийца! Так почему же мне так плохо без нее?! Она меня околдовала?
Растор вцепился в медный кувшин руками и сжал, словно комок мягкой глины.
— Помоги мне, маг, — вдруг проговорил он совершенно трезвым голосом. — Избавь от наваждения. Клянусь, я найду, чем заплатить.
Пораженный Тусет молчал.
— У меня ведь есть невеста. Красавица, дочь уважаемых родителей. Мы ждали осени, чтобы пожениться. Но теперь... Какая-то рабыня! Уличная девчонка. А я так хочу ее!
— Неужели нетерпение плоти так терзает твое тело? — удивился жрец.
Юноша порывисто обернулся к нему и занес кулак.
Старик бестрепетно посмотрел в налитые бешенством глаза молодого человека.
Рука задрожала.
— Только твой возраст спасает тебя, маг, — Растор отвернулся.
— Если бы только плоть, — он вздохнул. — Я мужчина и справился бы с этим. Но как быть, если без ее улыбки померкло солнце? Как ее глаза звезды светят с ночного неба, а имя шепчет морской ветер?
Жрец молчал, юноша отбросил смятый кувшин.
— Я в жизни никого, кроме отца, ни о чем не просил. Мне стыдно. Поэтому я и напился. Но в одиночку я не справлюсь с этим колдовством...
Он всхлипнул.
— Я пытался, поверь! Казалось, что если я увижу ее унижение и позор, злые чары разрушатся... Но у меня ничего не вышло... Тогда я решил, что если не буду ее видеть, морок исчезнет, и все будет как раньше...
— Ты ее убил? — спросил Тусет.
— Да! — вскричал Растор. — Я верну тебе её стоимость, как только мы придем в Тикену. Обещаю! Заплачу вдвое больше, только помоги!
"Несчастный юноша, — подумал жрец. — Чтобы излечиться от любви, он ее убил".
— Избави меня от этой муки! — с надрывом продолжал молодой человек, скрипнув зубами. — Сладкой, как мед, и горькой, как полынь.
Тусет вздохнул и молча покачал головой.
— Я ведь даже не могу сделать ее наложницей. Что скажет тесть? Не успел жениться и уже утехи на стороне ищешь? А отец? А дядя?
Растор схватил жреца за руку.
— Я знаю, ты можешь, маг! Помоги! Видишь, я молю тебя так, как раньше молился только богам!
Тусет осторожно освободил руку.
— Тебе могут помочь только они.
— Так попроси их! — в отчаянье вскричал юноша. — Меня небеса не слышат.
— Я попробую, — старику стало его жалко. — Когда вернемся в Тикену. А пока дам снадобье, чтобы лучше спать.
— Спасибо, маг, — поблагодарил Растор. — Я за все заплачу. Только.
Он наклонился и обдал жреца перегаром.
— Не говори никому о нашем разговоре. Ладно?
С трудом удерживаясь от брезгливой ухмылки, Тусет кивнул.
"Необыкновенное путешествие, — думал он, раскладывая в тесноте палатки сложенное вдвое толстое одеяло. — Даже если я вернусь с пустыми руками, будет что рассказать Джедефраа".
Тусет свернулся калачиком, чтобы согреться под плащом.
"В Нидосском порту встретил девчонку из Абидоса, отыскал следы пропавшей много лет назад святыни, раскрыл тайну исчезновения счастливой Уртании, — он улыбнулся сухими старческими губами. — Одни чудеса кругом".
Глава VI
Многовато сюрпризов
Любой маг
скоро начинает понимать,
что случайных встреч
в жизни почти не бывает.
Урсула Ле Гуин
Волшебник Земноморья
Александр в наглую свалил все заботы о старике на Айри. Для неё это дело привычное, да и Энохсету приятнее, когда ему девчонка прислуживает, а не хмурый пацан, пропахший потом после очередной тренировки.
Подумав, юноша почти забросил свою верфь, сосредоточившись на занятиях по боевой подготовке. Энохсет с удовольствием учил его стрельбе из лука, а когда старик уставал, Александр брался за меч или отрабатывал удары.
Едоков прибавилось и юноше пришлось чаще ходить на охоту. Айри быстро освоила мельницу, и зерно стало убывать с катастрофической быстротой.
Три дня Алекс не вспоминал о корабле Тусета, давая возможность келлуанину хотя бы немного подумать. Но время шло, и на четвертый день вечером юноша спросил:
— Вернешь ли ты Книгу Сета на родину, господин?
Энохсет неприязненно взглянул на него.
— Ты так озабочен судьбой реликвии? Или хочется выбраться с острова?
Ожидавший чего-то подобного Алекс покачал головой и решил немного польстить старику.
— От тебя ничего не скроешь, господин. Да, мне не хочется провести здесь всю жизнь.
— Почему? — собеседник то ли притворялся, то ли действительно не понимал. — Это хорошее место. Здесь не жарко, растет пшеница, яблоки и виноград. Тут водится дичь, а воды у острова богаты рыбой.
Александр задумался, как бы ответить ему повежливее, а то еще обидется.
— Ты и Айри могли бы создать семью, — продолжал тот. — И ваши потомки будут владеть этим местом вечно.
"Ага, как же! — подумал Алекс. — Заявится какой-нибудь Давл Кирпичная Морда или местные дикари, и перебьют всех".
Однако вслух он сказал:
— Дети должны расти среди людей и видеть множество лиц. Без общения они могут стать подобны животным.
При этих словах Айри открыла рот и посмотрела на него огромными глазами.
— Ты же сам говорил, как тяжело было, когда вас осталось шестеро, — отыскал, наконец, подходящий аргумент Александр.
— Если ты так хочешь убраться отсюда, то зачем спрашивать меня? — проворчал келлуанин, отворачиваясь и вытирая глаза. — Я же всего лишь жалкий старик! Кого интересует мое мнение?!
— Зачем ты обижаешь меня, почтенный Энохсет? — дрогнувшим голосом спросил Алекс.
А когда тот удивленно взглянул на него, продолжил.
— Ты спас мне жизнь и ты хозяин этого острова. Как я могу звать сюда корабль без твоего разрешения?
Александру и в самом деле не хотелось обманывать старика. Вдруг еще решит пойти по стопам своего господина?
Кто знает, какие шестеренки повернутся в старой башке? И какие яды у него еще остались? Возьмет да и потравит и их с Айри, и корабельщиков.
Не ожидавший таких слов Энохсет зашмыгал носом.
Громко высморкавшись, он вытер лицо платком.
— Ты знаешь, какие преступления я совершил. Для меня нет прощения.
— Ты был молод, и обманут Хотепсетом, — возразил юноша. — Во всем, что случилось, только его вина. Разве ты уже не достаточно наказан богами? Ты провел почти сорок лет вдали от родины, потерял жену, детей, страдал от одиночества на клочке земли у самого края света! Ты полностью искупил свою вину, господин.
— Ты думаешь? — с какой-то детской надеждой спросил старик.
— Конечно! — уверенно ответил тот. — А главное, ты вернешь святыню в храм Сета.
Энохсет погрустнел и еще раз высморкался.
— Я слишком стар для такого долгого пути...
— Господин, разреши мне сказать, — внезапно раздался робкий голос Айри.
Мужчины разом посмотрели на девочку.
— Говори, — кивнул Энохсет.
— Разве ты не хочешь прожить остаток дней среди людей в теплом доме с тенистым садом и пить пиво и вино в окружении заботливых слуг?
— О чем ты? — вскинул брови старик.
Алекс тоже ничего не понимал.
— Тикена! — торжествующе проговорила Айри. — Если тебе тяжело плыть в Келлуан, купи дом там или в любом другом городе у моря!
Энохсет медленно покачал головой и тяжело вздохнул
— Жить там, где я никому не нужен? Лучше остаться здесь. Тут похоронены моя жена и дети. Пусть уж и я упокоюсь рядом с ними.
Наступила тишина. Александр лихорадочно размышлял, что делать дальше. Девочка захлюпала носом. Старик, не стесняясь, плакал, вытирая слезы мокрым платком.
— Ты хороший человек, господин Энохсет, — Алекс поклонился на тонганский манер, пробуя еще аргумент. — Ты гостеприимно принял нас на этом острове. Так помоги еще раз. Дай нам возможность выбраться отсюда в большой мир.
Старик упрямо молчал. Юноша решил подстраховаться.
— Клянусь, что твоя воля будет исполнена мною, чтобы ты не решил.
Айри вдруг упала перед Энохсетом на колени.
— Пожалуйста, господин, — она умоляюще протянула к нему руки. — Помоги! У меня нет родителей, но я буду чтить тебя как отца.
— А вы останетесь со мной в Тикене? — неожиданно спросил старик, хлопая красными от слез глазами. — Я успел так к вам привыкнуть.
— Я дала клятву слушать зов господина Тусета, — всхлипнула девочка. — Как я могу нарушить её?
— Ты очень хочешь вернуться в Келлуан? — вытер слезы Энохсет.
— Меня там никто не ждет, господин, — пробормотала Айри, отводя глаза.
Бывший писец засмеялся.
Александр не понимал ни его, ни девчонки. Какая еще клятва, и кто кого зовет? Она же служанка или рабыня.
— Поверь, дитя мое, если я попрошу, он освободит тебя от нее, — заверил ее старик.
— Тогда, — Айри закусила губу и, глядя сквозь слезы, выдохнула. — Я останусь с тобой!
"Латиноамериканский сериал и индийская мелодрама в одном флаконе, — подумал Александр, изо всех сил стараясь сохранить на лице приличествующее моменту постно-возвышенное выражение лица. — Вот, блин, все плачут, а мне смешно!"
— А ты, Алекс?
— Останусь, наверное, — осторожно подбирая слова, ответил парень. — Но, боюсь, мне быстро наскучит долго сидеть на одном месте.
— Как это? — не понял старик.
— И не нужно! — влезла в разговор Айри.
Растерев слезы по щекам, она деловито проговорила:
— Если господин разрешит потратить часть его богатств, ты сможешь купить себе корабль и плавать по здешним водам!
— Покупай! — жестом ухаря-купца махнул рукой Энохсет. — Ты же мой наследник!
Юноша задумался. Старик и девочка выжидательно смотрели на него.
— А мы будем тебя ждать, — пробормотала она, отводя взгляд.
"Почему бы и нет? — вдруг подумал Александр. — Стану местным Синдбадом. Пока что это лучшее предложение, что у меня есть".
— Я согласен, господин Энохсет — поклонился он.
Старик встал, обнял их за плечи и улыбнулся мокрым от слез лицом.
— Может быть, я еще дождусь внуков?
— Только корабельщику придется заплатить, — вдруг озабоченно сказала Айри. — И Минатийцу...
— Не сомневайся, дитя мое, — успокоил ее Энохсет. — Здесь хватит золота, чтобы насытить их алчные утробы, да и останется еще. Мы спрячем часть богатства и тайно пронесем на корабль.
— Но если он пройдет мимо? — встрепенулась Айри.
— Вот когда это произойдет, — проговорил Александр. — Тогда и подумаем, что делать дальше.
— Мудро, — уважительно кивнул старик.
После этого разговора Энохсет словно помолодел. На другое утро он отправил молодых людей готовить все необходимое для того, чтобы не пропустить судно Тусета. Они взяли с собой большой кожаный плащ, два медных кувшина для хранения воды и кое-какие мелочи. К их возвращению старик пообещал сам сварить мясо.
Пробираясь по тропинке, юноша решил разузнать побольше о Тикене. Энохсет много ему рассказывал о Келлуане, но в других странах старик никогда не был. Однако слова Айри его сильно разочаровали.
— Наш корабль стоял там всего несколько дней, — виновато проговорила она. — Я видела только порт, базар да гостиницу.
— Это плохо, — помрачнел Алекс.
— Не скажи, — покачала головой девочка. — Все портовые города похожи друг на друга.
— Откуда ты знаешь? — усмехнулся он, отклоняя нависшую над тропой ветку.
— Я из Нидоса, — в который раз с гордостью заявила она. — Ты же знаешь, как любят поболтать моряки на берегу. Особенно когда напьются.
— Это точно, — согласился Александр. — Но все-таки что нас ждет в Тикене?
Вдруг шаги за спиной смолкли.
Юноша обернулся. Бледная как мел Айри смотрела на него широко открытыми глазами. Парень мгновенно сбросил с плеч сверток, выхватил кинжал и, пригнувшись, метнулся в сторону.
Но вокруг стояла привычная тишина, нарушаемая только пеньем птиц, шелестом ветра и частым дыханием девочки.
Александр хмуро вернул клинок в ножны.
— Что случилось?
— Мне нельзя в Тикену, — пробормотала она, сглотнув. — Я же совсем забыла. Никак нельзя.
— Почему? — нахмурился Алекс.
Взгляд Айри заметался. Она нервно облизала губы.
— Ну? — повысил голос юноша.
— Понимаешь, — собеседница вздохнула. — Меня ведь не смыло за борт.
— Тебя выбросили, — догадался Александр.
Девочка кивнула.
— Кто?
— Растор Тун, доверенное лицо и племянник Котаса Минатийца.
Юноша взял сверток.
— Пойдем на гору. Там все расскажешь, кто такой Котас, и зачем его племянник хотел тебя убить.
Всю оставшуюся дорогу до вершины они молчали. Александр не знал, о чем думала Айри, а сам все гадал, чего могла натворить эта девочка, чтобы ее сбросили в море?
Подниматься становилось все тяжелее. Он несколько раз предлагал Айри отдохнуть. Однако та упорно отказывалась, сдувая с глаз мокрые от пота волосы и поправляя за плечами свернутый плащ. Но все же, когда они взобрались на небольшую площадку почти у самой вершины, и Алекс сбросил свой груз на землю, девочка болезненно поморщилась.
Юноша расстелил плащ, уселся и жестом пригласил Айри занять место напротив. Та села, сложила руки на коленях как примерная девочка и опустила глаза.
— Ты уже решила, что хочешь мне рассказать? — спросил Александр.
Айри кивнула.
— Все, что я говорила о себе, правда. Я из Абидоса случайно попала в Нидос, там меня встретил Тусет и принял мою клятву.
— Стоп! — остановил ее юноша. — Так ты служанка или рабыня?
Алекс ругал себя за то, что в многочисленных беседах с Энохсетом как-то не прояснил для себя эту строну жизни келлуан.
