Я не успела ничего ответить, как мы дошли до больших темных дверей. На широкой медной табличке на всеобщем значилось: "Ветвь Темных Сил. Кафедра некромантии. Второй Поток." Доминика толкнула дверь, которая была не заперта. Внутри оказался небольшой коридор, который одновременно служил еще и приемной. С одной стороны стояли большой секретарский стол и стеллажи для свитков, а с другой — стулья для ожидающих. Еще было несколько дверных проемов. Сколько именно я не успела понять, потому что танар направилась к ближайшей справа двери, и у меня просто не было возможности рассмотреть остальные таблички и количество кабинетов. Секретаря на месте не было, но, судя по вороху документов на столе, работа уже шла полным ходом.
На черной табличке серебряными буквами значилось: "Декан отделения некромантии Первого и Второго Потоков мастер Доминика Отлин". Охранные чары на двери были достаточно сильными и снимала их мастер с полминуты. Потом быстро вошла и пригласила жестом зайти меня.
Кабинет оказался не совсем кабинетом, а скорее, лабораторией с несколькими широкими длинными столами и стеллажами вдоль стен. Сами столы и несколько узких комодов были буквально завалены разными склянками, фиалами, шкатулками и чугунками. Многочисленные книги и свитки были раскиданы повсюду. Оглядев комнату, я поняла, что дед с его беспорядком в любимой лаборатории, на самом деле просто жуткий аккуратист. Доминика щелкнула пальцами, и светильники засветили ярче, наполняя мрачное пространство теплым дневным сиянием. Несмотря на то, что лаборатория явно была некроманская, жутью от нее не веяло, скорее, выдавало любовь танара Отлин к своему делу. Она быстро прошла к сравнительно небольшому столу в окружении комодов. Единственный стол, за которым пряталось большое кресло с резной спинкой.
Я нерешительно проследовала за ней. Она присела на свое место и устремила на меня свой хищный взгляд. В ее глазах горел азарт и что-то еще, что я не могла распознать. Чувствовалось, что она безмерно мне рада, но причины я не понимала, и это беспокоило.
Два кресла поменьше, которые явно были рассчитаны для посетителей, были завалены какими-то свитками, и присесть я не могла, поэтому осталась стоять, уставившись в пол. Эта женщина была мне глубоко симпатична, вызывала уважение. Она обладала моим даром, и в каком-то смысле мы были родственными души в глазах Богов, но я не считала себя столь наивной, чтобы верить в ее ко мне расположение. Артефакторы, которые доверяют другим разумным, безоговорочно отличаются короткой продолжительностью жизни. С другой стороны, она мой непосредственный руководитель, от нее зависит развитие моего новорожденного дара. А для моей цели развитый дар некромантии необходим.
— Ты мне не доверяешь! — неожиданно припечатала она уверенным голосом.
Я подняла на нее взгляд, снова встретилась с этим пугающим блеском охотника и не нашлась, что сказать.
— Твои опасения мне понятны, — продолжила она, с едва заметной улыбкой. — Ты артефактор, к тому же твое происхождение не обещает тебе легкой доли, Веселина. Но, поверь мне, я одна из немногих, кто точно заинтересован в твоей целостности и здравии. Видят Боги, я меньше всего желаю, чтобы ты пострадала или, что еще хуже, погибла.
Я недоверчиво на нее уставилась, но все мои знания об ауре и интуиция говорили о том, что мастер искренна.
— Ты первый артефактор с активным полноценным даром. Обычно у вашей расы есть только зачатки дара, а то и нескольких. Как ни развивай, как ни упирайся, а дальше среднего предела не продвинешься. К тому же, темный дар вообще уникален в вашей крови. Я полагаю, что это связано с кровью твоей матери. Ведь я правильно понимаю, что о ее родне ты как и об отце ничего не знаешь?
— Нет, вы правы. Маму продали в рабство за долги, еще когда она была ребенком, поэтому и ей мало что известно. В то время в землях людей были междоусобицы, и многие не знали или потеряли свои корни. Ее дар, если он у нее и был, никто не развивал, — сказала я и добавила уже значительно тише: — мне повезло намного больше.
Она кивнула, причем скорее не мне, а каким-то своим мыслям.
— Благословение Богов тебе было даровано и от отца, и от матери, девочка. Но ты должна знать, что это весьма редкое явление. Последний темный артефактор погиб больше пятиста лет назад. Я слышала легенды о некроманте с даром артефактора. Но это уже не факты, а нелепые легенды. Ты бесценная для всего темного сообщества, да и для всего мира в целом. Если тебе удасться развить свой дар достаточно сильно, ты наверняка совершишь немыслимое! Я видела твою силу. Дар подчиняется тебе. Несмотря на недавнее пробуждение, он полностью прижился, признал тебе носительницей и защищает, как полагается. Думаю, ты понимаешь, что в моих интересах, как мастера некромантии, сделать все, чтобы ты не потеряла возможности для развития и становления себя, как некроманта.
Я неуверенно кивнула. Она же только понимающе хмыкнула на мое недоверие.
— Ладно, твое право мне не верить. В конце концов, у тебя будет еще множество возможностей убедиться в моей лояльности. Знай, что я планирую использовать наше знакомство по максимуму. Научные труды, исследования тебя с самых первых твоих шагов в освоении дара, у меня море идей. Я буду вести записи о тебе и прошу тебя вести дневники. Каждый вечер ты должна записывать свои ощущения от работы с даром. Договорились?
Я быстро кивнула.
— Со своей стороны обещаю всяческую помощь и поддержку, — она расплылась в широкой улыбке счастливого дракона. — Для начала давай разберемся: дар у тебя пока грубый и не развитый. Скажу честно, что для обучения на Первом Потоке ты не подходишь совершенно. Как я успела заметить, резерв силы у тебя большой, если он вообще есть. Не удивлюсь, если возможности твоего дара как-то завязаны на потенциале Дэса и вообще не имеют предела. Но об этом потом, сейчас важно решить, как именно мы будем развивать твои способности.
Я затаила дыхание.
— Ты артефактор и это твоя основная специальность. Я понимаю это, поэтому не стану даже заикаться о том, чтобы ты бросила обучение и перешла ко мне. Но ты ведь уже многое знаешь о магии, раз тебя зачислили на Первый Поток?
— Да. У меня были хорошие танары! — закивала я. Перспектива того, что мне придется проходить все основные знания по десятому кругу пугала даже больше будущей встречи с другими артефакторами.
— Тогда предлагаю тебе посещать на Втором Потоке, вместе с первым курсом, поступившим в этом году, лекции и практикумы по развитию дара, но при этом не посещать ту часть занятий, которая отвечает за общее развитие адептов. Думаю, так ты сможешь и у себя учиться, как будущий артефактор, и развивать дар плавно, не калеча каналы и собственное сознание. Экзамены будешь сдавать лично мне. Я постараюсь договориться с твоими танарами и составлять расписание так, чтобы ты смогла учиться. Если вдруг ты не будешь справляться, то... — она задумалась, закусила губу и побарабанила ноготками по столешнице, — то мы, конечно, что-нибудь еще придумаем.
Она вопросительно уставилась на меня. И я, наконец, полностью осознала, что эта женщина видит во мне интересный эксперимент и предвкушает загадку. Она ученый, настоящий, пытливый ум, очень похожий на моего дедушку. Тихий внутренний голос подсказывал, что и мастер Ратри часто выглядел вот так, почти безумно в глазах обычных разумных.
— Я буду очень стараться! — уверила мастера я.
У меня действительно не было выбора. Я должна стать сильнее. Выжать из своего тела и ума все, чтобы выполнить волю родителя.
— Отлично! — воскликнула мастер Доминика, и на чистом листе пергамента перед ней стали проявляться письмена. — Завтра, в девять утра у тебя первая лекция у Второго Потока. Они уже почти месяц учатся, но ты ничего не потеряла. То, что в первые годы дается Второму Потоку, ты уже знаешь.
Я снова кивнула. Я знала, как устроено обучение в Видьят, и прекрасно понимала, что по уровню я выше всех на первых трех курсах Второго Потока. Смешно и то, что я, скорее всего, окажусь самой слабой на Первом Потоке. Непутевая Веселина Ристит, нигде-то ей нет места.
Доминика перестала выводить текст и протянула лист мне.
— Здесь твоя группа, аудитории. Примерное расписание. И список того, что тебе придется прикупить перед занятиями.
Я кивнула и невольно прижала лист к груди. Она же с сомнением посмотрела на меня, а потом неуверенно уточнила:
— У тебя есть средства, чтобы обеспечить необходимое?
Щеки залило краской стыда. Обоим моим личностям стало так противно от этого намека, что челюсти свело.
— Конечно! — затараторила я. — Мастер, я приложу все силы! Я куплю все необходимое и не подведу вас!
Брюнетка еще несколько секунд с сомнением всматривалась в мое пунцовое от стыда лицо, но все же кивнула.
— Хорошо, я понимаю, почему ты так стараешься показаться гордой на новом месте. Это правильный подход, Веселина. Здесь учатся разные адепты и разные ученики. Тебе и с теми, и с другими будет непросто. Но все-таки я хочу, чтобы ты знала, что если тебе нужна будет помощь, то за любой помощью ты можешь обратиться ко мне. Я постараюсь помочь всем, чем смогу. Я все таки мастер, а это, знаешь ли, сильно жизнь упрощает.
Я хихикнула.
— Ладно, гордая человечка, беги уж. У тебя, конечно, имеется свободный выход с территории, но если ты не успеешь вернуться до десяти вечера, то будут проблемы.
Я снова кивнула. Правила распорядка я знала так же хорошо, как и расположение корпусов на территории. Доминика чуть удивленно на меня посмотрела, но ничего не сказала.
— Да, и еще одно, Веселина, — добавила она, когда я уже начала пятиться к выходу, — мы будем с тобой встречаться раз в неделю для проверки твоих успехов и моих экспериментов, хорошо?
Слово "эксперимент" из уст этой красавицы в мой адрес мне очень не понравилось, но я опять быстро закивала, не в силах удержать глупую широкую улыбку на лице. За возможность такого легкого обучения некромантии я готова выдержать все, даже если ей придет в голову меня травить ядами.
Из кабинета мы с олененком вылетели счастливые. Причем оба. Я, потому что и не надеялась получить такую свободу в обучении. А вот мой зверь, судя по всему, хорошо напитался от всплеска моей силы и сейчас выглядел очень довольным. Мы буквально вприпрыжку бросились из центрального замка. Перед походом за покупками стоило разобрать вещи и посмотреть на комнату, в которой мне предстояло прожить пусть и неопределенный, но явно долгий срок.
Келлем все время в замке вел себя более чем спокойно. Вообще я иногда забывала о его присутствии, но стоило нам скатиться по ступеням, как олененок принялся носиться вокруг. Далеко он не отбегал, но исследовал окружающий парк с большим интересом. Я шла медленно и достаточно спокойно, стараясь не привлекать к себе внимания, хотя иногда все таки ловила на себе заинтересованные взгляды. По узким аллеям пробегали редкие адепты.
Дело в том, что обучение в Видьят было построено таким образом, чтобы не собирать всех учащихся одновременно. Адепты Второго Потока с первых трех курсов учились уже почти месяц и сейчас явно слушали лекции. Старшие же курсы были еще на всяческих практиках в разных уголках Кираны. Каждый курс и факультет прибывал в Видьят в свое время и плавно вливался в обучение.
Первый Поток же приступал к занятиям лишь тогда, когда все чистокровные оформят поступление. Как оказалось, первогодки этого года еще не все подали прошения, прошли испытание и прибыли в Школу, поэтому у меня еще была возможность остаться незамеченной. Я хорошо понимала, что скромное удивление, которое имело место сейчас, буквально через пару недель станет неприкрытым любопытством. До этого момента мне следовало привыкнуть к Школе, к своему новому статусу.
Общежитие Первого Потока, где меня величайшей волей Главы было велено поселить, располагалось в пятнадцати минутах пешим ходом от главных ворот Школы. К моему изумлению, большая площадка трех корпусов общежития была пуста. Тихо шуршали кроной старые деревья и подстриженные кустарники. Шумел фонтан в виде пяти танцующих нимф.
Я шла по широкой аллее и во все глаза рассматривала корпуса общежития для чистокровных всех рас. Полукругом стояли три вытянутых четырехэтажных больших здания из светло-коричневого камня. Окна были украшены лепниной, под крышей вырезаны барельефы. Каждый корпус, в свою очередь, имел три крыла, а не привычные два. От центра каждого здания в глубь парка уходило вытянутое крыло. Перед центральными входами располагалось что-то вроде небольшой площади с красивым старинным фонтаном в центре. Вокруг высокого бортика размещались скамейки из черного мрамора. На траве, среди клумб нашлось несколько беседок и столов с лавками.
Сам фонтан меня впечатлил. Резные скульптуры танцующих, веселящихся нимф, изгибающихся в весьма соблазнительных позах, невольно притягивали взгляд. Они вели хоровод, смеялись идеальными улыбками, а тонкие ткани только еще больше подчеркивали точеность их форм. Художник явно старался не один месяц, чтобы сотворить это чудо. Уж слишком реальными выглядели скульптуры. Только вот их размер — под пять метров, внушал не восхищение, а, скорее, легкий страх. Красавицы танцевали в искрящихся брызгах, но почему-то эта пастораль казалась мне обманом. Внутри было странное чувство уверенности, что от этих красоток веет кровью и смертью, несмотря на всю миловидность их невинных мордашек.
Я остановилась около фонтана и еще раз осмотрелась. Мысленно удивилась тому, что так и не встретила ни одного ученика с Первого Потока. Понимаю, что идут лекции, понимаю и то, что обучение на Первом Потоке не тоже самое, что обучение на Втором — более легкое с одной стороны, но при этом невыносимо трудное с другой, но не могут же все разумные быть на лекциях! Неужели никто не опаздывает, никто не болеет? Все три корпуса казались вымершими, а легкий шум от беготни адептов стал совсем далеким и нереальным. Жизнь была где-то далеко, а я как будто находилась в иной реальности. Келлем легонько поддел подол юбки, привлекая к себе внимание. Я вздрогнула, послала зверю воздушный поцелуй и полезла в карман за нужной бумагой. Мэтр Велизар соизволил меня поселить в первом корпусе на первом этаже. Номер комнаты 66 вызвал легкое уныние. Значит, меня поселили почти в самом конце крыла, и мне каждое утро придется пробегать весь этаж под пристальным вниманием учеников.
В то, что чистокровные или хотя бы мои соплеменники меня не тронут, я не верила. Дед взрастил во мне паранойю размером со скальный хребет. Я никому не могу доверять, а напасть могут всегда, везде и сотней разных способов. Но были и плюсы. Вспомнилось, как я разрушила собственную лабораторию неудачным опытом с артефактом. Комната на отшибе имела свои плюсы. Вдохнула, выдохнула и относительно бодро зашагала к лестнице с ажурными перилами.
Стоило войти в большой просторный холл, устланный багряным ковром, как я поняла, что это место жительство чистокровных. Здесь не было излишних украшений, как в центральном замке. Там все было сделано для того, чтобы поразить родителей, удивить будущих учащихся и вообще пустить пыль в глаза. Здесь же все выглядело сравнительно скромно и просто, но при этом дышало дороговизной и статусом. Большие колонны украшены лепниной из тёмного дерева. Пол устлан явно дорогим ковром. Чуть дальше простирался большой коридор, который вел в северное крыло, а рядом с ним находилась лестница из светло-серого мрамора с широкими перилами. За двумя арками с двух сторон от большого пространства холла, судя по всему, были такие же лестницы и коридоры, только уже в западное и восточное крыло. Вдоль стен, чуть ближе ко входу стояли диваны и кресла для посетителей или учеников. Вся мебель добротная, явно ручной работы. И все блестит чистотой так, будто все общежитие отмывают днями и ночами.
