Время Тьмы: Обретение силы

Парни и Тамира обсуждали дела, делились новостями, вспоминали недавнюю стычку с клыкачами, и только Винс сидел молча, будто вслушиваясь в себя. Хорошо зная мага, Шерман понимал, что такая отрешенность ничего хорошего не сулила, он и сам ощущал смутное беспокойство, причину которого пока уловить не мог. Может, виной тому странная гроза, а может, близость Ржавого леса, или просто накопившаяся усталость давала о себе знать. Как бы то ни было, в затянувшемся разговоре участия он уже не принимал. Под неутихающий гул голосов он прикрыл глаза и даже не заметил, как скатился в сон.

Глава 12

Согбенная фигура женщины склонилась над небольшим каменным столиком. Перед ней на ажурной серебряной подставке в виде лапы чудовища располагался большой хрустальный шар. Несколько свечей в высоких медных канделябрах отбрасывали причудливые тени на ее старое, морщинистое лицо, придавая ему несколько зловещее выражение. Холодный немигающий взгляд не отрывался от клубящейся туманом сферы.

-Где же ты, волк?— ни к кому не обращаясь, прошептала она.— Где?

Женщина распростерла руку над шаром и чтото тихо, скороговоркой зашептала себе под нос. Туман внутри стекла всколыхнулся и пошел волнами. Шар слабо засветился, словно внутри него вставало маленькое солнце. Этот поначалу неяркий свет усиливался, и постепенно молочная мгла стала рассеиваться, открывая картину другого мира.

Она увидела небольшой разрушенный поселок, чужие дома с выбитыми окнами и давно сорванными дверями. Вся центральная улица была завалена останками какихто животных, погибших явно не своей смертью. Там был бой или бойня.

Поводив рукой над светящейся сферой, она несколько сдвинула изображение, пока не увидело то, что искала. Высокий худой человек, затянутый в черный кожаный доспех, с Развевающимся на ветру плащом цвета воронова крыла, словно потусторонний вестник смерти, шагал по улице, аккуратно переступая через растерзанные тела зверей. Его нисколько не заботило присутствие живых тварей, да и они старались не попадаться ему на пути, внутренним чутьем понимая, что эта добыча им не по зубам.

-Идлейн,— выдохнула она.

Человек остановился и повернул лицо в ее сторону. Она знала, что он не мог ее видеть, но тот какимто шестым чувством определил, куда обратить взгляд.

-Приветствую тебя, Избранная.— Его губы даже не шевельнулись.

-Здравствуй, волк. В последнее время и вправду становится тяжело пробиться на другую сторону. Как там наш друг, осознал он свой дар, или, возможно, ему нужна помощь?

Идлейн улыбнулся.

-Пока нет, Избранная, не осознал. А что касается помощи.— Он помедлил.— Я думаю, не стоит торопить события. Темный город поставит все на свои места. И если он действительно тот, кто нам нужен, то ждать осталось недолго. Если же мы ошиблись, то есть еще один. Правда, в одиночку он вряд ли справится, хоть и силен невероятно. Так что будем надеяться, что ты не ошиблась. Как, кстати, дела у второго?

-Пока идет, хоть силы хаоса и не дремлют.

Идлейн удовлетворенно кивнул. Наклонился, поднял с земли камешек, подбросил на руке. Было видно, что чтото вертится у него на языке, но высказаться он не решается. Она прервала его мучения.

-Говори, волк. Ты чтото хочешь спросить?

-Скажи, Избранная, почему никто, кроме нас, не хочет видеть, что мир умирает. Я понимаю здешних людей, они еще довольно далеки от понимания сущности магии, многообразия миров и слепой беспощадности хаотического начала. Они научились пользоваться энергиями, но до понимания их им еще далеко, поэтому они и слепы. Но Аридел, Избранная? Мы живем с этим тысячелетия, и неужели никто не видит, что мир катится в бездну? Где гильдия магов? Они первые должны бить тревогу, почему они бездействуют?

-Они не бездействуют Идлейн, но, к сожалению, Делают не то, что надо. Они отказываются понимать причину происходящего, не видя того, что вижу я. А помощь или совет принимать от таких, как мы, им не позволяет дурацкая гордость. Но прогресс есть, ты же смог достучаться до одного из них, и это уже хорошо. Со временем они поймут суть происходящего, но боюсь, что слишком поздно. Поэтому будем надеяться только на свои силы.

-Ты права, Избранная, будем надеяться.

Она убрала руку от сферы, и та начала вновь наполняться белым туманом. Изображение потускнело, и та внутренняя связь, что была между ними, начала слабеть.

-Прощай, волк. Не теряй человека из виду, он очень важен.

-Не сомневайся, Избранная, ты же знаешь, у меня мертвая хватка.

-Знаю, Идлейн,— улыбнулась она.

Толрун представлял собой довольно большой портовый город. Стоял он, правда, не на берегу моря Ветров, а немного выше по полноводной реке Сален. Глубина русла позволяла кораблям подниматься до самого города, а последний был защищен от частых штормов, свирепствовавших на побережье.

Город вытянулся вдоль правого берега реки, расползся вширь. Помимо основного порта, где бросали якоря большие суда, пришедшие из самых дальних мест, множество мелких пристаней тут и там выходили на реку. Между ними сновали небольшие лодочки рыбаков, речных торговцев. Встречались и вовсе плавучие хижины. Крики чаек, разноголосый говор, запах рыбы и свежего ветра постоянно витали над этим местом.

Лишь центр города был обнесен высокой белокаменной стеной. За ее неприступными рубежами скрывался замок лорда Мэтерсена, правителя города, банки, склады с продовольствием, казармы гарнизона и дома наиболее зажиточных горожан.

Остальная часть Толруна являла собой вразнобой выпоенные дома в переплетении узких улочек. Дома совершенно разного достатка, от невзрачных лачуг рыбаков и портового рабочего люда у реки до вполне комфортабельных особняков ближе к стене. Последних было уже изрядно, и вскоре ожидалось возведение второго кольца укреплений, чтобы отделить хозяев жизни от простой черни.

На левом берегу реки, вдали от неугомонной суеты порта, располагались различные храмы, посвященные как множеству местных, так и экзотических богов. Украшенные разноцветными флажками барки день и ночь сновали между двумя берегами.

Дальше, за вычурными силуэтами храмов, высились Становые горы. Их покрытые снежными шапками вершины гордо вздымались в небо, являя собой естественную защиту от возможных посягательств с востока, а возможность такого вторжения не стоило недооценивать. Именно в той стороне лежала печально известная Мирана, там ежедневно происходили стычки с новыми порождениями хаоса, и именно туда спешили три друга.

Они стояли у входа в небольшую таверну и с интересом разглядывали листок бумаги, прикрепленный ко входу.

-А мы становимся знамениты,— вдоволь насмотревшись на розыскной лист, заметил Годжерт. Он осторожно оторвал объявление и, аккуратно сложив, спрятал за пазуху.— Сохраню на память.

Теперь он был одет в обычную кожаную куртку, подпоясанную широким ремнем. На ногах простые полотняные штаны, заправленные в сапоги с широкими отворотами. На плечах видавший виды плащ. Из старого полного доспеха не осталось ничего, кроме кольчуги, поддетой под куртку, зато кошелек, что висел у него на груди, имел определенный вес, да и внимание горожан он почти не привлекал. Подумаешь, еще один бродяга с какогонибудь корабля.

Дивс и Солерайн, стоящие рядом с бородачом, выглядели почти так же, как он. Оба одеты в легкие кожаные доспехи, с той лишь разницей, что одеяние мага имело более презентабельный вид. Солерайн и здесь смог выделиться серебряными пряжками и украшенным вышивкой плащом.

-Ну?— Годжерт посмотрел на друзей.— Так и будем топтаться у входа, или зайдем перекусить и заодно обсудим наши дела?

-А ты не боишься, что нас могут опознать и сдать страже?— спросил Солерайн.— В этой бумажке нас довольно точно описали, да и награда весьма солидная. Не лучше ли как можно скорей отправиться через реку к твоим друзьям из братства?

-Сол, ты становишься мнительным,— успокоил Дивс друга.— Сколько человек за последние полчаса обратили на нас внимание? Это вопервых. Вовторых, тут, кроме нас, хватает головорезов. Посмотри: кроме объявления о нашем розыске здесь еще с десяток таких же, ну и, втретьих, сомневаюсь, что хотя бы четверть посетителей этого заведения умеет читать.

-Да ты, несомненно, прав, мне уже за каждым углом мерещится опасность.

Через несколько минут они сидели за столом в пропахшем рыбой, табаком и несвежим элем зале таверны. Есть, кроме Годжерта, никому не хотелось, и потому Дивс с Солерайном ограничились кружкой местного пойла. Здоровяк же возжелал жареной рыбы и вареных креветок. Когда заказ был доставлен и разносчик удалился, Дивс коротко подбил итог:

-Ну что ж, друзья, до Толруна мы добрались. Здесь нам следует определиться, как пойдем дальше. Пути, как известно два. Первый по реке, он и удобней и безопасней в плане возможного нападения, хоть и несколько длинней. Но, учитывая уверенность местной стражи в нашей причастности к недавним событиям, искать на реке нас будут в первую очередь. Второй путь через горы. Сейчас перевалы открыты, и пройти можно, хоть и не легко. Конечно, возможно, ждать нас будут и там, но в горах будет больше места для маневра. Поэтому я предлагаю горы.— Он глянул на приятелей.— Слушаю ваши предложения.

-По правде сказать, мне все равно,— отозвался Годжерт.— Но хотелось бы уже закончить с этим делом поскорее. Поэтому я за более короткий путь.

-Ты, Сол?— Дивс посмотрел на друга.

-Я бы предпочел добираться до Самада с комфортом по реке, но ты же знаешь, путешествия по воде вредят моему здоровью. Укачивает меня. Так что свежий горный воздух будет гораздо приятней моему организму,— улыбнулся маг.

-Значит, идем через горы. Но для начала надо пересечь реку и встретиться с друзьями Годжа, помощь нам потребуется любая, а путь через перевалы — это не легкая прогулка по летнему лесу.

-Дивс, легких прогулок никто не ждет. Ты лучше вспомни, когда в последнее время получалось прожить хоть день спокойно?— Солерайн задумчиво крутил кружку.— Над миром нависла смертельная опасность, а никто, кроме Древних, не желает ее замечать. По пятам идет странная пара близнецов, накрепко вцепившихся загривок. А теперь даже обычная стража почтет за честь вздернуть нас без суда и следствия как жестоких убийц.

При упоминании стражи Годжерт невольно потрогал рукоять новенького молота, выглядывающую изза плеча.

-За этих недотеп я бы несильно переживал,— выдал он, вытирая руки о плащ.— Подумаешь, стража.

-Дело не в страже, друг мой. Нас пытаются обложить, как диких зверей, и, боюсь, куда бы мы ни двинулись, в покое не оставят. Легко не будет не только изза тяжелого пути через горы. Попомни мои слова, нам еще предстоит встретиться кой с чем пострашнее непогоды.

-Мы знали, на что идем и куда идем.

-Да ладно вам жути наводить.— Годжерт отодвинул от себя опустевшие тарелки.— Все, я поел и теперь готов хоть через горы, хоть к Аргейзу на рога. Так куда идем, родные?

-Для начала — к твоим друзьям,— улыбнулся Дивс.

-Ну, тогда топайте за мной.

Забрав с коновязи Молчуна, Красавку и Рыжего они последовали за Годжертом, а чтобы не привлекать внимания, коней повели в поводу.

Годж петлял по лабиринту улиц, ориентируясь только по одному ему известным приметам, и вскоре друзья совершенно запутались, где они находятся. Но их провожатый, не сбавляя темпа, двигался вперед, словно корабль, разбивающий волны, грудью прокладывая путь сквозь пеструю толпу.

Вскоре они увидели реку. Годжерт вывел их на узкую улочку, идущую вдоль берега. С одной стороны чуть не друг на друга лепились ветхие хижины, с другой, той, что была ближе к воде, тянулась вереница какихто грязных сараев. Назвать както подругому подобное убожество язык не поворачивался.

-Куда мы идем?— поинтересовался Дивс.

-Есть тут один старикан. Я ему доверяю. Переправит без лишних вопросов, только деньги давай.

-А ты уверен, что он еще жив? Помоему, в таких местах люди долго не живут,— заметил Солерайн.

-Уверен. Он еще нас всех переживет,— заверил воин.

Дом знакомого Годжерта оказался приземистым двухэтажным строением без окон, прилепившимся почти к самому срезу воды. Передняя его часть, что выходила к реке, покоилась на массивных деревянных сваях, плавно переходя в небольшую пристань. Широкая плоскодонная барка лениво покачивалась на волнах, и даже беглого взгляда на нее было достаточно, чтобы отказаться даже от мысли о переправе, настолько она казалась утлой.

Не лучше выглядело и само строение. Потемневшие от времени доски коегде изрядно прогнили, в щелях гулял ветер. Массивные ворота первого этажа были наглухо закрыты, и, судя по всему, не открывали их уже довольно давно. На второй, по всей видимости жилой, этаж вела узкая деревянная лестница со скрипучими ступенями и расшатанными перилами. Ветхость и запустение царили вокруг, и если бы не слабый дымок из печной трубы, никто бы и не подумал, что дом обитаем.

-Годж, ты уверен, что мы попали по адресу?— с сомнением спросил Дивс.— Судя по виду этого места, хозяину самому требуется помощь.

-Не верь глазам своим,— подмигнул другу Годжерт.

Затем ловко поднялся по ступеням и замолотил в дверь.

Долгое время никто с той стороны не отзывался и, кроме грохота кулаков, ничего слышно не было. Див всерьез начал опасаться, как бы бородач не вышиб дверь — уж больно он разошелся.

Наконец старческий, дребезжащий голос обозначил присутствие хозяина.

-Кого там еще принесло? Убирайтесь вон, пока не пустил в ход гарпун.

-Бург, замшелый ты краб, разве так встречают друзей?

-Чтото не припомню таких. Все мои друзья кто на дне моря, а кто на берегу червей кормит. Предупреждаю: у меня амулет стражи, и если и дальше будете...

-Я сейчас дверь вышибу, кальмар ты сушеный!!!— взревел Годжерт и занес руку для сокрушительного удара, но осуществить намерение не успел. Дверь распахнулась, явив взору друзей невысокого, жилистого старика. Его наголо обритая голова была испещрена вязью татуировок, а нижнюю часть лица скрывала окладистая седая борода. Умные, чуть запавшие глаза в упор смотрели на воина.

-Вот теперь узнаю старину Годжа!— Он расплылся в улыбке, обнажив крепкие желтые зубы.— Давненько тебя видно не было. Заходи.

Мельком глянул на Дивса и Солерайна.

-Твои друзья?

Годжерт утвердительно кивнул.

-Ну что ж, друг моего друга, мой друг. Лошадей можете оставить у пристани, никуда они не денутся. И поднимайтесь в дом, нечего на улице народу глаза мозолить.

Внутри комната Бурга разительно отличалась от общего вида дома снаружи. Пол устилали толстые шкуры какихто экзотических животных, на стенах старые морские карты соседствовали с засушенными представителями морской фауны. Аккуратно застеленная кровать в дальнем углу, подле нее стол, заваленный книгами, удобное кожаное кресло.

Несколько масляных фонарей буквально заливали светом комнату, отчего она казалась больше, чем есть на самом деле. На небольшой печи кипел старый закопченный чайник. Запах пряных трав витал в воздухе.

-Садитесь, гости.— Бург кивнул на большой стол, стоящий посреди комнаты.— Может, чайку?