Служба поддержки

— Так, — прошептал он, — давайте-ка сныкаемся получше. Вооон туда...

Оказалось, нижний склад тянулся не сильно далеко. Возле задней стенки, представлявшей все тот же 'остекленный' грунт, песок и небольшие валуны, стоял самый крупный ящик, и Марк успел разглядеть за ним зазор. Туда все трое и забрались, стараясь не шуметь.

Фонарик выключили. Но полумрак прямо под колодцем продлился недолго — сверху начали пробиваться лучи теплого, как у ламп в магазине, света. Марк, осторожно выглядывавший из-за контейнера, обратил внимание, что и непонятный звук тоже становится громче. Голоса чужаков теперь доносились отчетливей.

Внезапно из колодца на пол пещеры опустилась достаточно широкая платформа. Андрей, просунувший голову снизу, аж поперхнулся и спешно зажал рот ладонями: плита, на вид выполненная из того же материала, что и ящики вокруг, двигалась сама, без каких-либо опор и тросов. Виктор ткнул Марка в плечо и, когда тот повернулся, выразительно поднял брови.

На платформе, огороженной невысокими перильцами, стояли пятеро мужчин. Все в одинаковой одежде, напоминавшей военную форму, только без каких-либо знаков различия или шевронов. У каждого на плече было закреплено по фонарю. Трое держали в руках что-то, неприятно напоминавшее оружие, двое волокли за ручки небольшой, но тяжелый на вид кофр. Выглядели они расслабленно, но деловито.

Марк на всякий случай нырнул обратно за контейнер. Приятели последовали его примеру — решили подождать. Виктор, тем не менее, аккуратно выудил из кармана пистолет. Андрей начал было делать большие глаза и корчить страшные рожи, но Марк ткнул и его, и Виктора в бок — мол, нашли время.

Шаги и голоса начали стихать. Друзья снова выглянули из-за ящика и обнаружили, что в тоннеле пусто и темно. Первым не выдержал Андрей:

— Вы как хотите, а я сваливаю отсюда, — панически прошептал он и вознамерился вылезти наружу. Марк было хотел цапнуть друга за брючину, но не успел. Пришлось догонять.

— Почему бы благородному дону, отважно улепетывающему во все лопатки, не подождать своих боевых товарищей? — Андрей нарезал круги вокруг подъемника, пытаясь отыскать, где у того органы управления, и Марк впотьмах едва в него не врезался. Пришлось резко тормозить, из-за чего авария все-таки произошла: Виктор, так и не вернувший фонарик, включать его пока что не торопился — и благополучно сбил приятеля с ног. Андрей же продолжал на ощупь изучать перила и плиту платформы.

— Вот ты на вид тощий, а на деле кабан кабаном, — пропыхтел Марк, поднимаясь с пола и отряхиваясь. — Хорошо, что не грохнул из своей гаубицы ненароком.

— Согласен, был неправ, — Виктор все-таки решил аккуратно подсветить обстановку, и луч фонарика уперся в стоящего на четвереньках Андрея. — Ну что, разобрался?

— Да нихрена! — голос у незадачливого эксперта по лифтам был на грани сдавленного крика. — Эта штука, по ходу, управляется как-то извне... Ни кнопок, ни рычагов, ничего!

— Вопрос еще в том, откуда она вообще взялась. Я в магазине ничего такого не заметил, — Марк тоже обошел вокруг платформы, потрогал перила, попытался заглянуть под плиту. — Сдается мне, парни, мы вляпались в какую-то здоровенную кучу го...

— Гораздо интереснее, — пробормотал Андрей, — как эта хрень опустилась. И как она поднимается. И почему она не лежит на полу, а висит над ним.

— Чего?! — Виктор тоже плюхнулся на четвереньки. Марк последовал его примеру. Действительно, фонарик высветил небольшой зазор между нижним краем подъемника и полом тоннеля. Друзья переглянулись.

— Нет, я, конечно, люблю всякие там теории заговора, мол, власти скрывают, технологиями с простым народом не делятся... — Марк задумчиво чесал подбородок. — Но сдается мне, что левитация — это как-то крутовато даже для иллюминатов.

— Для кого? Что? — Андрей недоуменно поморщился. Виктор изобразил подзатыльник над его макушкой.

— Все вопросы не по делу потом. Абрамыч, ты умный, вот и думай: как будем выбираться, если эта ерундовина сама нас не поднимет.

Марк, все так же изучавший капризное транспортное средство, не глядя ткнул пальцем за спину.

— Ящики. Составить пирамидой и дотянуться до лестницы.

— Гениально! — Виктор искренне восхитился. — А может, еще распишемся на стенке? Мол, Киса и Ося, то есть, Витя и Марик здесь были.

— А я? — возмутился Андрей. Марк с Виктором переглянулись и синхронно изобразили 'фэйспалм'.

— Андрюха, а ты сделаешь селфи и выложишь в социальные сети. Все. С подписями и геотегами. Да блин, это же ты у нас параноик, какого черта я должен думать за тебя?

— Вить, охолони, — рассудительно изрек Марк. — Мы и так тут уже наследили. Отпечатки пальцев на перилах, на лестнице, на дверях... Давай решать задачи по мере их поступления. Сначала — смываемся. Потом — ховаемся. И да, я терпеть ненавижу, когда меня называют 'Марик'. Ты в курсе.

— Сорри, бро, фэйл случился... — Виктор криво ухмыльнулся и потопал обратно в сторону стеллажей. — Ну, чего стоим? Они тяжелые, я один не допру.

Ящики действительно весили изрядно. Внутри некоторых что-то постукивало при случайном наклоне, другие казались чуть ли не монолитными. Андрей, суетливо пытавшийся пристроиться сбоку, чтобы помочь друзьям, засопел.

— Если эта штука летает... То, может, она еще и складывается вот в такую же компактную форму?

Марк выразительно задрал бровь, разминая правое плечо.

— Что-то у нас сегодня глобальная смена ролей. Витька нервничает, ты умничаешь... Осталось мне начать размахивать стволом и орать грозные боевые матерные частушки.

— Эй, когда это я применял неконвенционные методы ведения боевых действий? — возмутился Виктор, пародируя Марка и выравнивая один из контейнеров поустойчивее. — На войне, конечно, все средства хороши, но глубоко внутри я большой гуманист!

— Парни, парни, спокойнее, — поднял ладони Марк, когда оба приятеля начали хихикать в кулаки над последней шуткой. — Это у нас нервное. Выдохнули и сосредоточились.

Наверное, именно неучастие в общем веселье и привело к тому, что произошло дальше. Марк, вернувший себе фонарик, внезапно заметил что-то в дальнем конце тоннеля. Что-то, словно мелькнувшее от стены к стене — небольшую серую фигуру, размазавшуюся в воздухе. Он похолодел и быстро направил луч света в ту сторону. Друзья тут же почувствовали его напряжение и резко развернулись.

— Что? — практически одними губами прошептал Виктор. Андрей же на всякий случай присел за ящики и осторожно высунул голову, чтобы лучше видеть.

— Не знаю... — так же еле слышно ответил Марк. — Показалось, наверное. А может, крыса.

— Если бы тут были крысы, — встрял Андрей, — то мы бы их сразу заметили, еще когда спускались. Это такие твари, борзые и самоуверенные. Люди их давно уже не пугают. Давайте выбираться, в конце-то концов. Я уже задолбался бояться в этих пещерах...

И он первым полез на верхний ящик. Марк еще покрутил головой и лучом фонаря. Вроде никого. Виктор тем временем увязался за Андреем, не выпуская из рук пистолета. Марк уже собирался последовать их примеру, как вдруг...

Сверху, из колодца донесся громкий шорох. Будто птица захлопала крыльями — или ветер парусами. Мелькнула человеческая фигура, раздался приглушенный удар. Перед остолбеневшими приятелями, прямо посреди не работающей платформы оказался еще один мужчина в форме. И тоже с грозно выглядевшим устройством в руках. Его лицо было скрыто вполне традиционной маской-балаклавой, и, судя по выражению глаз, ничего хорошего от него ждать не приходилось.

Именно глаза заворожили Марка. Они были какие-то неживые — и при этом цепкие. Пробуравливали насквозь — и успевали окинуть взглядом картину целиком. Становилось понятно, что обладатель этих глаз способен буквально на все.

— Стоять. Ни с места. Руки на виду, — ровным, маловыразительным голосом приказал нежданный гость. Марк, с трудом переставляя внезапно одеревеневшие ноги, отошел от ящиков. Появление незнакомца ошеломило. Спрыгнуть с такой высоты — и тут же начать командовать, ни разу ни запыхавшись? Это точно человек? А почему предыдущие так же не сделали? Вопросы крутились в голове, но на язык благоразумно не просились.

Незнакомец тем временем ткнул пальцем в сторону Виктора и Андрея.

— Слезть. Стать рядом. Оружие разрядить и кинуть в мою сторону, на пол.

— Да это не оружие... — попытался было объяснить Марк, но мужчина направил на него свое.

— Без приказа не разговаривать, — спокойный, почти расслабленный тон пугал сильнее, чем если бы внезапный прыгун орал и угрожал. Марк понятливо заткнулся. Виктор тоже молча кивнул, и в сторону незнакомца полетел сначала магазин с патронами, а затем и сам пугач. Андрей же застрял. Он вцепился руками в верхний контейнер и, судя по всему, от страха не мог разжать пальцы. Видно было, как его колотит крупная дрожь. Мужчина в маске направил на него свое устройство.

— Приказ был слезть.

— Н-н-не м-м-могу-у-у... — простонал Андрей. Его собеседник пожал плечами...

И прижал приклад к плечу. Раздался тонкий, резкий свист, Андрей пошатнулся, закатил глаза и начал заваливаться набок. Его тело, словно марионетка с обрезанными ниточками, скатилось с пирамиды ящиков и рухнуло на пол.

— Приказ был молчать, — тем же равнодушным голосом изрек незнакомец. Марк едва успел сжать зубы, чтобы не заорать. Он чувствовал себя так, словно ему крепко врезали поддых. Андрей, Андрюха... Господи! Впервые в жизни Марк, интересовавшийся религией исключительно умозрительно, захотел искренне и горячо помолиться строгому, но милостивому Богу своих далеких предков.

Виктор, в процессе слезания развернувшийся спиной к мужчине, быстро обернулся. Его глаза расширились. Он тоже задрожал, его колени, казалось, подкосились от увиденного... А затем он резко прыгнул на незнакомца. В сумраке, едва разгоняемом светом лежащего на полу фонарика, Марк едва успел заметить, как пронеслось мимо тело приятеля.

Но незнакомец среагировал быстрее.

Снова раздался свист, и второе тело распласталось по платформе, не долетев до фигуры в комбинезоне полуметра. Марк с трудом оторвал взгляд от беспомощно завернувшейся за спину во время падения руки своего друга. Одного из двух своих самых близких друзей. Которых у него больше нет. Он поднял глаза на незнакомца и понял, что сейчас все закончится. Что больше ничего не будет — ни дурацких приключений, ни совместных посиделок, ни легкомысленной трепотни о вечных проблемах и судьбах мира... Мысленно попросив у родителей прощения, Марк приготовился умирать.

Мужчина второй раз пожал плечами и вскинул оружие, но тут за его спиной мелькнула знакомая серая фигура. На этот раз Марк был уверен — ему не почудилось. Он совершенно перестал что-либо понимать в происходящем... Почему-то внутри робко шевельнулась надежда — но на что? Ответ он придумать не успел.

Тень снова молниеносно пересекла створ тоннеля. И остановилась ровно за спиной незнакомца. Марк с нескрываемым ужасом осознал, что это не человек. Силуэт скорее напоминал вставшего на задние лапы зверя — тот был неясного, но определенно хищного вида. В отраженном от стены свете фонаря сверкнули огромные зеленые глазищи...

А больше Марк уже ничего не видел и не помнил. Он провалился куда-то в окончательную, извечную темноту, и стало пусто и тихо.

-4—

На тему загробной жизни рассуждать в подростковом возрасте, как правило, не принято. Не потому что подобные философствования являются неким негласным табу, вовсе нет. Просто... Ну чего зря воздух сотрясать? Причем по поводу, который кажется бесконечно далеким от насыщенных жизнью и посвященных жизни во всех ее проявлениях дней.

Так что, когда Марк осознал, что слышит голоса — мистические объяснения этому феномену даже не попытались закрасться в его голову. Он сразу рассудил логически: если есть звуки, и они, по косвенным признакам, не являются плодом воображения, значит, их источник материален и расположен где-то недалеко. А судя по артикулированности речи, это люди. И вот тут есть два варианта.

Первый — его не убили, но тем или иным способом взяли в плен. Что же, тут есть свои минусы, но и свои плюсы. В актив идет тот факт, что он до сих пор жив, и в перспективе, вероятно, тоже еще немножко побрыкается. В пассив — плен штука неприятная. Это вам любой, кто играл в детстве в 'войнушку', подтвердит.

Второй — его не просто не убили, а еще и спасли. Это, конечно, маловероятно. Но чудеса просто обязаны изредка случаться с хорошими парнями, а Марк никаких местом не мог отнести себя к парням плохим, вот хоть ты тресни. Хотя лучше, конечно, не надо. В смысле, трескаться. Неприятное, должно быть, занятие.

Молодой человек осторожно прислушался к телесным ощущениям. Похоже было, что он лежит. Лежит на мягком. Лежит на мягком, в помещении с кондиционируемой атмосферой: воздух прохладный, но без характерных влажных и стылых ноток подземелья. Лежит одетым, как и был — джинсы, футболка, куртка. Телефон так и остался во внутреннем кармане, исходя из некоторого дискомфорта слева. А фонарик...

Осторожно пошевелив пальцами правой руки, Марк выяснил две вещи. Во-первых, мягкое — это кожаный диван. Точно не кожзам, иначе спина и то, что пониже, уже вспотели бы. А во-вторых, фонарик кто-то заботливо подложил так, чтобы очнувшийся от беспамятства мог сразу взять его в руку. Это, в общем-то, еще ни о чем не говорило, но некое ощущение уверенности в себе и в ситуации забрезжило.

Наконец, он собрался с силами и отважно открыл глаза. Потолок как потолок. Марк скосил взгляд. Действительно, диван. На стене древнеегипетский (наверняка подделка) папирус в тонкой металлической рамочке. Рядом африканская, кажется, маска. С другой стороны — что-то непонятное: то ли африканский же фетиш, то ли просто композиция из костей, перьев и узловатых шнуров.

Голоса продолжали деловито журчать где-то неподалеку. Обсуждали, похоже, не его. Более молодой (и слегка нагловатый) голос задавал вопросы, причем тоном скорее ехидным. Второй, зрелый, сдержанный и самую толику ироничный, развернуто и обстоятельно отвечал. Конкретный смысл фраз, тем не менее, от Марка ускользал.

Он решил повернуть голову в другую сторону и чуть не поперхнулся от неожиданности. Прямо напротив дивана, в уютном кресле развалился здоровенный серый котище. Зверь полусидел-полулежал, совсем как человек. В одной из лап — Марк обратил внимание на достаточно длинные и на вид ловкие пальцы — кот держал тонкостенный стакан с каким-то густым, неприятного красного цвета напитком.

Собственно, на кота это существо походило ровно первую пару секунд. Марк похлопал ресницами и осознал, что и форма черепа, и строение тела, и даже разрез глаз у этой твари отличались от привычно-кошачьих. Но мозг упрямо настаивал на своем: это кот, и все тут.

Тем временем котяра, откровенно любовавшийся изумленным выражением лица молодого человека, сочувственно ему подмигнул. Тут Марк понял, что, собственно, его спалили. Он резко сел, вжался в спинку дивана и приготовился к любой мыслимой обороне.

— Аз ох н вэй, юноша, ежели бы я таки да имел за намерение вас как-то обидеть, я сделал бы это, пока вы красиво лежали весь такой задумчивый среди здесь!