По дороге быстрее - 1 (Налево пойдёшь?)

— Зачем таскать с собой всю жизнь то, что скорей всего никогда не понадобится? — попробовал ещё раз я.

— Кто тебе сказал, что мы будем таскать всю жизнь? — возразила Алиена. — Продадим.

— Так какая разница, сейчас или потом? — не понял её.

— Разница в цене. Если ты забыл, мы к гномам идём.

— Помню. Просто не знал, что они тут отличаются невероятной щедростью и готовы скупать любой хлам по хорошей цене.

— Во-первых, от всего хлама я избавилась ещё в городе, а остались только хорошие, пусть и мало кому нужные вещи, — начала Алиена. — Во-вторых, гномы никогда щедростью не страдали, наоборот, коротышки очень жадные, но при этом честные. Торговаться будут за каждый медяк, однако в конце концов цена устроит обе стороны. А ещё они запасливые. Если недорого предложить что-то относительно ценное, пусть и совершенно ненужное, всё равно возьмут. Самим не понадобится, так наследникам оставят., которые в конце концов найдут покупателя за максимальную цену.

Оказывается, моя подруга вовсе не хватает всё подряд, лишь бы было. Давно всё распределила и спланировала. Тогда ладно, если не принимать во внимание тот факт, что мы на мели.

— Всё это, конечно, хорошо, только деньги нам нужны не когда мы придём к гномам, а сейчас, — напомнил я.

— Я могу дать, — вдруг предложила Нари.

— И много у тебя есть? — с сомнением спросила Алиена.

— Вот, — ответила девочка, развязывая шнурки тугого кошелька.

Я ожидал увидеть обычную детскую копилку. Много меди и возможно даже пара мелких серебряных монет. Однако ошибся. По взгляду анури понял, она тоже предполагала примерно тоже самое, что и я. В кошельке было только золото.

— Откуда столько? — спросила Алиена.

— Это папино, — грустно ответила Нари.

А ведь, правда, ткач с семьёй навсегда переезжал в другой город. Движимое имущество взял с собой, но ведь обязана была быть какая-то недвижимость. Её наверняка продали. Не исключены так же сбережения, да и некоторые вещи удобней продать, чтобы на месте купить такие же, чем тащить с собой. И всех этих денег никто не видел.

Выходит наследница их просто спрятала и оставила себе. Всё это время никому не показывала. Последнее правильно, маленькая девочка даже с одной такой монетой, многим может показаться лёгкой добычей. А теперь видимо решила, что нам действительно по пути и предложила свой вклад.

Только лучше бы Нари попридержала свой кошель до более подходящих времён. Так бы и дальше шли, огибая населённые пункты просто потому, что там нечего делать без денег. Нет, в мелких деревнях нам ничего не угрожало, но и толку от их посещения тоже не было никакого.

В кошельке у девочки оказались исключительно золотые короны, то есть монеты королевской чеканки. Всем хороши, и масса больше, и проба выше, и везде принимают без сомнений и подозрений. Только номинал слишком уж большой, не любой купец сходу разменяет, не говоря уже о деревенском трактирщике. Отец Нари явно недвижимость продал, ни за что другое такой монетой не расплачиваются. А мы оказались в положении, когда деньги есть, а купить продуктов не на что. Ну не телегами же затариваться.

Пришлось искать более крупный населённый пункт. А вот в городе нас и ждал неприятный сюрприз. Сначала всё было нормально, внутрь прошли без проблем. Стража на воротах всех досматривала более тщательно, чем в городе, где мне довелось побывать перед этим. Но Алиена успокоила:

— Тут это обычное дело, потому что граница с соседним королевством уже недалеко. В общем как и положено бдят, ловят шпионов и контрабандистов. Причём преимущественно вторых, а не первых.

— Понятно, — согласился я.

У нас тоже особенно внимательно осмотрели вьючные короба, предварительно согнав с лошади Нари. Видимо решили, раз девочка сидит сверху значит, что-то скрываем. Естественно ничего не нашли, всё самое ценное и сомнительное я держу в пространственном артефакте. Кстати, странно раз такие есть, то должны существовать и методы обнаружения. О чём и спросил у Алиены, когда прошли.

— Нет, — ответила девушка.

— То есть как? — не поверил я. — Вези себе контрабанду и никто даже не почешется?

— Таких артефактов очень мало, они очень дороги и тот, кто может себе позволить нечто подобное, точно мелкой контрабандой заниматься не станет, — ответила анури. — И это только во-первых. Во-вторых, обнаружить их всё-таки можно, но сложно и нужен для таких целей маг более сильный чем владелец артефакта. Не архимагов же на ворота ставить. Даже если согласятся, такая стража обойдётся куда дороже любых убытков от контрабанды.

Вполне логично. Правда, подобный артефакт можно использовать в других преступных целях. Например, пронос оружия во дворец для убийства короля. Но там-то как раз наверняка проверяют какой бы высокой цена ни была.

Попав в город первым делом разменяли деньги, потом нашли где остановиться. И только после этого отправились на местный базар закупаться продуктами. Вот там нас и встретили неприятности. Вернее не они сами, а их предвестник. Лично я бы ничего и не заметил. Ну столб с какими-то прибитыми к нему листками. Обычная для любого базара доска объявлений. Продам, куплю и всё такое. Однако Алиена взяла меня за руку и подтащила поближе.

Оказалось это вовсе не биржа базарного значения, а аналог местных СМИ. Объявления возможно и писались от руки, но специально обученным человеком, который делал это ничуть не хуже печатного станка. А ещё на некоторых листках были портреты. В общем-то обычные листовки типа разыскивается опасный преступник.

Только если на земных фото обычно так ксерокопировано, что узнать по нему кого-либо в принципе невозможно, или, наоборот, хватай любого, подойдёт, то тут портреты рисованы очень хорошим художником. Причём не каким-нибудь Рафаэлем, Микеланжелом или Давинчи, а современным, хорошо владеющим фотошопом. Примерно, как на книжных обложках, получается даже лучше чем на фото и при этом абсолютно узнаваемо. Вот с одного из таких листков на нас смотрела Нари.

— Разыскивается опасная преступница, — "прочитал" я.

Анури сначала вопросительно приподняла бровь и лишь затем поняла, что читать на местных языках не умею и просто шучу.

— Нет, тут говорится, что разыскивается пропавший ребёнок. Сирота, находящаяся под опекой гильдии ткачей города Сувана.

— Тогда нормально, — успокоился я.

— Нет, не нормально, — возразила Алиена. — Всё гораздо хуже, чем будь она на самом деле настолько опасной преступницей, что разыскивается короной.

— Что не так? — не понял ход мыслей анури.

— Многое. Сходу могу назвать две наиболее явные несуразности. Даже три. Во-первых, награда. Гильдия ткачей такую сумму может и наскребёт, но я сильно сомневаюсь. И в любом случае не будет предлагать за сбежавшую девочку, будь она хоть любимой внучкой главы гильдии, а не никому ненужной сиротой.

— Понятно, — кивнул я.

— Во-вторых, опять деньги, — продолжила подруга. — Передача простого текста с помощью магии само по себе дорогое удовольствие, а с подробным изображением, вообще запредельно. По сравнению с этим сумма, обещанная в качестве награды, уже не кажется такой большой. В любом случае простой городской гильдии её не потянуть. Но первые два пункта несущественны по сравнению с главным. В-третьих, такие розыскные объявления по всем городам страны рассылает королевская стража и никто посторонний не может туда влезть.

— Да, — согласился я. — Государственные спецслужбы точно не станут искать дочку ткача.

У нас сразу появилось много вопросов к Нари. Не сговариваясь, развернулись и пошли обратно в гостиницу, где осталась девочка. Она, кстати, сама вызвалась "охранять вещи". До этого отсутствие стремления гулять по городу, вызвало только одобрение, теперь наводило на мысли.

Глава 22

Алиена. Анури

Девочку в гостинице мы не застали. Это ещё полбеды. Зато застали отряд городской стражи и перевёрнутую вверх дном комнату.

— Что здесь происходит?! — громко потребовала объяснений я.

— Где девчонка?! — вместо ответа выкрикнул хозяин гостиницы.

Теперь всё понятно. Увидел, узнал и решил заработать награду. Пока мы отсутствовали, позвал стражу, но в комнате никого не оказалось. Интересно, где Нари? Сбежала или прячется у всех на виду?

— Какая девчонка? — спросила тем временем я.

— Та которая была с вами! — прозвучало в ответ.

— С нами?! — изобразила удивление на лице. — Никого не было, мы только вдвоём.

— Но я сам видел!

— Как ты мог видеть то, чего не было? — начала я и осеклась. — Ах, эта девчонка? Крутилась какая-то недалеко от ворот, обещала за пару медяков показать лучшую гостиницу в городе. Обманула! Привела в худшую.

— Моя "Медный котёл и кабан" худшая?! — возмутился хозяин.

— Конечно! — подтвердила я. — В лучших гостиницах в вещах постояльцев во время их отсутствия никто не копается.

— Мы искали девчонку, а её видели с вами, — попытался оправдаться трактирщик.

— Скажи, что мы её первые нашли, — обратился ко мне Алекс, который понимал только половину разговора.

Это мысль. Нас сейчас подозревают в укрывательстве разыскиваемой, а так будут думать, что сами охотимся за премией. Конкуренты и не более того. Если же ещё и хозяина гостиницы в побеге обвинить...

Так я и сделала. Простая и понятная всем версия. Нашли девочку недалеко от городских ворот (снаружи! пусть проверяют), провели в город, оставили в гостинице пообещав накормить. Купили немного продуктов и собирались идти за стражей, как один придурок всё испортил. Спугнул девочку. Вот пусть теперь он и платит премию. Нам-то без разницы от кого её получать, от гильдии ткачей или от трактирщиков. Хозяин от такой наглости даже дар речи потерял. И тут Алекс ещё добавил:

— Скажи, что он нас ещё и обокрал.

Тоже идея. Звучит вполне правдоподобно, учитывая, что в обеих вьючных корзинах не было ничего ценного. Хозяин гостиницы пытался оправдываться. Мол, он ничего не брал, а если что и было украдено, то взяла девочка, которую мы сами в номере оставили. Звучало неправдоподобно.

— Ничего не знаю, — заявила я. — Без премии мы из города не уйдём, а пока не будут возвращены пропавшие вещи, и из гостиницы. Причём за номер платить не будем.

Начался спор. В конце концов, начальнику стражи наши пререкания надоели и он вмешался:

— Премию получит только тот, кто приведёт Нари лично. Никакие "я первый увидел" не учитываются.

— А как же кража? — не пожелала сдаваться я.

— Разбирайтесь сами. Что именно пропало, и была ли кража вообще.

Алекс. Попаданец

Алиена у меня настоящая артистка. Такой спектакль разыграла, хватило только пары намёков, дальше она сама. Я-то лож чувствовал, а вот остальные точно нет. Даже Нари и та поверила. Да, девочка всё время находилась в комнате. Правда, я её заметил только ближе к концу, да и то случайно. Сидела себе на шкафу, свесив ножки.

Когда стражники удалились, Алиена тут же предъявила трактирщику список "украденного". Я тоже туда кое-что внёс. Три золотые шкатулки для благовоний, отечественные, три куртки из драконьей кожи, импортные, магические музыкальные артефакты, тоже импортные и тоже три. Анури мою часть списка переводить отказалась. Зря, я точно помню, что в корзинах это было. Сам туда клал.

На следующее утро мы предупредили Нари, чтобы никуда из комнаты не выходила, и отправились в город её искать. И были такие не одни. Слухи о том, что девочка где-то тут разнеслись молниеносно, и началась золотая лихорадка. Каждый мечтал найти и получить награду. И ведь находили!

В городскую стражу тащили буквально всех девочек и девушек, какие только попадались. Несоответствие возраста и отсутствие внешнего сходства никого не смущало. Многие были готовы продать собственных дочерей, уж больно большая предлагалась награда. Нам это было только на руку. Чем быстрее властям надоест эта вакханалия, тем быстрее можно будет покинуть город. По-хорошему, надо было рвать когти в тот же день, но нельзя никак, слишком подозрительно. Приходилось участвовать в поиске.

Самое плохое, что время утекало. Если местные спецслужбы способны передавать магическим путём информацию и даже изображение во все города государства, значит и обратно она тоже шла. О том, что Нари видели в пограничном городке, в столице наверняка уже известно. А учитывая важность информации, сюда обязательно пришлют агентов. Плохо, что информация действительно государственной важности. Мы допросили Нари ещё в первый же день.

— Ты нам ничего не хочешь рассказать? — начала Алиена.

Та не хотела, но рассказала. Принцесса Нариэль, единственная прямая наследница престола. Заговор, устроенный дядей Сирбиором, двоюродным братом короля. Гибель всей королевской фамилии.

Что интересно, это был не просто спонтанный побег от смерти, принцесса давно к нему готовилась. Правда с другой целью. Нариэль мечтала поступить в магическую академию, а членам королевской семьи, особенно девочкам не положено. Всё что ей по этому поводу рассказывала Алиена она и сама прекрасно знала, даже лучше некоторых.

Дочку ткача, действительно, никто бы не смог забрать домой после поступления, как бы ни старался. Дочку барона или графа тоже. Были случаи девушки таким способом сбегали из под венца. Но принцесса — совсем другое дело. Вот она и планировала поступить не в свою, а в заграничную магическую академию. Всё хорошо спланировала, почти подготовилась и тут вдруг заговор.

Но сбежать она всё-таки сумела. Причём, не куда глаза глядят и с пустыми руками. Были заранее приготовлены и одежда, и деньги, и, что самое невероятное, временное убежище в городе. Деньги — ладно, наименьшая из проблем. С её талантами, Нари могла проникнуть в королевскую сокровищницу и вынести оттуда что угодно. По крайней мере, всё, что смогла бы поднять.

Достать одежду простолюдинки или дочери небогатого дворянина во дворце — задача не из лёгких. Там таких вещей просто нет. Во всяком случае, нужного размера. У принцессы Нариэль имелся охотничий костюм, теоретически пригодный для побега, но он её совершенно не устраивал. Передвигаться в нём удобней, чем в платье, но девочка здраво рассудила, что в нём не выйдет остаться неопознанной.

Ну ладно, одежду она как-то раздобыла, а снять комнату в городе принцессе, которую вообще ни разу в жизни не выпускали из дворца, невозможно в принципе. Да что там принцессе. Представьте девочку непонятного происхождения, которая приходит в гостиницу и снимает там номер. Думаете, у неё получится?

У Нари получилось. То, что её никуда не выпускали, вовсе не означает, что она не могла выйти. Как только достала подходящую одежду, так впервые и покинула королевскую резиденцию. Во дворце все точно знали, что маленькая принцесса любит играть в прятки. Как и то, что найти её практически невозможно. Давно привыкли и почти не беспокоились. Забралась принцесса на чердак, в шкаф или ещё куда. Пускай сидит, если ей так нравится, в первый раз что ли?

Некоторые такие дни она действительно проводила на чердаке, но не дворцовом, а гостиничном. Сняла маленькую комнатку и посещала её несколько раз в месяц, чтобы внести плату вперёд и примелькаться. Как ей это удалось? Просто пришла и сказала, что хочет снять комнату?