Аструм. Абсолютный маг. Книга первая

По внешнему виду ему было уже за пятьдесят, но строгое, волевое лицо и живые глаза говорили о крепком духе. Седина едва тронула аккуратную бородку и виски. Выставь против него любого из присутствующих, я бы не поставил на тех и ломаного гроша.

После приветственных криков к князю потянулась череда бояр с дарами. Я лишь краем глаза наблюдал, как ознакомившись с очередным подарком, тот кивал головой, и слуги уносили подношение из зала.

Наконец очередь дошла до меня. Аккуратно развернув алый бархат, я обнажил клинок. Князь разочарованно взглянув на меч с более чем скромным оформление, сделал слуге знак рукой. По залу прокатился гул разочарования.

— Погоди, князь. — я остановил протянувшегося за мечом слугу, — внешняя обёртка не всегда отображает истинной сути вещей. Этот древний артефакт обладает невероятной мощью. Если позволите, я бы хотел продемонстрировать его возможности.

Князь в немом вопросе приподнял брови.

— Прикащите слугам доставить хорошую железную кирасу.

Толпа, предчувствуя представление, оживилось. Князь сделал едва заметный знак и вскоре в дверях показаля полный латный доспех, закреплённый на массивном постаменте. Установив его в центре залы, слуги отошли на несколько шагов назад.

Идея сделать этот меч возникла у меня внезапно. После покупки он подвергся кардинальной переделке. Сердцевина ручки и круглое навершие я выплавил из остатков доспехов, создав компактный накопитель внушительной мощности. А Макс в соответствии с моими замыслами встроил в лезвие плетения. Не смотря на то, что это было первое в мире зачарованное оружия, меня это не волновало. В условиях ведения здешних войн ни одно холодное оружие не могло повлиять на исход битвы. А вот в дуэлях мой клинок мог стать домклавовым мечом.

Подойдя к доспеху, выждав несколько мгновений, я активировал артефакт. Лезвие полыхнуло голубым пламенем, вызвав изумлённые возгласы в толпе. Эффект пламени я добавил в последний момент, так было зрелещнее. Голубые огни облизывали лезвие клинка, придавая тому мистически вид. Поиграв немного на публику, лёгким движением ударил по стоящему пердо мной доспеху. Лезвие почти без скрежета вошло в металл, и как горячий нож по маслу, прочертив ровную борозду, вышло с обратной стороны. Две половинки доспехов с грохотом упали на каменный пол, а в зале наступила гробовая тишина. Макс умудрился встроиль в клинок очень сильно урезанный по мощности и аппетитам вариант плетения воздушного лезвия.

Развернувшись к князю, я отвесил лёгкий полупоклон.

На лице Борислава не осталось и следов разочарования, судя по непроизвольно сжимающимся пальцам правой кисти он уже мысленно держал меч в своей руке.

— С вашего позволения, еще одна демонстрация, — обратился я к Бериславу.

Дождавшись его согласия, жестом подозвал одного из его телохранителей, протянув тому меч.

— Ударь меня.

По залу прокатились испуганные вскрики.

Даже далёкому от магии человеку было понятно, что в меч встроено мощное боевое заклинание. В тоже время он продолжал оставаться холодным оружием.

Дело в том, что защитные амулеты обладали очень существенным ограничением. Невозможно было импользовать одновременно два амулета. Соприксаясь, сферы вступали в противодействие и мгновенно разряжая амулеты. Было несколько упешных попыток сделать артефакты двойной защиты. Но из-за крупного накопителя они напоминали не амулет, а скорее гирю на массивной цепи. Тут-то и пригодились уникальные свойства металла найденных мной доспехов.

Со стороны окружающих моё предложение выглядело полным безумием. Либо меня убьёт заклинанием, либо разрубит лезвием. Ни один из имеющихся в продаже защитных артефактов не мог защитить от удара артефакторного меча.

Охранник князя неуверенно посмотрел на пылающее лезвие, я лишь ободряюще улыбнулся. Наконец он решившись, замахнулся и ударил. Чувствовалось, что бил даже не в пол силы, лезвие клинка, упёршись в невидимую прегразу, заскользило вдоль тела, чиркнув наконечником по плитам, из за чего от тех посыпались искры.

— Сильнее, — уверенным голосом скомандовал я.

В этот удар мужина вложил всю силу. Я даже почувствовал порыв ветра от лезвия, а клинок, врезавшись в непреодалимую преграду, вывалившись из рук удивлённого телохранителя, упал к моим ногам.

По залу прокатился облегчённый вздох.

Расстегнув ворот рубахи я снял с шеи амулет. Тот имел форму скрещенного меча и молнии. В центре отчётливо были видны две стилизованных буквы "КР" — Кирилл Романов. Если меч был сделан в единственном экземпляре, защитный амулет, напротив, должен был стать одним из источников финансового благополучия моей маленькой империи.

Уверен, после сегодняшней демонстрации, появится очень много желающих обзавестись таким же. А за такое чудо покупателям придётся выложить не малую сумму.

Деактивировав меч, я протянул его вместе с амулетом князю. Потянувшийся забрать дары слуга отскочил, натолкнувшись на гневный взгляд Борислава. Тот снял с шеи нить со своим бывшим амулетом и бережно надел мой. Когда я собирался отойти, князь остановил меня, указав на место по правую руку. По залу прокатился удавлённый гул. Похоже, я только что удостоился не малой чести. Вот я ему сейчас был благодарен по гроб жизни. Не за оказанное внимание, а за то, что избавил от возвращения в гудящую как потревоженный улей толпу. Князь так и не выпустил из рук меч до самого конца церемонии вручения подарков.

Когда последний даритель вернулся в топу, князь сделал знак и все потянулись к столам. Меня опять усадили по правую руку, сместив не в меру упитанного боярина. Теперь, сидя рядом со мной, тот бросал такие взгляды, что кусок застревал в горле.

Когда окончилась официальная часть и объявили танцы, я встал, что бы под шумок улизнуть. Уже на улице меня нагнал камердинер, передав приглашение князя разделить с тем утренюю трапезу.

Княжеское приглашение по сути тот-же приказ, возвращение придётся немного отложить.

* * *

**

По прибытии в дом князя, меня тут же проводили в небольшую обеденную залу. Там уже за столом сидел хозяин дома в окружении слуг. Выглядел тот на удивление свежо и бодро, будто вчера не праздновал до поздней ночи.

— Присаживайся, — Борислав указал на пустующий стул.

Едва я умостился, слуги наложили на тарелку всякой снеди.

Князь молча расправлялся с едой и я последовал его примеру. Когда содержимое наших блюд плотно умостилось в желудке, князь сытно рыгнув, протянур руку под стул и выложил подаренный мной меч перед собой на стол.

— Интересный ты человек, барин Кирилл Романов. Любопытные вещи мне рассказали.

Я лихорадочно начал соображать, какие грехи могли быть за мной перед ним.

— Меч то твой не древний артефакт. Хоть плетения на нём дивные, не виданые раньше, да только появились они в нём недавно.

Князь внимательно наблюдал за моей реакцией. С облегчением отметил, что гнева во взгляде нет, скорее любопытство.

— Вы проницательны, — я в раскаянье развёл руками, — этот меч, точнее его магическую составляющую, сделали в моих мастерских, как и защитный амулет. — А князь совсем не прост, надо поаккуратнее с ним.

ПРОДА 18/01/2018

— Я вот подумал, — продолжил Борислав, — не дело таким мастерам прозябать в глуши. После вчерашней демонстрации многих заинтересуют твои изделия, потянутся покупатели. Прербирались бы вы в город, я и дом выделю, и помещение под производство. Сейчас времена смутные, людей лихих много. Не ровен час, решат погром устроить, добром чужим поживиться.

Нет, ну каков засранец. А показался вначале нормальным человеком. Прими его предложение о переезде, тут же окажемся под колпаком ненавязчивой опеки, и множество соглядателей начнуть крутиться там, куда нос совать совсем не следует. Не прими столь щедрое предложение — князь почти прямым текстом дал понять последствия моего отказа.

В одном он был прав, демонстрация возможностей зарождающейся с моей подачи техномагии произвела на присутствующих неизгладимое впечатление. Думаю, вскоре потянутся желающие прикупить пару-тройку универсальных защитных амулетов.

— Благодарю за столь щедрое предложение, такой милости даже в самых смелых надеждах не ожидал. Толь пока порадовать вас нечем мне. Над мечом почти месяц работали, что бы достойным подарок оказался, а из-за пары защитных артефактов умирать, штурмуя мою усадьбу наврядли кто захочет.

Вот пусть теперь голову ломает, стоит ли идти на открытую конфронтацию интересов.

— Гарантирую, только в моих мастерски появятся вещи, достойные вашего внимания, непременно продемонстрирую их.

Обменявшись еще несколькими ничего не значащими фразами, я откланялся.

— Ну что думаешь, — спросил князь вышедшего из потойной двери мужчину, когда Кирилл покинул покои.

— Я бы поостерёгся пока на него давить, — ответил тот, — информации маловато, но даже то что удалось узнать, наводит на определённые мысли. В его поместье живёт боевой маг, в лаборатории работает артефактор, хоть и слабый, но достаточно талантливый. Хотят слухи, что по лесам угодий бегают жуткие монстры, так что уже несколько месяцев разбойники те края десятой дорогой обходят. Судя по мощи создаваемых артефактор, один из которых он вам презентовал, при попытке силового захвата можем получить такую отдачу, что мало не покажется.

— Предлагаешь наблюдать?

— Кое-какие шаги уже сделаны, дождёмся результатов.

Разговор с князем Бориславом откровенно расстроил. Тот оказался алчным и жадным, решив подгрести под себя мои скромные начинания. Не думаю, что дойдёт до попыток рейдерского захвата имения, но к противостоянию придётся готовится. Надо бы девочек забрать к себе по ближе, как бы не решили их использовать в качестве рычагов влияния.

По приезду в усадьбу поручил Максу срочно заканчивать плавильный тигель. Хоть я и не планировал заниматься производством оружия, делая акцент на бытовые амулеты, похоже, мне не оставляли выбора. Хочешь жить в мире, готовься к войне. В кратчайшие сроки необходимо было сформировать отряд быстрого реагирования, оснащённый моими защитными амулетами и чем-нибудь посолиднее луков и арбалетов.

Отдав необходимые распоряжения, прикинув, что до темноты успею добраться в селенье к моим девочкам, вновь взобрался на Уголька. На дворе стояла глубокая осень, так что вопрос о переезде стоял открытым.

Селяне встречали меня громкими приветствиями. Эмоции были искренними. В результате ощутимо возросшего поголовья живности и пополнения инвентаря нормальными инструментами, люди зажили не в пример сытнее и вольготнее.

Еще и Тана с Машей порадовали, пока я занимался "делами государственной важности" у Маши из местных охотников появился поклонник, хоть сейчас играй свадьбу, только ждали меня. Как опекун, должен был дать молодым благословение.

Едва вошёл в дом, меня чуть не сбил с ног вылетевший из спальни Фобос. Волчёнок за несколько месяцев превратился из смешного клубочка в довольно грозного зверя. Только мозгов не прибавилось, с улыбкой подумал я, отталкивая от себя морду зверя, который пытался облизать лицо.

Поужинав собранной на скорую руку снедью, позвал девушек к себе. Рассказал в кратце события последних месяцев и, стараясь не сгущать краски, передал разговор с князем.

— Маше мы оставим дом и хозяйство. А ты, Тана, уезжаешь со мной в усадьбу. Это даже не обсуждается.

Отправив девушку собирать вещи, с наслаждением забылся во сне. Последние дни на столько вымотали, что едва держался на ногах.

* * *

**

Жизнь в поместье шла своим чередом. Тана, дорвавшись до дома, обустраивала его по своему вкусу, волчонок целыми днями носился по усадьбе, пугая впервые заступивших на дежурству охранников. Я целыми днями пропадал в мастерских, то выплавляя заготовки с Вакулой, то обсуждая желаемые эффекты артефактов с Максом. Погода окончательно испортилась, всё чаще лил дождь. Араам, которого постоянно дёргали для зарядки накопителей, что были мне нужны для разогрева тигеля, возмущался, мол в его возрасте бегать под дождём противопоказанно. В конце концов он окопался в доме, и сидя перед камином, потягивал вино из кувшина, отрываясь от столь увлекательного занятия только для зарядки доставляемых ему в белы рученьки железяк.

Кстати, от привычных накопителей я отказался. Небольшие цилиндры из переплавленных останков доспехов, которые пролежали пол века в море бушующего эфира, накапливали заряд энергии чуть ли не на порядок больше того же камня-накопителя из моего боевого жезла. Если бы не Макс, пуслил бы этот бесценный материал на плуги и тяпки.

Одним из моих недавних изобретений стал дискомёт. Его протипом было бревно со вставленной руной воздушного тарана, на котором я когда-то демонстрировал Арааму и Максу применение воздушных заклинаний в боевых целях.

Если бы не новые накопители, оружие получалось невероятно тяжёлым из-за десятка питающих контуры камней. А так два цилиндра хватало на несколько десятка выстрелов.

В качестве снарядов мы использовали небольшие диски из обычной руды, секрет их убойной силы скрывался в тонком ободке из эфирного метала, так мы стали называть железо доспехов. В деактивированном состоянии они представляли не большую опасность, чем камень, валяющийся на обочине. Но, преодолев активирующий контур ствола, в кольце срабатывало плетение воздушного лезвия, и пока не истощится заряд накопителя, преград для него практически не существовало. Движущей силой для диска был хорошо известный воздушный таран.

К сожалению, разработка новых артефактов двигалась с неимоверным скрипом. Кроме стреломёта, и нескольких бытовых амулетов все находилось на стадии проектирования. Виной тому стала узколобость здешней интеллектуальной прослойки. За тысячи лет существования магии додумались только до светляка и приспособили несколько заклинаний для бытовых нужд, да и то через одно место.

Надо было видеть изумлённое лицо Араама, когда одна небольшая молния практически мгновенно разогрела воду в бочке. Ради этого я убил неделю, вытягивая проволоку. Мягкая руда содержала огромное количество примесей, из за чего должна была обладать не маллым электрическим сопротивлением. До конца не был уверен в результате. Лишь когда молния, сорвавшаяся с рук мага ударила в шар на конце катушки и несколько киловатт энергии раскалили металл, находящийся в воде до красна, наполнив паром наполовину заполненный бочёнок, облегчённо вздохнул.

Так у меня появился магический бойлер. Теперь вечером я мог наслаждаться нормальным горячим душем. Раскусив прелесть моего изобретения, Араам теперь не слазил с меня, требуя себе такой-же. Потерпит, пока не сделаю нормальный станок для вытяжки проволоки, будет из ковшика поливать.

Второе изобретение было исключительно для личного пользования. Это был комплекс раннего оповещения. Мысль о его создании возникла почти сразу после разговора с князем, немного застопорила реализация. Это было даже не изобретение. Идею сигнальных башен я в наглую слизал у древних римлян. Только мои установки были значительно более скромных размеров. Увеличить яркость светляка до уровня мощной прожекторной лампы оказалось проще пареной репы. Макс только немного изменил ограничительный каскад. Хоть после этого заряда амулета едва хватало на пару часов, для моих целей этого было с головой. Сложнее оказалось с поиском мест для сигнальных башен. При высоте здешних деревьев по двадцать-тридцать метров пришлось здорово полазить вверх-вниз. Основных требований к сигнальной башне было два — хорошая видимость из наблюдательной башни и минимальная удалённость от деревни.