Легкой поступью безумия (общий файл)

Я перевела взгляд на юношу.

— Вы?! — вырвалось у меня. Повеяло пренебрежением.

— А вы против? — лисичка-альбинос сморщила носик. — Или по-вашему я не похож на полноценного лера?

— Ну... — я не знала, что ответить. — Честно? — я задала вопрос, стараясь выиграть немного времени и подобрать подходящие слова.

— Конечно, — парень растекся по креслу и подпер подбородок. — Нам с вами предстоит работать полгода, а может и дольше. Не все сдают дипломную работу с первого раза, — фраза отдавала многозначительностью. Он сомневается в моих способностях или обещает нарочно завалить меня?

— Не производите впечатления, — я решила не поддаваться на провокации и не нападать. Оборона тоже бывает болезненной для атакующей стороны. Особенно, если долго бодать крепостную стену голым лбом. Стучите... И вам не откроют!

Скайди рассмеялся.

— Алесса, — произнес Орландин с укоризной, — возраст в нашем обществе не показатель успешности и достижений в науке преобразования веществ. Мне ты доверяешь? — я нехотя кивнула, как того ждал мужчина. — Уверяю тебя, Скайди Скилл преуспел в теории и практике рэ. Он стал известен в определенных кругах в десять лет, в двенадцать преподаватели нашей академии поняли, что им нечему его учить, а в пятнадцать он взорвал своими теоретическими выкладками мозг старейшим и опытнейшим преобразователям! — в конце речи ректор встал и протянул руку в сторону мальчишки. Тот хоть бы покраснел для приличия... Орландин ему почти в любви признался и предложение сделал.

— Хорошо, хорошо! — я всплеснула руками. Следующую порцию лести незнакомцу мои уши не выдержат. — Почему о вас никто не знает, если вы такой... великий?

— Назови мне пять имен леров, исключая преподавателей, которых ты прекрасно знаешь? — не дал ответить Скиллу ректор. Я стушевалась. Память порылась в закромах и развела пустыми руками. Я мало что знала о науке и ее последователях как таковых за пределами образовательного учреждения.

— Простите, — смущенно пробормотала я.

— Ничего страшного. Меня не принимают всерьез из-за возраста и внешности. Я привык к этому, а скоро проблема разрешится сама собой. Лет через десять я буду выглядеть куда солиднее, но до этого еще дожить надо, — философски заметил Скилл. — Ладно, давайте поговорим о нескольких организационных моментах...

Полчаса после расстановки знаков препинаний на правильные места во взаимоотношениях я слушала о тяготах жизни на севере, среди лесов на пятачке отрезанной жизни, куда зимой цивилизация добирается только с помощью дирижаблей или ногами по тропам охотничьих артелей. Вечера в замкнутом пространстве с книгой при свете лампы возле углей в камине. Короткие дни полные практики и частично преподавания основ рэ для детишек: Скилл держал школу для особо одаренных детей, участвуя в королевском проекте "Наследие" посвященному развитию способностей к преобразованию с младенчества. Выходные в команде единомышленников. И никаких развлечений.

Сбежать из опостылевшего домовладения подальше от гниющей заживо матери и вечно занятого родителя. Забыть о назойливости Клеймора, дать ему время вернуться на проложенный маршрут и катиться по нему восвояси. А еще... Остаться без продолжения танго. Перечеркнуть решением переехать в другой город тающее мороженое вожделения к маркизу. Я успела облизать его, но не откусила кусочек. Хотя за остаток года я могу доесть его до половинки... А запретить себе продолжать тоже смогу? Я же такая невоздержанная особа.

На правой ладони уместились сомнения, на левом запястье балансировали в обнимку плюсы и минусы. Что же выбрать? В какую петлю сунуть голову? Я хотела взять отсрочку и обдумать предложение за чашечкой горячего шоколада, но Скилл небрежным движением руки смял представленные мной образы — он просто раскрыл ладонь. А на ней выделывал акробатические трюки язычок огня...

Так не бывает. Леры не создают элементы из ничего. Мы проводники силы, изменяющие, но не творцы нового. Что же я тогда вижу? Маленькое... чудо?

— Как... — я поклоняюсь данному любознательному вопросу.

Скайди загадочно улыбнулся и закрыл ладонь. Опять подпер подбородок.

— Я научу. Хочешь?

Мгновенное колебание и вспорхнувшее с губ "да"...

Меня поманили пальчиком за собой, а я и согласилась на авантюру за сладкую конфетку. Купилась легко и непринужденно, дешево продав свои потроха. Ладно, там видно будет, куда меня приведет жадность.

— Так ты согласилась? — тэр Нуаре отклеилась от дерева и подпрыгнула на месте. — Я тоже! — объяснила девушка свое поведение. — Не так уже и плохо... — она замерла — я не объявляла ее подругой. — Правда?

Я неопределенно качнула головой. На свои мысли. Отсутствие или наличие знакомых в глуши, куда я собралась в добровольную ссылку, не имело никакого значения для меня. Притворяться законопослушной гражданкой перед новыми людьми или перед старыми... С последними чуть легче, зато первых обмануть проще, ведь я их не кусала еще.

Сейчас, когда первое яркое впечатление от увиденного огонька замазалось кусками других переживаний ухваченных после, я занималась переливанием из пустого в порожнее жирного коктейля подозрений. А почему я? Почему Арлетта? Она еще упоминала третьего студента университета, чье имя ей не удалось узнать, но она обещала использовать все связи для раскрытия секрета.

Из парка мы выбрались по одиночке. Арлетта не настаивала на совместных прогулках и времяпрепровождении, инстинктивно чувствуя сопротивление с моей стороны сближению и показным отношениям. Многие аристократы повернуты на чистоте связей, и я вовсе не хотела из Принцессы высшего общества превратиться в изгоя за благоволение к рыжеволосой простолюлинке завоевавшей репутацию откровенной хамки. Тэр Нуаре предпочитала нападать и провоцировать, а я игнорировать.

Я успела на физическую подготовку вовремя, но удостоилась гневного взгляда преподавателя — на уроки следует являться за пять минут до их начала. Следущие два часа нас пропускали через мясорубку упражнений со снарядами. Растягивали жилы. Выкручивали мышцы и суставы. Физкультурник дал нам так называемый комплекс боли, направленный на выработку терпения. У тела и разума. В какой-то момент ослабленный простудой организм дал сбой, и я потеряла сознание, погрузившись в созерцание внутренней стороны век.

Ковш воды. Короткий осмотр и приказ убираться, пока я не заразила соучеников. Я не стала спорить, освежилась в душе, переоделась и покинула университет. До геройствовалась. Еле на ногах стою. Добраться бы до дома без участия в инцедентах. Пожалуй, следующую неделю леры обойдутся без меня, а я отдохну от приставаний отстающих поделиться конспектами. Я им часть мозга отрезать должна и скормить?!

Возле ворот университа стояла вереница кэбов. Извозчики в нескольких слоях одежды ждали появления загнанных студентов. Они выучили наше расписание лучше нас самих. Не пройдет и двадцати минут, как их услуги буду пользоваться повышеной популярностью. Сухонький старичок, первый в очереди, отделился от группы сыплющих скабрезностями мужчин и указал на экипаж, приглашая садиться, но я не успела шагнуть — мне наперерез бросился мальчишка в униформе почтового курьера.

— Простите, леди, вы случайно не герцогиня Беольская? — бедняга шмыгал носом и комкал в руках конвертик.

— Вам повезло, юноша. Что вы хотите? — припрятанные для дороги домой силы ушли на улыбку.

— Простите, леди, я... Я должен задать вам еще один вопрос, чтобы удостовериться! — выпалил мальчишка, краснея.

Ого, послание носит личный характер, раз описания внешности получателя недостаточно.

— Задавай...

— Какая самая страшная ночь в году?

Письмо от Станислава?!

— Полного слияния Близнецов... — ответила я. Протянула руку и забрала послание. Вскрыла его под любопытным взглядом курьера.

"Колола ли твои пальчики игла? Если да — назови какие, и я перецелую их..."

И смешная завитушка в конце.

Я очнулась и сразу поняла, где именно нахожусь. Тело мерно покачилось. Щека прижималась к чему-то шершавому на ощупь, а еще было очень тепло. Оно могло исходить только от человека, на коленях которого я устроилась, укрытая полами его плаща.

— Вы меня похитили? — прошептала я, зная чей голос услышу в ответ.

— Если вам будет угодно. К сожалению, перепуганные извозчики и прохожие думают, что я врач и повез вас в клинику, — я улыбнулась и приподняла голову, уткнувшись носом в шейный платок. Маркиз изобретателен. — Предполагал, я понимаю женщин и вашу заковыристую логику, но теперь... Алесса, почему вы не в кровати? В вашем состоянии показан постельный режим.

— Станислав, вы слишком рано требуете от меня жалоб на свою жизнь. Я ограничусь малым — не хотела оставаться дома. Да и не настолько сильно я больна. Кто же знал, что сегодня нас заставят проходить через комплекс боли... — я вздохнула. Маята в суставах утихла, но не ушла совсем. Проклятые доктора. Их лекарства не помогают! — И все-таки... Куда вы меня везете? — спросила я мужчину. Надо бы занять место напротив него в экипаже, но расшвыриваться уютом я не в состоянии. Посижу так еще немного.

— Действительно в больницу. К своему личному врачу. Я хочу, чтобы он осмотрел вас. Здоровьем, моя девочка, надо дорожить, и даже легкая простуда при не правильном лечении сильно осложняет жизнь в дальнейшем. Вы достойны сиять, Алесса, а не медленно гаснуть, — маркиз произнес фразу слишком печально. Похоже, ему довелось терять близких, наблюдая за их смертью. Тяжелое испытание для любого. Особенно, если людей связывали близкие отношения.

— По кому вы скорбите, Станислав? — личный вопрос, который я не имею права задавать.

— Долгая история. Не хватит дня и ночи, чтобы рассказать ее. Давайте оставим мертвецов в покое и поговорим о живых. Например, о вас...

Мужчина провел рукой по моему плечу. Вверх-вниз. Мне казалось, я вижу его лицо с закрытыми глазами. Голова откинута на стенку кэба. Острые пряди волос в беспорядке разбросаны по лбу. Уголки губ мечтательно вздернуты вверх, но тонкие складки от крыльев носа ко рту говорят об усталости или беспокойстве, что занозой нарывает под сердцем.

Так ли? Хочется думать — да. Не буду портить момент изучающим взглядом.

— Обо мне... — я перебирала пыльные скелеты в шкафу. Показывать, так самый пристойный! — Что вас интересует? — занятная намечается игра.

— Мне следует кого-либо опасаться? Нет, не так... Опасность для меня представляют многие, — он позволил себе каплю иронии. — У меня есть соперник?

Я прекрасно его поняла. Планы лорда, открыто заявленные, восхитили меня так же, как и его честность. Хождения вокруг да около нехоженными тропами настораживают. Вопят о трусости и нерешительности человека. Данный индивиуум... Смело встает на путь войны, не пренебрегая разведкой, но и я не так проста. Не он один прощупывает болотистую почву.

— О чем вы, Станислав? Соперник? Разве есть кто-то равный вам?!

Его рука прекратила движение. Чувствительно сжала мое плечо.

— Лесть хороша в умелых руках. Вы сделали нарочито грубо. Либо не умеете ею пользоваться, либо испытываете меня. Я терпеливый человек, пожалуй, самый терпеливый, которого вы знаете или знали в прошлом, но не советую искать границы. Тем более перешагивать их. Там вас ждет разочарование, Алесса. Не во мне. В себе...

Оооо! Знай свое место! Туда не ходи. Разговаривай в полголоса! Будь послушна! Дрессировщик... Воспитывать меня вздумал...

Я спрыгнула с колен, схватилась за поручень и заорала...

— Засунь свои предупреждения себе в... Что вы все за меня взялись дружно?! Что я вам всем покоя не даю?! Вы мне вздохнуть самостоятельно не даете! Хватит! Хватит с меня ваших звериных правил! Собакам своим указывайте как и что делать, а я человек и сама за себя решать могу! — удар в лицо рассек скулу Станислава: острые грани камней на кольцах.

Кровь... Я следила за набухающей царапиной: первая капелька прорвала кожу и потекла по щеке. Следом вторая. Всего четыре дорожки. Рвать... Рвать рану зубами, расширяя ее. Спуститься ниже к пульсирующей жилке и прокусить ее. Наполнить рот горячим ароматом. Вкусом парного мяса. Вырвать горло, лишив добычу жизни. И в завершении насладиться сочной печенью!

Я сглотнула слюни. Что же это... Секунду назад я представляла, как ем... человека... Желудок скрутило в ком спазмом. Я с кашлем выплюнула его содержимое на пол экипажа и забилась на сиденье в дальний от Станислава угол. Затравленный кролик в норе. Зубастый хищный кролик. Ха-ха!

— Ты больна, а потому прощена, — он вздохнул. — И вовсе не банальной простудой. Глупо отрицать это, — мужчина открыл глаза и посмотрел меня. Он не испугался приступа ярости. Он был готов к нему и специально подталкивал меня!

— А ты весь такой из себя добрый и спасешь меня?! Откуда тебе знать, что в моей голове творится? — я швырнула в него огрызки слов.

— Апатия. Повторяющиеся кошмары. Приступы бешенства. Провалы в памяти. Перемешанные воспоминания. События, наложенные одно на другое, так если бы ты находилась в двух местах одновременно, — маркиз все верно перечислил.

— И что мне делать? Я не хочу в клинику для душевнобольных!!! — я всхлипнула. Залилась слезами. Слизывала их с шероховатых губ и глотала.

— Успокойся, — он пересел ко мне. Обнял и крепко прижал. — Я помогу. Доверься мне, и мы вместе выстоим. Ты на начальной стадии, и у тебя есть все шансы избавится от недомогания в короткие сроки, но ты должна захотеть. Ты хочешь? Скажи мне, Алесса! — потребовал Станислав.

— Да... Только не оставляй меня... Не оставляй, ладно? — пробормотала я и вновь погрузилась в беспамятство...

Призраки. Они посещали меня. София и Элария, прикрывая руками раны, садились по обе стороны жесткой больничной койки возле ног, сдерживаемых прочными кожаными ремнями. Они молчали, зато вереница других знакомых и незнакомых людей считали своим долгом поддержать меня парой тройкой слов. Соглашайся... Мы ждем тебя... Кто мы? Где ждете? Вы умерли! Вас нет на земле! Перестаньте звать меня! Кричала я воздуху в пустой палате.

На голос прибегали санитары. Насильно поили настоем клерса и успокоительного, после которого я погружалась в фантастически красочные сны не имеющие ничего общего с реальностью. В них серой волчицей проносилась по степям в погоне за жеребенком, отставшим от табуна. Врывалась в деревни людей с длинными остроконечными ушами, чтобы подразнить холуев — домашних собак. Зарывалась носом в прелую осеннюю листву. Каталась по земле, сбивая запах.

Или парила над миром. Я узнавала нарисованные на каждом глобусе очертания трех материков. Баловалась с облачными вихрями. И трогала сетку из рэ, раскинутую над миром. Она выглядела чужой. Лишним элементом, вытягивающим энергию с поверхности планеты. Но не получалось ее порвать, хотя я исследовала каждый узел печати в поисках слабого места.

Просыпалась и звала предателя Ошанского, который запихнул меня в клетку с надсмотрщиками. Он украл мою свободу. Я бы справилась... Я бы, правда, справилась сама, потому что провести здесь остаток жизни в первозданной тишине и светло-зеленых стенах не является частью моего плана. Просила, требовала, вынуждала отказом от еды выпустить меня из больницы, но врачи оставались непреклонны. Тупые гранитные бездушные камни!