Путь старых богов

— Ну, зверюга тут только что была, здоровенная. Двоих моих людей разорвала.

— А-а-а, вы имеете ввиду эту кошку? Так мы ее прогнали. Пнули, она и убежала, жалобно мяукнув — продолжал прикалываться Мин. Видно, так выходило с него недавнее напряжение боя. А может, ему просто нравилось разыгрывать людей, и смотреть на их реакцию.

— Ладно, открываю. Раз шутишь — значит этой твари рядом нет.

Истерзанная дверь заскрипела, и на порог вышел здоровенный мужик, ростом выше и меня и Мина, а шириной плеч мог почти поспорить с только что открытой им же дверью. Толстая кольчуга, в руках тяжелая боевая секира. Воин.

— Так где делась эта зверюга? — припечатал он нас тяжелым взглядом, повторив свой вопрос.

— Да вон она, дохлая валяется. Мы ее прибили — небрежно бросил Мин. — Так вы нас пустите? А то кушать очень хочется — мы еще не обедали, а поесть у нас нечего... — заканючил монах, изображая маленького мальчика.

— Да ладно, хватит прикидываться. Раз уж смогли прикончить эту ... да еще и живы остались, то явно не слабаки. И даже должны быть гораздо сильней меня — внимательно взглянул на нас здоровяк. Он засунул секиру за пояс. И подал руку:

— Я Вукх.

— Мин, Вик — в свою очередь представились мы.

— Ладно, ребята, заходите. Вы к Лидии?

— Э... а кто такая Лидия? — осторожно поинтересовался я.

Здоровяк удивленно воззрился на меня:

— Это хозяйка этого дома. Странно, что вы о ней не слышали. Это же единственная настоящая целительница на все окружающие нас земли, насколько я знаю. Хотя... есть еще полный маг Олинн, но к нему попасть мало у кого шансов, а ... ладно, неважно — непонятно закончил он.

— Да нет, нам целительница не нужна. Мы просто заблудились, и как бы это сказать, остались без припасов. И потому хотели найти людей побыстрей. Правда, встреча оказалась жарковата — я невольно покосился в сторону оборотня, а Вукх ухмыльнулся.

— Да ничего страшного. Вы очень даже вовремя решили сюда заглянуть. Ладно, заходите, а я сейчас — и он отправился осматривать мертвую тушу.

А мы зашли в дом. Внутри горело несколько толстеньких свечей, и все равно было темновато — ставни еще не открыли, и дневной свет лился в домик только из-за наших спин. Изнутри он казался немного больше, чем снаружи. Наверное, потому, что практически был пустой — мебели здесь явно маловато. Зато у стены огромный стеллаж со всякими склянками-банками, коробочками, сверточками и мешочками. Мы невольно на него засмотрелись.

-Любопытно, еще никогда гости не уделяли больше внимания моей утвари, чем мне — с мягким упреком сказала невысокая, миловидная молодая женщина. Она стояла неподвижно возле ширмы, отгораживающей закуток дома, и рассматривала нас.

— Ох, простите — мне стало немного неловко. Действительно, пришли к ней домой, и нагло осматриваем все, даже не поздоровавшись с хозяйкой

— Я — Вик, а он — Мин — кивнул я на друга.

— Очень приятно. Лидия, думаю, вы слышали обо мне. А вот я что-то не слышала о молодцах, способных вдвоем убить оборотня — я правильно поняла, это ведь вы его убили?

— Ну, вообще-то да, мы — ответил довольный Мин.

— Так откуда вы, говорите, приехали? — как бы ненавязчиво уточнила женщина.

— Мы из...

— Мы из Форзаца — брякнул я первое, что пришло мне в голову, одновременно наступая на ногу Мину, чтобы не проговорился. Мин только возмущенно взглянул на меня, но промолчал.

Женщина, похоже, увидела все это, потому что слегка улыбнулась, как бы показывая "ну-ну", но сказала совершенно другое:

— Ну что же, из Форзаца — так из Форзаца.

— А ну-ка подойди сюда — внезапно строгим тоном произнесла целительница, глядя на Мина.

— А что такое? — недоуменно спросил монах, подходя ближе.

— На тебе кровь. Надо осмотреть. Раны от когтей оборотня славятся своей коварностью — объяснила женщина, бесцеремонно оглядывая и вертя Мина. Тот только молчал и терпел — уж ему-то пришлось повидать целителей, и он не удивлялся немного странному поведению.

— Да это не его кровь, а оборотня... — попытался было объяснить я, но Лидия лишь отмахнулась от меня, как от назойливой мухи — верить мне на слово, пока не проверит, она явно не собиралась.

— А вот это откуда? — на уровне пояса обнаружилась неглубокая, но внушительная царапина, вокруг которой кожа приобрела странный зеленоватый оттенок.

— Это? — в недоумении повторил Мин, оглядывая себя — это... а-а-а!! Это ... короче тут был кармашек, а в нем парочка алхимических пузырьков с... с какой-то дрянью... э-э-э... одного моего знакомого. И они побились недавно. Ну, как недавно — несколько часов назад.

— Где их остатки? Нужно проверить. Давай их сюда... Ты что, не сохранил остатки? — вопросительно глянула на монаха Лидия. А Мин отрицательно покачал головой:

— Да нет, зачем?!

— Балбес. Еще один — грустно вздохнула целительница.

— Это как, еще один? — стало интересно Мину. — Вы о ком?

— О ком, о ком — ворчливо ответила она. — Да вон про ту барышню за занавеской, которая делает вид, будто она спит, а сама все слушает. Кстати, ее зовут Лина. А когда время принимать лекарства — снова делает вид, будто очень хочет спать, только чтобы я от нее отошла на время с горькой настойкой.

— Неправда — раздался возмущенный девичий голосок. — Это мне просто спать у вас хочется. Тут воздух такой... сонный. А как только меня выпустят отсюда — так я тут же быстро поправлюсь! И любопытная голова девочки-подростка уже не скрываясь высунулась из-за шторки и уставилась на них.

— А как вы его убили, а?

— А откуда ты знаешь, что мы его убили? Может, мы его прогнали, или ранили и он убежал... — спросил я.

— Неправда. Я же чувствую, что вы его убили — она вдруг резко погрустнела и легла обратно, задвинув шторку.

— Я что-то не то сказал? — недоуменно поинтересовался я у Лидии. Мне показалось, что девочка должна была радоваться этому.

— Ну что тебе на это ответить? — задумалась целительница. — Дело в том, что она чувствует оборотней. И сейчас она сама на какую-то часть оборотень...

— Я человек!!! — протестующий вопль Лины.

— Человек, человек, — успокаивающе сказала Лидия. — Вот только твой организм сейчас чуть-чуть нечеловек.

Подросток промолчала.

— А это как? — уточнил любопытный Мин.

— Как, как... какая разница как — захочет — расскажет, а нет — ее право — немного ворчливо отозвалась целительница.

— А что со мной? Какой может быть вред от "зеленой" царапинки?

— Да ты не переживай — поспешил я его утешить — ну, позеленеешь немножко... весь... ну... девушки не будут любить... да разве это проблема? — и украдкой подмигнул целительнице.

Мин аж дернулся:

— Нафиг мне такие радости! Он же шутит, да? — с надеждой взглянул на Лидию.

— Не знаю, не знаю... — задумчиво сказала женщина, и еще раз осмотрела царапину.

— Очень похоже на начало "болотной зеленявки". Если так — то действительно, придется походить зеленым, с полгода, ну, максимум, пару лет.

— Какой ужас! — глаза у Мина округлились. Впечатлился, похоже, даже слегка побледнел. — Хотя... "болотная зеленявка" — это ж растение такое — выпалил возмущенно монах. Цвет его лица медленно начал восстанавливаться.

— Смотри-ка, додумался — довольно произнесла целительница — конечно, я пошутила. А теперь серьезно. Не зная природы веществ, попавших в тебя — я не могу ничего прогнозировать, и ничего лечить. Я просто не знаю, к каким последствиям приведет мое вмешательство. Может, все обойдется, и царапина заживет, как обычная ранка. А может... и нет. Смотря что за вещества в тебя попали. Так что лучше хорошенько подумай, и вспомни, что там было — строго взглянула на него Лидия.

— Я помню точно, что в одном из пузырьков — кровь дракона была, а что было во втором — ...тоже кровь... какого-то существа... не помню какого.

— Сложный случай — задумалась Лидия. — Кровь дракона — самый эффективный, и очень редкий, кстати, стабилизатор... Тебя случайно никто не собирался превращать в чудовище? — невинно поинтересовалась она.

— Да нет, конечно... И что теперь?

— Без понятия — честно призналась Лидия. — Зато могу совершенно точно сказать — я тебе никак не помогу. Кровь дракона относиться к так называемому а-классу алхимических препаратов. Этот класс препаратов является самым сильным из ныне существующих, поэтому препаратов, чтобы перебить его действие, у меня нет. И вообще не существует. Это во-первых. А во-вторых, что касается непосредственно крови дракона — магия против него тоже бессильна...

— Просто замечательно — бесцветно произнес Мин.

— Да ладно тебе, не кисни — ободряюще похлопал я его по плечу. — Может, еще все обойдется. Ну, станешь немного зеленей, и все...

Мин только хмыкнул, постепенно отходя.

— Ладно, надеюсь, все обойдется. А в награду за мужественную битву я вас сейчас угощу вкусным ужином — решила Лидия.

— Вот это правильно! — не смог скрыть своей радости Мин. — Это же самая ценная награда — пробормотал он, глядя на накрывающую стол женщину.

Вернулся Вукх, не иначе, как на запах. Выглядел он очень довольным. Наверняка поотпиливал когтей или усов оборотня, уж не знаю, что у него там ценным считается.

Дружно поужинав, все легли спать — хозяйка на паре сдвинутых вместе лавках, а все остальные прямо на полу.

Через некоторое время, ночью:

Лидия, убедившись, что все заснули, тихонько выскользнула из дома. " Эх, полезная это вещь, слабый отвар горьковицы... всего несколько капель в еде — и долгий здоровый сон обеспечен" — размышляла целительница, пробираясь в маленький сарай за домом. Она аккуратно деактивировала сторожевое заклинание, и привычно открыла дверь. В воздухе повисло заклинание "светляк". Подвесив над плечом светящийся шарик магии, она начала рыться на пыльных полках. Осмотрев несколько, она нашла то, что нужно — маленькую коробочку, на которой толстый слой пыли. Внутри серым пушистым комочком лежала маленькая летучая мышь, несколько разноцветных кусочков ниток и крошечный черный шарик, похожий на семя растений.

— Так, как же там — желтый — прошел большой отряд в сторону Ритиса, зеленый — прошел отряд чародеев тоже туда, красный — есть важная весть — тихонько шептала Лидия, вспоминая инструкцию — а, вот — синюю, если появятся монахи Никассу. Опытная целительница, привыкшая постоянно просматривать ауры своих подопечных моментально заметила кольцо Дара у двух парней. А уж вспомнить, у кого такая аура вообще не стоило труда. Конечно, было непонятно, зачем ее благодетелю знать это, но раз он просил...

— Так, их двое, значит меряем раз, два... остальное обрываем.

Лидия привязала нитку к лапке летучей мыши, и вышла на улицу. Там аккуратно опустила в полуоткрытую пасть мыши черный шарик, и положила ее на землю. И с каким-то детским любопытством уставилась на мышь. Несколько минут ничего не происходило, и целительница даже подумала, что ничего не будет. Именно так твердил ее внутренний голос — "ожить" зверюшка не сможет — ведь она пролежала бездыханная больше пяти лет. Но вот, опровергая ее мысли, мышка зашевелилась, послышался писк. Проползя несколько сантиметров на подгибающихся лапках, окончательно отошла от странного многолетнего сна и взлетела. Немного покружив рядом, вновь пискнула и улетела куда-то в ночную мглу.

Лидия тихо вернулась на свое место, и довольная, заснула — задание, поставленное много лет назад ее благодетелем, она выполнила.

Одиннадцать лет назад, когда она повздорила со своим учителем, полным магом Олинном, ее вышвырнули на улицу, как нашкодившего котенка. Причина проста — она отказалась спать со своим учителем, и тот, разъярившись, отомстил ей: отрекся от нее как от ученицы. Это серьезно: когда чародей официально отрекался от своего ученика и проводил соответствующий ритуал (конечно же, в присутствии бывшего ученика) — он ставил метку на ауру и оповещал всех одаренных в округе. Бывшего ученика не имели права учить другие чародеи. С этой процедурой были согласны все уважаемые организации одаренных — так они страховали себя от переманивания учеников, и усиливали контроль. Ее учитель знал, что делал: — Лидия — сирота, и на чью-нибудь помощь не могла рассчитывать. Да, и кроме магии она ничего не умела... Но ей помог какой-то незнакомец, неизвестный добродетель. Он дал денег, подарил дом в лесу, и даже обеспечил книгами по магии Жизни для самостоятельной учебы. Взамен — она стала информировать его о том, что его интересовало, и изредка лечила тех, кого он присылал. За все в жизни нужно платить — это четко понимала Лидия, и плата ей не показалась чрезмерной. Так в лесу, в нескольких днях пути от Ритиса появилась целительница.

Глава 9

Ближе к рассвету, где-то в Ритисе:

Болезненно худой, невзрачной внешности, человек в форменной зеленой мантии ордена целителей сидел в кабинете и сосредоточенно разбирал завал из огромной кучи отдельных свитков. Он непроизвольно сутулился, потому что для его высокого роста кресло не подходило. Постоянно сверяясь сразу с несколькими учетными книгами, и машинально почесывая нос, полный маг Олинн заканчивал работу. Целитель готовил список ингредиентов, для знакомого торговца. Это был кропотливый труд: нужно было проверить наличие ингредиента на складе по описи, и его количество, сверить с расходом за последние несколько лет, а потом рассчитать его нужное количество на год вперед.

Корабль отправляется на Тавильские острова всего лишь раз в год. Далекие, суровые северные острова. Там пол года день — пол года ночь. Летом — чуть пригревает, зимой очень холодно. Часть островов всегда покрыта льдом. Но, не смотря на такой суровый климат, там живут люди. Дикари, конечно, но все же — люди. Они ловят рыбу, бьют водоплавающих зверей, и воюют друг с другом. И торгуют с приезжими, выменивая дары моря и свои травы на железо. Тавильские травы, минералы и изделия из кости пользуются хорошим спросом. Половина лекарственных трав и минералов, которыми пользуется Олинн, как раз оттуда.

По закону подлости, целитель узнал об отправлении корабля в последний день. Так что пришлось работать почти всю ночь, чтобы успеть составить список.

Беззвучно мелькнул кусочек ночи, первозданной тьмы, влетев в распахнутое окно кабинета. Олинн испуганно дернулся, краем глаза заметив тень, и инстинктивно создал "щит текущей воды". Летучая мышь влетела в его кабинет, и уселась на столе, недовольно щуря крошечные глазки. Яркий свет ей был неприятен, но поступить иначе, и улететь обратно она не могла — ее волю подчинило управляющее заклинание.

— Тьфу ты, зараза крылатая — беззлобно выругался целитель, развеивая защитное заклинание.

— Так, и что тут? — бормотал он, рассматривая маленькую гостью. — Рас, два... восемь пятнышек на крыле — это мышка Лидии, моей недалекой бывшей ученицы. Что она тут хочет нам сказать? Синяя нить! Монахи, двое... Так. Что это значит?!

Человека, которого в Ритисе знали как Олинна, на самом деле звали Тик'Хаджин. Он относился к кругу "слышащих" — разведке ордена Белой Звезды. А официально он входил в орден Целителей — одна из двух самых влиятельных организаций чародеев в провинции Торнфильд. Благодаря ему Олинн держал руку на пульсе событий — Целители активно вмешивались в жизнь людей на подконтрольной территории.