Маг

— Да. К несчастью, похоже, что демоны ведут себя ещё хуже храмовников, — ответил я и указал на хаотично сваленные на земле книги и похожую на дерьмо демоническую субстанцию, что оскверняли памятный мне вид храма знаний. — Вот уроды. Если наши библиотекари и пережили нападение, то они наверняка убьются об стенку, когда увидят насколько сильно демоны здесь всё засрали.

Выслушав ещё несколько шуточек от спутников, я решительно направился к лестнице, что вела на следующий ученический ярус. Как и раньше, серьёзных противников не встречалось. Зачистке пришлось подвергнуть лишь несколько сравнительно слабых монстров. Видно, мало кто успел просочиться в наш мир после "экстерминатуса" Винн. Я и не жаловался. На ярусах магов и заклинателей веселья должно было хватить на всех. Первая "хохма" не заставила себя ждать. В малой кладовой, на первом "взрослом" этаже сидел мой добрый знакомый — упокоенный Овейн. Это надо видеть: вокруг иномировая напасть, трупы и прочие "радости жизни", а этот... транквил с идиотской полу-улыбкой просит не заходить на склад потому, что там бардак, видите ли. Ах у ели, ах у ёлки, уху ели злые волки...

— Я, конечно, понимаю, что тебе вкатили лошадиную дозу по...зма, во время упокоения, но мозги-то у тебя остались? Или нет? Какого демона ты сидишь на виду?

— Я пытался уйти, — ответил он нездорово спокойным голосом, — но встретил на пути магический барьер. Поскольку другого выхода не было, я вернулся сюда.

— Мда... — только и смог сказать я.

— Открылась тайна мне, — влезла в разговор лесная красавица, — коль таковы все маги Ковена, понятно как храмовники на шею сели им.

— Не все, Морриган, не все. В основном те, кому церковники вынесли мозг. Кстати, Александр, Лилиана, смотрите и запоминайте. Очередной пункт в списке претензий к Псалму Света. Вот это, — я указал на Овейна, — они ещё называют милостью.

— По-моему это лучше, чем то, что мы видели внизу, — возразила бард.

— Да ну? А с нашей точки зрения, что транквилом, что мерзостью — всё одно, помирать. По крайней мере, мерзость иногда может отомстить, — у меня мелькнула мысль попытаться повторить "подвиг" Андреуса... но я загнал её подальше. Вряд ли незнакомый мне маг, выбравший упокоение вместо Испытания Ужасом стоил риска. — Ладно, не важно. Овейн, ты можешь рассказать что-то полезное о том, что происходит в башне?

— Маг Ниалл взял из склада Литанию Адралллы и отправился с группой магов на верхние ярусы.

— Всё интереснее и интереснее... — пробормотал я.

— Неприятное название... — сказала ведьма. — Что это?

— Мантра, защищающая разум от контролирующих заклятий магии крови.

— А правда, что Алва всё свободное время просиживал в библиотеке? — Александр воспользовался паузой... вот, сволочь.

— В мои обязанности не входило следить за учеником Цвергом. Но, насколько мне известно, он был прилежен в занятиях, и я часто видел его в библиотеке, — монотонно ответил упокоенный. Пронесло... Спасибо, Алва, где бы ты сейчас ни был.

-Овейн, слушай мою команду. Бегом на нижний ярус. Барьер снят, там находится Винн с одним из моих Серых Стражей. Они охраняют выживших учеников. По прибытии поступишь в их распоряжение до моего возвращения. — Дождавшись, пока упокоенный скроется в лестничном проёме, я продолжил: — Так, перестраиваемся. Морриган, поменяйся местами с Давидом. Мы с тобой сможем какое-то время сопротивляться магии крови. Александр, вспоминай храмовническое прошлое. Сейчас тебе их наука ой как пригодится. Давид, Лилиана, прячьте ножи и доставайте лук с арбалетом. Таии — действуй по обстановке. Хорошо, я Мурзика с гномами оставил.

Буквально через минуту отряд наткнулся на троицу магов. В ответ на моё предложение поговорить, незнакомый усатый колдун попытался вскипятить мне кровь... козлина. Благодаря урокам Вирениуса, у него ничего не получилось, а я успешно вбил ему в глотку посох Магистров, метнув артефакт телекинезом, словно простое копьё. Второй маг крови остановил в воздухе две стрелы, но по мановению посоха Морриган, превратился в ледяную статую.

— Пожалуйста, не убивайте, — пискнула оставшаяся в живых магесса, бросив свой посох на пол и задрав лапки.

— Я и их не собирался кончать, — пожал я в ответ плечами и выдернул из трупа свой посох.

— Мы всего лишь хотели свободы, — вдруг зарыдала она. — Алфред сказал, что если мы поддержим Рогейна, то он поможет нам освободиться от Церкви.

— ...дит, как..., в общем, врёт безбожно, — вовремя осёкся я. Хорошенько примерившись, я снёс артефактом голову замороженному колдуну и вернул своё внимание пленнице. — Цель, конечно, хорошая, правильная. Но сомневаюсь, что кому-то кроме Алфреда эта свобода обломилась бы. Нет, поначалу какие-то послабления, может быть вы и получили, но потом Рогейн вас, не моргнув глазом, слил бы церкви. Маги ему никак не дороже королевских солдат и Серых Стражей.

— Алва? — вдруг узнала меня магесса. — Алва Цверг? Что теперь со мной будет?

— Что-что? Глупость наказуема. Сейчас, дорогая моя, ты бегом отправишься на нижний уровень, к бабушке Винн. Скажешь ей... скажешь, что я тебя спас и отправил в безопасное место. Потом, когда я буду собирать магов на битву с тёмным отродьем, ты будешь громче всех проситься в поход. Если всё сделаешь, как сказано, то мне не придётся вспоминать, как именно мы встретились. Но, если ты попробуешь юлить то я... — убрав успокаивающий, мурлыкающий тон, я вдруг рявкнул: — сожру твоё сердце! Всё ясно?

— Да, господин, — вновь испугавшись пискнула она.

— Бегом отсюда!

— Суров, командир, — засмеялся разбойник. — Знавал я одного босса в Дире, тот тоже так любил, сначала убаюкает, а потом как шуганёт... Правда он свои угрозы исполнял.

— А чем Алва хуже? — мурлыкнула ведьма. — Если что, я знаю несколько хороших рецептов для сердца...

— Человеческого? — поперхнулся Александр. — Какая мерзость!

Дальше были ещё два жилых этажа, с трупами, демонами и парой неразговорчивых магов крови. Как и в игре, кроме плаксивой магессы, переговоры никого не вдохновляли. Им же хуже. Ярус "начальства" пребывал в запустении. Демонического "говна" было куда меньше, чем на нижнем уровне библиотеки, но следы разрушений присутствовали в изобилии. По кабинетам ютилась всякая мразь, которую не всегда получалось обнаружить заранее — из-за обилия магических эманаций "магорадар" стал почти бесполезен, и даже чутьё ведьмы давало сбои. Так что Александру наконец-то пришлось опробовать Мощь Астуряна в действии; как и Таии Юсарис — сильверитовые клинки пришлись не по вкусу отбросам мира снов. Ну, а я наконец-то посмотрел, как работают мои "оптимизированные" руны. Меч экс-храмовника заставлял зомби комично танцевать, втыкаясь в мёртвые тела.

Потратив не менее получаса, отряд добрался до кладовых. В груди шевельнулась ледышка — Ленору-то я предупредил, но вняла ли она моим словам? Путь внутрь оказался запечатан магией и засовом. Добрый знак. Волшебство по-темпларски развеял Алостер, а Таии смачным пинком вышиб дверь из проёма. Я собирался было зайти, но разбойник с рыжей одновременно удержали меня — комната оказалась заставлена ловушками. Ещё одна хорошая новость, так что, пока мои "бандиты" расчищали путь к грузовому лифту, я глупо лыбился.

— Ну, есть тут кто живой? Желательно эльфийского роду и не одержимый демонами! — Некоторое время ничего не происходило, а затем снизу загрохотал механизм, поднимая лифт явно быстрее расчётной скорости. Пол минуты спустя показалась платформа и у меня на шее повисла ушастая эльфийка, лишь чудом не сбив меня с ног.

— Алва! — радостно взвизгнула она.

Я резко осознал тот факт, что меня, в общем-то довольно давно не обнимали женщины... Хорошо, что твёрдая кожаная броня прячет резко просыпающиеся обстоятельства... Обняв девушку в ответ, я заметил подрагивание у самого своего лица и... не удержался. Эльфийское ухо оказалось слегка солёным на вкус, мягким и нежным, словно у трёх-месячного котёнка (да, виноват, мусолил кошачьи уши при каждой возможности, но это же не делает меня зоофилом!). Глаза Леноры расширились от неожиданности, но она не делала попыток освободиться.

— Вниманьем женским, я вижу обделён ты не был, — ведьма сухо прокомментировала происходящее. — Не так плоха уж была в Ковене жизнь твоя.

— Ничего ты не понимаешь, — ответил я, выпустив из губ орган чувств заклинательницы. — Это же эльфийские уши! Вот иди сама сюда, попробуй. — Глаза Морриган расширились, но она всё-же опустила посох и подошла. Подумав пару секунд, она осторожно захватила ртом кончик второго уха.

— Хм... что-то в этом есть, — задумчиво сказала она. — По меньшей мере, оригинально.

— Вы что, совсем о...ели? — Ленора вышла из ступора. — В башне демоны, маги крови и прочая разруха. Я второй день в кладовых прячусь, а вы, даже не поздоровавшись лезете мне уши облизывать. Извращенцы ...тые!

— Извини, Ленора, здравствуй. Ну, не удержался я.

— Не удержался он... С такими фетишами, пожалуйста, в Жемчужину, а не ко мне.

— А ты там была? — удивился я.

— Э... не важно, — эльфийка, кажется, слегка покраснела. — Расскажи, лучше, как ты. Алфред говорил, что Серые Стражи предали короля... потом объявилась Винн и обвинила в том же Рогейна... а потом началась эта ...ня. Если бы не твои слова, я бы была там, когда всё началось... Ты знал! — она в перила в меня обвиняющий взгляд, — откуда?

— Скорее подозревал, — выдал заготовленную отмазку. — Алфред пару раз не замечал меня в библиотеке. Кстати многие из вас, старших заклинателей, частенько не видят учеников, даже когда те не прячутся.

— Подслушал... Ну что же, это многое объясняет. — Волшебница наконец-то вспомнила, что до сих пор обнимает меня, и отошла на пару шагов. — Ничего себе! Посох Тлаксиаса? Юсарис?! Кйощинджа в сильверитовых доспехах? Алва, Стражам настолько хорошо платят, или ты ограбил королевскую сокровищницу?

— Нет, короля я не грабил. Так, нашёл... наследство. Вычистил от демонов старую твердыню стражей.

— Старую твердыню... Демоны... Пик Солдата, что-ли?

— Ничего себе, а ты откуда знаешь? — пришла моя очередь обалдеть.

— Хм, Алва, как тебе удалось прожить столько лет в башне и не оценить всего величия нашей библиотеки? Я, между прочим, читать люблю.

— О, нет! — простонал Александр. — Только не это, ещё один маг-всезнайка! Я уже устал слышать об этой проклятой библиотеке!

— А что? — подтрунила его ведьма. — Эта эльфийка начинает мне нравиться.

— Я же просил не сраться, пока не зачистим башню, — укорил я их обоих. — Ленора, у меня есть для тебя предложение.

— Руки и сердца? — улыбнулась она.

— В некотором роде, — заржал я в ответ. — Я предлагаю тебе стать серым стражем.

— Интересный выбор... — на лицо эльфийки вернулась серёзность. — Жизнь пленницей храмовников в Ковене или половина этого срока, если не меньше, в борьбе с тёмным отродьем... Не удивляйся, старшим заклинателям известно многое из того, что Серые Стражи держат в секрете. А что, если я соглашусь, то у тебя есть кому провести посвящение? — вновь улыбнулась она.

— Угадай с трёх раз.

— Значит есть... Почему бы и нет? Одна только рожа Георга будет того стоить.

— Мне ты этого не предлагал, — заметила Морриган. Я обернулся и посмотрел ей в глаза.

— А ты бы согласилась? Что-то мне подсказывает, что если ты вдруг решишь вступить в наш орден, то приглашение тебе не понадобится.

— Правильно мыслишь, — довольно мурлыкнула ведьма.

— Ну что, добро пожаловать в отряд. Народ, это Ленора. Старший заклинатель Ковена, а с сегодняшнего дня новобранец ордена Серых Стражей. Вот эта блондинистая морда — сэр Александр, мой заместитель. У него было трудное детство — обучался на храмовника, но мы стараемся не держать сей прискорбный факт против него. Молодой человек в артефактном поясе — Давид. Не так давно, гроза Дирских переулков, а сейчас тоже Серый Страж. В Талиге есть ещё два члена ордена, одного из них ты скоро увидишь — Сэр Рене охраняет внизу бабушку Винн и ораву учеников, а второй как раз будет проводить Посвящение. Прекрасная дева с посохом — Морриган, наш консультант по неклассической магии.

— Тебе хоть кто-то верит, когда ты это произносишь? — прыснула ушастая.

— Пусть только попробуют не поверить. С дерьмом смешаю. И дай закончить. Девушка с луком — Лилиана. Ей Создатель послал видение, и с тех пор она следует за нами. Предвосхищая твой вопрос скажу — она играет на музыкальных инструментах, отлично стреляет из лука и так далее. Короче, типичный Анжейский бард. Высокий мужик в сильверитовых доспехах — Таии Сенкуша. Такая начитанная девушка как ты, должна знать, что это значит. Он решил сражаться с отродьем по... личным причинам. Ну, а меня ты знаешь. Я теперь действующий Страж-Командор.

— О, боги... Но ты же всего лишь... Значит, Конан мёртв?

— Да... пал в битве про Судгарде. А ты его знала?

— Не лично, но я знала, кто он. — Ленора взяла себя в руки и подошла к лифту. — Эдрик, всё в порядке, можешь выходить, — крикнула она и отправила кабинку вниз.

— А что, если бы всё было не в порядке? — полюбопытствовала рыжая.

— То я бы, скорее всего, погибла, постаравшись захватить с собой как можно больше врагов. У меня, может, и нет ваших артефактов, но кое-что я умею.

— А что умеешь, кстати?

— Ну и вопрос, Алва, — глаза женщины расширились. — Ты ещё спроси, сколько мне лет.

— Я, между прочим, как командир интересуюсь.

— Хм... извини, я не привыкла ещё... Контроль маны, хотя Столкновение не люблю использовать. Целительство. Не как Винн, конечно, но всё-же. Школы Аркана и Гармонии. И, мой конёк, — фигура эльфийки вдруг окуталась огнём, — пиромантия. Ну и по мелочам в прочих школах — пламя потухло. — Артефактов в кладовой нет, можешь даже не спрашивать.

Разговор прервался, так как из шахты лифта вышел настороженный ученик эльф. Парень было обрадовался, приняв мой отряд за команду спасения, и парня пришлось разочаровать, бегом отправив к Винн. Я же, оглядев простое платье Леноры, со вздохом передал ей свой посох.

— Держи, что ли. Пойдёшь рядом с Лилианой. В случае драки, действуй по обстоятельствам.

— Это... мне? Но он же стоит... — глаза ушастой округлились до человеческих пропорций.

— Не дороже жизни. Бери и не спорь. Я и без артефакта жутко грозен, а на тебе даже брони нет.

— Спасибо, Алва... — Морриган лишь хмыкнула свысока на эльфийку и покрепче сжала Дыхание Зимы.

До молельни монстров не встретилось. Внутри царила на удивление приятная глазу разруха. Похоже, я окончательно стал церквоненавистником. А что? Их кто-то заставлял тиранить магов? Пусть не удивляются, что маги их... не любят. Блеснувшая стекляшка подле разбитой статуи привлекла внимание.

— Ого... — сказала ведьма, — а филактерия-то не простая.

— Там ревенант, — пожал я плечами.

— Что такое ревенант? — спросил разбойник.

— Ходячий мертвец, поднятый демоном страсти или гордыни. Очень опасен, — ответила за меня ушастая.

— Так может оставим его в покое? — поинтересовался Давид.