Добро из зла

Ей пришлось сощуриться, чтобы защитить глаза от яркого молочно-белого света, которым вспыхнули волосы.

— Я говорил вам.

Он развернулся к ней лицом. Карие глаза смотрели в упор, стальная аура вспыхивала и гасла, придавленная его волей. Янг пыталась разглядеть в нем какое-то сожаление или колебание — напрасно.

— Я говорил вам, — повторил он. — Говорил вновь и вновь, снова и снова, но вы не слушали. Отмахивались, игнорировали — предпочитали видеть лучшее, отворачиваясь от худшего. Может, только Блейк понимала, что когда я называю себя преступником и террористом, когда говорю, что плохой человек — я не лгу и не пытаюсь оттолкнуть вас, а просто хочу, чтобы вы знали правду. Да, я убил его. Ты... мы, слишком важны, чтобы рисковать. Я делал это раньше. Я сделаю это снова.

Янг снова посмотрела на черное облако — разогнанное холодными зимними ветрами, его уже едва было видно. Еще минута — и все свидетельства маленькой трагедии исчезнут с лица земли, будто и не было никогда человека.

Была ли у него семья? Будет ли переживать о нем мать, ждать долгими зимними ночами жена, вырастет ли без отца ребенок?

Ее мама, настоящая, любимая мама, погибла точно также. Саммер ушла на миссию и пропала без следа. Она просто исчезла, где-то здесь, на Темных Землях — Янг осталась наедине с убитым горем отцом, вынужденная объяснять маленькой Руби, почему их мама больше никогда не вернется домой.

Привычно откликаясь на гнев, вспыхнуло пламя: не кроткое и ласковое, как несколько минут назад, но злое и обжигающе агрессивное. Браун сощурился и чуть отвернул лицо в сторону, спасаясь от жара, но не отвел взгляда. Ему пришлось повысить голос, чтобы пробиться сквозь рев пламени:

— Вы не слушали — и я решил показать. Я ведь мог просто установить таймер минут на пять дольше, увести тебя в сторону... и ты бы никогда не узнала, что здесь произошло.

Он шагнул к ней и Янг пришлось раздвинуть пламя, давая ему пройти — у Брауна было такое лицо, что она даже не сомневалась: не поступи она так, фавн шагнул бы в огонь. Подойдя вплотную, он опустился на одно колено, чтобы оказаться с ней на одном уровне.

— Будь на твоем месте Блейк, я бы так и поступил. Я люблю ее, но у нее слишком доброе сердце для всего этого.

Она чуть наклонилась, почти коснувшись его лба своим; в карих глазах вспыхнул отблеск обжигающего света ее волос.

— А у меня? — прорычала она. — У меня — доброе сердце?

Он улыбнулся, совершенно не напуганный ее гневом. У Янг что-то сжалось в груди — именно так он смотрел на нее, когда впервые признал, что любит, на той площади на Станции, с точно таким же выражением лица будил по утрам, смотрел как она ест и смеялся над ее шутками.

— Больше, чем я могу выразить словами. Но Янг Сяо Лонг не нуждается в моей защите и ложь не приведет нас никуда. Поэтому — только правда, какой бы дерьмовой она ни была, — Браун протянул руку, коснувшись ее щеки. Жесткая, мозолистая ладонь обхватила почти всю голову, от подбородка до виска. — Это отстойный мир, Фонарик, поганая жизнь и дерьмовая судьба. Будь я в состоянии придумать какой-то иной способ, какой угодно, я бы никогда не втянул тебя в это.

Его голос дрогнул. На мгновение Янг вновь увидела в нем тень того человека, что умолял о помощи два месяца назад: отчаявшегося, смертельно уставшего, почти сломанного, почувствовала соленую влагу на щеках и губах — чужие слезы, чужая боль, которая почему-то воспринималась как своя собственная.

— Но я не смог, не справился, не придумал. И теперь это — твоя жизнь. Теперь это — решения, которые ты должна принимать.

Краем глаза Янг заметила, что огня вокруг больше нет — ее гнев растворялся, а вместе с ним в желанное небытие отступала Эмбер, забирая с собой силу Осенней Девы. Она закрыла глаза, признавая поражение, и шагнула вперед, уткнувшись носом в шею.

— Ты будешь говорить мне о таком до, а не после, — проворчала она.

— Да, — покорно согласился Браун. По интонации Янг поняла, что сейчас он согласится с чем угодно.

— Если я говорю: "нет", это значит "нет".

— Да.

— Ты очень сильно провинился передо мной, Плюшевый.

-...Да.

— И должен был рассказать мне об этом заранее.

— Я не хотел ри...

— В следующий раз ты рискнешь, — отрезала она.

— Да.

— Я не дура и знаю — даже Охотникам порой приходится убивать. И я не стеклянная, я в состоянии с этим справиться.

Его огромные руки обхватили ее, закрыв почти всю, осторожно прижали к груди. Янг не могла видеть его лицо, но откуда-то точно знала — фавн улыбался:

— Да, ты не стеклянная.

— И это был мой выбор, — твердо закончила она. — Я могла отказаться.

— Нет, не могла, — тихо ответил он. — И мы оба это знаем. Янг Сяо Лонг помогает своим друзьям.

Янг не нашлась, что на это ответить.

...Перед тем, как покинуть площадку, она оглянулась в последний раз. Черное облачко исчезло. Место крушения, даже если еще не потухло, было скрыто от нее расстоянием и ветвями деревьев. Ничто больше не напоминало о взрыве и смерти человека, который так и остался для нее безымянным. Контрабандист представлялся, но единственное, что Янг запомнила, была кличка, которую она дала ему: "Бородатик".

"Просто будь одиноким засранцем. Пожалуйста, просто... будь им".

Глава 9. Под разрушенной луной

Янг проснулась от холода. Завозившись, она попыталась натянуть на себя одеяло, но пальцы лишь бессильно скользнули по гладкой ткани спального мешка. Все еще в полусне, девушка попятилась спиной вперед, подсознательно уверенная, что найдет там большое горячее тело, что согреет ее, огромные сильные руки, которые обнимут и защитят от любой непогоды... но нашла лишь пустоту.

Она широко зевнула и, приподнявшись на локте, огляделась по сторонам.

— Плюшевый?..

Ответом ей была тишина. Небольшая комнатка, вырубленная в скале, тонула в темноте и лишь узкая полоска серебристого лунного света из крохотного окошка под потолком рубила мрак пополам.

Янг неожиданно поняла, что отвыкла оставаться одна. Все эти два месяца, что прошли со дня ее ранения, Браун всегда был рядом. Когда на второй день у нее началась лихорадка, еще до того, как они успели покинуть город, прячась в одном из мертвых районов, он не отходил от нее ни на миг. Он перевязывал ее раны, втирал какую-то мазь, мыл тело противно пахнущим антисептиком, делал уколы... однажды, в один из редких моментов ясного сознания, Янг увидела его на коленях, спиной к кровати, тихо молящимся о том, чтобы она жила: "Боги... мне плевать, злые вы или добрые, благие или порочные... просто, пожалуйста, пусть она живет".

Когда на четвертый день температура спала, первое, что она увидела, был Плюшевый, уснувший стоя на коленях рядом с ее кроватью, положив голову на одеяло рядом с ее ногой и крепко держащим за руку. Янг не знала, как выглядела сама в тот момент, но железный, казавшийся раньше почти несгибаемым фавн вызывал жалость: спутанные, давно не мытые темно-русые волосы сально блестели в приглушенном свете ночника; исхудавшее бледное лицо с натянувшими кожу скулами, бледными щеками в густой черной щетине делали его похожим на ожившего мертвеца. Она сомневалась, что Браун вообще ел хоть что-то эти два дня. Или спал.

Он всегда был рядом. А когда уходил — всегда говорил, куда и на сколько.

Нахмурившись, она села и, старательно отводя взгляд от собственного тела, поправила задравшуюся во сне водолазку. Не в первый и не во второй раз она с горечью подумала о том, что теперь от любимых топиков придется отказаться навсегда, как и от вырезов, и шорт, и... да много от чего.

Подтащив подушку поближе, она положила ее перед собой. Аккуратно поставив на нее раненное колено, Янг подхватила трость и быстро, но плавно, подняла себя на ноги, стараясь опираться только на правую ногу и трость — уже ставшая рутинной процедура, отработанная сотни раз, и столь же привычная боль в ноге, которую подушка могла лишь уменьшить, но не исключить.

Порыв ветра выбил упор, на котором держалась задвижка, и крохотное окошко с лязгом закрылось тонким листом жести. Над головой тут же вспыхнул маленький огненный шарик, обеспечивая необходимый свет, осветивший небольшую пустую комнату — оставленный на зиму наблюдательный пункт ближайшего города. В теплое время года рядом со скалой располагался лагерь лесорубов и охотников, к северу — поля и поселки, которые эвакуировались в город после первого снега.

Прикинув, где мог бы быть Плюшевый, Янг нахмурилась — кажется, она поспешила с подъемом. Чтобы выйти наружу, ей необходимо было одеться потеплее... и отныне она не была способна сделать это стоя.

Тихо ругаясь себе под нос, она завязывала шнурки — не самое простое занятие в мире, если ты с трудом можешь согнуть ногу — и думала о том, как изменилась ее реакция на собственную ущербность за эти месяцы. Было время, когда она могла лишь беспомощно плакать, даже не пытаясь скрыть слабость от спутника, покорно позволяя ему ухаживать за собой, мыть и носить в туалет. После, немного придя в себя, она пыталась спрятать худшие проявления своего отчаяния — разумеется, безуспешно. И, наконец, было время ярости и гнева, когда она заново училась жить. Янг даже не пыталась считать, сколько всего она сожгла в бешенстве, в очередной раз упав или что-то уронив, застыв, пытаясь отдышаться, посреди лестницы или коридора...

Все эти чувства, каждая из пройденных стадий, все еще были в ней: и сосущее, тянущее чувство беспомощности, и черное отчаяние, и кипящий гнев... но парили где-то в отдалении, приглушенные и раздавленные новой эмоцией. Янг не могла не задаваться вопросом, было ли это то состояние, в котором она останется до конца жизни.

"Я и смирение?.. Серьезно?!"

Она без труда нашла его — Плюшевый не стал уходить далеко. Стоило лишь выйти за дверь и оглядеться и Янг увидела огромную темную фигуру, прислонившуюся к скале в двух шагах справа от двери. Лунный свет выхватывал из темноты лишь половину лица, странно пустого и отрешенного, делая фавна похожим на статую, одну из тех мрачных, покрытых сколами и следами от когтей горгулий, что украшали стены Бикона с внешней стороны.

Не говоря ни слова, Янг бросила рядом сложенный спальный мешок, в полной тишине оперлась на протянутую руку и села рядом (слева, обязательно слева!) на импровизированную подушку.

На его коленях лежал обнаженный клинок, зловеще горящий багровым даже в тусклом свете разрушенной луны.

— Что делаешь? — непринужденно спросила она.

Прежде, чем ответить, Браун задумчиво провел кончиками пальцев по лезвию.

— Разговариваю с мертвыми, — наконец сказал он.

Янг уже не раз видела такую картину — Плюшевый, когда думал, что она не видит, имел обыкновение ставить его в ножнах напротив и сверлить мрачным взглядом. Иногда он брал его в руки, раскладывал ножны в ружье, возвращал все как было... а потом тянулся вновь. Девушка знала, что ей давно стоило бы поговорить со своим парнем о том, почему он таскает с собой оружие массового убийцы, которое сделало его калекой, но... пожалуй, сегодня она впервые чувствовала в себе достаточно сил для этого.

Устроившись поудобнее, Янг положила голову ему на плечо.

— Я тоже иногда так делаю, — призналась она и тут же нахмурилась. — Хотя чем дальше, тем реже.

Раньше ей легко было разговаривать с Саммер. Каждый раз, когда Руби требовалась помощь или совет, Янг спрашивала себя, что сделала бы мама — и старалась соответствовать этим стандартам. Но со дня ее смерти прошло уже почти десять лет — с каждым годом Янг помнила ее чуть хуже, понимала чуть меньше... а со дня поступления в Бикон ее стали волновать такие вопросы, на которые оставшаяся в воспоминаниях восьмилетней девочки "супер-мама", которая пекла печеньки и сражалась с монстрами, не могла ответить.

— О чем вы говорите? — спросила она, отбрасывая собственные воспоминания в сторону. Плюшевому нужна была ее помощь.

— Как всегда, — вздохнул фавн. — О том, что было и о том, что будет. Об ошибках и путях.

— И как успехи?

— Так же дерьмово, как и в прошлый раз. И в позапрошлый. И в самый первый.

Она потянулась к мечу, игнорируя то, как дернулись его руки, пытаясь остановить, будто она могла сломать сверхпрочное лезвие... или испачкаться об него. Учитывая, кем был предыдущий владелец, обе причины казались равновероятными. Тем не менее, фавн не стал ее останавливать, когда она взялась за рукоять и переместила клинок себе на колени — лишь напрягся и впился в оружие цепким внимательным взглядом, будто доверил что-то очень-очень дорогое.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, Плюшевый, — сказала она. — Война не началась, Айронвуд следует договору и даже Белый Клык не пытается повторить то, что сделал в Вейл.

— Это только кажется, что все хорошо, Фонарик, — покачал головой Браун. — Не позволяй себя обмануть — люди и фавны уже стоят на поле боя и ждут только первого выстрела. Атлас обнаружил, что его кибер-армия далеко не так надежна, как они думали раньше — и они не могут знать, что повторить этот взлом мы не в состоянии. Они не начнут действовать, пока не будут уверены, что заткнули все дыры. Именно тогда, не сейчас, мы узнаем, насколько солдатик ценит свое слово. Белый Клык же...

Вздохнув, он положил руку ей на бедро и рассеяно погладил, не отрывая взгляда от алого лезвия. Янг знала медведя достаточно хорошо, чтобы понимать, что это был не жест ласки, а скорее просьба о помощи: точно также она опиралась на его руку минуту назад, когда садилась.

— Никто не был готов к такому, — тихо сказал он. — Поэтому... поэтому каждый в ту ночь поступил так, как считал правильным. В ту ночь Гримм пришли во все города, подключенные к сети SST, пусть даже и не в таких количествах, как в Вейл... и Лайон Бронз, лидер Белого Клыка в Атласе, не стал нарушать законы о Гримм — все фавны сражались на улицах против монстров, не людей. Об этом писали в газетах — ты не знаешь, потому что... была занята другим.

"Рыдала в подушку, ты хотел сказать, — без труда додумала Янг то, о чем не сказал Браун. — В то время, когда ты переживал о своем народе, все, что могла сделать я — быть еще одним камнем на шее".

— Так это же хорошо, — мягко сказала она, взяв фавна за руку.

Впрочем, заглянув ему в лицо, она не увидела там надежды, лишь все ту же мрачную обреченность.

— Было бы хорошо... если бы он не погиб в ту ночь. Я не знаю деталей, об этом точно не станут писать в газетах. Но Белый Клык Атласа остался без лидера... Я знаю следующего в очереди и Блан... намного жестче, чем был Бронз. И никто не смог бы обвинить Лайона в излишней мягкости, уж поверь.

— Но мы идем в Мистраль, а не в Атлас, — заметила Янг.

— Потому что у меня есть не одно, не два, а ЧЕТЫРЕ Королевства, где в любой момент все может пойти не так. Пока я пытаюсь заткнуть дыру в плотине в одном месте, прорвет в другом: не в Атласе, так в Мистрале, не в Мистрале, так в Вейл. И если я не могу латать каждую дыру, — он медленно ухмыльнулся, обнажая в оскале крупные зубы, зловеще блеснувшие в лунном свете. — То мне стоит перекрыть реку. И река здесь — это Ивори Хак.