Фея лесная и Странник подземный

кий базар, а огромный рынок, снабжавший товаром город населением приб—

лижающийся к ста тысячам человек). Затем он решил кое-чего прикупить.

Во время своих странствований Сергей неоднократно убеждался на горьком

опыте, что без некоторых мелких вещей жизнь становится крайне неудоб—

ной. Он пошел между рядами торговцев, продававших решительно все. Там

он купил ножницы, иголки, катушку ниток и еще много вещиц, важность

которых проявляется только тогда, когда в них возникает острая необхо—

димость, а их не оказывается под рукой.

Довольный своей дальновидностью, Сергей двинулся дальше. Он ми—

новал дворец и пошел по главной улице к Южным воротам, ведшим собс—

твенно в Междуречье. Дорога начала взбираться в гору, и вскоре Сергей

достиг желаемой цели: перед ним возвышалась та самая башня: колоссаль—

ное сооружение, высотой не менее шестнадцатиэтажного дома. Подножие ее

разглядеть не было возможности, так как вокруг него находился довольно

обширный двор, огороженный высокой каменной стеной. Обойдя сооружение

вокруг и в очередной раз подивившись, как глыбы таких размеров люди

умудрялись поднимать на такую высоту, Сергей неспеша побрел обратно:

перед ним встала вечная проблема: ЧТО ДЕЛАТЬ? По пути обратно он захо—

дил в каждую лавку, попадавшуюся на пути, и лавочники прямо-таки расс—

тилались перед ним, рекламируя свой товар, а ему стоило немалых усилий

удержаться. Сергей ограничился только тем, что купил себе сдобную бу—

лочку на завтрак (хотя по времени это было уже ближе к ужину). Так,

гуляючи, он добрался до ХОРОШЕГО ТРАКТИРА.

Сергей сел за столик и принялся наблюдать за происходящим, одна—

ко ничего интересного не происходило, и ему стало совсем грустно.

"А ведь мог бы я и подождать с отъездом из Пограничного!" — ду—

мал он — "там хоть Айна есть. А здесь я никого не знаю... тоска!"

Так Сергей просидел еще довольно долго. Он уж было собрался уйти

в свою комнату, но вдруг напротив него за стол уселась девушка (а это

для трактира было явление крайне редкое), и он решил подождать. Она

была вполне красива. Длинные светлые волосы растекались по плечам. Ли—

чико миловидное. Голубые глаза смотрели как-то тоскливо. В ее внешнос—

ти была одна деталь, отличавшая ее от других девушек, которых Сергею

приходилось видеть за последние тридцать семь дней: губы ее были нак—

рашены помадой ярко-красного цвета (а здесь косметика применялась

очень редко).

Они некоторое время смотрели друг на друга, и Сергей ясно уловил

ее мысль. Он разочаровался: перед ним была представительница древней—

шей профессии, но все-таки уходить он не спешил. Она заговорила пер—

вой:

— Это ты будешь Сергей, Подземный Странник?

— Я. А Вы что-то хотели?

— О, да. Я предлагаю хорошо провести время.

Здесь перед Сергеем встала проблема: с одной стороны совершать

такую сделку недостойно интеллигентного человека, а с другой стороны

ему хотелось с кем-либо пообщаться.

— Ладно, я согласен. — ответил он немного поколебавшись. Его на

это подтолкнуло еще одно обстоятельство: глаза девушки смотрели так

грустно, что ему стало ее жалко, он чувствовал, что она не испытывает

особого восторга от своего рода деятельности. И еще, столь красивые

девушки нечасто навязывали ему свое общество — Ко мне пойдем?

— Пойдем. — почти безучастно ответила она и встала.

Сергей привел ее в свою комнату. Был вечер, и там уже было до—

вольно темно.

— Располагайся, будь как дома, но не забывай, что ты все-таки в

гостях. — девушка в нерешительности остановилась — Ну что ты встала?

Присаживайся. — он кивнул на кресло, а сам сел на стул, ощутив при

этом исходившее от нее недоверие.

— Ты бы хоть представилась...

— Меня зовут Лоэна, дочь кузнеца.

— А я, как известно Сергей из ..., впрочем неважно откуда. Мо—

жешь называть меня просто Сережа. Ну, рассказывай, как ты до такой

жизни докатилась?

Лоэна как-то странно посмотрела на Сергея. Она очевидно не поня—

ла вопрос. Сергей делал совсем не то, чего она от него ожидала. Он это

понял и решил изменить тактику. Сергей сел на кровать:

— Ну иди сюда, если тебе так привычнее. — Лоэна встала, подошла

к кровати и начала раздеваться.

— А вот этого не надо делать! — одернул ее Сергей. — Садись. —

он, в принципе, отвечал за свои действия, но это было бы слишком. Он

обнял Лоэну и прижал ее к себе.

— Ну, теперь тебе должно быть понятнее. Тебе самой то очень хо—

чется собой торговать?

Лоэна молчала, но Сергей понял, что ЭТО — не ее призвание. Она

встала на этот путь отнюдь не по собственной инициативе. А самое ужас—

ное было в том, что она полностью осознавала, чем занимается. В какой

бы среде не рос человек, но лорвенское воспитание — это лорвенское

воспитание (по мнению Сергея — одна из самых удивительных особенностей

этого народа). Лоэне было очень тяжело, а ее тоска передалась и собе—

седнику. Она была очень замкнутой, однако через некоторое время Сергею

удалось вызвать ее на откровенный разговор. Он с разочарованием узнал

о том, что в некоторых лорвенских семьях, как и везде, царят страх и

непотребства, и что в Междуречье дочь зажиточного кузнеца вполне может

оказаться на улице без средств к существованию. Дело кончилось тем,

что Лоэна разревелась. "Везет же мне последнее время на женские сле—

зы!" — подумал Сергей. Он, как мог, утешил девушку и, не долго думая,

высказал ей все, что было у него на душе. Так они поняли друг друга.

Затем Лоэна заснула у Сергея на руках. Он аккуратно положил ее на кро—

вать, а сам спустился вниз. Было около трех часов ночи, и ему поче—

му-то очень захотелось есть, да и поразмыслить было над чем.

Просидев с час за столом и немного заморив червячка, Сергей под—

нялся в комнату, улегся рядом с Лоэной и заснул, ни капельки не боясь

проснуться утром без копейки в кармане (не обладай он "чувством чело—

века" — никогда в жизни не снял бы меч и пояс).

Проснулся Сергей от яркого света. Он открыл глаза и увидел Лоэ—

ну. Она сидела в кресле у окна и играла солнечным зайчиком. В руках у

нее было небольшое круглое зеркало, которое Сергей нашел в сокровищни—

це, машинально сунул в карман и с тех пор о нем не вспоминал. Он нем—

ного полежал, наблюдая за действиями Лоэны. Ее поведение выглядело как

минимум странно: она крутила зеркало в руках, направляла солнечный

зайчик на различные предметы и с каким-то нездоровым интересом разгля—

дывала его. Наконец Сергею это надоело "В детство она впала что ли?".

Он встал, Лоэна обернулась.

— Привет, — Сергей подошел к ней.

$ — Бонжур, как говорят во Франции. А чем это ты занимаешься? Я

вот уж минут пять наблюдаю и никак не могу понять, ты что, зеркало что

ли первый раз в жизни видишь?

— Нет, не первый. Вот только какое-то оно странное... — Лоэна

протянула зеркало ему. Сергей взял его в руки. Это было небольшое зер—

кальце. Круглое. Диаметром около пяти дюймов. Лицевая сторона абсолют—

но гладкая, как будто и не провалялось оно много лет в подземелии. На

обратной стороне — литое рельефное изображение в виде замысловатого

переплетения веточек, листьев и цветов. Работа была выполнена виртуоз—

но, однако ничего особо странного Сергей не заметил.

— Ну и что же? — он недоумевающе посмотрел на девушку.

— А ты солнечные зайчики им пробовал пускать?

— Нет. — Сергей подошел к окну и навел зайчик на стену — Ха! Вот

тебе и раз! — На стене отобразился, как и положено, яркий кружок, но

на нем проступили загадочные теневые буквы. Сергей долго изучал их,

пытаясь что-либо понять, но письменность была не лорвенская. Причем в

зависимости от угла наклона текст менялся! — Потрясающе! — Сергей пос—

мотрелся в зеркало: оттуда на него смотрел его точный двойник, безо

всяких изъянов и букв.

— Прямо колдовство какое-то! Ну ты, Лоэна, молодец. Сам бы я не

скоро об этом догадался. Вот так игрушечка! Надо этот текст перерисо—

вать и, при случае, показать какому-нибудь знающему человеку. Кстати,

ты знакома с каким-нибудь знающим человеком?

Лоэна покачала головой.

— Нет. С этим вопросом надо обращаться к колдуну. Уж кто-кто, а

колдуны в таких вещах хорошо разбираются. Только ты с этим зеркальцем

осторожнее будь! Я слышала, что от волшебных предметов могут произойти

разные неприятности.

— Ну ладно. Пора пойти погулять. — Сергей застегнул пояс — А это

тебе за успехи в научных изысканиях — он достал из сумки три золотых и

вручил Лоэне.

— Мне не нужны деньги! — вдруг заявила она, гордо подняв голову.

Сергей удивленно посмотрел ей в глаза:

— Интересно, а что же тебе тогда нужно?

— Я не сделала того, за что платят деньги, а ты сделал для меня

больше. Знаешь как дорого стоят добрые слова? Скорее я должна тебе.$

Сергея такой ход мыслей крайне поразил.

— Так, здесь я решаю! Бери деньги, они тебе нужны. И найди себе

нормальную работу... Неужели ты не можешь, например, устроиться офици—

анткой в какой-нибудь общепит?

— Я уже как-то пробовала. Бесполезно. Везде мне помимо основной

работы предлагали ублажать гостей. Мне ничего не светит... — в ее гла—

зах снова отразилась безысходная тоска. Сразу видно — лорвенка — она

так и не смогла смириться со своим способом зарабатывать на жизнь.

— Посмотрим, что я смогу для тебя сделать... Ты иногда заходи ко

мне, может$ однажды я подыщу тебе занятие. А пока у тебя есть деньги,

пожалуйста, не занимайся ЭТИМ... Ну ты же знаешь, как делаются такие

вещи: пойди к писцу, попроси сляпать какое-нибудь письмецо четверою—

родному дядюшке твоего соседа, который о тебе ничего не знает, что мол

от такого-то такого-то его старого друга (конечно которого в Вистэр—

лосте давно уж нет) присылаю тебе в помощь по дому семироюродную сест—

ру невестки, за которую ручаюсь головой. Ну понимаешь, не маленькая.

Лгать — это не по-лорвенски, однако это лучше, чем заниматься тем, чем

ты занимаешься. — они вышли из комнаты и Сергей повернул ключ в замке,

хотя в этом и не было смысла: все свои вещи он носил с собой. Сергей

пошел в сторону центра, а Лоэна исчезла в густой сети переулков и уз—

ких улочек.

"Вот так-то! Не все то золото, что блестит!" — думал он — "Я-то

считал, что это утопическое государство, где все честно... А Лоэна —

отличная девчонка, вот в какую историю вляпалась. Значит нет все-таки

ничего идеального!". Размышляя о подобных вещах$ Сергей неспеша дошел

до рыночной площади и повернул к восточным воротам. Он миновал массив—

ный каменный мост, такой же, как и с западной стороны$ и оказался на

восточном берегу Синеструйной. Он отошел от дороги, лег на траву и

принялся за одно из своих излюбленных занятий — созерцание облаков. К

этому времени небо заволокли тучи, но кое-где еще просвечивали голубые

клочки, окантованные белыми облачками, плавно переходившими в серые.

Сергей пытался построить планы на ближайшее будущее. Надо было как-то

найти Катю, а как это сделать, было вопросом крайне сложным, но он

чувствовал, что должен это сделать, что-то изнутри подталкивало его на

решительные действия.

"Ладно!" — решил он в конце концов — "Я пойду ее искать. Для

этого правда мне прийдется прочесать все Междулесье от Пограничного до

Северного Моря, но это мелочи. Там видно будет. Главное — начать!"

Сергей не хотел отдавать себе отчет в серьезности принятого ре—

шения. Он рассчитывал войти в контакт с кочевниками, а там Катю можно

было бы просто выкупить или похитить — от таких мыслей захватывало

дух: прямо как в хорошем приключенческом романе! (Только бы конец был

счастливым)

Поразмыслив таким образом и$, решив на днях или раньше приняться

за дело, Сергей незаметно для себя заснул: все-таки $пол ночи он вел

душеспасительную беседу с заблудшей девушкой.

Проснулся он от того, что на лицо ему капали капли. Начинался

дождик. Тучи сгустились и теперь покрывали все небо сплошной пеленой.

Сергей тут же встал и быстрым шагом пошел к городу, но было поздно: с

неба хлынул страшный ливень, буквально прижимавший его к земле своими

здоровенными каплями. Через сплошной поток воды ничего не было видно

на десять шагов вперед. Сверкнула ослепительная молния и сразу же гря—

нул гром. Сергей перешел на бег, однако это его не спасло: плащ мог

защитить от небольшого дождичка, но не от такого ливня. Когда он вошел

в трактир, его одежда промокла до нитки, с нее ручьями стекала вода, и

вид был такой, как будто бы он только что, не раздеваясь, выкупался в

речке.

— Хозяин! Горячего чая мне в комнату! — прокричал Сергей и, сту—

ча зубами, поднялся к себе. Он скинул насквозь мокрую одежду и заку—

тался в одеяло.

На следующий день ему стало плохо: температура поднялась, уши

заложило и из носа потекло. Он чувствовал себя, как вареный рак.

— Вот тебе и раз! — усмехнулся Сергей — Чего только мне не при—

ходилось пережить, и ничего, а здесь вдруг взял и простудился! Это

смех просто!

До вечера он просидел у себя в комнате, закутавшись в одеяло и

постоянно заказывая горячий чай с медом. На улице было пасмурно, пери—

одически начинал накрапывать дождик. Когда в комнате Сергея уже почти

стемнело, он все-таки оделся и спустился вниз — "Так ведь и со скуки

помереть можно!". Но в зале ничего интересного не происходило: было

пусто и неуютно, лишь несколько человек молча сидели в разных концах

помещения.

Сергей с отсутствующим видом сидел за столиком, грея руки о

кружку с чаем. Делать было нечего, но он не уходил, чувствуя, что в

таком состоянии он все равно не заснет.

Было около полуночи, когда в зал вдруг ввалился человек среднего

роста в заляпанных грязью сапогах. На нем был мокрый черный плащ, а на

широком поясе с медной пряжкой висел меч. В отличие от большинства

здешних мужчин он не носил бороды, однако, судя по щетине, брился он

последний раз довольно давно. Обветренное загорелое лицо с глубокими

морщинами возле глаз выдавало в нем человека много путешествующего.

— Хозяин! — хрипло прокричал он — Пива, еды и комнату!

— Сейчас, сейчас! — выскочил откуда-то Латор — Только постояль—

цев моих не надо будить! Одну минуточку, сударь. — Латор унесся выпол—

нять заказ, а человек сунул вещевой мешок под лавку, а сам сел на нее.

Сергей долго наблюдал за тем, как незнакомец жадно поглощает пищу. За—

тем тот встал, громогласно кликнул хозяина и они вместе удалились.

Сергей посидел еще немного и поплелся в свою комнату, надеясь