Чародейская Академия-4

-Понятно теперь, почему он и не собирался выходить с тобой, Гека, на поединок, — усмехнулась Таисия. — И даже просто оказаться рядом едва ли пожелает.

-Прямо как частица и античастица, аннигилирующие при встрече, — вставил Олаф. — Тут есть о чём задуматься.

-Лютрум — имя мне кажется знакомым. Никто случайно не в курсе?

-Вроде бы один из помощников ДеФероя ещё во времена Первой Некромантской. Надо в "Краткий Курс" заглянуть, память освежить.

-...вследствие того упомянутая сущность не может быть скопирована с человека непосредственно, а лишь создана из предмета, долгое время находившегося с тем в тесном контакте и имеющего для оригинальной личности особе значение, сравнимое с сердечной привязанностью...

-Гека, ты свой кристалл очень любил, или как?

-Наверное, нет, в результате двойник страдает комплексом никомуненужности, отчего и злой такой.

-Да ну вас. Негоже смеяться над чужим горем!

-...имеются косвенные свидетельства о попытках подмены некоторых высокопоставленных особ их фантомами, — продолжала монотонно переводить Лиэнна, — наиболее вероятным представляется случай с Людовиком XIV, лёгшим в основу легенды о Железной Маске...

-Вот так-то! А мы по простоте душевной думали — то брат-близнец был!

-...их создание осуществляется с помощью специального обряда, именуемого Теневой Синтез, подробно описанный в трудах ученика Лютрума — Зарба аль-Хармина. Для его проведения требуется принесение в жертву крупного животного, чьи жизненные силы вольются в фантом, став его плотью. Вещь, из которой он будет создан, при этом разрушится необратимо и не сможет быть использована вторично...

-Представляете, видел всё это во сне! — просиял Гека. — Помнишь, Эрик, рассказывал про кошмар, незадолго до Нового Года приснившийся? Думал — от усталости, а оказалось — собственное копирование наблюдал со стороны!

-И где оно происходило? — деловито поинтересовался Фэн.

-Такое впечатление, словно в аду! Во всяком случае в местечке, очень его напоминающем. За точные детали не ручаюсь, тем более не наяву дело было, да и забылось уже многое. Но, получается, какая-то связь между мной и им всё-таки существует! В книге о ней случайно нет ничего?

-Нет, — бегло пробежав глазами по тексту, огорчила его Лиэнна. — Лишь, как и в твоём случае, упоминаются примеры кратковременного раздвоения сознания у человека в момент "рождения" копии. Куда больше рассказывается об эволюции и наиболее характерных чертах поведения, а также реакции на окружающий мир. Это интересно?

-Ещё как! На вопрос "кто виноват" ответ уже имеем, теперь надо определиться, "что делать". А знать своего врага — уже половина победы над ним!

-Ну, слушайте. Если отбросить несущественные детали, то Живой Фантом всегда принимает обличье человека, из вещи которого возрождён, если только в процессе создания не получает дар магического перевоплощения. Поначалу представляет собой лишь бледную, едва различимую тень, но довольно быстро уплотняется, всё более походя на того, чьим клоном является. Процесс "созревания" включает в себя постепенное совершенствование двигательных, речевых и интеллектуальных навыков, имея сходство с развитием ребёнка, но протекает намного быстрее, занимая в среднем от трёх месяцев до полугода. После чего фантом становится полноценной личностью, отличить которую от обычного человека можно лишь волшебством.

-Или по результатам анализов. Если он в состоянии их сдать.

-Здесь на медосмотры не гоняют. Получается, к концу семестра полностью смог бы заменить тебя, Гека.

-Если бы вёл себя поприличнее.

-Тогда ещё не факт, что мы его вообще обнаружили бы. Может, двойник дефектный получился?

-Только не намекайте, пожалуйста, на неполноценность оригинала, обижусь иначе очень сильно! Я вовсе не горел желанием становиться прототипом для кого-либо, и согласия на то не давал, а потому за свою копию не в ответе!

-Не горячись, от тебя тут действительно ничего не зависело, — мягко успокоила англичанка. — Вот, слушай: в отличие от рядового элементаля колдовства, полностью подчинённого своему создателю, Живому Фантому присуща определённая самостоятельность, взять их под контроль возможно лишь в ограниченной степени. Осознавая собственную неполноценность в сравнении с представителями рода человеческого, демонстрируют нестабильность психики, выражающуюся в неадекватных поступках, немотивированной агрессии, антисоциальном поведении — вплоть до полного помешательства...

-Что, съела? — от избытка чувств Гека показал землячке язык. — Даже если б я свой концентратор холил и лелеял, обожал безмерно, всё равно от клона добра не дождались бы, потому как гад он от природы! А что ещё хорошего там про него написано?

-...В большинстве случаев, однако, состояние это временное и, примирившись с реальностью окружающего мира, Живой Фантом активно включается в общественную деятельность. И подчас добивается на этом поприще немалых успехов. Однако, лишённый души, не побрезгует никакими средствами для достижения своих целей, и усилия его будут направлены скорее на разрушение, чем на созидание...

-Иначе говоря, идеальный типаж для криминального босса или пламенного революционера. Аж жуть берёт от мысли, что подобный монстр мог бы учиться вместе с нами.

-Ну, теперь-то мы этого не допустим. Какой рецепт средства для его уничтожения посоветует нам книга?

-Без магической подпитки волшебством Фантом постепенно теряет свою силу и бесследно растворяется в пространстве. Процесс ускорится в присутствии поглотителей магической энергии.

-Нам это не годится, — решительно заявил Фэн. — Нет у нас ни синего серебра, ни кандалов антимагии. А без них слишком много возни — жди, пока сам собой загнётся, да и как его держать на привязи? К тому же негде.

-Между прочим, здесь есть абзац — двойник тоже умеет творить чары. Правда, лишь вложенное создателями. И за счёт эссенции собственного тела.

-Ага, уже интереснее! Но опять же — как мы вынудим его колдовать, пока окончательно не поплохеет?

-Говорю же, Деструкцией обработать надо! — решительно рубанул ладонью Гека.

-Если поможет. Формула всё-таки предназначена для элементаля, а не всяких там фантомных личностей. Да и радиус действия маловат.

-Значит, в первую очередь нужно его изловить. Пока не придумаем способа, как это сделать без шума и пыли, все прочие рассуждения лишены смысла. И вот тут, подозреваю, книга уже не помощник.

-Совершенно верно, — подтвердила англичанка, пролистав раздел до конца.

-Потусторонние сущности можно удерживать на месте магическими многоугольниками, — решил блеснуть эрудицией Эрик.

Жаль, нельзя попросить помощи у Лайты. Уж она смогла бы дать дельный совет. Но тогда придётся выкладывать всю историю разом, а какова будет её реакция — предсказать сложно. Потому лучше не рисковать.

-Но не демон же он, чтобы чертить пентаграмму. Хотя, если призадуматься, рациональное зерно здесь присутствует.

-Магический капкан — вот решение проблемы! — Жозе тоже решил поучаствовать в научном споре.

-А если ещё и приманку рядом положить — совсем замечательно получится. Во! Портрет мадемуазель Люсти в самый раз!

Гека скорчил обиженную физиономию — негоже, мол, сыпать соль на сердечную рану.

-Нужно поискать ещё информацию про Фантомы. Авось обойдёмся и без приманок, — попытался он перевести стрелки.

-Я посмотрю. А пока...

Что именно хотел предложить, пояснить не успел. Услышав скрип входной двери, одним молниеносным движением Эрик выхватил книгу у Лиэнны и закинул под ближайший стеллаж.

-Ой, как вас тут много! — удивлённо прищурился появившийся на пороге библиотекарь.

-Мои друзья, пришли проведать. Не волнуйтесь, Халид-ага, они люди приличные, хулиганить не станут.

-Дружба — это замечательно! Однако, молодые люди, вынужден огорчить тех, кто мечтал взять почитать что-нибудь на ночь глядя: работа моего учреждения на сегодня закончена.

-Намёк поняли! Уже уходим.

-До завтра, Мастер Халид, — церемонно отвесил полупоклон Эрик, последним покидая помещение.

Глава 18

Верхушки деревьев, окружавших лесную поляну, традиционное место проведения их занятий по Зелёной магии, овевал приятный прохладный ветерок, почти не чувствовавшийся внизу. Сегодня у них отработка Терморецепции. До Нового Года в основном практиковались отыскивать тихо попискивающие датчики при помощи Тонкого Слуха и различать едва заметные метки на деревьях, используя Орлиный Взор. Вопреки ожиданиям, первое занятие в новом семестре началось отнюдь не с повторения уже пройденного; госпожа Гань решила не останавливаться на достигнутом, а сразу двигаться дальше, осваивая заклинания повышенной сложности.

-Умение чувствовать присутствие вблизи предметов, температура которых отличается от окружающей среды, присуще всем живым существам, — каждое занятие Великий Мастер начинала с вводной мини-лекции, призванной, по её мнению, расширить познания учеников об окружающем мире. — Поднесите-ка руку к раскалённой сковородке или не успевшему остыть утюгу, и ощутите идущий от них поток тепла. Но вы, наверное, никогда не задумывались, почему — на самом деле за счёт специальных нервных клеток, улавливающих изменение температуры на поверхности кожи, и сигнализирующих о том мозгу. Не имей мы их, регулярно зарабатывали бы ожоги, беспечно прикасаясь к предметам, слишком горячим или очень холодным. Однако человек и другие теплокровные не отличаются завидной термочувствительностью. То ли дело холоднокровные — многие из них способны улавливать флюиды тепла на значительном расстоянии от едва нагретого объекта. Например, щитомордник различает колебания температуры всего в две десятых градуса! Столь развитая терморецепция помогает ему находить прячущихся в норах мелких грызунов. Магия даст вам возможность испытать его ощущения в процессе охоты. Правда, мышей и землероек отлавливать не нужно, ваша цель — снова датчики, на этот раз замаскированные под божьих коровок. Единственное их отличие от настоящих насекомых — более высокая температура тела. Ненамного, всего на три-четыре градуса. Вполне достаточно для ученической Терморецепции. А чтобы не возникало искушения ощупывать подряд всех встречных божьих коровок, на глаза придется одеть повязку.

-Прошу прощения, Великий Мастер, но тогда мы имеем неплохие шансы врезаться лбом в дерево или столкнуться друг с другом! — тут же подскочила Янка.

-Если только не намеренно, — успокоила её госпожа Гань. — Повязка устроена так, что контуры крупных объектов различать будете, а мелкие сольются воедино. И потому лишь успешное произнесение формулы даст вам шанс отыскать датчик. Ну, кто желает попробовать?

Эрик устало зевнул, прикрыв рот ладонью — последние полутора суток слились в единую круговерть событий, почти не оставившую место сну. Покинув библиотеку, они переместились в апартаменты Геки, где за кофепитием продолжили обсуждение планов нейтрализации бездушного злодея. Наиболее разумным признали необходимость срочного конструирования ловушки.

-Раз есть заклинание, притягивающее вещь к её хозяину, то теоретически его можно настроить и в обратную сторону, — философствовал Олаф. — Главное — между объектами должна существовать хоть какая-то связь. И наиболее подходящим магнитом мне представляется твой новый кристалл, Гека.

-Ого, ничего себе! Одного лишился, теперь останусь и без второго, с таким трудом добытого. Тогда уж лучше бери ноутбук, всё равно последнее время глючит непрерывно.

По непонятным причинам — то ли из-за небрежности в обращении, то ли регулярного воздействия колдовства, Гекин комп и впрямь всё чаще давал сбои — зависал, беспричинно шёл на перезагрузку, или просто выдавал сообщение об ошибках. Не так давно вообще вылетел целый блок программ, пришлось переустанавливать систему. Впрочем, даже если бы и работал стабильно, услуги машинного транслятора требовались всё реже — проведав о возможности подзашибить деньгу, не напрягаясь физически, чуть ли не две трети курса активно включилось в переводческую деятельность, и количество заказов у друзей значительно уменьшилось. Как пошутил Фэн, в свете предстоящих каникул срочно требуется найти ещё один парусник. Или на худой конец рукопись, считающуюся утерянной после сожжения архивов александрийской библиотеки.

-Не волнуйся: ничего с концентратором не случится. Если расчёт верен, он к нему даже прикоснуться не сможет.

-А если нет?

-Тогда я отдам тебе свой собственный.

Весь последующий день пришлось заниматься зачаровыванием, так что, даже выспавшись хорошенько, подготовка к занятию оставляла бы желать лучшего. Свиток, потребовавшийся Олафу для активизации ловушки, обошёлся недёшево — пришлось отдать в заклад несколько палочек. Эрик без колебаний пожертвовал свою, полученную за второе место в турнире — обходился же раньше, и сейчас переживу, выкуплю при случае.

По вопросу, где разместить капкан, дружно сошлись во мнении — лучшего места, чем комната Геки, им не сыскать. Такое решение, однако, не очень пришлось по душе хозяину.

-Опять станет буйствовать! А в чём я потом ходить буду? И как расплачусь с библиотекой, если книжки изорвёт?

-Ну не в парадной же устраивать, у всех на виду! А если в лесу — где гарантия, что кристаллу не приделают ноги?

Уговорили-таки, заодно и настоятельно убедили всё-таки посетить занятие, куда Гека совсем не рвался. Обычно на природную магию ходил он охотно, но тут взбрыкнул — спать, мол, хочу, отстаньте от меня. Подействовал лишь аргумент — если останешься в замке, то смысла от ловушки никакого, двойник и близко к ней не подойдёт. Согласившись с уговором, что его прикроют от вызова к доске, Гека откровенно дремал, спрятавшись за спинами товарищей и даже не пытаясь прислушиваться к словам преподавательницы.

-Так, есть первая тройка. Сейчас вам оденут повязки, и по моему сигналу приступайте к поиску.

Мастер Виллсбоу, приглашённый немного поассистировать госпоже Гань, уверенными движениями завязал глаза всем троим добровольцам. После чего, отойдя подальше — чтобы не мешало сильное тепловое излучение человеческих тел, — подбросил в воздух детекторы, сразу же разлетевшиеся в разные стороны.

-Приступайте!

Наскоро пробормотав заклинание, первым на поиски ринулся Малко. Чуть промедлив, ему последовали Куашо и Рамина. Пригнувшись и выставив вперёд ладони — именно так в теории рекомендовалось определять присутствие источников тепла, — они разбрелись по поляне. Малко, стремясь отличиться, передвигался почти бегом и в результате на повороте вписался прямиком в сосну, вызвав насмешливые улыбки на лицах присутствующих, а заодно услышав в свой адрес немало ехидных комментариев.

Первый микроизлучатель тепла посчастливилось засечь Рамине — остановившись, она ощупала растения под ногами и вскоре радостно демонстрировала свою находку.

-Можете снять повязку, — разрешила Великий Мастер.

-А ведь так и "жучков" прослушки и видеонаблюдения вылавливать можно, — высказался Олаф.

-И откуда у тебя столько сил ещё и новые идеи генерировать?