Встретимся над облаками. Часть первая

Глава 17. Неожиданный гость.

Новый день начался как обычно. Мы только-только продрали глаза, слегка поплескались в душе и теперь лениво собирались к завтраку. Тигра покуролесившая полночи, возлежала на Таниных коленях с видом пай-девочки, блаженно жмурясь и тихо мурлыча. Я, поминутно зевая, сидел за столом и скрёб о наждак брусок прессованной туши. Внезапно в дверь постучали.

— Входите, открыто! — крикнула Таня.

— Утро доброе, мои хорошие! — проворковала хозяйка, появляясь на пороге. — Никак только встали?

— Ага. Эта шкодница носилась как угорелая и постоянно пыталась выцарапать нас из-под одеяла, — пожаловалась феечка. — Потому и не выспались.

— Понимаю, — улыбнулась старушка. — В этом возрасте они как дети, совсем сладу нет. Вот помню Джессика, когда только летать выучилась, повадилась мне с потолка на голову прыгать. Вцепится в волосы всеми четырьмя лапами и давай макушку вылизывать. Снять пытаешься — вопить начинает, когти в ход пускает. Так я всё время с разодранной головой ходила, пока папочка не сшил чепчик из плотной ткани...

Мы, слышавшие эту историю раз тридцать, покорно внимали. Обижать хозяйку не хотелось, она и так делала для нас слишком много. Но длительной беседы на сей раз не получилось. Полина Викторовна только было, собралась перейти от шкодницы Джессики к своему любимому Барсику, как вдруг всплеснула руками.

— Ой, да что это я, в самом деле! Заболталась и совсем забыла, зачем пришла. Господин вас какой-то спрашивает. Говорит, что пришёл по важному делу. Будете встречаться или прогнать?

Мы с Таней изумлённо переглянулись. Кто бы это мог быть?

— Да, конечно, зовите, — сказал я и, выбравшись из-за стола сел в глубокое плетёное кресло, положив руку на крышку длинного ящика стоявшего рядом. В ящике лежал лучемет, достать его было делом нескольких секунд.

— Может это Крылов? — неуверенно предположила Таня, перекладывая котёнка с колен на подушку и пряча нож под одеяло.

— Возможно, но что ему нужно?

Послышались негромкие шаги, и в комнату вошёл незнакомый мужчина средних лет. Был он высок, широкоплеч, быстр и порывист в движениях. На круглом, приветливом лице, сияла радостная улыбка.

— Доброе утро, молодые люди! Надеюсь, не помешал? В этом случае, приношу самые искренние извинения.

— Всё в порядке, присаживайтесь, — ответил я.

— Благодарю! — гость сделал несколько шагов и одним резким движением опустился на стул. — Ваша милая хозяйка сказала, что вы ещё спите, но я настоял на встрече.

— Нет, всё в порядке.

— Отлично! — он нервно потёр руки. — Позвольте представиться. Манцев Илья Харитонович. Прошу так сказать любить и жаловать...

Странная манера гостя двигаться сразу бросилась в глаза. Казалось, что он вынужден постоянно контролировать себя, чтобы не делать слишком резких движений. Интересно, а я со стороны выгляжу таким же неуклюжим?

— Надеюсь, вы не из Комиссии Нравственности? — нейтральным голосом поинтересовалась Таня.

— Что вы, конечно, нет! — рассмеялся Манцев. — В этом, с позволения сказать органе, заседают старые маразматики, лысые, беззубые и совершенно пустоголовые. Я не имею к ним никакого отношения.

— Что ж, и на том спасибо, — натужно улыбнулась моя подруга. — Тогда позвольте узнать, чем обязаны столь ранним визитом?

— Мне очень хочется пообщаться с вами, Тимур, — гость посмотрел в мою сторону. — Сначала пообщаться, а затем быть может и начать сотрудничать. Надеюсь, вы Татьяна не будете против?

— Откуда вы нас знаете? — резко спросил я.

— Несколько дней назад, мне довелось присутствовать на приёме у дожа Адамова, известного знатока искусств, решившего продемонстрировать своё новое приобретение — скульптурную композицию "Разбитое сердце поэта".

Мне стало смешно, пришлось спешно закашляться. Манцев бросил в мою сторону внимательный взгляд, слегка улыбнулся и продолжил:

— Когда утихли восторги ценителей, я отвёл хозяина в сторонку и поинтересовался именем автора. Это, к сожалению, Руслан сказать не мог, но посоветовал спросить у Марата Гальперина, хозяина галереи "Голубая слеза"...

— Надеюсь, вы не один из его "зайчиков"? — насмешливо поинтересовалась Таня.

— Разумеется, нет! — засмеялся гость. Похоже, его было непросто вывести из себя.

— Узнав у Марата адрес, я имел неприятную беседу с хозяином вашей прежней квартиры. Он оказался весьма неприятным типом, грубым и невоспитанным.

— Да вы просто сыщик, — меланхолично заметил я. С каждой минутой мне всё меньше нравилась наша беседа.

— Нет, что вы, просто любитель... Нового адреса, этот тип не знал, зато не поленился сообщить, что вы, Тимур, покупали крылья в клинике Кюбарсэпа. Мы с Семёном старые друзья, он дал мне всю необходимую информацию, после чего я и оказался здесь.

— Всё понятно. Но что собственно вам от нас нужно? Если хотите украсить дом оригинальной скульптурой, то ничем не могу помочь, я завязал с ваянием.

— Правда? Жаль, очень жаль. Надеюсь, вы всё-таки передумаете...

В этот момент Тигра наконец-то решившая познакомиться с гостем поближе, поднялась с места, грациозно потянулась когтя подушку, и сделав один огромный прыжок, приземлилась на колени Манцева.

Тот вздрогнул от неожиданности, но сразу расплылся в улыбке.

— Вот это зверюга! Ты кто, мальчик или девочка? Крылышки ещё не прорезались? Знаете Тимур, когда я в первый раз увидел летающую кошку то чуть челюсть не потерял от изумления... Эй, уберите лучемёт, прошу вас он здесь совершенно лишний!

— Или вы прекратите паясничать, — прошипел я сквозь сжатые зубы, кладя оружие на колени, — или убирайтесь!

Илья невозмутимо поднял бровь, иронично посмотрел на меня и холодно улыбнулся.

— Спрячьте лучемёт, юноша. Приношу извинение за небольшой спектакль, просто мне очень хотелось взглянуть на вашу реакцию. Как вы догадались, что я терранин?

— Для аборигена вы слишком резко двигаетесь, кроме того, я в своё время тоже изумился, увидев летающую кошку.

— Всё верно. Первые годы, пока у переселенцев ещё работало взятое с Земли научное оборудование, они использовали кошек в качестве подопытных животных, пытаясь решить проблему передачи симбионта наследственным путём. Им удалось добиться того, что котята начали рождаться с крыльями, но дальше этого дело не пошло. Приборы постепенно вышли из строя, закончились необходимые реактивы, а пополнить запасы было негде.

— Вы знаете, за что их изгнали?

— Да, мне позволили изучить старые хроники. Они были жителями закрытого научного города Арамиль расположенного неподалёку от Екатеринбурга — столицы Уральской Конфедеративной Империи. Когда к власти в стране пришли религиозные фанатики объявившие крестовый поход против извратителей божественного естества, горожанам предложили быструю смерть в очищающем пламени вместе с семьями или медленное умирание на урановых рудниках. Они выбрали третий путь, взявшись за оружие. Мятеж поддержали офицеры расквартированной неподалёку мотострелковой бригады и особый дивизион сил ПВО. Город окружал силовой барьер, имелась собственная электростанция, фабрика пищевых синтезаторов и независимые источники водоснабжения. Все попытки штурма провалились, а применить тактическое ядерное оружие рядом со столицей новые власти так и не решились. В конце концов, ученые, построив портал, открыли сюда стабильный проход. Планета была малопригодна для жизни, но выбирать не приходилось.

— А симбионты, откуда взялись?

— Насколько я понял, именно над их созданием и трудился наукоград. Понятно, что в крылья те превратились, только после того, как началась подготовка к исходу, изначально они предназначались для других целей.

— Каких?

— Разумеется военных. Солдаты, оснащённые такими биологическими устройствами, должны были превратиться в настоящих суперменов. Есть мнение, что смена власти в Конфедерации произошла не без помощи одной могущественной заокеанской державы, заинтересованной в срыве разработок. Впрочем, это только слухи.

— Очень интересно и познавательно... — протянул я, ласково поглаживая ребристый ствол лучемёта, — но, а вы собственно кто такой? Не пора ли сообщить свои анкетные данные? О нас вы, похоже, знаете значительно больше, чем мы о вас

— Я терранский ученый, сбежавший... или вернее сказать дезертировавший на Арамиль около трёх лет назад. Точно сказать не могу, давно сбился со счёта, ведь здесь мне незачем пользоваться прежним календарём.

— Тот портал в подвале... был сделан вами?

— Отчасти. Я возглавлял научную группу, которая трудилась над его созданием. Хотите узнать подробности?

— Естественно.

— Хорошо. Не вдаваясь в детали, скажу, что работу над собственным порталом, терране начали около двух сотен лет назад, после того как окончательно убедились в том, что Земля не собирается делиться секретом. Для этих целей был построен научный центр Ястребово.

— Мы видели огромный серый дом...

— Главный корпус. Плюс многочисленные лаборатории, полигоны, жилые кампусы и прочее. Естественно, помимо работы над порталом там шли и другие исследования.

— Понятно.

— За несколько лет до начала вторжения, группа под руководством моего учителя Вячеслава Измоденова, сумела переправить три миллиграмма вольфрама на поверхность планеты в соседней звёздной системе. Это был грандиозный успех, у нас появилась надежда увидеть результаты труда ещё при жизни. К сожалению, началась война. В неразберихе первых лет, работу практически свернули, все ресурсы оказались брошены на создание Цитадели. Над проектом продолжали трудиться всего несколько десятков человек, в том числе и ваш покорный слуга, возглавивший группу, после того как Измоденов отошёл от дел. В конце концов, нам удалось пробить канал сквозь пространство и установить стабильный проход. Это был триумф.

— Но зачем вы проложили дорогу именно сюда?

— На самом деле, нашей целью была естественно Земля, где мы надеялись получить помощь ресурсами и оружием. Увы, достигнуть материнской планеты так и не удалось.

— А перенастроить портал?

— К сожалению, это невозможно. Его можно открыть только один раз.

— А сделать новый?

— Тут требовалась прорва специального оборудования, но все промышленные центры попали в руки Чужих ещё в самом начале войны. Мощностей Цитадели едва хватало, на то, чтобы удовлетворить самые необходимые нужды, где уж говорить о снабжении такого затратного проекта как наш. Даже просто разобрать и вновь собрать портал мы не могли — не имелось ни специалистов, ни времени.

— Но почему вы не попросили помощи у здешних жителей?

— А толку? Что они могли нам дать? Ресурсы, которых нет?

— Переправить сюда раненных и больных. Детей, наконец!

— Вот это другое дело. Высшие тузы из Совета Обороны стали потихоньку обсуждать вопрос об эвакуации своих семей, но пока шли споры, пал Ирнис, равнину заполнили Стаи, бои шли буквально у самых стен центра. Для нас, по сути, это был конец, на эвакуацию отвели неделю, но что можно успеть за семь дней? Собрать вещи, да демонтировать оборудование, которое могло потом пригодиться в Цитадели.

— Но почему вы не уничтожили портал?

Манцев скривился как от зубной боли.

— Вина за это лежит только на мне. Я поступил как последний идиот!

— В смысле?

— Когда наша группа, образно говоря, протоптала тропинку на Арамиль, следующим шагом стало исследование найденного мира. Для этих целей был построен флайер, отлично приспособленный к местным условиям, после чего я, вместе с товарищем отправился на разведку. Довольно быстро мы наткнулись на одну из воздушных ферм и вступили в контакт. Островитяне знали немного, но полученной информации хватило, чтобы сделать правильные выводы. Проанализировав направление воздушных потоков, нам удалось вычислить примерное месторасположение Шпиля и спустя всего несколько дней найти сам город. Скажу честно, я был потрясён увиденным. Конечно, на лицо имелась серьёзная деградация наук и общественных институтов, но местным жителям удалось создать свой уникальный мир, необычный и очень привлекательный.

— После чего вы решили дезертировать?

— Да. Не сразу конечно. Только когда пришёл приказ об эвакуации я понял, что не могу оставаться на Терре. Что меня ожидало в Цитадели теперь, когда работа всей жизни оказалась пущена коту под хвост? Жалкое прозябание в конструкторском бюро или на производстве?

— Геройская смерть в бою вас не устраивала?

— Если гибель могла бы что-то изменить...

— Великолепная отговорка. Впрочем, не мне вас судить, я сам не захотел умереть красиво... Но всё-таки, почему вы не закрыли портал.

— Можешь смеяться, но до недавнего времени я был уверен, что закрыл его.

— То есть?

— На демонтаж установки времени не было, мы с минуту на минуту ожидали вторжения. Был отдан приказ заминировать основные узлы и взорвать центр. Саперы, сделав свою работу, ушли вместе с охраной комплекса на защиту Южного арсенала. Я получил электронный ключ от детонаторов и приготовился уничтожить все, что осталось, как только последний сотрудник покинет помещения.

— Почему же вы этого не сделали?

— Сам не понимаю, как так получилось. Я очень торопился, был страшно напуган, мне нужна была небольшая отсрочка, чтобы успеть собрать необходимые вещи и перенести на флайер. Подозреваю, что перепутал последовательность команд при наборе или просто забыл нажать кнопку "ввод".

— Значит портал оставался открытым все эти годы... Но ведь для поддержания работы, наверное, требуется море энергии?

— На самом деле нет. Чтобы пробить канал в ткани Пространства её действительно нужно много, но для всёго остального, достаточно одного стокиловаттного изотопного реактора.

— Значит, после вашего бегства Чужие по какой-то причине не смогли обнаружить дверь ровно до того момента как... — я замолчал и закусил губу.

— Думаю, настала пора твоего рассказа Тимур. — Манцев посмотрел на меня. — Или это секрет?

— Было бы что скрывать, — буркнул я и быстро пересказал свою историю. Илья слушал молча, нервно пощипывая подбородок.

— Тебе очень повезло, — резюмировал он в конце.

— Возможно. Но может не всё так страшно? Мы же не знаем наверняка, нашли они портал или нет!

— Увы, в том, что он обнаружен, нет никаких сомнений.

— Есть доказательства? — резко спросила Таня.

— Да.

Манцев встал, положил Тигру на кровать и несколько раз прошёлся по комнате из конца в конец.

— Дело в том, что в данный момент я занимаю пост Тайного советника при Совете Порядка Конклава Дожей и, следовательно, имею доступ ко всей информации поступающей в секретариат правительства. Главная новость, которая ещё не стала достоянием общественности, заключается в том, что фермы практически перестали прилетать в город. Уже десять дней как Доки стоят пустые.

— А ведь верно, — задумчиво протянула Таня, — я тоже вчера обратила внимание, что у причалов нет островов, но не придала этому значения...

— Они перехватывают фермы? — спросил я.

— Вне всякого сомнения.

— Но зачем?