Ладно, разберемся, сначала осмотрим пирамидку. Твердая, блестящая, если бы не знал из чего получилась, то и внимания бы не обратил. Но стоило послать в нее ниточку духовной силы, как я ощутил ответную волну, пробежавшуюся по моему телу, и восприятие само собой переключилось на магический спектр, открывая мне все многообразие магических потоков! Легким волевым движением я закрутил один из потоков, и рядом со мной повисла пышущая искорками миниатюрная шаровая молния, наподобие тех, что Надя для освещения делала.
— Круто! — Не удержался я от восклицания.
Пирамидка поглощала тоненький ручеек моей духовной силы, но давала недоступный мне ранее доступ к магическому манипулированию. Подозреваю, именно такой уровень был у Лены, хотя не факт, но в любом случае это все как-то связано с ее талантом к магии, который теперь стал доступен и мне!
Убрав подпитку духовной силой, я с разочарованием выдохнул, когда ощущения магии вернулись к моему обычному уровню. Но в момент отсоединения моей духовной силы, я что-то ощутил, как будто тоскливый зов из пирамидки, или показалось? Да, показалось, при повторном подсоединении отсоединении никаких странных ощущений не возникало. Этот артефакт для меня крайне полезен, конечно прямо сейчас я на его подпитку силы тратить не могу, но в более благоприятных условиях затраты по сравнению с выгодой незначительны.
Покрутив по сторонам головой, я поискал, куда бы убрать пирамидку, но с вещами у нас было туго, точнее, кроме книг и цепочки которой связана Надя, вещей и не было. Хм, Надя... Приблизившись к подруге я аккуратно отсек ей клок длинных блондинистых волос и обмотав ими пирамидку закрепил артефакт на запястье, так не потеряю. После чего сосредоточился на жемчужине, решая еще одну проблему выбора.
Нет. Выбора никакого и не существовало, я не хочу оставаться в этом месте отшельником, и не хочу терять Надю. Нам, конечно, придется в таком случае вылезти наружу и рисковать, добывая пищу, но вдвоем будет чуть безопаснее, и лучше уж так, чем еще и с ней так же как с Леной... Быстро пока не передумал я взял жемчужину и закинул подруге в рот. Надя легко проглотила угощение, блаженно улыбнулась, и задергалась в путах с такой силой, что я стал опасаться за их целостность, но все быстро прошло, и девушка расслаблено обмякла.
Я обеспокоенно ощупал ее, как руками, так и духовной силой, и облегченно выдохнул, убедившись, что она просто спит. Более того, теперь силы в ее теле было достаточно, а дальнейшее обрастание чешуйками или еще какие метаморфозы не произошли, так что можно надеяться, что Надя скоро очнётся и станет сама собой! Правда, до этого момента ее лучше не развязывать...
2 июля 2027 года
— Развяжи меня! Что происходит? Леш мне больно! — Разбудили меня возмущенные крики очнувшейся пациентки.
— Надя! — Обрадовался я, приподнимая связанную девушку и внимательно осматривая. — Ты как себя чувствуешь? Все хорошо?
— Лешенька, если тебе так нравится связывать, мог бы просто сказать, а не подбираться ко мне ночью! — Уже немного успокоившись, сказала девушка, лукаво улыбнувшись
— Надюха я тебя люблю! — Радостно заявил я, прижимая девушку к себе и блаженно улыбаясь. — Сейчас я тебя развяжу, потерпи немного.
— Леш, что случилось? — Уже слегка растеряно спросила она.
— Ты ничего не помнишь?
— А что я должна помнить? Ложилась спать, просыпаюсь, уже жертвой извращенных фантазий моего мужчины... Кстати как ты меня связал, что я не проснулась? — Поинтересовалась она.
— Надь, спать ты ложилась еще позавчера...
— Ой! Что у меня с зубами?!
— Спокойно, ничего страшного не произошло, просто твоя кровожадная натура стала чуть более очевидна, — не удержался я, от небольшой подколки развязывая девушку.
— Какая натура?!
— Кровожадная! Ты вчера, проснувшись, попыталась меня загрызть с голодовки, вот я и принял меры... — Обрисовал я общую ситуацию, но поняв по взгляду подруги, что такой ответ ее не устроит, со всеми подробностями рассказал о ее вчерашнем поведении.
Не забыв и попытку меня загрызть, и мои выводы касательно ее поведения и изменений внешности, закончив рассказ тем, что поделился своей энергией, чтоб ее спасти и вернуть в чувства.
— А где Лена? — Выслушав мой рассказ и осмотревшись, спросила Надя.
— Она растаяла энергией, как и все прочие местные существа. — Печально вздохнув, ответил я, решив не говорить о настоящей участи девушки, посчитав, что и мне и Наде так будет проще. — Я не мог спасти и ее и тебя...
— Бедная Ленка... — сжала кулачки Надя. — Не стоило нам соваться в эти порталы...
— Не раскисай, мы живы и значит выберемся! — Как мог, подбодрил я, и постарался перевести внимание на другую тему. — Ты лучше попробуй убрать свои чешуйки, или коготки затупить, а то еще захочется их на мне испытать.
— Точно! Сейчас попробую!
После получаса усилий, девушка вынуждена была сдаться, когти и зубы не желали изменяться, разве что чешуйки получилось убрать, или скорее погрузить их под кожу. В любом случае такие результаты говорили о том, что Надя не приобретала второй энергошаблон во время голодания, а получала почти необратимые изменения в своем родном. Но при этом факт неизменности энергошаблона я уже отбросил, в бессознательном состоянии он изменился, да мы пока не можем изменять собственное тело сознательно, как захотим, но это определенно должно быть, возможно, нам просто чего-то не хватает, опыта или подхода...
Мы довольно долго проболтали как о теориях наших тел, так и просто о всякой ерунде, не касаясь ни одной неприятной темы, но как мы не старались избегать проблем суровой действительности вечно игнорировать нависшую опасность нельзя.
— Леш, но нам теперь придется выбираться наружу ради охоты? — Первой подняла эту тему Надя. — Пойдем сегодня или попозже?
— Сегодня, чем дольше будем тянуть, тем слабее окажемся. — Со вздохом ответил я.
— Думаешь, наших сил хоть на что-то хватит? Там толстяки, целая орда, и твари куда опаснее этих уродцев...
— А куда мы денемся? К тому же, не забывай, что мы умеем маскировать нашу духовную силу, а вот местных с такой способностью я не встречал! — Обозначил я, пожалуй, единственный козырь, что способен нам помочь выжить.
— И правда, мы в этом мире почти невидимки! Тогда пошли, не хочу затягивать, от этого только страшнее! — Призналась Надя.
— Пойдем, откапаем выход... — Согласился я и пополз к слегка заваленному тоннелю, отгребая обвалившийся песок и стараясь сдвинуть перекрывающий лаг камень.
Надя не осталась в стороне и помогла мне отодвинуть преграду. Убедившись, что мы надежно скрываем свое духовное излучение, я первым выбрался из-под большой каменной плиты. Окинул округу взглядом и духовным восприятием, и хотел уже трансформироваться в боевую форму, для большей уверенности, но передумал, в данный момент лучше быть мелким и незаметным, чем большим, и не таким уж сильным.
Следом за мной довольно ловко выползла Надя, так же крутя головой и наверняка осматриваясь в доступном ей магическом диапазоне, ведь точно я и сам могу в магическом зрении смотреть, если пирамидку простимулирую!
— Ничего. — Прошептала она, я кивнул.
— Пусто. Прикрой вход, держим маскировку, следи за магией, а я буду оглядываться в духовном спектре. — Решил я разделить обязанности и поэкономить силы, вместо того, чтоб кормить пирамидку.
Надя слегка засыпала спуск в подвал, пока я продолжал прислушиваться к ощущениям, и в стороне портала отчетливо сиял очень богатый духовный фон, который просто манил меня к себе. Голод только усиливал эту тягу, а ведь пока сами сидели у портала даже не подозревали, у какого сокровища обитаем. Но я поборол это чувство, ясно понимая, что конкурентов в той стороне слишком много и если и искать добычу по зубам, то делать это стоит в противоположенной стороне.
— Духовный фон... — Прошептал я, собираясь объяснить свои ощущения, но Надя прервала.
— Я чувствую. Из центра очень вкусно пахнет, но ведь не только мы это чуем.
— Естественно. Ты просто читаешь мысли. — Чуть улыбнулся я. — Давай двинемся в сторону пустыни, но, не покидая развалин города, чтоб не оказаться на открытом месте.
Надя, молча, кивнула, соглашаясь с планом, и мы двинулись в сторону границы города, на всякий случай, прячась за остовами обрушившихся зданий, и постоянно мониторя окружающее пространство всеми доступными нам чувствами.
Путь много времени не занял, мы и без того были на самой окраине, и пройдя через пять развалившихся домов, нам открылся вид на пустыню. Песчаные барханы и ветер, поднимающий в воздух тучи песка, заметно снижали обзор, но все равно мы могли просматривать пару сотен метров окрестностей. Такого ажиотажа как в первые дни, когда к центру города валила целая толпа тварей, уже не было, видимо иерархия доступа к благодатному оазису определилась, и для остальных он стал не манной небесной, а смертельным местом. К сожалению, к числу остальных относились и мы.
Тем не менее, сидя под землей, я предполагал, что все будет намного хуже, и слегка переоценил угрозу нахождения на окраине города. Ведь если новички не идут, а старички сидят в центре, наслаждаясь духовным фоном, то тут вообще должно быть пустынно и безопасно. Или максимум на окраинах соберутся такие же слабаки, как и мы, желающие урвать кусочек, но не имеющие для этого никакой возможности. Ободренный такими мыслями, я стал уже куда увереннее высматривать возможных слабаков, так и желающих попасть к нам с Надей в меню. Очень скоро я заметил приближающихся тварей, одна беда, к слабосилкам они не относились, и вообще вели себя так, что мне пришлось в очередной раз корректировать свои выводы, в этот раз оказавшиеся излишне оптимистичными!
— Толстяки! — Испуганно сказала Надя, указывая на уже замеченную мной группу созданий.
Толпа уродцев состояла из нескольких сотен особей. И ладно бы просто толпа, мы и покрупнее видели, но сейчас этот мир преподнес сюрприз. Твари не просто брели к центру города, совсем наоборот, они обходили его по периметру, как в дозоре! А это говорит о том, что вся эта орда не просто руководствуется инстинктами, но еще и кем-то управляется. Кем-то таким, что может заставить выгнать отряд тварей патрулировать вне повышенного фона, отгоняя прочих конкурентов!
— Смотри, они что-то собирают! — Прошептала Надя, заострив внимание на действиях толстяков.
Коротышки н длинными ручищами постоянно шарили под песком и вытаскивали какие-то клубни, или возможно насекомых, мелких тварюшек. Иногда попадались цели покрупнее вроде сколопендр, но тоже особых проблем не вызывали. Некоторые сразу сжирали добычу, но большая часть отправлялась в огромного прозрачного слизня, что полз рядом с отрядом.
— Ужас... — Передёрнулась подруга глядя на слизняка. — Как думаешь, этот слизняк их всех контролирует и заставляет себя кормить?
— Нет... — Не слишком уверенно протянул я. — Скорее, это толстяки используют слизня как средство транспортировки добытого, для остальной части орды. Хотя, не знаю в любом случае лучше не высовываться. Толстяки разумны и организованны, что только увеличивает исходящую от них опасность. И для нас неважно управляются они этим слизнем или кем-то еще.
Затаившись, и с удвоенной силой скрывая свою духовную силу, мы дождались, пока опасный отряд пройдет мимо, лишь, когда силуэты последней твари растворились в песчаной пелене, мы вздохнули с облегчением.
— Попробуем пособирать эти клубни, что они копали? — Предложила Надя.
— Я думаю у них опыта в этом деле куда больше, и наш урожай будет не велик. — Не согласился я.
— Не скажи! Смотри, толстяки не очень аккуратно жрут, там много ошметков, и, кажется, я уже вижу парочку сколопендр, выползших за халявой! Идем!
— Стой! — Удержал я подругу. — Ждем.
— Но смысл...
— Смысл в передачах о дикой природе, никогда, не смотрела что ли? — Немного шутливо, чтоб сбросить напряжение отозвался я.
— А?..
— Просто ждем...
Пришлось вновь затаиться, и минут через десять появилась группа из почти десятка созданий, явно двигающаяся вслед за толстяками подъедая за ними мелкие ошметки их добычи.
— Падальщики! — Широко улыбнулся я.
— Ты знал!? — Восхитилась девушка, посмотрев на меня очень многообещающим взглядом. — Если бы мы вышли на открытое место то...
— Не вышли же. И вообще, Надь, не стоит бояться нашего ужина!
— Ты хочешь на них напасть?! Но их слишком много, и непонятно насколько они сильны...
— Они определенно слабее толстяка, а с тем мы вдвоем, как ни будь, сладим, что же до количества, это тоже решаемо. — Оптимистично заявил я.
Конечно, вариант пособирать те самые клубни или мелких сколопендр тоже разумен, но прикинув все за и против, я решил, что куда безопаснее один раз подраться и поймать существенную добычу, чем часами торчать, тут собирая всякую мелочь. Чем дольше мы вне убежища, тем выше риск, что нас заметит кто-то слишком сильных, а если уж мы первые нашли кого послабее, надо этим пользоваться. К тому же уверенности мне прибавляла пирамидка на запястье, дающая серьезный доступ к магии. С такой поддержкой, я думаю, и парочка толстяков не стала бы проблемой, но проверять это утверждение без крайней необходимости я не собираюсь.
— Отходим назад, надо подобрать подходящее место. — Прошептал я на ухо подруге, и мы отползли вглубь руин, осматриваясь.
Вскоре я оставил Надю на приглянувшейся позиции, а сам поспешил к самому крайнему скоплению камней, рядом с которым должны были пройти твари. Падальщики двигались разрозненно, и когда до самого ближайшего осталось метров тридцать, я специально ослабил маскировку, выпустив небольшой поток духовной энергии в его сторону, стараясь показать уровень существа раз в десять слабее толстяков. Шестилапый уродец замер, повернув свою клинообразную клыкастую голову в мою сторону, явно принюхиваясь, остальные монстры пока ничего не замечали.
Демонстративно показавшись из-за камня, я рванул на полной скорости вглубь руин, монстр ожидаемо бросился следом, к сожалению, не в одиночку, за ним увязался еще один шестилап. Но две твари это в любом случае лучше, чем десяток, и, наверное, лучше, чем одна, больше добычи!
Твари бегали быстро, но и моя скорость заметно превышала человеческие возможности, так что я успел увести их метров на сто вглубь, прежде чем они сократили отрыв до опасного, но было уже поздно. Поднырнув под огромным опасно накренившимся камнем, я пару раз кувыркнулся, и резко развернулся, перекидываясь в боевую форму. Преследующие меня твари, оценив уровень духовной силы на миг замешкались, и шаровая молния Нади ударила точно в цель! Девушка била не в шестилапов, ведь духовная защита способна отразить даже неожиданную атаку, удар заклинания пришелся на опору неустойчивого камня, завалившегося прямо на парочку неудачливых охотников.
Убить их, таким образом, мы даже не надеялись, но обездвижить получилось! Не давая времени, опомнится, я подскочил к ближайшему и, концентрируя все свои силы, вбил длинные когти прямо в череп монстра, буквально разрывая его голову на части. Второй в это время силился поднять придавивший его камень, и почти удачно, но к нему подскочила Надя. Правда подруге не удалось так же эффектно, как и мне продавить духовную защиту, но она, вообразив себя злобной котейкой стала хлестать тварь растопыренными пальчиками с острыми когтями по морде с чудовищной скоростью, и думаю, через пару минут добилась бы успеха. Естественно я не стал столько ждать и, поспешив на помощь, закончил мученья шестилапа.
