Часть 2. Воюющий

— Шеа, попробуй что-нибудь из своего арсенала.

— Да, ваше высочество.

Эльфийка сплела очень красивую форму. Похоже на пробивное Тио, только более мощное, чем мое. Бамс! Снова хлопок и вспышка. И снова Ванку устояла.

— Шеа?

— Извините, ваше высочество. Это самый сильный антищит, которым я владею.

— Еще раз.

Эльфийка послушно сплела несколько пробивных форм. На третий раз моя Ванку рухнула. Запас энергии кончился.

— Селин. Ну-ка, сплети заново, — в азарте попросила Вивьен.

— Мне восстановиться еще надо.

— Что ж ты такой хилый? Давай медитируй, я подожду.

— Ваше высочество, уже поздно. Может быть, в следующий раз продолжим? — предложила Охраняющая.

— Ты права. Повторим в другой день.

Мы приближались к столице. Тракт стал намного лучше. Эмкипажи катили быстрее по хорошей дороге. После пересечения галиатского хребта никто из нелюдей или разбойников нам в пути не повстречался. Можно сказать, для Разведывающих работы не было. Настала Синяя кварта. Все еще прохладно ночью, но крестьяне уже сеют стойкие культуры. Нам предстояла последняя остановка в городе. До столицы меньше декады — почти что дома!

Как-то мы с Бешгу, как обычно, дежурили в хвосте колонны. В очередной раз я сплел Синко и увидел, что к нам приближается всадник со стороны обоза. Колдующий, судя по яркой ауре. Из крупных животных в округе я заметил нолка.

— Он все еще идет за нами, — заметил я.

— Нолк — зверь упорный.

— А если это человек со скрытой аурой?

— Человек не может с такой скоростью нас преследовать по лесу. Да и смысла в этом нет.

— К нам кто-то скачет еще.

— Ага, я чую.

Из-за поворота показался всадник с длинными светлыми волосами. Эльфийка. Девушка не спешила, пустив лошадь рысью.

— Селин, можно тебя на пару слов наедине? — обратилась ко мне Ним.

— Ушастая, а с настоящим самцом наедине побыть не хочешь? — перебил мой напарник.

— Что это за абориген с тобой, Селин? — поморщилась девушка и повернулась к Бешгу. — Если бы хотела тебе подобных, то прикупила парочку на рынке.

— Хех. Настоящего воина вроде меня у тебя не хватит денег купить. Но если тебе нравятся слабые и больные, то я тебе не подойду.

— Ты настолько уверен в своих силах, черный? — Ним положила ладонь на эфес своего клинка.

— Эй-эй, вы чего? — вставил я слово.

— Приходи ко мне в любое время, малышка. Я поучу тебя, как держать меч. Меч у меня побольше будет, чем у ваших ушастых.

— Большой меч бесполезен, если пользоваться им не умеешь.

— Приходи и проверишь.

— Селин, уйми своего загорелого друга, — раздраженно произнесла эльфийка. — Отъедем, разговор есть.

Мы отъехали назад по тракту, пропустив Бешгу вперед.

— Вот так экземпляр. У вас все такие Разведывающие?

— Нет. Бешгу на самом деле нравится женщинам.

— Удивительно. Ладно, оставим эту тему. У меня к тебе деловое предложение, Селин.

— Да? Какое?

— Это очень деликатный разговор. И я надеюсь, что он не уйдет дальше нас. Вот, возьми это в знак наших добрых отношений. Может быть, ты и не причем. Но я благодарна за то, что Родерик прекратил приставать к Шеа.

Я принял протянутый кошель. Десять серебряных. Не слабо.

— Что вы хотите за эти деньги?

— О, совсем ничего. Просто ради укрепления связей. Я слышала, что Разведывающим платят не так много.

Я ничего не понимал, но деньги решил взять. Вроде бы ничего плохого не делаю?

— Да. Платят не ахти. Спасибо.

Эльфийка улыбнулась.

— Знаешь, Селин, информация может стоить очень дорого.

— Наверное.

— Ты проводишь много времени с ее высочеством и другими Владеющими. Если ты вдруг узнаешь что-то, что может меня заинтересовать, я всегда готова выслушать и соответствующе наградить. Например, что-нибудь из прошлого или странные привычки и наклонности. Все, что угодно. Я прошу тебя подумать над моим предложением, Селин.

— Хорошо, я подумаю.

— Обращайся ко мне в любое время. Некоторая информация стоит очень дорого. Помни об этом.

Эльфийка ускакала, а я остался размышлять над тем, что бы все это значило? Я думал, сложно только с Владеющими, но эльфиек тоже иногда непросто понять.

Город, в котором мы остановились, назывался Кенгтон. Не очень большой, но дорогих гостиниц наплодилось словно грибов после дождя. Саймон сказал — потому что Мостфель рядом, и богачи часто останавливаются в Кенгтоне на отдых. Разведывающие уже строили планы, куда сходить в столицу. Оказывается, кроме меня, никто из отряда в Мостфеле не был ни разу. Даже Далв. Все они родом из Гаралдуна или других восточных городов. В Мостфель Разведывающих послали впервые. Так что теперь пристали ко мне: что интересного, куда сходить, где обмундирование или оружие дешевле подремонтировать?

"Имперский столб" возвышался на высоту примерно двадцати шагов. Самое высокое здание в Кенгтоне, по-моему. Гостиница отнюдь не пустовала, но для ее высочества с Владеющими выделили отдельный зал. Ужин проходил в привычном ритме. Дамы беседовали о платьях и нарядах, которые они наденут на императорский бал. Мужчины — тоже о нарядах, как ни странно, а еще о наградных знаках и оружии. Я удивился: Владеющие в таком молодом возрасте имели немало различных наград. И "За служение императору", и "За участие в подавлении Вийского мятежа", "За храбрость и мужество", "За честь и доблесть" и прочее. И ведь в боевых действиях они не участвовали. У меня самого только "За отличное несение воинской службы" I ступени. Я в основном помалкивал, лишь изредка отвечая на колкие замечания лера Гоклы.

К нам подошел Прислуживающий гостиницы и поинтересовался, не желаем ли мы взглянуть на выступление бродячей труппы Фокусничающих. Вивьен разрешила. Здорово! Обычно нас развлекали Поющие или Танцующие. К нам в зал зашла группа разодетых людей. Две женщины и три мужчины в просторных цветастых одеяниях. Что-то бросилось мне в глаза. Какая-то некрасивость... Сказать я ничего не успел. Первой среагировала Шеа. Эльфийка активировала одну из форм из своего браслета-посоха, и группу Фокусничающих отделил от нас магический щит. Дальше события понеслись так быстро, что я не за всем поспевал.

Фокусничающие произвели слитный залп по щиту Шеа, пробив в нескольких местах и попав в кого-то из Владеющих. Во все стороны полетели куски мебели, посуда и остатки ужина. Женщины завизжали. Аура напавших была приглушена, чтобы скрыть наличие дара. Это и вызвало у нас с Шеа подозрения. Как же их пропустили внутрь?

Я быстро активировал новую Ванку, заранее внесенную в посох. Вивьен и еще двое Владеющих оказались внутри моего купола. Щит Шеа распался под шквалом заклятий, саму эльфийку чем-то приложило. Владеющие опомнились и тоже окутались щитами из личных рун или амулетов. Маги переключили внимание на мой купол и стали настойчиво долбить по нему мощными формами. Ванку держала отменно, но мана улетала будто вода в дырявый котел.

— Вивьен, помоги мне! — я вывел линию из формы и предоставил ее принцессе. Девушка без лишних колебаний дотронулась до линии и начала передавать ману в купол.

Сзади к нападавшим подошло подкрепление. Похоже, они еще отбивались от наших Охраняющих. Светлый эльф, что дежурил в зале, тоже закидывал противника формами. Дверной проем расширился раза в два, помещение загорелось в нескольких местах. Надо выбираться, пока еще Ванку цела.

— Уходим через окно, — первой предложила принцесса. — Снаружи должны быть Охраняющие.

— Хорошо, идите за мной.

Я, Вивьен и еще двое Владеющих стали медленно отходить к стене. Маги противника послали по еще одной форме. Видя, что нас не достать, противник сосредоточился на Охраняющих.

Выбив окно воздушным Бао, я помог Владеющим перелезть. К нам со двора уже бежали Охраняющие. Уфф, по-моему, прорвались. Только я это подумал, как другое окно вместе с частью стены вынесло наружу взрывом. Из гостиницы высыпали трое лже-Фокусничающих. Мы с Владеющими отбежали подальше, оставляя право разобраться с нападавшими Охраняющим. Спустя несколько асенд тройку магов закидали боевыми формами.

— Ваше высочество, с напавшими покончено, — к нам подбежал взмыленный Старший Охраняющий. — Мы прочесываем окрестности. Я послал человека сообщить Оберегающим об инциденте. Мои люди задержали всех в гостинице, включая постояльцев.

— Хорошо, работайте. Сколько их было?

— Семь Колдующих и около десятка Воюющих.

— Кто проверял людей у входа в зал?

— Насколько я знаю, одна из ваших. Светлая. Я распоряжусь, чтобы их привели к вам, если они еще живы, — Охраняющий поклонился и покинул нас.

— Ваше высочество, может, вернемся в наши комнаты? — девушку, что случайно попала в мой купол, немного трясло.

— Пусть сначала пожар потушат и грязь уберут. В том ресторане переждем, — раздраженно сказала принцесса.

Прислуживающие заведения по соседству явно не готовы были к тому, что у них в клиентах будет сама сестра императора и другие Старшие Владеющие в помятых грязных нарядах. Да еще с десяток Охраняющих ворвались вместе с нами и рьяно начали проверять других посетителей. Большинство поспешило покинуть ресторан.

— Спасибо, лер Селин. Все же мой амулет уступает нашему с тобой Ванку. Новая форма впечатляет. Очень устойчивая.

— Я делал, что мог.

— Ваше высочество, кто мог устроить подобное? Это же просто немыслимо! — возмутилась Владеющая.

— Кто-то, кто не хочет, чтобы я вернулась в столицу, — с безразличным видом произнесла принцесса.

— Это просто ужасно! Куда смотрят Оберегающие?

В ресторан ворвался один из Охраняющих, которого сразу чуть ли не прибили настороженные соратники.

— Старший Охраняющий послал узнать, не сможет ли лер Велиостро помочь с ранеными? Сейчас каждый М'лечащий на счету.

— Я иду, — поднялся я из-за стола и кивнул Вивьен. — Ваше высочество, прошу меня простить.

Гостиницу знатно потрепало. Во всех помещениях витал запах гари и горелого мяса. Если не знать, то можно подумать, что пахнет едой. М'лечащих II ступени вместе со мной набралось всего трое среди Охраняющих и Разведывающих. Еще Шеа могла похвастаться подобным титулом, но ей самой требовалась серьезная помощь.

Сначала меня подвели к незнакомому мужчине-Охраняющему. Колотая рана в живот. Такие повреждения убрать легче. Я сплел Аунко III ступени, чтобы сэкономить ману. Следующим пациентом оказалась Ним. Сильный ожог левой руки и левой половины лица. Длинные волосы эльфийки почти полностью выгорели.

— Маны не хватит на четвертую ступень, потерпи немного.

Девушка кивнула, скривившись.

Я достал несколько серебряных монеток из-за пазухи и принялся восстанавливать резерв. У Разведывающих так принято. Обязательной ежедневной сдачи маны, как у М'Вооющих, нет. Поэтому каждый М'разведывающий носит с собой несколько заряженных серебряных или даже адабренных монет. Мана не перетекает напрямую к Колдующему, просто медитировать становиться проще.

После Ним я обработал еще троих раненых. Остальным помогли другие М'лечащие. Так как пользы от меня больше никакой не было, я вернулся к Разведывающим в трактир. Подробно рассказав сослуживцам все о происшедшем, я завалился спать.

В Кенгтоне мы задержались на два дня. Владеющие приходили в себя. Двух девушек сильно ранило, их решили перевезти в столичную лечебницу. Из наших в столкновении погибло четверо М'Охраняющих и столько же Охраняющих. Напавшие все были мертвы. Это затруднило расследование. Ясно только, что все они из запрещенной гильдии Лишающих. Не думал, что орден наемных убийц настолько силен в Тазаме. Уйти живыми у них было очень мало шансов. Может, хотели взять принцессу в заложники. Несколько раз я беседовал с Дознающими, как один из принимавших участие в схватке.

Вивьен повелела продолжить путь, и мы отправились дальше. В дополнение нам выделили полроты Оберегающих Кенгтона на всякий случай. Работать над формами желания особого не возникало, но в середине дня Вивьен сама позвала меня в эмкипаж поговорить.

— Селин, не голоден?

— Голоден! Мы же только утром и вечером нормально едим.

— Что же ты раньше не говорил? Бери сколько хочешь во втором ящике.

Я без лишних слов наложил себе целую тарелку вкусностей. Хлеб, копчености, разные колбасы, овощи. Чего там только не было!

— Как ты одна фсе это съедаефь? — спросил я, пережевывая пищу.

— На остановках мне подают горячее. А эти закуски я почти не ем.

— Какая растрата!

Принцесса безразлично пожала плечами.

— Я хотела поговорить с тобой про Ним.

— Фто с ней?

— Поправляется. К покушению Ним непричастна. Я с ней обстоятельно поговорила, пусть тебя это не волнует. Меня интересует, о чем вы с ней общались несколько дней назад?

— Аф, гхм. Я обефал не рассказывать.

— Вот как? Даже другу не расскажешь? — Вивьен вопросительно подняла одну бровь.

— Ну, Ним тоже мой друг, наверное. Спроси ее лучше.

— Пусть будет по-твоему, Селин.

Я попробовал поднять одну бровь, как это сделала принцесса, но девушка в ответ только рассмеялась.

Сразу после Вивьен я решил заехать глянуть, как там дела у эльфиек. Шеа еще не отошла от ранения — ее везли во втором имперском эмкипаже вместе с Прислуживающими принцессы. Ним же ехала рядом. Выглядела неважно. Голову покрывал платок, всю левую половину лица обезобразил шрам. Чтобы его убрать понадобятся услуги М'лечащего III ступени, наверное.

— Лер Ним, как вы?

— Скверно. Это величайший позор в моей жизни. Нескоро я смогу смыть пятно со своей репутации. Только давай без подробностей. Я не хочу об этом говорить.

— Как скажете. Я подумал над вашим предложением.

— Вот как? У тебя есть, что мне рассказать? Что-нибудь про ее высочество?

— Э-э, нет.

— Я хорошо заплачу, не сомневайся!

— Я про Родерика Винтофелло хотел поговорить. Не знаю, правда, важная ли это информация.

— Говори!

Я рассказал про случай, когда Владеющий пригласил меня к себе и предлагал одну из темных эльфиек. И как он к ним относится. Этот Родерик ведь мне не друг. Наверное, так можно делать.

— Сложно будет это использовать. Я надеюсь, десять серебряных тебя не обидят, лер Селин?

— Не обидят!

— Вот и отлично. Я сама завтра подъеду. Может, у тебя есть что-нибудь про лер Кэласс? Что-то из прошлого?

— Есть.

Эльфийка обрадовалась и навострила длинные уши.

— Да-да?

— Но я говорить про это не могу. Ведь лер Кэласс мой друг.

— Очень жаль. Помни, Селин, награда за информацию о ее высочестве начинается с двух адабро. Я выслушаю в любое время.

Два адабро. Немалые деньжищи! Что это Ним так к принцессе привязалась, интересно?

Вечером на стоянке ко мне подошла Прислуживающая с очередной просьбой навестить лер Кэласс. Что-то загоняла ее высочество меня в последнее время. Получив напоследок от Тари замечание о каких-то нимфах-манках, я направился к эмкипажу.

Принцесса выглядела радостной, и часто красиво улыбалась. Разлила травяной настой, предложила печенья из приготовленной вазочки. Это мне показалось странным с самого начала. И действительно, под конец мы разругались.